靜寂廂房內，沈星染眸色驟沉。
果然。
顧謹年身邊有忠心耿耿的梅家四兄弟，滿府皆知，這四人幾乎形影不離的跟著顧謹年，可今日靈堂上，梅家四兄弟一個都沒有出現。
她猜想，顧津元要頂替顧謹年的身份，冒領他的軍功，極可能會引起他身邊之人的不滿。
若顧謹年的死沒有看上去那么簡單，那梅家四兄弟就是最好的突破口。
只是不知，他們會不會早已被滅了口。
霜娘想了想道，“可我聽說除了最小的梅歸塵，其他三人都跟著大公子戰死沙場了。”
沈星染怔了下，“梅歸塵當真活著回來了？”
若能活，那只能說明在他身上，還有什么重要的東西，讓顧津元不得不留著他一口氣……
“回來是回來了。”明珠接口道，“不過奴婢聽說他中了西蒙人的毒藥，眼下又聾又啞，被帶回來后，一直在自己的屋里，世子夫人還派了人專門照顧他的起居。”
聞言角落邊上的沈蕊初默默攥緊了手心。
她們說的是那個梅叔叔吧？
總是瞞著劉二狗夫妻，偷偷給她帶好吃的梅叔叔……
他明明那么年輕，怎么會！？
此時，明珠滿臉凝重壓低聲線，“剛剛我本想偷偷去看一眼，卻發現大皇子身邊的內侍鄒遠也潛了進去。他看起來武功極高，奴婢不敢靠近。”
沈星染瞳孔微縮。
鄒遠偷偷接近梅歸塵？
若非宋詡授意，鄒遠根本沒有理由冒這個險。
可是……宋詡為何也要找梅歸塵？
“去查一查，切記別打草驚蛇。”
“是，夫人！”
整整一夜，沈星染凝著搖曳的燭火輾轉反側。
回想宋詡種種奇怪的舉動，以及他看顧津元的眼神，她原以為他是為了雪蓮果才幫她說話，可兩人獨處的時候，他為何沒有直接開口？
除非這根本不是他來顧家最主要的目的！
突然，一個大膽的念頭從沈星染腦海里冒了出來。
或許……他也發現了顧謹年被冒名頂替的秘密！？
心里有了答案，沈星染高懸的心似乎也終于漸漸平靜下來。
反正，只要不是敵人就好。
望著幔帳頂，她酸澀的眼睛終于闔上。
睡夢中，她仿佛回到了七年前身穿喜服，深秋露重的那一夜。
顧津元把她灌醉后急匆匆出門，連披風都沒穿，她擔心他受風寒，強撐著酒后昏沉的腦袋，帶著衣服追了過去，卻在玉蘭苑的院子里迷了路。
再后來，她見到顧津元，還沒說話，就被他急切拽進了假山里……
沈星染猝然驚醒。
夢中男人灼燙的呼吸，低喃的耳語，仿佛還在眼前。
那夜，那身衣袍，那張臉，分明就是他。
可顧津元斬釘截鐵說不是，那么，當夜穿著新郎官喜服又頂著那張臉的，就只能是……
真正的顧謹年？
沈星染猛地看向靈堂。
幾乎不敢往下想。
她整個人都是懵的，緩步走到妝匣前，從最底層取出了一個錦盒。
那夜天蒙蒙亮時，她衣衫不整清醒過來，手腕便多了這只纏枝蓮紋紫玉鐲。
紫瑪瑙雕纏蓮枝，花瓣嵌珍珠，蓮心鑲紅寶石，象征生生不息，暗藏相思難耐之意。
她實在沒好意思戴在手上招搖過市，索性一直收藏起來。
后來顧津元似乎很避諱那天晚上的事，她又是女子，自然未在提及…
沈星染按著錦盒的指尖發白。
如今她找到了蕊初，可那人卻已經走了。
想來也是可笑，當初她已經凈浴完畢，換上了普通的素服，又披著外套，他十有八九也是不知她身份的吧？
可她記得顧津元說過，大哥顧謹年新婚之夜連玉蘭苑都沒回，就直接去了軍營。
又或者說，一切都是她醉意使然，將其他人的臉認作了顧津元？
“夫人，快些起身吧。”霜娘端著水盆敲開門。
她快速將錦盒收妥，吩咐，“霜娘，你去查一查，已死的顧謹年跟大皇子可曾有交情？”
她敢肯定，大皇子與顧家之間定還有不為人知的秘密！
“夫人，您先看看這個！”
一抬眼，才發現白霜娘手里捏著一張帖子，面露急色。
“怎么了？”
“是寧貴妃，宣您和二小姐即刻進宮！”
沈星染猛地從榻上坐起，才發現晨光熹微，竟已卯時。
“顧津元呢？”
聽她喊顧津元的名字，霜娘愣了下反應過來，“今兒個靈堂上沒見到他，聽說侯爺抬著他一塊兒去上早朝了。”
屋內氣氛陡然凝滯。
霜娘面露擔憂道，“夫人，要不還是稱病請辭吧？如今喪事還沒辦完，想必……”
沈星染卻搖頭，“他明明可以行喪假且又受了傷，卻偏偏進宮了，我猜，他是想請皇上賜婚兼祧，我若在府里躲著，待早朝過后圣旨頒下，此事就再無轉圜之地。”
霜娘頓時白了臉，猶豫著勸道，“要不，咱們給沈家遞個信？這可不是逞強的時候。”
這七年夫人跟沈家的關系淡如止水，全因顧津元。
如今顧津元這么對她，以夫人的心氣，要她拉下臉再去求助娘家，確實為難，可若只以她一人之力，又要如何抗衡整個顧家，甚至是宮里的寧貴妃和秦王呢？
