安皇后指尖撥弄著圓滾滾的青梅，漫不經心道，“她一個卑賤的庶女能搭上沈家這條船，可是借了本宮的風勢，如今，該是她回報的時候了。”
“不過，這才短短不到一個月，沈氏便能說動他來替她說情，可見是個會勾人的。”
安皇后眼底閃過一抹不屑，“聽說她身邊有個心腹受了重傷是吧？正好，待成婚后，你出宮去，好好伺候大皇子妃。”
聞言，崔姑姑恭聲應是。
“連著幾次顧謹年擅作主張本宮都不知道，看來不但他身上的相思盡解了，連蕭義……大有可能已經被收買。”
安皇后指尖一用力，青梅滾入地上的炭火盆中，嗞嗞冒起煙來。
“說起來……蕭義家里，還有人活著吧？”
崔姑姑頷首，“聽說還有個妹妹，年底要嫁人了。”
安皇后聲音柔柔，卻叫人毛骨悚然，“嫁人？嫁人好啊，找個機會，替本宮送上一份賀禮。”
“是，娘娘。”
“你說，大皇子知道了，會不會怪本宮啊？”
崔姑姑冷笑著輕哼了聲，“其實，娘娘何必抬舉他。沈氏不知道也就罷了，可咱們那位‘大皇子’，明知道自己幾斤幾兩，還妄想讓一個血統不正的丫頭進府！”
一個冒牌貨，竟敢跑到皇后娘娘面前指手畫腳！
不給他些厲害瞧瞧，還真把自己當大皇子了！
“不急嘛。”安皇后手掌輕拂腹間，聲音柔和似水，“眼下我的孩兒還小，且讓他得意幾時，順便替我把秦王除了，豈不美哉？”
這次接濟饑民的事，秦王已然辦砸了，若刑部那邊配合得好，順帶咬出寧遠侯，她便可以徹底除了顧家，斷寧貴妃一條臂膀！
事后寧貴妃和秦王想要報復，也只會報復在宋詡身上。
如此一來，她腹中的孩兒，才能坐收漁翁之利。
崔姑姑恍然，垂眸應是，“娘娘英明，待嫡皇子出生，再讓他滾回去當個孤魂野鬼也不遲。”
“聽說那個鬼醫陰婆婆醫術了得，你暗中查一查，若是得力，便讓沈氏將人請進宮來為本宮保胎。”
這一次，她絕不會讓任何人傷害她的親骨肉！
……
時隔七年，沈星染第一次住進沈家。
曲婉瑩早已命人將她空置的繁星閣收拾妥當。
“昨夜霜娘匆匆離開，我怕阿初半夜起來要找霜娘，索性在這兒住下了。如今你回來了，可真是太好了。”
“多謝大嫂，讓您費心了。”沈星染與曲婉瑩閑聊著走進繁星閣，卻見蕊初還在榻上睡著。
她柳眉輕擰，“這都午時了，阿初她怎還未起身？”
曲婉瑩忙道，“她昨夜醒了幾次，早上又擔心你，問了我好幾次，得知你好好的，而且要提前嫁進大皇子府，再也不必回顧家，她才又安心睡下。”
沈星染看到她安睡的容顏，在波譎云詭的宮中起伏不定的一顆心也漸漸平靜下來。
笑道，“原是如此，我還以為這小懶豬這般嗜睡。”
“如今正值初春，春困也是人之常情。”曲婉瑩聲音溫柔，談吐優雅，如春風和煦，“你想必也累了，早些歇著吧，公爹和你大哥莫約晚膳前才會回府。”
話落，又指著桌上的糕點道，“這是剛出爐的核桃酥，前些日子我看她很喜歡。今日她早膳吃得少，我便讓人送了一些過來給她當點心。”
沈星染目光微微一滯，隨即隨和輕笑，“大嫂費心了，待她睡醒，我拿給她吃。”
“誒，那我先回去了。”
將曲婉瑩送到門外，沈星染回屋時，目光不由落在那盤核桃酥上。
前陣子她發現蕊初對花生和杏仁有過敏之癥，所以明令禁止清風苑的人給她送此類糕點食物。
霜娘沒有理由不知道。可大嫂卻說蕊初吃過了，并無事。
若有事，霜娘也定會阻止才是。
難道說，她只對核桃沒有癥狀？
正納悶間，就見蕊初翻了個身，掙開惺忪睡眼。
“母親？”
看到她，小蕊初裹著棉被直接坐起來，小臉溢滿驚喜，“母親可終于回來了！”
她似想起什么，臉色微變，急問，“霜娘如何了？有陰婆婆在，她一定會沒事的吧？”
聽他們說霜娘從城樓上摔了下去，她整個人都嚇懵了。
幸虧后來他們又說，是大皇子的腿復原了，及時出手，讓霜娘暫時保住了一條性命。
但，那也只是暫時。
沈星染忙道，“別擔心，她只是傷了腿，我讓她回家將養去了。”
看著蕊初小小年紀憂心忡忡的模樣，沈星染就更不敢告訴她，霜娘雖然保住一條命，可還是被押入大牢，清醒后還需跟陳嬤嬤她們一樣，等待刑部問審。
