小皇帝趙如構(gòu)胸中怒火翻騰，幾乎要炸裂開(kāi)來(lái)，但看著蘇無(wú)忌那平靜無(wú)波卻深不見(jiàn)底的眼神，再想到李明輔三人的意外，他意識(shí)到局面已經(jīng)被蘇無(wú)忌掌握，自己沒(méi)有任何幫手和證據(jù)，若強(qiáng)行發(fā)作，只怕會(huì)自取其辱。
他死死攥著龍袍袖口，指甲深陷，幾乎要刺破掌心，強(qiáng)行將那股幾乎要沖口而出的咆哮咽了回去，從牙縫里擠出一個(gè)個(gè)字道：“準(zhǔn)！殿試開(kāi)始！讓貢士進(jìn)殿！”
話罷，他頹然坐回那寬大卻冰涼的龍椅，仿佛被抽走了所有力氣。這聲“準(zhǔn)奏”，不僅意味著他默許了三位副主考的“意外”，更意味著他在這場(chǎng)至關(guān)重要的殿試中，尚未開(kāi)始，就已落了下風(fēng)。
緊接著，三百名新科貢士，在太監(jiān)的帶領(lǐng)下，走入金鑾殿，集體給小皇帝行禮道：
“學(xué)生參見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
三百貢士的三呼萬(wàn)歲讓小皇帝恢復(fù)了不少皇帝的尊嚴(yán)。
看著底下黑壓壓跪成一片的學(xué)子們，小皇帝感覺(jué)自己又行了。
他深吸一口氣，努力挺直脊背，試圖找回場(chǎng)子，他目光掃過(guò)殿下的貢士，清了清嗓子，準(zhǔn)備開(kāi)口親自命題！
他要出一些關(guān)于“忠君愛(ài)國(guó)”，“尊王攘夷”，“臣子本分”的題目，要將“忠君”思想牢牢刻在這些未來(lái)官員的心中，要借此機(jī)會(huì)，公開(kāi)敲打蘇無(wú)忌這個(gè)“權(quán)奸”！
“朕……”然而，他剛吐出一個(gè)字，便被強(qiáng)行打斷。
“陛下。”
一個(gè)平和卻不容置疑的聲音打斷了他。蘇無(wú)忌甚至沒(méi)有出列，只是微微側(cè)身，面向龍椅方向，拱手一禮，動(dòng)作流暢自然，仿佛只是臣子尋常的奏對(duì)。
“陛下年輕，正是潛心向?qū)W，涵養(yǎng)圣德之時(shí)。”蘇無(wú)忌的聲音清晰地傳遍大殿，語(yǔ)氣恭敬，內(nèi)容卻強(qiáng)勢(shì)無(wú)比道：
“治國(guó)之道，浩瀚如海，非一日可成。本次殿試，陛下何不效仿古之圣君，垂拱而治，觀摩即可？具體出題及考評(píng)事宜，交由臣等負(fù)責(zé)，陛下最后欽定名次，既可彰顯陛下納諫如流，信任臣工之胸懷，亦可不耽誤陛下進(jìn)學(xué)之工。此乃兩全之策，望陛下明鑒。”
這番話，冠冕堂皇，滴水不漏，將“為陛下好”掛在嘴邊，實(shí)則毫不客氣地剝奪了小皇帝最后的命題權(quán)！
所謂“垂拱而治”，“觀摩即可”，就是讓他乖乖坐著當(dāng)個(gè)泥塑木偶！所謂“最后欽定名次”，在三位副主考缺席的情況下，不過(guò)是個(gè)走過(guò)場(chǎng)的形式！
小皇帝氣得渾身發(fā)抖，臉頰上的肌肉都在抽搐。他猛地看向蘇無(wú)忌，眼中幾乎要噴出火來(lái)！他想怒吼，想斥責(zé)這閹狗僭越無(wú)禮，想堅(jiān)持自己出題！
但話到嘴邊，他看到蘇無(wú)忌嘴角居然開(kāi)始冷笑！再想到李明輔、張孟德、王守澄三人此刻不知是生是死的“意外”，一股冰冷的恐懼瞬間攫住了他的心臟。
這狗太監(jiān)現(xiàn)在越來(lái)越膽大包天了！對(duì)外面的臣子尚且敢在光天化日之下動(dòng)手！
而這后宮內(nèi)外，遍布東西二廠的耳目，這滿殿侍衛(wèi)，誰(shuí)又敢違逆蘇無(wú)忌的意志？他此刻若強(qiáng)行對(duì)抗，等待他的會(huì)是什么？會(huì)不會(huì)自己也“突發(fā)惡疾”或者“遭遇意外”？