“不必。”
父親就在朝上，該知道的，他都會知道，能為她做的，相信父親也都會做。
這次她不回沈家，不是因為拉不下臉，而是因為她徹底理解了父親的為難和苦楚。
“替我梳妝，我要進宮，見皇后！”
……
冷雨深宮，寒徹肌骨。
一整夜的落雪在宮道上覆了厚厚一層，宮人還沒來得及清掃。
沈星染牽著沈蕊初，踏著雪印子，一步步走進寧貴妃所居的長春宮。
沈蕊初第一次進宮，小手在她掌心微微發抖。
“別怕，”沈星染俯身，替孩子理了理衣領，“記住娘路上教你的。”
殿內暖香撲面，與外面的清寒判若兩個世界。寧貴妃斜倚在軟榻上，遍身綺羅，漫不經心地撫弄著指尖的護甲。
“真是可憐……”寧貴妃未等沈星染行完禮，便拖長了音調，“年紀輕輕就守了寡，往后這漫漫長日，可怎么熬啊。”
沈星染垂首立在下首，聲音平靜無波，“勞寧貴妃娘娘掛心，臣婦有女兒相伴，并不覺長日難熬。”
“女兒？”寧貴妃的目光這才落到那瘦小的女孩身上，帶著一絲審視的譏誚，“本宮倒忘了，聽說你從那些下人里隨便過繼了個丫頭。”
“雖說是阿元托夢，不過啊，終究不是自己肚皮里出來的，哪知冷暖貼心？”
沈蕊初忽然抬起頭，一雙清澈的眼睛望向寧貴妃，童聲稚嫩卻清晰，“回姑祖母的話，娘親夜里手冷，阿初都會給娘親焐手。嬤嬤說，孩子的心最真，誰待我好，我就跟誰親。”
殿內一時寂靜。
寧貴妃沒料到這孩子敢開口，臉色微沉，隨即又展顏一笑，另起話頭，“罷了，說正事。”
“今日叫你進宮，是念你孤苦，欲為你指一門好姻緣。你雖是沈家嫡女，可當了寡婦，翻了天兒也是給人當續弦的命，年紀大，兒女也大，日后指不定孝順你。”
“可若是嫁給謹年就不一樣了。”
“他與阿元是雙生兄弟，長相一樣，又是侯府世子，留在寧遠侯府，你既能繼續掌家，又能隨時見到芯兒，一切如初。”
沈星染依然低著頭，“娘娘厚愛，臣婦心領。只是亡夫新喪，孝期未滿，實在不敢玷辱門風。”
“況且，顧芯如今已是大房長女，我的女兒只蕊初一人，我只愿悉心將她撫養成人，以慰亡夫在天之靈。”
“哦？”寧貴妃挑眉，指尖輕輕敲著榻沿，“你口口聲聲亡夫，可本宮怎么聽說，他生前待你……頗為冷淡？你們好幾年連房事都沒有，又何必為他苦守。”
這句話像一根針，猝然刺來。
沈星染感到沈蕊初的手猛地攥緊了她。
她抬起頭，直視寧貴妃的眼睛，目光清冽如秋霜。
“娘娘明鑒。夫妻之情，如人飲水，冷暖自知。我與夫君之事，寧貴妃娘娘又怎會比我知道的還多？”
既是拒絕，也是質問。
她的語氣輕柔，卻帶著不容置疑的清傲。
寧貴妃的臉色終于徹底沉下來，殿內暖香似乎也凝滯了。
就在這時，沈蕊初忽然怯生生地扯了扯沈星染的衣袖，聲音帶著恰到好處的哭腔。
“娘親，我們什么時候回家？阿初想爹爹了……昨天夢里，爹爹還說，要看著阿初長大，看著娘親好好的……”
孩子的眼淚像斷線珠子般滾落，瞬間沖垮了殿內虛偽的平靜。
哭聲讓寧貴妃不耐煩擰眉，抬眼看了看向門外，見一名宮婢立在遠處朝她頷首。
她眸色沉沉揮手，“你且帶她到園子里逛逛，午膳就在宮里用了吧。”
貴妃留膳，她們自然不能拒絕。
“多謝娘娘。”沈星染深深一拜，牽著嗚咽的沈蕊初，穩步退出。
走出很遠，直到確認四周再無耳目，她才停下腳步。
用絹帕輕輕擦去沈蕊初臉上的淚痕，眼底深處掠過一絲激賞與心疼。
沈蕊初仰起臉，眼里哪還有半分懼怕，只余下屬于早慧孩童的冷靜。
極輕地問，“母親，我方才學得可像？”
沈星染揉揉她的小腦袋，毫不吝嗇夸贊，“像！我們阿初最厲害了！”
“可霜娘不是說，母親今天要見的是皇后娘娘嗎？”
聞言，沈星染看了東方的朝陽一眼。
“不著急。”
母女兩人在花園里漫不經心逛了一圈，便有宮女通傳，“皇上有旨，宣顧二夫人前去問話。”
沈星染和沈蕊初互看一眼，彼此眼中有數。
來了。
“貴妃娘娘說，皇上既然只宣了顧二夫人，想必是有要事要問，蕊初小姐就暫時留在長春宮吧。”
沈星染剛要拒絕，沈蕊初卻摳了摳她的掌心，“母親，我喜歡這里，正好可以采些梅花回去給您做個香囊，您就放心去吧，我不會給貴妃娘娘添亂。”
沈星染怔了下。
不過短短一夜的相處，阿初就已經知道她喜歡梅花了……
可見這聲“母親”，她是用心在喚。
身后，宮女上前一步催促，“顧二夫人，這邊請。”
收斂心神，對著蕊初溫聲道，“寧貴妃是你的姑祖母，顧沈還是姻親，我有什么不放心的。”
話落，她意味深長看向宮女，“帶路吧。”