崇禎五年秋。

    兩年前的江西旱災，似乎已經緩過勁來，就是山里的土匪還未剿滅。

    鵝湖鎮，商旅如織，依舊那么繁華。

    費映環已在家中告別父母兄弟，但妻子和兒女，又一路把他送到碼頭。

    魏劍雄背負一根熟鐵棍，靜靜站在大少爺身邊。

    離別在即，費映環看著已十七歲的女兒，囑咐妻子說：“如蘭的婚事，你也要多多留意。不必門當戶對，只要品行端正便可，莫管旁人說三道四。”

    婁氏嘆息道：“怕是老爺子那里不肯。”

    “不要管他，生米煮成熟飯，他不肯也得認了！”費映環說話還是那么隨意。

    “爹爹不要亂講，什么生米煮……”

    費如蘭有些臉紅，又有些哀怨：“事關費家門風，女兒不嫁便是，橫豎不能讓桑梓看笑話。”

    “胡說八道！”費映環頓時斥責道，“你青春韶華，難不成守寡一輩子？我便赴任之后，也會留意青年俊才，總得給你找個好婆家才行！”

    費如蘭的未婚夫死了，本打算任期一滿，就立即回鄉完婚，誰知去年死在農民軍的刀下。

    這樁婚事，費映環一直都不同意，是費家老爺子強行安排的。

    聽了父親言語，費如蘭頗為心動，只盼能嫁個好郎君，遠遠離開這令人窒息的鉛山。

    說完女兒的事情，費映環又看向兒子。

    費如鶴已經十五歲，生得人高馬大，看起來沒那么胖了，但依舊顯得魁梧過人。

    “你……”費映環心里有千言萬語，最后化作一聲嘆息，“你就好好習武吧，今后給你捐個武職。”

    韃子破關之后，由于財政吃緊，買官已經合法化了。

    朝廷允許捐錢做官，但一般有品無職，也就買個官身而已，想放實缺還得另走門路。

    “真的？”費如鶴大喜過望，“爹爹，我真不用念書了？”

    費映環板著臉說：“書還得繼續念，便是考武舉人，也要文章過得去才行！”

    “哦。”費如鶴低頭不高興。

    費映環又撫摸小女兒的頭頂，柔聲說：“如梅，爹爹不在家，你要聽娘親的話。知道嗎？”

    “嗯，我知道。”費如梅重重點頭。

    費映環又看向趙瀚：“我左右催促，你總算中了童生，真不再去考秀才？”

    “那便試試吧。”趙瀚笑著回答，反正到時隨便考，能中就中，中不了拉倒。

    最后，費映環對妻子說：“要說的話，昨晚已經說完了，你在家里好生操持。待我在任上安頓好了，便派人接你過去。”

    “保重。”婁氏擦拭眼淚。

    費映環轉身登船，魏劍雄連忙跟上。

    費映環和胡夢泰，去年再次雙雙落榜。反而是借讀含珠書院的詹兆恒，年僅十八歲，一舉而金榜題名！

    人和人，不能比啊。

    落榜之后，費映環沒有立即歸鄉，而是前往江浙一帶尋書。

    遍訪世家大族的藏書樓，費映環不但搜齊文章，還自己另選三十余篇，編成《古文選緝》在江南刊印。

    費映環編撰的《古文選緝》，錄有歷代古文一百四十七篇。

    可惜他自費出書，又缺乏名氣，褲子都虧掉了，根本就沒幾個人買。

    誰知時來運轉，罷官在家的錢謙益，從朋友那里獲得此書。一時間引為同道，主動與費映環結交。并為費映環引薦大佬，只花五千兩銀子，就弄到宿遷知縣的實缺。

    這是個肥缺，宿遷地處南北商貿要道，想買知縣非得上萬兩銀子不可！

    也即是說，趙瀚提供的古文條目，至少為費映環節省了五千兩，還幫他在東林黨那里打開人脈。

    只此一事，就足夠讓費映環對趙瀚愈發看重！

    ……

    望著客船遠去，費如鶴渾身輕松，笑呵呵說：“總算走了。”

    “你說什么？”婁氏皺眉怒視。

    費如鶴連忙改口：“孩兒舍不得父親走。”

    “回家！”

    婁氏很想打兒子一頓。

    費如鶴沒有再坐滑竿，而是跟趙瀚并肩走路，低聲問道：“你那《射雕英雄傳》還沒寫完？”

    “快完了。”趙瀚說道。

    費如鶴抓耳撓腮：“你寫了三年，我讀了三年。眼見就要寫完，你又一直拖著，真真急煞我也！”

    “就是，”費純突然蹦出來，“那郭靖跟黃蓉，到底有沒有成親？我還等著看呢，哥哥你就快點寫完吧。”

    趙瀚笑道：“也就這幾天的事了。”

    除了借鑒大致情節之外，《射雕英雄傳》幾乎等于重寫。

    里面的名門正派，都有骯臟一面，特別是丐幫被寫得非常陰暗。

    尤其洪七公這個角色，甚至有影射萬歷皇帝的嫌疑。都是躲起來不理政事（幫務），只知道自己享受，放縱手下玩黨爭（污衣派和凈衣派）。

    太湖陸家莊，干脆被趙瀚描寫成水匪窩子，陸乘風就是一個兇殘的水匪頭領。

    可以理解為暗黑版《射雕英雄傳》，有那么幾分《水滸傳》的味道。

    郭靖最后大徹大悟，領會到“俠之大者，為國為民”的真諦。他散盡錢財組織義軍，結果被朝廷給坑了，差點中埋伏而死，最后心灰意冷，選擇與黃蓉隱居桃花島。

    費如鶴、費純打聽著大結局，趙瀚笑而不語，一路回到費氏大宅。

    剛進忠勤院，就有奴仆連聲喊道：“瀚哥兒安好，純哥兒安好。”

