寧遠侯渾身一震，艱難地垂下眼。
半晌，終是忍痛出聲，“把顧謹年拖下去，杖責三十，以儆效尤。”
隨著寧遠侯聲音落下，兩名府衛上前，將一臉抗拒的顧津元架了出去。
“夫君……”蘇玉朦啜泣著抹眼淚，滿面愧疚。
“別怕，我無事。”顧津元看向她捂著小腹的手，眼底溢出一股溫柔，“照顧好自己。”
“鄒遠，替本皇子看著他行刑。”話落，宋詡搖著椅輪轉身。
沈星染襝衽行禮，“臣婦恭送大皇子。”
“父親，真就這么放過他們了？”宋子堯被侍衛攙扶著，看到跪地不起的，巴不得挖個地洞直接消失的劉二狗夫妻，氣就不打一處來。
聞言，宋詡的背影微頓，揚聲，“把他們兩個拖出去，凌遲處死。”
此言一出，兩人哀嚎出聲，“大皇子！您說了饒我們不死的啊！”
“您怎能出爾反爾！？”
“哦？”宋詡側首望向沈星染，“本皇子說過這話？”
沈星染擰眉搖了搖頭，“臣婦從未聽說過。”
他看向寧遠侯，“侯爺聽過嗎？”
聞言，寧遠侯氣得胡子都歪了。
可那樣兩個背主求榮，害得他兒子挨打的賤奴，他恨不得將他們捏死，又怎么可能會救！
他狠狠瞪了那兩人一眼，冷哼了聲，“未曾！”
在陶娘子一聲聲慘嚎下，劉二狗眼底滿是絕望被拖了出去。
如今他方才明白在靈堂上沈星染看他們的眼神。
自打二夫人看到草芽的第一眼，就根本沒打算讓他們活著見到明天的太陽！
“二嫂嫂當真是通透之人。”
宋詡離開后，沈星染剛走出門，斜倚在門柱上的宋玉忽然看著她開口。
“差點忘了恭喜二嫂添了一個女兒，這幾日得空，記得把二侄女帶進宮去，給母妃瞧一瞧，叫一聲姑祖母才是。”
雪過殘陽撫面，公子溫潤如玉。
沈星染的心卻清冷無瀾。
“多謝秦王殿下提點。”她學著他皮笑肉不笑的樣子，“待臣婦教會了她規矩，第一時間就帶她進宮拜見貴妃娘娘。”
秦王聞言唇角輕勾，倒也沒再糾纏，任由她轉身離去。
一時間，房內僅剩秦王宋玉和寧遠侯。
寧遠侯劃破了沉默，“王爺剛剛為何讓謹年……”
“舅父是想說兼祧一事？”
宋玉巧妙避過顧津元挨打的茬，沒等寧遠侯回答，又笑著道，“二嫂怕人說閑話，與其為此與她爭執，與沈家失和，倒不如以表兄的赫赫軍功求娶，方顯誠意。”
聲音淡雅，給人一種莫名的安心。
寧遠侯的臉色果然好看了許多，“以軍功求娶，皇上能答應？萬一沈淮當場反對，我這老臉……”
“回宮后我再請母妃今夜吹一吹枕頭風，父皇憐惜二嫂年紀輕輕守了寡，說不定會直接下旨賜婚。”宋玉眼角微挑，“至于沈淮……他還敢違逆圣意不成？”
寧遠侯頓時會意，贊道，“秦王殿下妙計！”
以軍功求娶，可見顧家對沈氏在重視，皇上賜婚，便容不得沈淮說半個不字！
他彎腰呵笑，“明日請旨賜婚，還望貴妃能提前在皇上面前美言幾句……”
秦王滿意頷首，“母妃與顧家同氣連枝，即便舅父不說，也會極力為顧家籌謀。”
“明日進宮后，舅父就等著我們的好消息吧。”
……
“弟妹……”
沈星染走過庭院，顧津元挨打的悶哼也一聲聲越發清晰。
他悶哼連連，伸手張嘴要對她說什么。
