邊關(guān)局勢如同繃緊的弓弦,愈發(fā)緊張。
落鷹澗前線,戰(zhàn)事陷入了殘酷的拉鋸。拓跋烈依仗兵力優(yōu)勢,不計(jì)傷亡地發(fā)動(dòng)一波又一波的猛攻。巨石和箭矢如同雨點(diǎn)般落下,北蠻士兵悍不畏死地沖擊著大靖軍隊(duì)依仗險(xiǎn)要構(gòu)筑的防線。蕭煜坐鎮(zhèn)前沿指揮所,雖左臂不便,但指揮若定,利用地形和預(yù)先布置的防御工事,一次次擊退敵人的進(jìn)攻。大靖將士們浴血奮戰(zhàn),傷亡也在不斷增加。
蕭風(fēng)率領(lǐng)的奇兵成功潛入敵后,也確實(shí)襲擾了幾支北蠻的運(yùn)糧小隊(duì),燒毀了一些物資,起到了一定的牽制作用。但拓跋烈顯然對此有所防備,加強(qiáng)了后方巡邏和重要節(jié)點(diǎn)的守備,使得蕭風(fēng)他們的行動(dòng)變得愈發(fā)困難,難以取得決定性的戰(zhàn)果,進(jìn)展緩慢。
戰(zhàn)報(bào)每日傳回中軍大帳。安遠(yuǎn)侯看著沙盤上幾乎僵持的戰(zhàn)線和不斷增加的傷亡數(shù)字,眉頭緊鎖。他知道,憑借險(xiǎn)要和將士用命,暫時(shí)還能守住,但長期消耗下去,對大靖并不利,尤其是糧草和兵員的補(bǔ)充。
“不能再等了。”安遠(yuǎn)侯沉聲道,他轉(zhuǎn)向身旁的參軍,“立刻起草奏報(bào),將此處戰(zhàn)況,包括拓跋烈親征、我軍傷亡、目前僵持態(tài)勢以及蕭風(fēng)奇兵進(jìn)展有限等情況,如實(shí)上報(bào)朝廷,呈送陛下御覽。請求陛下速調(diào)鄰近州郡兵馬及糧草增援!”
“是,侯爺!”參軍立刻領(lǐng)命,伏案疾書。這封奏報(bào)將以最快的速度送往京城。
而在后方糧草處,蕭銘則繼續(xù)著他“秘密”的記錄工作。他變得更加細(xì)心,不僅記錄下每次調(diào)令到達(dá)的時(shí)間、裝車完畢的時(shí)間、以及最終車隊(duì)出發(fā)的時(shí)間,還悄悄留意那些力工和文書在等待期間的具體行為。他發(fā)現(xiàn),那些力工在等待時(shí),看似在休息,但眼神時(shí)常會(huì)瞟向王主事所在的那個(gè)小帳篷。而文書們則總是在核對一些厚厚的、與日常出入庫不同的賬冊。
蕭銘將這些細(xì)節(jié)都默默記在心里,晚上回去后,就躲在帳篷里,借著油燈的光,在自已偷偷準(zhǔn)備的小本子上詳細(xì)記錄下來。他感覺自已像是在做一件了不起的大事,雖然還不清楚這些記錄到底有什么用,但直覺告訴他,這很重要。
晚上,他又去找蘇微雨和柳如煙,將自已幾天來的記錄和觀察說了出來。
“嫂子,柳姑娘,你們看,”蕭銘攤開自已寫得密密麻麻的紙,“每次都是這樣,裝車快得出奇,然后就要等上好一陣子。我偷偷算了算,平均下來,差不多每次都要耽擱一個(gè)時(shí)辰以上!這得耽誤多少事啊!”
蘇微雨看著那詳盡的記錄,心中不安更甚。她看向柳如煙:“柳姑娘,你怎么看?”
柳如煙目光掃過那些時(shí)間記錄,冷靜分析:“若是例行檢查或文書流程,不應(yīng)有如此大且固定的時(shí)間差。而且,力工效率異常之高,更像是在為這‘等待’預(yù)留時(shí)間。”她看向蕭銘,“銘少爺,你注意到他們在等待期間,具體在做何事嗎?”
