顧元辭已死的消息傳進鄭府時,懸了多日的凝滯空氣驟然松泛。
連下人們走路的腳步都輕快了幾分。
鄭府包藏罪犯的罪名,總算不攻自破。
鄭炳奎坐在太師椅上,指尖漫不經心地敲著扶手,臉上沒有半分對“人命”的在意,只轉頭沉聲警醒洛氏:“今后不準再隨便把人帶進府,能用錢打發的就絕不多沾,別讓不相干的人連累了咱們。”
他心里盤算的從不是顧元辭的死活……
而是揪出告密的逆子鄭逢安、送走這樁“麻煩”后,終于能耳根清凈地鉆進煉丹房。
他摩挲著袖中裝著丹砂的小盒,眼底泛起熱切的光。
他要長生!
要像阿奶那樣!
他要長久地攥著鄭家偌大的家業,絕不能只守著這短短幾十年的快活。
而洛氏,她捏著茶盞,溫熱的茶湯晃出細碎的漣漪。
她是該松口氣的!
那個讓女兒心心念念的男子,終于不會再像塊燙手的烙鐵,灼著女兒的心了。
可這松快剛浮上心頭,就被另一重沉甸甸的憂慮壓了下去。
堵得她胸口發悶。
她望著窗外落盡了梅花的枝椏,恍惚又看見當年的自己。
將門沒落時,族親們圍著她說“失了權便要抓住財”,連母親都紅著眼勸她“女子嫁得安穩才是福”。
她那時心里有千萬個不愿!
可在“家族”和“生計”面前,連說“不”的資格都沒有。
只能穿著大紅嫁衣,嫁進了鄭家的朱門。
這些年,鄭炳奎待她不差,從未在錢財上虧待。
她嫌管家繁瑣,他便請人來管。
哪怕后院納了幾房妾室,也始終尊她這個正妻的體面。
她漸漸習慣了這份“安穩”。
甚至覺得,女子的一生,本就該是這樣。
所以當知道女兒為了顧元辭不顧一切時,她才會那般強硬,逼迫女兒和他斷了往來。
她以為自己是在替女兒避開彎路,可此刻握著茶盞的手卻微微發顫:她何嘗不是把當年自己沒能掙脫的家族枷鎖,親手纏在了女兒的身上?
“夫人,您這幾日都沒睡好。”邱嬤嬤端著新沏的茶進來,見她望著窗外出神,輕聲道,“您做的一切都是為了小姐,她今日年輕,不懂這世間的難,等將來嫁了好人家,過上安穩日子,自然會明白您的苦心。”
洛氏收回目光,接過新茶,溫熱的杯壁,卻暖不透心底的涼。
她扯了扯嘴角,聲音輕得像嘆:“希望吧,但愿她將來,不會怪我。”
茶湯在舌尖泛開微澀的苦味,像極了她此刻矛盾的心。
既盼著女兒能早日“清醒”,又怕這份“清醒”,是用女兒一輩子的遺憾換來的。
可鄭嘉欣的反應,卻讓洛氏懸了多日的憂慮落了空。
又或者說,落得并不踏實。
自顧元辭的死訊傳進鄭府,鄭嘉欣照舊晨起核對賬冊,午后坐在花廳安排各院瑣事。
聽管事回話時,她照舊端著掌家小姐的體面,眼底尋不到半分悲戚,仿佛“顧元辭”這三個字,從未在她生命里刻下過痕跡。
大理寺撤了對她的監視那日……
她還親自去了布莊,挑了幾十匹軟緞料子回來。
說要按份例給各院主子裁春裝。
她還特意去了一趟鴛鴦居。
“每年春分都要趕制春裝,你和各姐妹一樣,做八套,到時讓繡房的人來給你量尺寸。”她說話時垂著眼,避開溫毓的目光,語氣平穩得像在說一件尋常事。
“料子本該布莊送來,你不必親自跑一趟。”溫毓的聲音很輕,卻精準戳中她的掩飾。
鄭嘉欣握著布料的手猛地一緊,再抬眼時,臉上已堆起淺淡的笑:“大理寺的人撤了,悶了這些天,想出去走走罷了。”
那笑意卻沒達眼底,只在嘴角僵了片刻,便悄悄散了。
兩人沉默了片刻,直到孔嬤嬤端著熱茶進來,臉上帶著掩不住的笑意:“外頭可熱鬧了,喜兒和如意堆了個半人高的雪人,還跟我討了胭脂,說要給雪人涂臉蛋呢!”
溫毓順勢起身,鄭嘉欣也跟著往外走。
廊下的寒風卷著雪粒子撲在臉上,像細針扎似的。
李嘉欣卻渾然不覺,只望著庭院里那兩個圍著雪人笑鬧的丫鬟出神。
喜兒給雪人涂胭脂,紅粉蹭在雪上,艷得有些刺眼。
她就這么望著,望了許久。
久到溫毓都以為她要一直沉默下去時,才聽見她輕聲開口,聲音裹在風里,飄得像一縷煙:“其實,我早就猜到了。”
溫毓轉頭看她,只見她眼底蒙著一層薄薄的霧,像開春時未化的冰,卻強撐著沒讓那霧氣凝結成淚。
“他若沒死,定會想盡辦法回來找我。”鄭嘉欣的手悄悄絞進袖中,指節泛白,“哪怕明知京里有危險,哪怕見了我就是最后一面,他也會來的。”
溫毓沒接話,只靜靜聽著。
她知道她心里憋了太多話,總得說出來才好受些。
鄭嘉欣深吸了口氣,像是要把滿院的寒風都吸進肺里,再開口時,聲音里多了點自嘲的輕哂:“可我等了這么久,他都沒來。我就知道,他一定是出事了。”
說到這里,她忽然扯了扯嘴角,想笑,眼底的霧卻更濃了,那點笑意里,全是化不開的苦。
“所以你當初去茶樓聽消息,是在等他?”溫毓語氣里沒有追問,只有了然。
鄭嘉欣點了點頭,喉間動了動才繼續說:“連我答應母親去女兒橋,也是在等……我總想著,或許他會在那里等我,我可以找到他。可是,我再也等不到了。”
她的手在顫,身子也在顫。
整個人,脆得仿佛風一吹,就散架了。
可她還是用力眨了眨眼,把將要落下的淚逼了回去,只是再開口時,語氣里多了點固執的堅持:“阿毓,我不相信他會殺人。”
這句話說得又輕又快,像是在說服溫毓,更像是在說服自己——連帶著那句沒說出口的“我不相信他死了”,一起咽進了心里。
溫毓伸手,輕輕拍了拍她的手背,指尖觸到一片冰涼,像摸在寒冬的雪上。
“大理寺還沒結案,謝大人會查清楚的。”她輕聲安慰,“只要沒結案,就還有機會。”
鄭嘉欣點頭,像抓住了一根救命的稻草,眼底終于透出一點微弱的光,只是那光很快又暗了下去,被更深的茫然蓋過。
她信謝大人!
可她更怕,等來了真相,卻等不回那個人。