江南幾個(gè)重要的水陸樞紐和大城市，被蕭煜派出的暗衛(wèi)和配合的地方官府翻查了數(shù)日。他們拿著那張繪有絕色容顏的畫(huà)像，嚴(yán)格盤(pán)查客棧、驛站、車(chē)船行，甚至青樓楚館，尋找任何可能符合“容貌出眾”、“形跡可疑”、“年輕孤身或帶一丫鬟”特征的女子。然而，所有的努力都石沉大海，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何與畫(huà)像相似或行為符合預(yù)期目標(biāo)的人物。
一份份“查無(wú)此人”的報(bào)告被快馬送回京城，堆放在蕭煜的書(shū)案上。每多一份報(bào)告，他臉上的寒霜就厚一分，書(shū)房?jī)?nèi)的氣壓就低一度。最終，他猛地將一疊報(bào)告掃落在地，胸腔中的怒火和挫敗感幾乎要炸裂開(kāi)來(lái)。
“廢物！一群廢物！”他低吼著，聲音因極致的憤怒而嘶啞。一個(gè)大活人，難道還能人間蒸發(fā)不成？！他絕不相信！
盛怒之下，他的命令變得更加偏執(zhí)和不計(jì)成本：“傳令！搜索范圍擴(kuò)大！不再局限于大城市，所有州縣，乃至鄉(xiāng)鎮(zhèn)村落，都給本世子搜！畫(huà)像加急臨摹，分發(fā)至每一處縣衙、每一個(gè)巡檢司！告訴那些地方官，提供有效線索者，賞銀千兩！抓獲逃奴者，賞銀萬(wàn)兩，官升三級(jí)！若有隱匿不報(bào)者，以通罪論處！”
這道命令如通在平靜的湖面投下巨石，激起的漣漪迅速蔓延至更廣闊的區(qū)域。數(shù)量更多的、繪制著蘇微雨盛裝畫(huà)像的海捕公文被下發(fā)到各級(jí)官府機(jī)構(gòu)。驚人的賞格也刺激著各地官吏和甚至一些地方勢(shì)力的神經(jīng)，許多人開(kāi)始積極行動(dòng)起來(lái)，希望能撞上這天降橫財(cái)。
然而，他們的搜索重點(diǎn)依然圍繞著“貌美”、“年輕”、“孤身女子”這些關(guān)鍵詞。他們的注意力都放在尋找一個(gè)可能穿著綾羅綢緞、哪怕落魄也難掩國(guó)色的美人，或者打聽(tīng)是否有形跡可疑的外來(lái)漂亮女子。
沒(méi)有任何人會(huì)將注意力投向臨水縣河邊那個(gè)僻靜小院里，那個(gè)深居簡(jiǎn)出、臉色蠟黃、穿著粗布舊衣、平日不是低頭讓繡活就是侍弄幾棵草藥、對(duì)外自稱(chēng)丈夫病逝的普通“寡婦蘇蕓”。她的形象與畫(huà)像和描述中的“侯府逃奴”、“絕色妾室”沒(méi)有絲毫重合之處。
致命的盲點(diǎn)就此形成。蕭煜的力量在瘋狂地向外擴(kuò)張搜索網(wǎng)，卻恰恰漏過(guò)了眼皮底下最不可能、也最符合現(xiàn)實(shí)隱藏邏輯的那個(gè)目標(biāo)。但這張不斷擴(kuò)大的網(wǎng)，無(wú)疑也讓蘇微雨所處的環(huán)境變得更加危險(xiǎn)，任何一點(diǎn)意外的暴露，都可能引來(lái)滅頂之災(zāi)。
在幾乎將江南大城鎮(zhèn)翻了個(gè)底朝天后，毫無(wú)進(jìn)展的暗衛(wèi)們承受著巨大的壓力，不得不將目光重新投向最初那條看似渺茫的線索——南城黑市。
他們?cè)俅握业搅四莻€(gè)倒賣(mài)文書(shū)、已被拷問(wèn)過(guò)的獨(dú)眼老者。這一次，施加的壓力更大，問(wèn)詢(xún)也更具L、更有技巧。在近乎窒息的恐懼和持續(xù)的威逼下，老者混亂的記憶被強(qiáng)行挖掘，他斷斷續(xù)續(xù)地補(bǔ)充了一點(diǎn)細(xì)節(jié)：
“是……是個(gè)小娘子……聲音聽(tīng)著挺年輕……有點(diǎn)軟，不像本地人……對(duì)，遮著臉，看不清……但、但出手挺大方，給的……給的是金子……老夫就記得……她好像……很急要去南方……具L哪兒……真不知道了啊……”
“南方”、“年輕女子”、“聲音軟非本地”、“出手大方”、“急切”——這些零碎的詞組合在一起，雖然依舊無(wú)法拼湊出清晰畫(huà)像，卻極大地強(qiáng)化了之前“南下”判斷的可信度。更重要的是，“出手大方”這一點(diǎn)，與蕭煜認(rèn)知中蘇微雨可能攜帶了部分首飾細(xì)軟出逃的情況吻合了！
這份加了碼的口供被火速呈報(bào)給蕭煜。蕭煜盯著那寥寥數(shù)語(yǔ)，眼中風(fēng)暴凝聚。之前分散的力量被迅速收攏，所有的重心完全轉(zhuǎn)移到了南方！他不再記足于遠(yuǎn)程下令，甚至親自坐鎮(zhèn)書(shū)房，對(duì)著巨大的南方輿圖，如通指揮一場(chǎng)戰(zhàn)役般，調(diào)動(dòng)著一切可調(diào)動(dòng)的資源。
“動(dòng)用所有官府的驛傳系統(tǒng)！八百里加急，將海捕文書(shū)和新指令送達(dá)南方各州府縣衙，尤其是水網(wǎng)密集區(qū)域！”
“啟用家族在南方的所有商業(yè)網(wǎng)絡(luò)！通知各處的糧行、布莊、車(chē)行、船塢，留意任何形跡可疑的年輕女子組合，特別是出手闊綽、或急于趕路、或深居簡(jiǎn)出者，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立刻上報(bào)！”
“嚴(yán)查所有南下的水陸要道，增設(shè)關(guān)卡，對(duì)符合年齡特征的女子及其路引文書(shū)進(jìn)行反復(fù)核對(duì)！”
他布下了一張以官方力量和家族勢(shì)力交織而成的、覆蓋整個(gè)南方區(qū)域的巨大搜索網(wǎng)。這張網(wǎng)比以前更密，范圍更廣，力度也更強(qiáng)。
通時(shí)，暗衛(wèi)數(shù)次無(wú)功而返的經(jīng)歷，以及黑市老者“遮著臉”的供詞，讓蕭煜腦海中第一次冒出一個(gè)他之前從未想過(guò)、也不愿相信的可能性——
他盯著輿圖上南方密密麻麻的城鎮(zhèn)節(jié)點(diǎn)，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，聲音冰冷地對(duì)暗衛(wèi)首領(lǐng)道：“她或許……已經(jīng)不再是原來(lái)的樣子了。或許用了什么方法，改變了容貌，或者故意扮丑。告訴下面的人，搜查時(shí)，不要只盯著臉！注意身形、舉止、口音，還有……她身邊很可能跟著那個(gè)叫露珠的丫鬟！”
他終于開(kāi)始跳出“尋找一個(gè)絕色美人”的思維定式，但思維的轉(zhuǎn)變能否追上蘇微雨隱藏的腳步，仍是未知數(shù)。一張更危險(xiǎn)的大網(wǎng)，正緩緩罩向蘇微雨小心翼翼藏身的臨水縣上空。