曹寅請(qǐng)來(lái)的護(hù)衛(wèi)可不是吃素的。
他們臉色凝重，全力替曹颙擋去這些威脅的逼近。但一念和尚帶來(lái)的也是江湖好手，兩方人馬交戰(zhàn)在一起，也讓這群護(hù)衛(wèi)分身乏術(shù)，難以兼顧。
曹颙滿(mǎn)心都是宮裁，眼見(jiàn)那些賊人朝宮裁圍去，曹颙心中一震，拔劍朝宮裁迎去！
鏘！
金屬碰撞的聲音響起，一念和尚操著太極單锏攔住了曹颙的去路，“顧好你自己吧！”說(shuō)罷，他不留余力地?fù)]舞起太極單锏朝曹颙胸口抽去，一念和尚每一招都是殺招，曹颙必須全力以赴，不敢有絲毫松懈。
他揮劍如風(fēng)，格擋一念和尚的殺招，他心中只有一個(gè)念頭：突破重圍，將宮裁護(hù)在身后！經(jīng)歷了半年的分離，他再也不愿失去宮裁的消息！
但一念和尚豈會(huì)讓他如愿，他擋在曹颙的身前，屢屢擋住他的去路。锏的分量重，非力大之人不能運(yùn)用自如，再加上一念和尚用的是短兵器，在馬戰(zhàn)中占優(yōu)。曹颙節(jié)節(jié)敗退，只能以防御為主。
另一邊，一直被囚禁在天寧寺中的宮裁也是心有余而力不足，雙拳難敵四手，面對(duì)反賊的圍剿，她節(jié)節(jié)敗退，最后更是體力不支的踉蹌倒地。宮裁獨(dú)木難支，再次落進(jìn)他們手中。這一幕落在曹颙眼中，頓時(shí)讓他心急如焚！
但危機(jī)在前，哪里容得曹颙分心。不過(guò)是瞬間的工夫，一念和尚靈活地利用太極單锏，將他挑下馬背。曹颙負(fù)傷，重重地摔在地上，一念和尚見(jiàn)狀，獰笑地舉起太極單锏，準(zhǔn)備結(jié)果曹颙的性命。
就在這千鈞一發(fā)之際，埋伏在天寧寺附近的李鼎一行聞聲趕來(lái)！他揮舞長(zhǎng)劍，迫使一念和尚不得不閃身躲避。一念和尚看到援兵趕到，心中暗恨，無(wú)奈之下他只得揮手示意手下撤退。
李鼎看著曹颙手臂上猙獰的傷疤，心中震動(dòng)。他顧不上逃竄的反賊，攙扶起受傷的曹颙，“怎么樣……”
曹颙強(qiáng)忍著疼痛，目光死死盯著一念和尚離開(kāi)的方向，“別管我，宮裁在他們手上，去追！”曹颙氣喘吁吁，催促李鼎。
李鼎錯(cuò)愕，他來(lái)得晚，不知道宮裁也出現(xiàn)在此。看危險(xiǎn)已經(jīng)褪去，他顧不上曹颙，立即朝一念和尚等人離開(kāi)的方向追去！
看李鼎疾馳離開(kāi)的背影，曹颙心中稍寬。他捂著胸口的傷，勉強(qiáng)挪著腳步來(lái)到馬前——
嗖！破空聲轟然響徹，曹颙猛地攥緊韁繩！
噗嗤！箭矢沒(méi)入胸口的聲音響起，曹颙低頭，怔怔看著正中胸口的暗箭。
他倒在地上，鮮血……染紅了他的衣襟。
亂象叢生。
不遠(yuǎn)處的陰影里，有一身著華貴云錦的男子，淡定地收起長(zhǎng)弓，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
一盆盆血水從房間里端出來(lái)，丫鬟姑娘們行色匆匆，整個(gè)府邸籠罩在一片壓抑的氣氛中，誰(shuí)都不敢大聲呼吸，生怕打擾房?jī)?nèi)的救治。
日出時(shí)還精神抖擻的兒子，此刻了無(wú)生息地躺在床上，曹寅心中既氣憤又焦急。
大夫冷汗直冒，聚精會(huì)神地替曹颙處理傷口。肩膀上的锏傷還好處理，最為緊要的，是他胸口中的暗箭，這箭上淬了毒，要不是曹颙意志力頑強(qiáng)，斷不可能撐著一口氣頂?shù)浆F(xiàn)在。
暗箭被拔出，曹颙慘白的臉色瞬時(shí)迸出了幾滴冷汗。