巨大的無(wú)力感和恐懼感如同潮水般將他淹沒(méi)。他意識(shí)到，自己這個(gè)皇帝，在蘇無(wú)忌面前，根本沒(méi)有任何反抗的資本。所謂的皇權(quán)，在絕對(duì)的武力和掌控力面前，脆弱得如同一張薄紙。
他瘋狂的盤算自己還有什么辦法可以制衡蘇無(wú)忌，但結(jié)果卻是什么都沒(méi)有！
后宮之中，原本寵愛(ài)自己的母后被他硬生生逼成了仇人！
司禮監(jiān)馮保高高掛起，視而不見(jiàn)！
東西二廠和御馬監(jiān)禁軍全是蘇無(wú)忌的人！
自己的親爹安親王又被他們弄死！
舉目無(wú)親，四周無(wú)人啊！
唯一能依靠的帝黨成員也傷的傷，殘的殘！
他張了張嘴，最終，所有的不甘和憤怒都化作了一聲帶著顫抖的呼氣。
“哎……！”
他像是被抽走了所有骨頭，癱軟在龍椅上，連抬起手指的力氣都沒(méi)有了，用盡最后的力氣，從喉嚨深處擠出幾個(gè)字：
“……便……依蘇愛(ài)卿所言。”
這一刻，他不僅放棄了出題權(quán)，更是在這些新科貢士面前，讓他們看到了這天下到底誰(shuí)做主！
原本小皇帝出席殿試本以為自己能好好露臉，結(jié)果誰(shuí)能想到，硬是把屁股給活活的露了出來(lái)！丟人至極啊！
小皇帝此刻甚至想把龍椅砸個(gè)洞，鉆進(jìn)去得了！
而此刻，蘇無(wú)忌不再多看小皇帝一眼，轉(zhuǎn)身面向殿內(nèi)肅立的三百貢士，朗聲宣布了殿試策問(wèn)題目。他的聲音沉穩(wěn)有力，每一個(gè)字都如同重錘，敲擊在在場(chǎng)每一個(gè)人的心頭上，更敲碎了小皇帝最后一絲幻想。
“諸位學(xué)子聽(tīng)好，本考官共有三問(wèn)！”
“第一問(wèn)：孟子云：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’此乃千古不易之論。然則，為君者當(dāng)如何踐行此道，使民真正為貴？”
“第二問(wèn)：古語(yǔ)有云：‘人君之于天下，不能以獨(dú)治也。’獨(dú)治則蔽，眾治則明。請(qǐng)問(wèn)，何為‘眾治’？如何行‘眾治’之法，以裨益國(guó)家？”
“第三問(wèn)：有賢者言，‘天下為主，君為客’。又言，當(dāng)以‘天下之法’取代‘一家之法’。此論何解？‘天下之法’當(dāng)為何物？”
這三道題目，一道比一道尖銳，一道比一道驚世駭俗！
一開(kāi)始還是圣人之言，但后續(xù)的話語(yǔ)卻是眾人聞所未聞之語(yǔ)！
蘇無(wú)忌直接徹底拋開(kāi)了傳統(tǒng)的忠君事主，歌頌圣德的套路，直指君主權(quán)力的來(lái)源，界限與歸屬，公然探討“天下”與“君王”孰輕孰重，甚至提出了限制君權(quán)，推行法治的主張！
這已不僅僅是選拔官員，更像是一場(chǎng)思想的啟蒙與洗禮！
小皇帝在龍椅上聽(tīng)得渾身發(fā)抖，臉色煞白。這些言論，在他聽(tīng)來(lái)，無(wú)一不是大逆不道，動(dòng)搖國(guó)本！他恨不得立刻跳起來(lái)，將蘇無(wú)忌拖出去砍了！可他做不到……
因?yàn)檫@滿朝的護(hù)衛(wèi)禁軍，已然全是蘇無(wú)忌的人！
他只能眼睜睜看著，聽(tīng)著，只感覺(jué)自古皇帝都沒(méi)有像自己這般憋屈的！
而殿下的三百貢士，在經(jīng)過(guò)會(huì)試的“洗禮”后，對(duì)此等“離經(jīng)叛道”的題目雖有瞬間的驚愕，但很快便沉下心來(lái)，凝神思索，并且覺(jué)得這些話語(yǔ)還挺有道理！
