府中下人皆夸瑤娘生得標致，眉眼含俏，瞧著溫婉討喜。
且瑤娘待院里伺候的人也很寬厚。
不擺架子，賞錢也大方，不過幾日便籠了不少人心。
這日天朗氣清，許姨娘悶在屋里無趣，便往后院散步透氣。
恰巧撞見常姨娘。
二人對視一眼，寒暄兩句后，便一同往廊下的亭子歇腳。
丫鬟們見狀，沏了熱茶端來。
“六少爺近來讀書還算上心嗎？”許姨娘端起茶盞抿了口，目光落在常姨娘臉上。
常姨娘唇角牽起抹淡得幾乎看不見的弧度，語氣平靜：“自上回因偷懶被老爺狠狠打了一頓，收斂了不少，這段時日倒能日日坐進書房，總算安分了些，沒再四處惹事?！?/p>
“肯沉下心學就好，”許姨娘放下茶盞，眉梢微揚，語氣里添了幾分期許，“明年就要科考了，他若能爭口氣中個榜，咱們鄭家臉上也添光?！?/p>
常姨娘輕輕搖頭，眼底浮起層憂慮，語氣沉了沉：“這臉面，怕是靠不得他來掙。逢安這孩子心思太重，又急功近利，我反倒日日懸著心。何況他傷了眼，便是真考中了，入朝為官，禮部選官那關瞧著儀容，恐怕也難通過?！?/p>
“話也不能說死，”許姨娘勸道，“先讓他去考了再說，萬一能有轉機呢，總好過連試都不試。”
常姨娘嘆了口氣，語氣里滿是無奈：“終究要他自己爭氣才好，我這身子常年不濟，弱得很，也管不了他一輩子?！?/p>
“便是這般，你也愛瞎操心?！痹S姨娘笑著打趣，語氣柔和了些。
“都是做母親的，兒女之事哪有不操心的，只盼他能安穩度日便好?！闭f罷便岔開話題，輕聲問道，“我聽說，苞苞得了北城齊家的青眼，若不出意外，等來年及笄，兩家就要商議定親之事了？”
“是有這話，”許姨娘點頭，“齊家五公子，樣貌周正，學識也出眾，性子沉穩，配苞苞倒是合適?！?/p>
常姨娘眼底掠過絲艷羨：“這般順遂，真好。”
話音剛落，遠處忽然傳來一陣輕靈脆亮的笑聲。
兩人循聲望去，只見花叢間立著道纖柔身影，素色羅裙曳地，裙擺沾了些細碎花屑，手中執柄描金團扇，正在追撲蝴蝶。
日光灑在她臉上，透著幾分不似凡人的艷色。
一舉一動都美得晃人眼。
常姨娘凝眸看了片刻：“那就是老爺新納進來的瑤姨娘吧，模樣確實出挑?！?/p>
許姨娘頷首，語氣里帶著幾分復雜，沉聲道：“確實生得極好，艷得跟個妖孽似的，這般容貌，也難怪老爺喜歡?！?/p>
她望著瑤娘的背影，先前因妹妹話語而起的疑慮，竟悄悄淡了些——或許是這女子生得太過出挑，艷壓常人，妹妹才錯將她當成了邪祟。
那邊瑤娘似是察覺到兩人目光，回眸望來，唇角輕勾。
遞來個淺淡笑意，緩緩頷首示意。
然后未多停留，便轉回身，提著裙擺往花叢深處去了。
此刻，花園上空掠過一只灰白雀兒。
那雀兒翅羽輕振，帶起縷微不可察的陰翳，旋即往鴛鴦居方向飛去，落在院中化作一縷淡青煙氣，轉瞬墜入虛空，跌進一片煉獄絕境。
煉獄之內，烈焰灼灼。
赤紅火漿翻涌冒泡，蒸騰的熱浪裹挾著灼骨戾氣撲面而來。
四下皆是焦黑巖壁。
溫毓被幾道瑩白流光凝就的鐵鏈鎖著雙臂，鐵鏈深深嵌進她的皮肉，纏在她腕骨上，將人懸空吊在火漿之上。
距滾燙巖漿不過數尺，灼熱氣息幾乎將她魂魄烤得發燙。
她墨發盡數散亂，青絲如瀑般垂落，沾了些許火星與灰燼，卻依舊襯得肌膚勝雪。
只是那雪色里泛著病態的慘白，沒了半分血色。
身上素色衣裙被煉獄烈火灼燒得殘破不堪，衣料焦卷外翻，露出的肩頭、小臂滿是深淺不一的灼痕。
肩頭那道深可見骨的傷口未愈，暗紅鮮血順著蒼白肌膚蜿蜒淌下，滴落在下方火漿中，濺起細碎火星，轉瞬便被熱浪蒸成白霧。
可即便被鐵鏈懸空吊著，渾身浴火狼狽……
她那份刻在骨子里的冷艷卻未折損半分。
哪怕精氣神雖肉眼可見地損耗嚴重，氣息也微弱不穩，可仍透著股不肯折腰的倔強。
灰白雀兒撲騰著翅膀落在她面前，雀眸里滿是焦灼擔憂，聲音帶著哽咽：“主子，您撐得住嗎？”
溫毓緩緩抬眼，狹長鳳眸里褪去幾分平日的清冷銳利，添了些許疲憊，卻依舊清明：“你來做什么，快離開這里，此地不是你該來的?！?/p>
雀兒撲到她身側，翅羽蹭了蹭她殘破的衣擺，淚水滾落雀眸，哽咽道：“我不怕，是我無能，沒法替主子受罰?！?/p>
“你不過是一縷殘魂凝出來的形，撐不過這煉獄之火半日灼燒，就會魂飛魄散，連輪回的機會都沒有?！?/p>
“主子……”云雀泣不成聲，翅羽顫抖著。
溫毓輕闔了闔眼，無力垂頭，散亂的青絲遮住大半臉頰，只露出線條冷艷的下頜，氣息愈發微弱。
此刻閉上眼，煉獄的灼痛似是淡了幾分。
她眼前竟驟然浮現出一片冰寒之地——四下皆是晶瑩剔透的寒冰。
冰面泛著冷冽白光，寒氣絲絲縷縷縈繞。
與煉獄的灼熱形成極致反差。
與此同時，皇城街頭，謝景剛從大理寺衙門出來。
忽然間，他胸口猛地傳來一陣尖銳刺痛。
痛意猝不及防，直鉆心脈。
他俊眉驟然擰緊，下意識抬手按住胸口，腳步踉蹌著扶住身旁廊柱，才勉強穩住身形。
他閉闔雙眼，眉心緊蹙，腦海中竟不受控制地浮現出一片景象——熊熊煉火翻涌，赤紅火漿沸騰，一道纖弱身影被流光鐵鏈懸空吊著，周身浴火。
那灼人的熱浪似是透過幻境傳來，連他都能感受到幾分灼痛。
不過轉瞬，幻境消散。
謝景猛地睜眼，眼前仍是熟悉的街頭景象。
日光正好，可胸口的刺痛尚未褪去。
他眉心的褶皺也未舒展，眼底滿是驚疑與沉凝。