大夫迅速地敷藥包扎，令曹颙吃下續(xù)命的丹藥。
等一切處理完，大夫終于松了一口氣，心有余悸地對(duì)曹寅說(shuō)道：“這箭偏了一寸，差一點(diǎn)就回天乏術(shù)了……”
曹寅懸著的心放下，但怒火未消，“欺人太甚！先是搶走我江寧織造府的陪嫁，如今更是變本加厲，想要颙兒的性命！”
大夫不敢置喙，規(guī)規(guī)矩矩地退出房間。
屋中閑雜人等退了干凈，曹寅冷著臉色在曹颙床邊坐下。屋內(nèi)燭火昏黃，曹寅看著氣若游絲的兒子，一臉心疼。
“颙兒……”
他低低喚了兩句，昏昏沉沉的曹颙勉力地睜開(kāi)眼睛。
曹颙的意識(shí)一片空白，許久之后才慢慢回想起今天發(fā)生的一切。
“父親。”他的嗓音喑啞，“我見(jiàn)到宮裁了。”
曹寅神情一頓，目光錯(cuò)愕，“她還在江寧？”
曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿(mǎn)眼欣慰，“她還活著。”
“那你……”曹寅臉色變化，想問(wèn)他京城當(dāng)差之事該如何處理。曹寅清楚，他前往京城的初衷就是尋找宮裁，眼下得知宮裁在江寧，心中怕是會(huì)有所動(dòng)搖。
曹颙看出父親的思憂(yōu)，他苦笑搖頭，“父親把兒子當(dāng)什么了。”
“皇上令我南書(shū)房行走，兒子怎會(huì)因兒女情長(zhǎng)，枉顧圣命。”
曹寅松了一口氣，“你能顧全大局，父親欣慰，但你傷勢(shì)嚴(yán)重，父親會(huì)奏稟皇上，暫緩你上京時(shí)間。”
曹颙搖了搖頭，滿(mǎn)眼正色地看向曹寅，“父親有所不知，今日在城郊刺殺兒子的，不止明朝的叛賊。”
曹寅心中一驚，“還有別人？”曹寅心中不安，惴惴追問(wèn)，“你以為是誰(shuí)？”
“更像是朝廷的人。”曹颙與人為善，沒(méi)有什么仇敵。要說(shuō)唯一的改變，就是被皇上調(diào)為“南書(shū)房行走”，此事或許動(dòng)到了一些人的利益。
說(shuō)到這里，曹颙眼底鄭重一片，“兒子擔(dān)心，此事還有更大的陰謀。”
倘若真是朝廷中人，下此毒手，曹颙此去南書(shū)房更是危險(xiǎn)重重。曹寅就只有這么一個(gè)兒子，想到他要只身冒險(xiǎn)，心中不禁開(kāi)始猶豫。反倒是曹颙，目光格外堅(jiān)定，“京城局勢(shì)遠(yuǎn)比兒子想象中的更為復(fù)雜，兒子想……即刻啟程前往。”
宮裁又一次被綁回了天寧寺。
但不同的是，柳菡也淪為了階下囚。宮裁抱膝坐在一角，看著不遠(yuǎn)處的柳菡，“為什么。”
柳菡靠在墻上，透過(guò)小窗看牢外清冷的月光，“不想讓自己后悔。”
正如宮裁所說(shuō)，他接觸過(guò)曹颙，知道他是個(gè)正直的人，上任后更會(huì)是個(gè)造福百姓的清官，這樣的人，不應(yīng)該成為他們刀下的冤魂。柳菡感激一念和尚的救命之恩，他勸說(shuō)不動(dòng)，只能利用宮裁阻止這場(chǎng)悲劇。
宮裁輕笑，“你怎么知道我一定會(huì)去。”
“因?yàn)樗遣茱J。”
宮裁一怔，半晌后她順著柳菡的目光，看向小窗外的世界。她來(lái)到天寧寺時(shí)，白色海棠盛開(kāi)，好不驚艷美麗。但如今……海棠落盡，她也沒(méi)能走出天寧寺，與曹颙團(tuán)聚。宮裁想起初逢時(shí)他在林間處箭射小鹿，贖她于魔窟；想起南巡前在織造府的北海棠亭，私定終生。想起在江南大旱時(shí)那捐銀設(shè)粥，救濟(jì)百姓。而他，如今要遠(yuǎn)去南書(shū)房，她仍守著這一片北海棠。