沈星染停駐在梅花樹下，就這么靜靜凝著他慘白痛苦的側臉，心里壓抑了整日的苦悶終于有了一絲紆解。
這三十杖，只是開始！
最后一下結束，顧津元慘嚎一聲，竟從長凳上滾了下來。
他抬眼暗暗審視著沈星染，若是平時，她看到自己受了這么重的傷，定會心疼不已，恨不得替他痛。
看來，她并不知道頂包一事。
今日對他的冷漠，只不過是因為她與顧謹年根本不熟，下意識抗拒兼祧兩房罷了。
換言之，即便以為他死了，沈星染還是拼了命在為他守身如玉。
“夫君！你怎么樣了！”蘇玉朦急匆匆越過她跑了過去，跪地扶起奄奄一息的人，“大夫呢，大夫怎么還沒來！？”
“你沒事就好……”顧津元拉著她的手，嘴角嘔出一口血來，卻是一副甘之如飴的模樣。
“我發過誓，不會讓你受傷……我做到了。”
“夫君！”蘇玉朦感動得淚流滿面。
轉眸看向沈星染時，她的目光如淬了毒般，“夫君奔波千里幫你將二弟的尸身送回來，你可倒好，恩將仇報！如今你可滿意了？”
看著兩人夫妻情深的模樣，沈星染忽然覺得好笑。
這還裝上癮了？
正好，她的報復，也才剛剛開始！
“放肆！”沈星染緩步朝她走去，“大嫂既然知道夫君走了，那更應該知道，他用自己的命給我換了忠勇伯夫人的頭銜，我敬你一聲大嫂，卻也容不得你在這兒大放厥詞！”
“你！我可是你大嫂！”蘇玉朦眼底滿是不甘。
“世家名門，尊卑有序，你不知道嗎？”
忽然，沈星染故作無奈掩唇，“哦，我差點忘了，大嫂出生草莽，不過是憑著家里人的犧牲，換得皇上一紙賜婚，才有了如今世子夫人的頭銜，又豈會知道真正的世家規矩。”
眸色一凜，她居高臨下睥睨著蘇玉朦道，“不過剛剛有一句話你說對了。”
“你，的確處處不如我。”
狀似不經意抬腳，繡鞋用力碾在蘇玉朦按在地上的一只手。
“啊——！”蘇玉朦猝不及防疼呼出聲。
偏是在顧津元面前，她眼底猙獰的神色只得生生壓了回去。
顧津元忍不住低吼，“沈星染，你干什么！”
沈星染才一臉愧疚，慢悠悠挪開腳，“真是抱歉啊大嫂，我不是故意的，您大人有大量，想必不會怪我一個喪夫失女的可憐人吧？”
蘇玉朦的手隱隱顫抖，眸子里恨意翻涌，張了張嘴正要說話，沈星染卻自己笑開了。
她盯著不甘的臉，一點點湊近，婉約勾唇，“瞧，你會的我也會，不過我才不走你的老路。”
“因為，我嫌臟。”
五個字輕飄飄的，卻如利刃刮在蘇玉朦煞白的面容上。
就連顧津元也被她突如其來的話攝住，若有所思看向兩人。
她這是什么意思？
這樣凌厲的沈星染，他從未見過！
可說完這句，沈星染也不看兩人是何表情，轉身搭上霜娘伸過來的手，“我們走。”
琥珀扶著受了輕傷的白岫默默跟在身后。
幾人回到清風苑時，冰翠早已等在門前。
“回夫人，大小姐的東西奴婢都已經收拾好，盡數送到玉蘭苑了。”
“蕊初的房間呢？”
冰翠牽著沈蕊初的手，笑道，“也都收拾好了，奴婢讓二小姐回屋歇著，她偏要在這兒等著夫人，勸也勸不動。”
自從霜娘告訴她們沈星染的決定，她心里只覺痛快。
