兒臣知錯”
宋詡垂首，語氣卻無半分退讓，“父皇，沈氏如今處境堪憂。今日府中竟有人逼她懸梁，雖未得逞，但兒臣不敢再冒險。她若繼續留在顧家，恐難保全性命！”
“竟有此事？”慶帝眉頭微蹙，“顧家人竟如此胡來？看來朕得好好申飭寧遠侯一番。”
他話鋒一轉，目光如箭，“不過，允辰，你對此女……是否過于上心了？”
夜色如墨，宮燈在深長的甬道里投下搖曳的光暈。
乾明殿內空氣瞬間凝滯。
宋詡抬頭，迎上慶帝的視線，眼神坦蕩。
“父皇明鑒，”他聲音沉穩，“兒臣并非沉溺兒女私情。此番求娶，一是為報恩。若非沈氏引薦，鬼醫絕不會出手救治兒臣舊疾。此恩不報，兒臣心中難安，亦非大丈夫所為。”
“其二……”他稍作停頓，凜聲道，“其二，兒臣近日追查北疆那支行蹤詭秘的玄墨軍，已有些許眉目。”
“哦？”慶帝鼻息輕哼，一雙龍目瞬間銳利。
宋詡不動聲色拋出誘餌，“若能得沈氏盡早入府安穩下來，兒臣便可心無旁騖，全力追查，定會在三個月內，將那支暗軍找出，并設法將其掌控，為父皇所用！”
最后四個字，他咬得清晰而篤定。
慶帝眼中精光乍現，雖瞬息即逝。
但那抹隱藏在溫和下的貪婪，宋詡看得清清楚楚。
隱匿在邊境那支神出鬼沒，戰力強悍的玄墨軍，雖一直幫著南兆退敵，但也始終是慶帝心頭大患，更是他覬覦已久的利器！
“玄墨軍……”慶帝低聲咀嚼著這個名字，指節無意識地在御案上輕輕敲擊，發出沉悶的微響。
他重新打量跪在下面的兒子，似乎想從他臉上找出一絲破綻。
宋詡任由他審視，神情坦然，甚至帶著幾分急于立功的迫切。
掌兵權者，盡握人心。
他在軍中多年，屢立戰功卻從未讓慶帝覺得威脅，就是因為他深諳帝皇心思。
在身體康健的慶帝心中，一個沉穩精明的兒子，遠不如一個覬覦美色，急于表現的工具來得可靠，也更易掌控。
良久，慶帝臉上緩緩漾開一抹笑意，方才那無形的壓迫感如潮退去。
他起身，繞過御案，親手將宋詡扶起，輕嗤了句。
“癡兒。”
語氣帶著無奈的寵溺，“既然你心意已決，又是一片忠君報恩之心，朕豈有不準之理？”
他拍了拍宋詡的臂膀，觸感冰涼。
“準了。朕明日便下旨，命顧家即日準備，三日后，你將沈氏迎入府中好生照料。至于北疆之事……”
慶帝目光深遠，語氣溫和卻不容置疑，“朕，靜候佳音。”
“兒臣，謝父皇恩典！定不負所托！”宋詡再次躬身，語氣感激。
“既然身子骨好了，平日里無事多到重華宮陪陪你母后吧，前幾日寧遠侯夫人請安的時候，提及沈氏要將她所生的女兒帶到大皇子府，她可發了不小的火。”
也不知是不是看在玄墨軍的面子上，慶帝善意提醒，“雖說你們的婚事是皇后一力促成，可日后沈氏進了門就是一家人，后宅安穩，你才沒有后顧之憂。”
宋詡眸色微暗，“多謝父皇提點！”
沈星染為了讓蕊初隨母改嫁，不惜用三家順心藥行去換，可安皇后若是不松口，只稍一句混淆皇室血脈，她可就白白折騰了！
思緒翻涌間，腕上的佛珠越捻越緊……
……
暮色四合時分，山雨別苑靜得能聽見落葉觸地的聲響。
蘭寂站在水榭旁，指尖無意識地摩挲著劍柄上的舊紋。
邊關七載，這座記憶里總有梅花點綴，春意爛漫的園子，如今只剩滿池殘荷和瘋長的荒草。
腳步聲自身后響起，很輕，卻讓他脊背瞬間繃直。
他轉身，看見沈星染站在月洞門下。
暮色為她素白的衣裙鍍上一層淺金，她比記憶里清瘦了許多，原本瑩潤的臉頰微微凹陷，襯得那雙眼睛更大，卻也更沉寂。
七年的婚后繁瑣磨去了少女時的嬌憨，只剩下一種被風霜浸透的沉靜。
她也看著他，唇角微微牽動，像是一個未成形的笑。
“阿寂，別來無恙。”她喚他，聲音和從前一樣清柔，卻添了幾分沙啞。
他以為她會穿著陰婆婆的衣服前來，等他揭穿她的身份，再解釋自己為何成了陰婆婆，問他如何看出自己的偽裝……
可她毫無避諱地來了。
只一聲“阿寂”，蘭寂心頭那座筑了五年的堤壩，便轟然塌了一角。
邊關的朔風，黃沙，鼓轟鳴，似乎都在這一聲呼喚里徹底遠去。
他扯出個大大咧咧的笑容，努力讓自己的聲音聽起來和離開前那個少年別無二致。
“枝枝！你選的這地方可真難找，我差點繞著那片破敗的竹林走迷了路！”
這山雨別苑雖是他的，位置卻是她替他挑的。