    趙瀚一路微笑回禮，費純則心安理得接受問候。

    凌夫人聞訊出來，熱情備至道：“唉喲，瀚哥兒回來啦，快快到屋里喝茶。”

    趙瀚微笑道：“不必了，多謝盛情。”

    凌夫人又說：“純兒，還不請瀚哥兒進屋里坐坐。”

    “哥哥，進去吧，到我家喝盞茶。”費純連忙說。

    “我回屋里寫小說。”趙瀚婉拒道。

    當你失意的時候，滿世界都是惡人。

    當你得意的時候，全天下都是好人。

    跟紅頂白，捧高踩低，如是而已。

    趙瀚得到大少爺賞識，趙貞芳又做了內院丫頭，兄妹倆的地位直線提升。

    趾高氣揚的凌夫人，本來對趙瀚懷有惡意，但如今的態度完全變了。每次趙瀚回到鵝湖費宅，凌夫人都笑臉相迎，有事沒事各種獻殷勤。

    回到房里，趙瀚繼續寫小說，已寫到郭靖組建的義軍，被奸臣出賣中了埋伏。

    其中借鑒崇禎二年的勤王故事，郭靖麾下的義軍，三天換防三個地方，一粒軍糧都沒領到……

    一章還沒寫完，費如鶴就派費純過來，反復催促了好幾遭。

    翌日，婁氏回娘家探親。

    其實是拜托娘家，給大女兒尋找對象。

    真不好嫁出去，費如蘭已經十七歲，而且還死了未婚夫，正經大戶人家是不樂意的。

    婁氏前腳剛走，費如蘭就被費家老爺子喊去。

    來到主廳。

    費如蘭跪地磕頭道：“孫兒給祖父請安，孫兒給祖母請安。”

    老太太似乎心中有愧，閉眼不說話，只撥弄著手中念珠，嘴里一直低聲念誦佛經。

    老爺子費元祎，已經年近古稀，此刻面無表情道：“起來吧。”

    費如蘭端正站好：“不知祖父祖母，喚孫兒來有何訓誡？”

    費元祎繞著彎子問：“你那夫婿，過世有一年零兩個月了吧？”

    “是的。”費如蘭回答。

    費元祎又說道：“你父親回來這三個月，一直都在為你另尋婆家。他愛女心切，我是知道的，但也要顧及費家的名聲。既已換了八字，又約定了婚期，你便算作婆家的人。夫婿死了，繼續住在娘家成何體統？”

    費如蘭臉色發白，咬著唇說：“孫兒去過那邊，公公婆婆都讓我回來，還讓我另擇夫婿嫁了。”

    “那是你公婆仁義，不忍見你年輕守寡，”費元祎說道，“但我堂堂鵝湖費氏，嫁出去的女兒，一直住在娘家，這又成何體統！”

    費如蘭已經聽明白了，但她不想死，流著淚說：“孫兒這就尋一女觀，束發做姑子去。”

    “胡鬧！”

    費元祎頓時大怒，拄著拐杖站起來：“我費氏之女，就沒有做姑子的，簡直有辱門風！”

    費如蘭望向老太太：“祖母也讓孫兒去死嗎？”

    老太太渾身一縮，雙眼緊閉，連連念道：“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……”

    “孫兒告退。”費如蘭含淚微笑。

    若嫁過去再守寡，那便是婆家的事，是否殉節都與費氏無關。

    可未婚夫死了，婆家又不收，那就是費家的事情！

    能趕緊再嫁還好，若一直嫁不出去，那就要永遠孀居在娘家。這定然被人恥笑，鄉里鄉親會議論：“你看費家那大女兒，死了丈夫也不孝順公婆，一直留在娘家等著改嫁呢。這點家教都沒有，哪里懂甚么貞節，就是個思春的X婦！”

    眼見孫女即將踏出房門，費元祎沉聲道：“你好自為之，莫要辱沒了祖宗！”

    費如蘭身形一滯，腳步踉蹌，淚如雨下。

    一路回到自己屋里，丫鬟惜月見她臉色難看，忍不住問：“小姐是來月事了嗎？我讓人煮紅糖姜湯。”

    “不必。”費如蘭茫然坐下。

    惜月不敢多問，只在一旁站著聽候。

    不知過了多久，費如蘭偷偷抹干眼淚，對丫鬟說：“去弄一碗紅糖姜湯來。”

    “哦。”惜月小跑著出去。

    費如蘭起身打開衣柜，找出一匹打算用來做衣服的綾子。

    試了好幾次，紅綾總算穿過房梁，再牢牢的打成死結。

    費如蘭將脖子掛在上面，心頭恐懼萬分，猶豫再三，終于踢翻凳子。

    惜月吩咐婆子煮紅糖姜湯，半路碰見內院的丫鬟，偷懶貪耍聊了一陣。她慢悠悠踱步回來，猛見屋里掛著一人，嚇得連忙沖進去抱住。

    “咳咳咳！”

    費如蘭瘋狂咳嗽，差一點就窒息了。

    惜月抱著費如蘭不敢走開，驚恐大呼道：“來人啦，小姐尋短見啦！來人啦……”