就在大昭全國(guó)各地如火如荼的開始新政改革之時(shí)。
白蓮教的各地教眾們也像是百川匯于大海一般,在各地的分壇壇主帶領(lǐng)下,從各地匯聚起來,慢慢集中,匯聚成一股強(qiáng)大的勢(shì)力!
并且,他們正在一步步的靠近大昭王朝的心臟……京城!
白蓮教還是有能人的,深知擒賊先擒王的道理,與其在地方上小打小鬧,不如直搗黃龍,攻打京城!
一旦打下,天下震動(dòng),大事可成!
因此,他們放棄了攻打地方上一州一縣的得失,而是直接匯聚起來,趕往京城!
按說如此龐大的勢(shì)力四處匯聚,到處游走,早就應(yīng)該被地方衛(wèi)所兵發(fā)現(xiàn)匯報(bào)朝廷了。
畢竟軍隊(duì)衛(wèi)所擔(dān)任的就是鎮(zhèn)守一方,監(jiān)察敵情的責(zé)任。
但這些衛(wèi)所的底層雖然愛國(guó),但上層的衛(wèi)所指揮使可都是世襲勛貴,是各位侯爺,伯爺!而勛貴這個(gè)圈子經(jīng)過兩百年的發(fā)展,早就是同氣連枝,相互結(jié)親。
你爹是我老舅,你娘是我姑姑,你媳婦是我表姐,你男人是我堂哥!
如此復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)下,你讓他們打仗,他們不一定行。
但你讓他們抱團(tuán),他們絕對(duì)抱的比誰都緊,比誰都鐵!
因此,在頂級(jí)勛貴魏國(guó)公和英國(guó)公的聯(lián)手打招呼下,大昭這么多衛(wèi)所硬是面對(duì)這幾十萬白蓮教流民硬是做到了視而不見。
有時(shí)候?qū)嵲诳床幌氯チ耍赡軙?huì)佯攻的打幾下。
但說是打仗,更多的其實(shí)是給對(duì)方送武器。
基本上就是射兩箭就跑,而后留下一大堆刀槍棍棒用來資敵!有時(shí)候還會(huì)留下點(diǎn)糧食!
不然的話,就憑白蓮教這群泥腿子,即使有幾十萬人,但手里沒家伙事,也是毫無作用。
而且,若不是衛(wèi)所一路給糧食,就算白蓮教一路上能搶大戶,怕是也堅(jiān)持不到京城。
畢竟這么幾十萬人人吃馬嚼,著實(shí)耗費(fèi)巨大。
白蓮教一路就是靠著各種撿物資成功北上,已然來到了保定縣外,此地已經(jīng)靠近京城,距離京城不過百里距離。
此刻,一片荒蕪的土坡上,黑壓壓地跪著數(shù)百名衣衫襤褸,面有菜色的災(zāi)民。他們眼神麻木中帶著一絲期盼,望著道路的盡頭。
“叮鈴鈴……叮鈴鈴……”
不多時(shí),一陣帶著某種韻律的鈴鐺聲由遠(yuǎn)及近。
只見一隊(duì)身穿白色短打,頭扎白巾的教徒護(hù)衛(wèi)手持鈴鐺,抬著一樣物事緩緩行來。
到近處時(shí),眾人才看清那模樣,那竟是一頂由竹木精心編織、形似盛放蓮花的轎子,轎簾輕掩,隱約可見其中一道盤坐的窈窕身影。
“圣女到——!”領(lǐng)頭的一名護(hù)法高聲唱喏。
災(zāi)民們頓時(shí)將頭埋得更低,齊聲呼喊,聲音帶著敬畏與祈求:“參見圣女!參見圣女!圣女慈悲,救苦救難!救救俺們吧……”
蓮花轎停下,轎簾被一名侍女輕輕掀開。只見轎中端坐著一位女子,身著素白紗衣,臉上覆著一層輕紗,只露出一雙清澈如水、卻又深邃似潭的眸子。
她云鬢輕綰,身形妙曼,竟赤著一雙白皙如玉的玉足,安然盤坐于蓮花座中,宛如壁畫中走下的菩薩,卻又帶著一絲不容褻瀆的邪異氣質(zhì)。
她便是白蓮教的精神領(lǐng)袖,被數(shù)十萬教眾尊奉的——白蓮圣女寧?kù)`兒。
白蓮教不設(shè)教主,以圣女為尊!
誰能想到,這幾十萬白蓮教眾的領(lǐng)頭人,居然是一位看上去才不過十七八歲的少女!
