另一邊，新慈寧宮內。
自那場大火之后，這里雖已用最快的速度修繕一新，但太后上官嫣兒與小皇帝趙如構之間那點本就脆弱的母子情分，卻已隨著那場大火徹底燃燒殆盡。
“小蘇子。”上官嫣兒鳳目微抬，看向侍立在下方，前來匯報安撫舉子工作完成的蘇無忌，先是表揚了一番道：“你做的很好。你辦事，哀家放心！”
隨后，她突然話鋒一轉，語氣帶著冰冷道：
“而接下來的殿試，依哀家看，就不必讓皇帝出來主持了。”
她輕輕撥弄著茶盞，聲音帶上了些許對小皇帝的恨意道：“他如今心性不穩，難當大任。讓他出來，不過是平添變數，徒惹是非。殿試之事，由哀家下道懿旨，著你全權主持，定了名次便是。祖宗規矩？哼，眼下這情形，規矩是死的，人是活的。”
她這話并非意氣用事。經歷了火燒慈寧宮，帝黨謀逆，她對那個自己一手撫養長大的養子已徹底失望，甚至心生殺機。若非眼下廢帝牽涉太大，容易引發朝局動蕩和地方藩王異心，她早已付諸行動。在她看來，將小皇帝繼續圈禁在上書房，直至找到合適的替代者，才是最穩妥的選擇。
放他出來主持殿試，難免又節外生枝。
然而，令上官嫣兒有些意外的是，蘇無忌聞言，卻躬身回道：“娘娘圣慮周全，奴才感佩。只是……奴才以為，此番殿試，還是按祖宗規矩，請陛下親自主持為妥。”
“哦？”上官嫣兒秀眉微蹙，看向蘇無忌道：“你就不怕他借機生事？那三個副主考可都是帝黨的人，皇帝若與他們聯手，在殿試上刁難于你，甚至否定你的取士結果，你待如何？”
蘇無忌嘴角勾起一抹意味深長的笑容，平靜地道：“娘娘明鑒。陛下想借殿試打壓奴才，奴才……又何嘗不想借這殿試，讓陛下，也讓滿朝文武都看清楚，何為大勢所趨，何為螳臂當車！該讓陛下懂點事了！”
“有些道理，光靠說是沒用的，需得讓他親身經歷，碰得頭破血流，方能徹底死心。讓他出來，親眼看看他倚仗的人是何等模樣，這比將他關在上書房，更能磨掉他不切實際的幻想。”
蘇無忌頓了頓，語氣帶著一絲冷冽的自信：“況且，在絕對的實力面前，些許跳梁小丑的伎倆，不過是徒增笑耳。奴才請陛下主持殿試，正是要讓他明白，即便他坐在那龍椅上，有些局面，他也掌控不了。”
上官嫣兒凝視著蘇無忌，看著他眼中那份從容與篤定，沉吟片刻，最終緩緩點頭：“既然你已有成算，那便依你。放心，即使出了任何事，哀家都在你身后為你撐腰！”
“奴才，必不負娘娘期望。”蘇無忌笑著說道。
隨后，他走出慈寧宮，感受著吹來的陣陣涼風，淡淡道：“起風了，那是時候給帝黨一點顏色看看了。”
“東西二廠聽命！按照本掌印之前所說，讓那帝黨之人看看，這京城到底誰做主！”蘇無忌當著沖著東西二廠的心腹說道。
“謹遵廠公之命！”東西二廠的番子立馬跪地接令！
……
幾天后。
殿試之日，終于到來。
天還未亮，小皇帝趙如構便興奮的早早起身，在內侍的服侍下，穿上了那身象征著至高權力的明黃龍袍。
他對著銅鏡，仔細整理著衣冠，鏡中那張尚帶稚氣的臉上，因為激動和期待而泛著不正常的紅暈。
照著照著，他還得意的沖著身旁的小太監問道：“小德子，你看朕可有真龍天子氣相？”
“陛下本就是真龍天子，自然有真龍天子氣相。”小德子連忙諂媚的說道。
“哈哈哈！說得好！賞！賞五十兩！”小皇帝志得意滿的說道。
畢竟終于！自己終于可以走出這囚籠般的上書房了！終于可以再次坐上那金鑾寶殿，接受百官和學子們的朝拜！
更重要的是，他終于有機會，可以親手挫敗蘇無忌的圖謀，將那閹狗的囂張氣焰狠狠打壓下去！
他早已在心中演練了無數遍。按照規矩，殿試雖由皇帝主持，但具體閱卷評定，主要還是依靠主考官和副主考官。