他們之中，許多人本就對(duì)時(shí)局有所思考，只是以往無(wú)處抒發(fā)，如今得此機(jī)會(huì)，又被蘇無(wú)忌之前的改革魄力所激勵(lì)，文思如同開(kāi)了閘的洪水，洶涌而出。
尤其是吳居正，他目光炯炯，下筆如有神助。二十年的困頓與游歷，早已讓他對(duì)君主專制，土地兼并，百姓疾苦有了深刻而清醒的認(rèn)識(shí)。此刻，他將滿腹的經(jīng)綸與現(xiàn)實(shí)的觀察融為一體，化作筆下鋒芒畢露，震古爍今的文字。
他寫道：
“……人君執(zhí)掌天下，非為私產(chǎn)，乃受天命而牧萬(wàn)民。故，‘循天下之公’乃為政第一要義！一姓之興亡，私也；而生民之生死，公也！若以一人之私欲凌駕于萬(wàn)民之生死之上，則國(guó)必不國(guó)！”
“‘以一人疑天下’‘以一人私天下’，此乃取亂之道，亡國(guó)之源！君視天下為私產(chǎn)，則必忌憚賢能，壅塞言路，任用宵小，終至天下離心，土崩瓦解！”
“至于土地，乃生民立命之本！‘土地非帝王所得而私有’！人民生于斯，長(zhǎng)于斯，用力于斯，田分明是耕者所有！今豪強(qiáng)兼并，貧者無(wú)立錐，此乃天下大不平之事！當(dāng)立法抑制兼并，均平土地，使耕者有其田，此乃固國(guó)安邦之根基！”
他的答卷，不僅完美回應(yīng)了蘇無(wú)忌的三問(wèn)，更將“天下為公”、“限制君權(quán)”、“耕者有其田”等思想闡述得淋漓盡致，系統(tǒng)而深刻，其膽識(shí)與見(jiàn)解，遠(yuǎn)超同濟(jì)。
其他貢士的答卷，雖不及吳居正這般系統(tǒng)鋒芒，卻也多有閃光之處。有人論述設(shè)立制度，吸納士紳共治的重要性；有人強(qiáng)調(diào)法律面前貴賤平等，君王亦需守法；有人直言君王若失德，百姓有怨懟乃至反抗的權(quán)利……一張張?jiān)嚲恚瑓R聚成一股批判君主專制，呼吁天下為公的思潮，在這金鑾殿上無(wú)聲地激蕩。
不一會(huì)，三百份試卷交齊。
蘇無(wú)忌特地拿給小皇帝道：“請(qǐng)陛下閱卷！”
但小皇帝知道，蘇無(wú)忌不是給自己閱卷的權(quán)力，而是在刻意的羞辱自己！
果然，當(dāng)小皇帝趙如構(gòu)強(qiáng)忍著怒火，隨意翻看著由蘇無(wú)忌呈送上來(lái)的答卷。每看一份，他的臉色就陰沉一分，呼吸就急促一分。尤其是看到吳居正那字字如刀，直刺心窩的言論時(shí)，他只覺(jué)得氣血上涌，眼前陣陣發(fā)黑。
這些試卷，哪里是在答題？分明是在指著他的鼻子罵！是在掘他們趙家江山的根基！是對(duì)他君權(quán)的嘲諷！
他仿佛看到這些未來(lái)的官員，一個(gè)個(gè)都變成了蘇無(wú)忌的爪牙，用這些“大逆不道”的思想，侵蝕他的皇權(quán)，顛覆他的統(tǒng)治！
“夠了！夠了！”小皇帝猛地將手中的一份試卷狠狠摔在御案上，發(fā)出一聲巨響，打斷了殿內(nèi)沉靜的氣氛。他臉色鐵青，胸口劇烈起伏，再也無(wú)法忍受這種精神上的羞辱。
他猛地站起身，看也不看蘇無(wú)忌和滿殿的貢士，從牙縫里擠出一句話，聲音嘶啞而充滿屈辱：
“朕……朕突感圣體不適！此次殿試名次……便由蘇愛(ài)卿……全權(quán)裁定！”
說(shuō)完，他幾乎是踉蹌著，在貼身太監(jiān)的攙扶下，頭也不回地逃離了這讓他感到無(wú)比窒息和羞辱的金鑾殿。
將那決定三百貢士最終命運(yùn)，也象征著此次科舉改革最終勝利的權(quán)柄，徹底留給了那個(gè)他恨之入骨的宦官。
蘇無(wú)忌看著小皇帝狼狽離去的背影，神色依舊平靜。他轉(zhuǎn)身，面向眾人，朗聲道：“陛下有旨，殿試名次，由本官裁定。諸生安心等待放榜。”