這少女能把白蓮教帶到如此地步,也確實(shí)非同凡響。
寧?kù)`兒目光掃過跪伏的災(zāi)民,看著他們饑寒交迫的樣子,臉露不忍,輕輕抬手,聲音空靈道:“來人,給這些災(zāi)民分發(fā)糧食!拿圣水瓶來,本圣女要給他們賜福。”
“謹(jǐn)遵圣女法旨!”身旁的教徒立刻行動(dòng)起來,將隨身攜帶的糧食分發(fā)給那些眼巴巴望著的災(zāi)民。
同時(shí),寧?kù)`兒伸出纖纖玉指,從身旁玉凈瓶中取出一朵含苞待放的白蓮,蘸了些許“圣水”,手腕輕揚(yáng),將水珠灑向人群。
“唰!”“唰!”“唰!”
其實(shí)這水不過是清水而已,但絲毫不影響白蓮教圣徒們見狀無比激動(dòng),仿佛看到神靈一般,齊聲誦念:“無生老母,真空家鄉(xiāng)!圣水滌塵,賜汝安康!”
得到糧食和“賜福”的災(zāi)民們頓時(shí)激動(dòng)得熱淚盈眶,連連叩首:“謝圣女恩典!謝圣女賜福!我等愿追隨圣女,追隨白蓮教,赴湯蹈火,在所不辭!”
這簡(jiǎn)單的儀式,便意味著他們正式皈依了白蓮教。
然而,寧?kù)`兒看著眼前這區(qū)區(qū)數(shù)百災(zāi)民,輕紗下的秀眉卻微微蹙起。此地靠近京畿,旱情嚴(yán)重,按理說流民應(yīng)該更多才是。
她原本還準(zhǔn)備在此地收納數(shù)萬人,好好的擴(kuò)充一下她白蓮教的勢(shì)力呢。
“此地災(zāi)民,為何如此稀少?”她輕聲問道,聲音不大,卻清晰地傳入每個(gè)教徒耳中。
一名剛剛皈依,膽子稍大的老農(nóng)抬起頭,帶著幾分感激答道:“回圣女話,俺們這的縣太爺,是個(gè)好官啊!他聽了朝廷的新政,真就去查那些老爺們藏起來不報(bào)稅的地,還真查出來不少!讓那些老爺們補(bǔ)交了好多糧食和銀子。”
“朝廷還用這些錢糧賑濟(jì)俺們,雖然吃不飽,但也不至于立刻餓死。而且朝廷搞了個(gè)什么‘一條鞭法’,把亂七八糟的稅都合一起了,俺們要交的稅一下子少了好多……所以,雖然年景不好,但咬牙還能挺一挺,往外逃荒的人就少了。只有俺們現(xiàn)在有欠債的,實(shí)在過不下去,才出來逃荒。”
又是新政!
寧?kù)`兒眼中閃過一絲了然,這一路上走來,她路過不少地區(qū),都是因?yàn)檫@新政大大緩解了災(zāi)情,讓她白蓮教少了很多教徒。
她隨即向著教內(nèi)一名香主問道:“韋香主,本圣女讓你查明這新政源頭,你可查到了嗎?這新政,究竟是何人主張?”
旁邊一名負(fù)責(zé)情報(bào)的白蓮教香主韋大寶立刻躬身回答:“啟稟圣女,已經(jīng)查清。推行此新政者,乃是朝廷的一名大太監(jiān),名叫什么……蘇無忌!”
“太監(jiān)?蘇無忌?”寧?kù)`兒聞言,輕紗下的臉龐明顯掠過一絲訝異。她那雙清澈的眸子眨了眨,帶著幾分難以置信道:“滿朝朱紫,飽讀詩(shī)書之輩,想不出安邦定國(guó)之策。反倒是……一個(gè)宦官,竟有此見識(shí)與魄力?”
“此人,還真是不凡。”
她低聲自語,語氣中竟帶著一絲若有若無的欣賞。
“哼!這該死的蘇太監(jiān)!”一旁的一位一字眉護(hù)法卻是怒氣沖沖道:“壞我等大事!若非他的狗屁新政,此地災(zāi)民何止千百?我等隊(duì)伍一路走來也早該更加壯大!才不會(huì)像如此這般,只有幾十萬民眾,能戰(zhàn)之兵更是不到十萬。”
其他教眾也紛紛附和,對(duì)蘇無忌這個(gè)“絆腳石”恨得牙癢癢。
然而,寧?kù)`兒卻輕輕抬手,止住了眾人的抱怨。她目光望向京城方向,眼神變得深邃而悠遠(yuǎn)。
“非也,此人……倒是個(gè)難得的人才。他的新政也是為了百姓好。我等起義,不是為了榮華富貴,也是為了百姓能過好日子。此人倒是與我等不謀而合。”
她朱唇輕啟,語出驚人道:“我等舉事,眼下勇武之輩不乏,卻獨(dú)缺一位能統(tǒng)籌全局,運(yùn)籌帷幄的軍師。此人能于朝堂漩渦中提出此等切中時(shí)弊之策,可見其眼光與膽識(shí),非同一般。”
她頓了頓,語氣帶著一種不容置疑的決斷:“待我等攻入京城,若此人識(shí)時(shí)務(wù),倒可嘗試吸納他入我白蓮教,許他軍師之位。若能為圣教所用,何愁大事不成?”