他這邊有李明輔、張孟德、王守澄三位副主考，皆是帝黨干將，加上他這個皇帝，四對一！足以在評議名次時，壓過蘇無忌那個孤家寡人！他甚至可以借策問之機，親自下場，刁難那些“蘇黨”學子，質問蘇無忌的選拔標準！
想到這里，小皇帝只覺得胸膛中豪氣干云，仿佛已經看到了蘇無忌在他面前啞口無言，狼狽不堪的模樣。
他早早地來到了金鑾殿，端坐在冰冷的龍椅上，目光灼灼地盯著殿門方向，等待著官員和貢士們的到來。時間一點點過去，蘇無忌已然大搖大擺的來臨，新科貢士們已在殿外廣場列隊等候，司禮監太監也開始唱名引見。
然而，小皇帝左等右等，卻始終沒看到那三個他最期待的身影——副主考李明輔、張孟德、王守澄！
就在他心中漸感焦躁不安之時，以太監連滾爬爬地奔入大殿，帶著哭腔，驚慌失措的稟報道：
“報……！稟報陛下！禮部侍郎，副主考李大人……在來朝途中，座駕被一受驚馬車撞擊，李大人身受重傷，已昏迷不醒，無法前來殿試了！”
“什么？！怎么會這樣！”小皇帝聞言臉色大變，感覺這套路怎么這么熟悉！好像自己之前對張巡用過啊！
而不等小皇帝反應過來，又一個太監驚慌失措的跑了進來，連忙喊道：
“報……！陛下！稟告陛下！國子監祭酒、副主考張大人……清晨突發惡疾，腹瀉難止，已然虛脫，根本無法下床，懇請陛下恕罪！”
“怎么可能！他昨天還好好的！”小皇帝嘴角抽搐了一下，感覺這招好像自己又用過！
這怎么自己的那些陰招，眼下全都還到了自己身上！
而就在這時，又一個小太監連滾帶爬，匆匆忙忙的跑了進來，喊道：
“報……！稟告陛下！都察院右副都御史，副主考王大人……府上來報，王大人昨夜突發急癥，高燒不退，口不能言，實在無法出席殿試！”
“……”
小皇帝呆呆地坐在龍椅上，聽著這一個接一個、巧合到令人發指的“意外”，只覺得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，渾身冰涼。他寄予厚望的三位帝黨干將，他賴以制衡蘇無忌的最大依仗，竟然在殿試這最關鍵的時刻，全軍覆沒，一個都沒能來？！
他猛地轉頭，血紅的眼睛死死盯向站在百官前列，那個面帶淡然微笑的年輕宦官，所有的理智在瞬間被無盡的憤怒和屈辱吞噬！
“蘇……無……忌！！！”小皇帝再也顧不得什么帝王威儀，猛地從龍椅上站起，伸手指著蘇無忌，聲音因為極致的憤怒而變得尖利扭曲，響徹整個金鑾殿道：“是你！一定是你干的！！你竟敢謀害朝廷重臣，破壞殿試！！你好大的狗膽！！”
面對小皇帝狀若瘋魔的指控，全殿的禁軍侍衛，太監們全都當做沒聽見！
蘇無忌緩緩出列，神色平靜無波，甚至嘴角那抹淡淡的微笑都未曾改變。他對著暴怒的小皇帝，從容不迫地躬身一禮，聲音清晰而平穩，不帶一絲煙火氣：
“陛下，請自重！”
“殿試乃國家掄才大典。無憑無據，陛下豈可污蔑臣下？李大人、張大人、王大人皆是國之棟梁，突遭意外，臣亦深感痛心。陛下身為天子，當以國事為重，以選拔賢才為重，豈能因臣子個人意外，便遷怒于人，在金殿之上失儀咆哮？”
他抬起頭，目光平靜地迎上小皇帝那幾乎要噴出火來的視線，語氣帶著一絲若有若無的憐憫：
“再者，三位副主考雖因故未能前來，但殿試規程不可廢。閱卷評定，尚有微臣這個主考官在，定會秉承公心，為國選賢。陛下……還是安心主持殿試為好。”
字字句句，合情合理，冠冕堂皇，卻像一記記無形的耳光，狠狠抽在小皇帝的臉上。他渾身顫抖地站在那里，看著下方那個從容不迫，仿佛掌控了一切的宦官，再看看殿內侍衛，太監們無動于衷的表情！
一股前所未有的徹骨寒意和孤立無援的絕望，瞬間將他淹沒。
他這才幡然醒悟，蘇無忌和太后娘娘之所以這么好心，同意他出來主持殿試，根本就不是給他機會，而是要在這眾目睽睽之下，將他最后一點尊嚴和依仗，徹底碾碎！
他現在，真的成了孤家寡人！