蕭銘努力回憶:“力工們就是休息,偶爾交頭接耳。文書們一直在對賬,但用的賬本好像跟平時(shí)的不太一樣……”
柳如煙眼中閃過一絲了然,但沒有說破,只是對蘇微雨道:“此事恐怕不簡單。蕭銘的記錄很有用,務(wù)必收好。”
蘇微雨點(diǎn)頭,對蕭銘鄭重說道:“銘弟,你做得很好。這些記錄先妥善保管。前線戰(zhàn)事吃緊,安遠(yuǎn)侯和世子此刻恐怕無暇分身顧及后方此類細(xì)務(wù)。我們且繼續(xù)留意,收集更多跡象,待到合適時(shí)機(jī),再行稟報(bào)。”
蕭銘見自已的發(fā)現(xiàn)得到了重視,更是干勁十足,用力點(diǎn)頭:“嗯!我知道了,嫂子!”
前線,浴血奮戰(zhàn);后方,暗流隱現(xiàn)。
與前線緊張壓抑的氣氛和蕭銘在糧草處的暗中調(diào)查不同,被“發(fā)配”到后方營區(qū)督運(yùn)糧草的三皇子,日子過得頗為憋悶,卻也別有洞天。
他所在的營區(qū)距離主戰(zhàn)場有數(shù)十里之遙,聽不到震天的廝殺聲,只有車馬轔轔和力工號子的嘈雜。安遠(yuǎn)侯給他的名義是“督運(yùn)”,但實(shí)際上,具體的調(diào)撥、運(yùn)輸事宜都由經(jīng)驗(yàn)豐富的王主事等人負(fù)責(zé),他這位皇子更多像個(gè)擺設(shè),每日只需在送來的文書上蓋印確認(rèn)即可。
這種被架空、遠(yuǎn)離權(quán)力中心的感覺讓三皇子極其不爽。他覺得自已被安遠(yuǎn)侯和蕭煜聯(lián)手排擠了,一腔“抱負(fù)”無處施展。尤其是想到蕭煜此刻正在前線指揮若定,很可能再次立下赫赫戰(zhàn)功,而自已卻只能在這滿是塵土和牲口氣息的地方虛度光陰,嫉妒和不甘就像毒草一樣在他心中瘋長。
他自然不會(huì)真的去關(guān)心糧草是否按時(shí)足量運(yùn)抵前線,反而將注意力放在了別處。他帶來的幾個(gè)心腹內(nèi)侍和侍衛(wèi),在他的默許下,開始與糧草處的某些中下層官吏“走動(dòng)”起來。
這一日,三皇子在自已略顯簡陋卻依舊比普通將領(lǐng)帳篷舒適許多的行帳內(nèi),慢條斯理地品著從京城帶來的好茶。一名心腹內(nèi)侍悄無聲息地走了進(jìn)來,躬身低語:“殿下,王主事那邊……又送來了這個(gè)。”內(nèi)侍說著,遞上一個(gè)小巧的、沉甸甸的錦囊。
三皇子接過來,隨手掂了掂,里面發(fā)出金玉碰撞的細(xì)微聲響。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,看也沒看就將錦囊扔在了一旁的匣子里,那里面已經(jīng)堆了數(shù)個(gè)類似的物事。
“哼,算他們識相。”三皇子冷哼一聲。他知道,這是王主事那些人,借著他這“皇子督運(yùn)”的名頭,在糧草采買、損耗核銷等方面行些“方便”后,給他的“孝敬”。他雖然看不上這點(diǎn)錢財(cái),但對這種被人巴結(jié)、手握(哪怕是名義上的)權(quán)力帶來的隱形好處,頗為受用。
“殿下,還有一事,”心腹內(nèi)侍繼續(xù)低聲匯報(bào),“下面人留意到,那位蕭銘少爺,這幾日總是在庫區(qū)和發(fā)車點(diǎn)轉(zhuǎn)悠,還拿著紙筆寫寫畫畫,不知在記些什么。”