蕭芊凝納悶，走到柜臺前，在寫著鹽巴的牌子下面伸手一撈，從張開的口袋里撈起一把粗鹽來，“這不就是鹽巴嗎？”
“您看，就是這么不巧，這袋鹽巴是最后半袋了，小的是留下來給家里預備的，不能賣了！”
中年人的臉上寫滿了歉意，但蕭芊凝總覺得他眼角眉梢透著一股囂張的挑釁意味。
“你們這么大的店，倉庫里都沒有預備鹽巴的嗎？”
“不瞞您說，本來還是有幾袋的，但是今兒早上都被人買走了！”
蕭芊凝眉毛挑起，“誰買走了，難道是衙門的人？”
“不不不，是我們商會的付會長，他全買走了。”
“他買這么多鹽回去做什么？”
“付會長說了，這城怕是還要封許久，為了配合沐提點的政令，他準備把過冬的蔬菜都腌成咸菜，哪怕封城封到過年，家里也不至于把人餓死！”
說到后面，掌柜的尾音越拖越長，語氣中嘲諷的意味也越來越不加掩飾，但偏偏恭敬的稱謂和手上的動作，讓人沒法挑他的毛病。
誰家腌菜要十幾袋子鹽？這不明擺著不想把鹽賣給衙門么！
沒了鹽巴，蕭芊凝便沒辦法救人，心中頓時升起了一團怒火。
昨日是叫人去衙門鬧事，今日又將城中的鹽巴全部收走了，這背后之人難不成想讓瘟毒把延康城變成一座死城！
“掌柜的，我們買鹽巴是為了救命的，你們手里有鹽不賣，是想眼睜睜看著百姓們都得疫病而死嗎？”
掌柜聽到這話，表情陡然一變，像是抓到了她話中什么重點一樣反問道：
“鹽巴真的能救命呀！這么說來，姑娘也知道鹽巴化水能防瘟毒的事了？我就說李神醫不會胡說，敢情你們衙門早就知道鹽巴有這作用，這下我就放心了。”
這話差點把蕭芊凝給氣笑了，看樣子所謂鹽巴化水能防瘟毒的謠言，或許也就是這幫奸商授意散播出來的。
他們到底什么目的？是想哄抬鹽價么？這些奸商難不成是想發國難財！
看著掌柜眼角的戲謔，蕭芊凝很想掉頭就走，但是想到沐樂馳的病情，還有那些處在水火之中的百姓，她還是長出一口氣，冷聲問道：
“你們可以調來鹽巴嗎？我出雙倍價錢。”
掌柜嘴角翹起，但還是為難地大喊冤枉：
“姑娘啊！可不敢這么說，小店是真沒鹽可賣了，眼下封城，我們可都是守法良民，哪有法子從城外調鹽來？別說雙倍價錢，您就是給我們十倍，我們也沒鹽給您呀！”
“誰讓你跟蕭姑娘這么說話的？”沒等蕭芊凝回話，背后忽然響起一聲厲喝。
掌柜的目光越過蕭芊凝肩膀，看到來人脖子就是一縮，趕緊陪上笑臉迎接。
蕭芊凝轉頭，看到了一張倭瓜臉，松垮的臉蛋幾乎蓋住了脖子，和他的肚皮一樣無力朝下垂落著，就算寬松的姜黃色員外袍子都被撐得滿滿的。
他腆著肚子疾步闖進來，指著掌柜的臉質問：
“我平日里怎么教你們的？你知道蕭姑娘是什么身份嗎？她可是沐提點的義女，哪里是你們這些狗奴才能輕賤的！我看你眼珠子不想要了！”
發現蕭芊凝注意到自己，單德明立刻換上一張笑臉，把眼睛都給擠得看不清楚了：
“在下單德明，不知蕭姑娘大駕光臨，讓這個不開眼的給姑娘添堵，蕭姑娘千萬莫怪！”
蕭芊凝沒見過單德明，但延康可沒有姓單的，他只能是京城單家到延北來的那位家主，也就是妙竹姑姑的兄長，單雄的父親。
這單德明借妙竹姑姑之勢，在朝中謀了份閑職，還在方凌舅舅的幫助下，在大奉各地開了許多家當鋪。
之前，她只聽說這單家家主見誰都是笑瞇瞇的，十分和善，今日一見，第一印象就覺得這個胖子不簡單。
“這位老爺可是這家店的東家？”
“在下在延北商會有些故交，投了些錢財，在這家小店勉強算個主道，這家鋪子什么情況，在下的確是有幾分了解的！這掌柜可能不得力，但絕不敢欺瞞姑娘！”
單德明臉上掛著近乎諂媚的笑容，親自端著壺給蕭芊凝斟茶：
“姑娘的來意在下也聽見了，既然是救命的大事，在下這就給姑娘一個交代！”
說著，單德明抬起頭來，立馬變換了一副嚴厲的表情，對著中年掌柜呵斥道：
“還杵在那兒干什么呢？趕快把倉庫門打開，讓蕭姑娘查驗一番，若是庫里能搜出一粒鹽巴來，你就去賬房支了例銀滾蛋，這店里不要你這種滿嘴扯謊的廢物！”
中年掌柜也是聽話，抱著腦袋就去取了鑰匙，當著蕭芊凝的面把通往倉庫的過道門給打了開，又忙不迭地跑到后面去開倉庫門。
“蕭姑娘消消氣，讓手下的弟兄們到庫里查查，要是有多的一粒鹽巴，我定不饒他！”
單德明臃腫的身材絲毫不影響他卑躬屈膝，對著蕭芊凝真誠道歉。
他態度越誠懇，蕭芊凝越是感覺他的笑容過于虛假。
其實都不用親眼去看，蕭芊凝已經知道倉庫里面絕對不會有鹽巴。
所以還沒等中年掌柜出來，她就起身告辭道：“既然這里沒有鹽，我就再去其他地方找一找。”
單德明順手拿起柜臺上那半袋樣品，十分熱情地往蕭芊凝手中塞：
“沒能幫上姑娘我實在是抱歉的緊，這半袋鹽巴送給姑娘，就當是小店的一點心意吧。”
“那就多謝了！”蕭芊凝淡淡道了聲謝，接過鹽袋子后，在案子上放下了一角碎銀，轉身離開了鋪子。
看著蕭芊凝離去的背影，單德明臉上真誠的笑容久久沒有消散，仿佛他真的很抱歉一般。
被呼來喝去的中年掌柜輕手輕腳靠近過來，在他背后小心翼翼地開口：
“單老爺，我們付會長給您備了一根百年野山參，請您不吝笑納。”
單德明沒有回頭，仍然帶著笑容的嘴唇蠕動，吐出來卻是冷冰冰的話語：
“告訴你們會長，手腳再快些，抬高些價格從百姓手里收鹽上來。晌午之前，我要延康城內再沒有一粒鹽售賣，否則他這個會長就別干了。”