“還記得咱們小時候在那兒捉迷藏嗎？你每次都躲在那塊丑石頭后面，以為披塊破布我就看不見了？”
沈星染走上前來，在他身前三步遠處停下，目光在他臉上細細巡梭，像是要找出舊日痕跡。
嫁了人之后，仿佛跟從前的一切都斷了個干凈。
她有時候甚至會想，她不過是嫁了個人而已。
可為什么祖父走了，父親怨她任性，連一向與她無話不說的蘭寂，也遠走邊關，連只言片語也沒有給她留下。
“是啊，那時候你總能找到我。”她輕聲說，視線落在他下頜一道新愈的疤痕上，“這傷……”
“這個？”蘭寂滿不在乎地抬手摸了摸，“小意思，上月追擊一伙流寇，被樹枝刮了一下，還不如小時候爬你家圍墻被瓦片劃得深。”
話一出口，他就后悔了。
提什么流寇……
他的夫君，不就是在回京途中，被流寇所殺！
他用力拍了自己的嘴巴一下，“抱歉……”
“邊境……很苦吧？”沈星染心中了然，卻沒說什么，只淡淡轉開了話題。
“苦什么呀！”蘭寂揮揮手，試圖驅散突然凝重的空氣。
“天高皇帝遠，不知多自在！騎著馬，想跑多遠跑多遠，夜里能看到京城永遠看不到的星星，又大又亮，像要掉下來砸到頭上似的。”
他頓了頓，聲音低了些，“就是……羊肉吃多了，有點膩得慌，還是想念京城，也想念這兒的梅花糕。”
還有京城里愛吃梅花糕的人。
沈星染轉身望向那一池殘荷和檐角稀碎凋零的梅花，正好錯過了最后的眼神。
“自從你走后，山雨別苑的梅花，只有今年開得還算好，只是……沒什么人賞了。”她道。
語氣平淡，卻透著無盡的寥落。
她記得，他最愛吃她家廚子特意給她做的梅花糕，年少時，他總能找出各種由頭溜去她家，就為蹭那一口甜食。
蘭寂的心狠狠一抽。
在他不在的時候，她竟然來過？
他想起五年前，他得知她訂下婚約的那個雨夜，也是在這別苑，他像個瘋子一樣沖進來，拔刀將開得正盛的梅花砍得七零八落。
他想沖到她面前質問她，為什么寧可絕食也要嫁顧津元那樣的人。
可他不敢。
他生怕捅破這層窗戶紙，讓她看清他以知己為名的覬覦，還有他不堪一擊的懦弱……
他憤然離去，甚至沒有參加她的婚禮，直接請纓去了邊關。
這些年，他帶著一股近乎自毀的狠勁拼殺，用戰功和傷痕麻痹自己，以為時間和距離能沖淡一切，直到顧津元的死訊傳入北疆……
他正在慶功宴上，酒盞炸碎，驚動了所有人。
他以為自己會有一種扭曲的快意，可沒有，酒醒夢回，只有無邊無際的心疼和恐慌。
那個娶了她卻沒能護她周全的男人死了，那她呢？
她該怎么辦？
“枝枝……”他喉結滾動，所有準備好的話都堵在喉嚨里，最終干澀地問出一句，“你……還好嗎？”
話一出口，他就想給自己一拳。
這算什么狗屁問題。
她怎么會好？
她憔悴的模樣已經說明了一切！
沈星染沒有立刻回答，她沉默地看著池水，良久緩道，“人總要走下去的不是嗎？我認回了親生的女兒，她需要我，而我，也需要她。”
她語氣平靜無波，像是在說別人的事情，“倒是你，我聽說你打了許多勝仗，成了人人敬仰的將軍。真好。”
這句“真好”，像一根細針，扎得蘭寂眼眶發酸。
她總是這樣，把自己的苦楚藏在深處，先來顧及別人。
“我有什么好的！”他突然有些壓不住情緒，聲音提高了些，“不過是活著回來了而已！”
他想起那個用命為他擋箭的校尉，想起那些沒能回來的同袍，想起戰場上的白骨黃沙，“枝枝，我……”
他想說“我回來了，以后有我”，想問她愿不愿意跟他走，去一個只有他們倆的地方。
可千言萬語，在看到她沉靜側臉的那一刻，全都哽住了。
她是一個母親，更是一個搶手的香餑餑。
守寡不過一個月，改嫁的賜婚圣旨隨之而來。
所嫁之人，還是大皇子，宋氏皇族唯一的嫡子。
而他，縱然軍功在身，在她面前，似乎還是那個毛毛躁躁的少年。
那句想要帶走她的話，只能等他擁有對等的能力，方能開口。
否則，他的一廂情愿，于她而言只會是困擾和傷害！
沈星染終于轉過頭，正視著他，眼里有了一絲極淡的暖意，“活著回來，就是最好。”
她頓了頓，盈盈淺笑，“阿寂，看到你平安，我真的很高興。”
殊不知長廊拐角處，一抹白色錦衣露出了袍角和臂膀。
不知不覺中，腕間的佛珠越捻越快，越捻越重……
若仔細聽，或許還能發現，空氣中隱隱壓抑著的，還有男子起伏不定的呼吸聲。