這些年，顧津元的疏離和顧芯背地里的驕縱任性她們都看在眼里，只是沈星染為了藥行和顧家，已是心力交瘁，她們實在不忍再說這些事傷她的心，便也得過且過罷了。
沈蕊初關切問道，“母親，您這是怎么了？若是不舒服，不如泡個花瓣澡吧，我給您做好吃的。”
“我會做的可多了。”明眸大眼的女孩梳著兩個發髻，笑容甜美，獻寶似地說著她做過的各種糕點吃食。
房內都是自己的心腹，沈星染聽著沈蕊初軟萌的聲音，緊繃的身心也松弛了下來。
“過來，讓母親抱抱你。”她再也沒了在外頭的克制，一把拉過沈蕊初，將她緊緊攬在懷里。
一股無以名狀的親切感充斥兩人。
沈蕊初瞬間渾身僵硬。
但是很快，她開始眷戀這個溫暖的懷抱。
從來，從來沒有人這樣擁抱過她……
“母親……女兒以后會好好孝順您的……您別難過。”
她以為沈星染是在為死去的夫君難過，字斟句酌地怯聲勸慰，“大小姐她也只不過是一時轉不過彎來，等她想明白了，還會繼續孝敬母親的。”
聞言，沈星染頓時雙眸泛紅。
她的女兒才七歲啊。
已經會做吃食，會安慰她，會察言觀色揣摩人心。
可這樣的蕊初，成熟懂事得叫她心如刀絞。
是她識人不清，太過相信顧津元，才會讓蕊初受了這么多苦！
她和她那無緣得見的雙生弟弟，本該像顧芯一般，在鐘鳴鼎食的貴族世家中，無憂無慮地長大成人，可如今他們卻陰陽相隔……
都怪顧家人，讓他們失去了本該有的幸福人生！
她與兩個孩子骨肉分離七年，他們又憑什么一家團聚！？
心中恨意翻涌，可在沈蕊初面前，她還是克制住了。
“母親有了阿初，再也不會難過。”她收斂了情緒，抬手抹去沈蕊初眼角的淚花，對她笑道，“阿初會寫字吧？”
原想告訴她劉二狗夫婦已經得了報應，可想想，這兩人畢竟是她的養父母。
蕊初是個善良的孩子，與其讓她多想，不如就讓那兩個人自此默默消失在她的生命里。
沈蕊初愣了下，有些羞澀垂眼，“我趁著夫子給大小姐講學的時候，偷偷學了一些，會的不多。練字的時候被陶娘子看見，就說是隔壁的教書先生好心教的我。”
阿初？好親切的名字。
她喜歡母親這樣喚她。
沈星染滿臉欣慰，“好學是好事。日后我便讓明珠教你識字背詩，就當是啟蒙了，一個月后鐘鳴書院開學，你便去那兒讀書學禮。”
“我？”沈蕊初沒想到自己還能有上學讀書的機會。
而且，那可是鐘鳴書院啊。
京都城世家名門一位難求的頂級書院！
“你只管跟著明珠學，其他的，都交給母親安排。”沈星染摸了摸她干枯的頭發，“日后，你就是這清風苑的主子，不要害怕任何人。”
沈蕊初知道沈星染口中的“任何人”意有所指，當即鄭重頷首。
“母親，女兒知道了。”
這時，門外傳來敲門聲，“夫人，是我。”
被她派去探聽消息的明珠回來了。
房里的氣氛也跟著凝重下來，小蕊初察覺到異常，默默退到一邊。
沈星染看向明珠，“我讓你去查的事，可有眉目？”
明珠向來沉穩，凜聲道，“奴婢按夫人的吩咐，悄悄去了大公子所住的長青閣，發現這次跟著大公子從軍中回來的隨從，果然都換人了。”
“就連他的心腹梅家四兄弟，也不見了蹤影！”