白蓮教圣女寧?kù)`兒還是很有見識(shí)的,她知道靠這群武夫完全無法治理天下,頓時(shí)對(duì)蘇無忌起了心思。
教眾們聞言,雖覺意外,但見圣女如此看重,也只得紛紛收斂怒氣,齊聲應(yīng)和:“圣女圣明!”
“圣女,那我等下一步該如何行動(dòng)?”一位香主請(qǐng)示道。
“我準(zhǔn)備在此安營(yíng)扎寨,派出探子好好的打探一下京城的守備。本圣女總感覺一路走來有些古怪,那些朝廷軍隊(duì)為何不阻攔我等,還送我等武器輜重?”白蓮教圣女寧?kù)`兒眉頭一皺道。
但她想穩(wěn)重,手下的人卻迫不及待了,韋大寶率先說道:“圣女,那自然是我等人多勢(shì)眾,朝廷兵馬望風(fēng)而逃啊!這一路上的朝廷軍隊(duì)你也看到了,完全不堪一擊啊。我等應(yīng)該一鼓作氣,打下京城。不應(yīng)該在此耽擱啊。萬一讓朝廷有所防備,我們不是更加困難!”
“是啊圣女,那朝廷早就失了民心了,天命在我白蓮教,自然是望風(fēng)而逃,我等要早點(diǎn)打進(jìn)皇宮去啊!”又一位香主說道。
“圣女,主要是咱們的糧食不足,堅(jiān)持不了幾天了……”負(fù)責(zé)后勤的香主最關(guān)鍵的說道。
這白蓮教一路打來,看似聲勢(shì)浩大,但根本沒有自己的根據(jù)地,也就沒有穩(wěn)定的糧食來源,因此根本沒多少存糧。
“也罷……”聽到糧食不足,寧?kù)`兒也只得妥協(xié)。她收回遠(yuǎn)眺的目光,赤足在蓮花座上輕輕一點(diǎn),身形依舊穩(wěn)如磐石。她聲音清冷,卻帶著一股斬釘截鐵的殺伐之氣:
“那就傳令下去,全軍于此地修整三日,厲兵秣馬,補(bǔ)充給養(yǎng)。”
“三日之后……”
她眼中寒光一閃,如同出鞘的利劍。
“兵發(fā)京城!”
“謹(jǐn)遵圣女法旨!”眾護(hù)法,香主轟然應(yīng)諾,聲震四野。
眾人一個(gè)個(gè),激動(dòng)無比!
“都說那皇帝老兒家纏萬貫,皇宮里擺著兩口大油鍋!想炸饅頭炸饅頭,想炸麻花炸麻花!等打下皇宮,老子也要嘗嘗這滋味!”香主韋大寶激動(dòng)的說道。
“你真是沒見識(shí)!那油鍋算啥!俺爹說了,那皇帝老兒的皇宮里有一座山一樣的白糖!不管是吃麻花還是吃饅頭,都隨便蘸糖吃!”另一位香主郭奎不屑的說道。
“奶奶的,真奢侈啊!”香主韋大寶不由得咽了咽口水。
而這時(shí),負(fù)責(zé)后勤的香主要比這兩位有見識(shí)點(diǎn),聞言不由得朝廷道:“……你們有點(diǎn)出息好不好!那是皇宮!皇宮!一個(gè)個(gè)就知道麻花饅頭片!”
“那你說,皇帝老兒不吃麻花饅頭片吃什么?”韋大寶兩人齊刷刷問道。
“皇帝老兒當(dāng)然是頓頓吃肉啊!那肯定是中午啃豬蹄,晚上啃豬頭,日子過得油光水滑!”管后勤的香主說道。
“娘的,這日子也太好了!真是神仙般的日子,必須搶他娘的!”眾人同仇敵愾的道,一個(gè)個(gè)摩拳擦掌,殺氣騰騰!