眾人聞言齊齊一驚，連忙看去，只見滿臉通紅的賈政正帶著一個差人朝著這里一路小跑而來。
那差人一邊跑，一邊敲鑼喊道：
“喜報！喜報！榮國府賈琮三爺，高中順天府鄉試第一名！解元及第！”
賈母一哆嗦，連忙在鴛鴦的攙扶下快步出了院子，她接住那差人問道：“這可是真的？”
“老太君，這是真的！鄉試適才放了榜，貴府賈琮少爺高居第一！”差人連忙道。
哐哐哐。
這是墻外又傳來了一陣鑼聲和吆喝：“大喜，大喜！榮國府賈琮，高中順天府鄉試解元！”
這些差人一直守在榜單前，一旦放榜就立刻去報喜，所以很多時候報喜的人分成好幾撥前來，而這也證明了這件事是真的。
“賞！快賞！”賈母大喜，她不光給第一個來報喜的賞錢，其余只要來報喜的，都有賞。
“琮哥兒！好！好啊！”賈政跑得上氣不接下氣，他滿臉興奮地拍打著賈琮的肩膀，激動得語無倫次。賈府終于出了個讀書人，而且還是解元，他又焉能不喜？
“哈哈哈哈哈！”賈赦仰天長笑。
一眾姑娘們全都喜笑顏開。
王熙鳳嬌笑：“噯喲喲，適才誰說我家兄弟考不上的？這不是考上了，還是亞元來著。”
“你這潑皮破落戶，什么亞元，分明是解元！”賈母嗔道。
“噯喲，瞧我這記性。不是亞元，不是亞元，是解元！”王熙鳳咯咯嬌笑，她哪里不知道是解元，她這么說是在故意刺王夫人和張氏呢。剛才她們左一個亞元，右一個亞元的來打壓賈琮，結果呢，賈琮卻中了解元！
聽到她們的話，一眾姑娘們都是嬌笑不已，紛紛看向王夫人和張氏。她們雖然沒說什么，但那目光卻是如同刀子一般，狠狠地扎在了兩人的身上，讓她們痛徹心扉。
可即便如此，她們又能說什么呢？剛才是她們將亞元捧得高高在上的，可現在，賈琮卻中了解元，她們還能說什么？難道說解元沒什么了不起么？如果解元都沒什么，那亞元又算什么？王子騰又算什么？
林黛玉的目光在她們身上掃了一圈，又落在了賈琮身上，她向他盈盈一禮：“小女子見過舉人老爺。”
是的，賈琮如今是舉人了，他的身份也從普通百姓步入了“士”的范疇。同時也已具備了做官的條件，哪怕不再進行科舉，憑借賈府的能力，為他運作一個正經的官職不成問題。
一眾姑娘們見狀也紛紛向賈琮行禮，口稱舉人老爺，這既有玩笑的成分，也有幾分真實，這是對他身份和地位的肯定。
賈琮笑道：“賞！通通有賞！一人一塊玉蘭酥。”
林黛玉噗嗤笑道：“虧你還是解元公呢，卻這般小氣。”
賈琮擺了擺手：“罷了，林妹妹只管去我房里，瞧上什么取走便是。”
“我瞧上了襲人，晴雯和平兒。”林黛玉笑吟吟地看著他。
賈琮失笑：“林妹妹還是連我也一并取走吧。”
林黛玉霞飛雙頰，她嗔了他一眼：“我才不要臭男人呢。”
賈琮聞了聞自己身上，隨后向她湊去：“哪里臭了？不臭啊。林妹妹再聞聞。”
“外祖母，你也不管管他，就知道欺負我。”林黛玉大羞著躲到了賈母身后。
賈母大笑，眾人也都笑了。
在他們的笑聲中，張氏和王夫人臉色極其難看，而比她們臉色更難看的是賈寶玉，看著林黛玉和賈琮玩鬧的模樣，他的心都要碎了。
……
時間稍稍倒回，金鑾殿。
“微臣參見陛下。”一名老者跪倒在地，向著趙元行禮。
趙元連忙抬手虛扶：“周愛卿免禮，賜座。”
老者沒有起身，而是拿出一疊文書：“此乃鄉試名錄，還請陛下過目。”
他正是這次順天府鄉試的主考官，周定遠。
趙元神色一動，讓侍從拿過文書。
但此時，周定遠忽然脫下了烏紗帽，顫顫巍巍的一頭磕在地上：
“微臣年老體衰，不堪重任，有負圣恩，還請陛下準許微臣告老還鄉。”
趙元一愣，他沒想到周定遠竟然要辭官！
他連忙起身，將他扶了起來：“愛卿身強體健，鶴發童顏，何出此言？”
周定遠雖然年邁，但身子骨一向硬朗，沒聽說有什么問題。
周定遠滿臉羞慚，只是一個勁地向他磕頭：“微臣有負圣恩，愧對陛下。”
趙元聽他說愧對自己，忽然心頭一動，拿起鄉試錄用名單看去，卻見排在第一個的正是賈琮。
他這才明白，周定遠為什么會說“有負圣恩”“愧對陛下”之語，他應該是體會到了他的用心，可最后還是點了賈琮為解元。也因為這樣，他才會想要辭官。
他正想說什么，卻忽然覺得這份名單似乎有些厚，他翻看一瞧，只見最后放著的竟然是一份答卷。其上的字跡龍飛鳳舞，氣象萬千，只看一眼，就給了他極強的沖擊。
“好字。”他忍不住贊了一聲，向著那答卷看去。
然而只看了片刻，他便豁然起身，目光中滿是震驚。
周定遠看到了他的表情，這才顫聲道：
“陛下，此卷堪稱金玉良言，字字珠璣。此子有驚世之才，假以時日，必為造福萬民的國之棟梁！微臣……微臣，實在不忍棄之啊！”
是的，賈琮這份答卷遠遠超出了他的預料，他的文采風流，他的真知灼見，他的雄才大略，深深地震撼到了他。他在其中提出的許多見解，都堪稱絕妙。他怎么也沒有想到，一個公子哥，竟然能有這樣的智慧，這樣的見地。
他的確是衍圣公孔廣灝的對手不假，可他還是一位大儒，一位臣子，良心和職責告訴他，他不能因私廢公，他不能讓朝廷失去一位棟梁之才。
所以，在整整猶豫了一天一夜之后，他還是點選了賈琮為解元，并以辭官謝罪。
趙元看著這份卷子，忽然笑了。
這次鄉試是他給賈琮設下的一道難題，他想要看看他會如何破解。他想過他會尋關系走門路，他想過他會利用孔廣灝來施壓，甚至想過他會用賄賂等不正當的手段。
可他從來沒有想過，賈琮竟然會用這種煌煌正道，以無可抵擋之勢正面擊潰難題！
鄉試，賈琮得了第一！他的難題，賈琮也交出了完美的答卷！
他目光中閃過一抹精光，高聲道：
“來人，傳諸位大學士及六部尚書覲見！”