畢竟她親口承認了自己下毒謀害那些饑民。
除此之外，她的腿傷也有些嚴重，日后要自己走路怕是很難。
蕊初眼底閃過期待，不疑有他，“那，我什么時候能去看看她？她最喜歡喝我煮的紅豆粥了，我給她送一些過去，補氣養血正好呀。”
“她如今還未完全清醒，讓她好好靜養吧，而且三日后母親就要嫁入大皇子府了，還有好多事宜需要準備，你也抽空收拾一番，到時候隨我同去。”
此言一出，沈蕊初怔住了。
她沒想到，母親竟然真的打算帶她走。
當是在宮宴上，那些人說得那么難聽，無非就是覺得她是顧家的孩子，沒有資格隨母親去大皇子府，更沒有資格像阿堯哥哥一樣，喊大皇子一聲父親。
“怎么了？”見蕊初的神色明顯黯淡下來，沈星染不覺擰眉。
“母親，我……”她抽回了被沈星染握緊的手，遲疑了下，抿著小嘴凝肅道，“我……還是不去大皇子府了。”
房內的空氣仿佛瞬間凝滯下來。
沈星染眸色震驚，看向她低垂的腦袋，眼神滿是不解。
她好不容易爭取來的機會，阿初居然不想去！？
沉默了片刻，她克制著聲音的起伏，低聲道，“我以為，你會想跟母親在一起……不過說起來，也是我一直沒有問過你。”
她唇角輕扯，“不怪你，怪我。”
沈蕊初以為母親至少會訓斥她幾句，可沒想到，她非但沒有，還將責任往自己身上找。
“母親……”她眼眶瞬紅，“不是的……我……”
她與母親分離多年，好不容易有人護她愛他，她又何嘗不想跟母親在一起？
可是他們都說，若是她去了，對母親不好，對沈家也不好，不論多久，只要大皇子一看到她，就會想起母親曾經嫁過人。
久而久之，她會成為母親的污點，給母親蒙羞……
可母親對她這樣好，她怎么忍心成為母親的累贅！害母親一輩子受人詬病！？
“誰？是誰讓你別跟我同去的？”
剛剛那句話，她是故意這么說的。
孩子終究是孩子，蕊初一個眼神一個表情，沈星染都能看出端倪。
她俯下身，再次緊握住她的雙手，“你與母親說實話，是不是有人說一些亂七八糟的話，勸你別隨我去？”
見她雙眸一顫，又要垂下眼。
“看著我！”
沈星染板起臉來，表情嚴肅，盯著小蕊初的眼睛道，“我問你最后一遍，不許對我說謊，到底是誰！？”
“是我。”
門外，忽然傳來一個中氣十足的聲音。
沈星染渾身一顫，轉過頭，瞬間對上一雙深潭般沉寂內斂的眸子。
“父親？”
……
午時三刻，日頭正毒。
寧遠侯府威嚴肅穆的朱漆大門，被一群身披玄甲，腰佩橫刀的京畿衛撞開。
發出“哐當”一聲巨響，驚飛了檐下棲息的雀鳥。
蘭寂一馬當先，踏入府中，一身輕甲在烈日下反射著冷硬的光。
他面容輪廓分明，劍眉斜飛入鬢，一雙眸子亮得驚人，
“蘭統領！你這是什么意思！”寧遠侯匆匆從內院趕來。
臉色難看至極，強壓著怒火，“青天白日，擅闖本侯府邸，你眼中可還有王法綱常！”
他抱拳一拱，聲音洪亮，“侯爺，得罪了！京畿衛奉旨辦案，捉拿殘害流民，引發京畿動蕩的元兇！”
話落銳眸掃過眾人，“陳氏何在？侯爺是把她請出來，還是要在下率京畿衛闖進去，親自捉拿嫌犯？”
此言一出，仆從們已是面無人色，幾個膽小的丫鬟更是腿軟得幾乎站立不住。
“蘭統領，此話從何說起？”
內室的門簾被一只保養得宜的手掀開，陳氏被人攙扶著緩緩走了出來。
她面容憔悴，如往常一樣病懨懨的，垂眸間，一雙深眸古井無波，給了寧遠侯一個安撫的眼神。
“妾身一個內宅婦人，平日不過打理些家務，何曾與外界流民有過牽連？更遑論那等傷天害理之事！”
她看著蘭寂，“這定是有人惡意構陷！還望統領明察！”
“哦？”蘭寂冷了眼，“夫人覺得誰會構陷你？”
陳氏眸色微沉，“那日我無意中撞見我那二兒媳與一個黑衣男子私會，訓斥了兩句，她便頂撞于我，此事又涉及她的順心藥行，怕是她懷恨在心……”
“黑衣男子？”蘭寂嗤笑了聲。
“侯夫人還真是張口就來。”
“那你倒是說說，那黑衣男子是誰，長得什么樣？”