宮裁思緒萬(wàn)千，最終只能將對(duì)曹颙的思念深深藏于心間。她贊同地點(diǎn)頭：因?yàn)樗遣茱J，所以即便是九死一生，她也會(huì)孤注一擲地前往營(yíng)救。
“你以后打算怎么辦？”
柳菡搖了搖頭，“我知道他們太多秘密，逃不出去的。”
“二爺。”
天寧寺外，幕僚臉色凝重地站在李鼎身邊，“我們是否按原計(jì)劃進(jìn)行？”
李鼎臉色晦暗難明。一念和尚行刺曹颙失敗，一定會(huì)增強(qiáng)防守的兵力。他好不容易找到天寧寺這個(gè)據(jù)點(diǎn)，如果不能將他們一網(wǎng)打盡，只會(huì)打草驚蛇，逼迫他們轉(zhuǎn)移陣地。這絕不是李鼎想看到的結(jié)果。
江寧飄起了細(xì)雨，寶剎疊云，煙靄重生，李鼎看著掩映在青松古柏中的黛瓦黃墻，臉色沉重。
理智告訴他不應(yīng)著急，要徐徐圖謀。但感性卻像是一股洶涌的浪潮，激起他想要與宮裁重聚的渴望。如果是以前的李鼎，他恐怕難以自持，但經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的成長(zhǎng)，李鼎已經(jīng)學(xué)會(huì)處理理智與情感的交鋒。
他長(zhǎng)吁了一口氣，克制地收回目光。
“從長(zhǎng)計(jì)議吧。”
說(shuō)著，李鼎轉(zhuǎn)身離開(kāi)了山林。
花開(kāi)兩朵，各表一枝。
曹颙決心啟程，曹寅勸不住，于是讓人準(zhǔn)備馬車(chē)，秘密護(hù)送曹颙上京。
半個(gè)多月的快馬加鞭，曹颙如期趕到。天色已暗，曹颙不便進(jìn)京面圣，于是在國(guó)子監(jiān)附近的魁星樓暫住一晚。連日的奔波，讓曹颙臉色極為難看，胸口的箭傷來(lái)回復(fù)發(fā)，曹颙一改過(guò)去愛(ài)穿白袍的習(xí)慣，換上了一身玄衣。
黑衣如墨，襯得曹颙愈發(fā)清冷。他來(lái)到賬臺(tái)，放下一錠銀子。
“一間上房。”
饒是在京城，店小二也難得見(jiàn)出手這么闊綽的，她拿著銀錠抬頭，結(jié)果看到了略顯疲憊的曹颙。
“颙大爺？”店小二一臉吃驚。
“你認(rèn)識(shí)我？”
店小二連連點(diǎn)頭，“我的養(yǎng)父過(guò)去在江寧織造局上工。”這店小二不是別人，正是衛(wèi)秋桐！話(huà)音剛落，衛(wèi)秋桐臉色凝重地湊近曹颙，“你受傷了？”
曹颙身上帶著濃烈的草藥味，細(xì)細(xì)分辨，還帶著一點(diǎn)血腥氣。
曹颙頓了頓，正躊躇該如何回應(yīng)，衛(wèi)秋桐不由分說(shuō)地走出賬臺(tái)，攙著他往樓上去。曹颙不習(xí)慣跟人親近，下意識(shí)往旁邊躲了躲，卻被衛(wèi)秋桐喝住，“颙大爺，我這有宮裁姑娘留給我的幾瓶金瘡藥，平日舍不得用。瞧你這模樣，就知道是傷口崩開(kāi)了，我先攙你上樓……”
曹颙聽(tīng)到“宮裁”時(shí)，瞬時(shí)沒(méi)了抵抗。衛(wèi)秋桐一臉鄭重，并沒(méi)有其他旖旎的心思，他也不再躲閃，借著她的力上樓。
“你怎么認(rèn)識(shí)宮裁的。”
“江南瘟疫時(shí)，宮裁姑娘救過(guò)我的性命。”衛(wèi)秋桐簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句城郊發(fā)生的事情，“后來(lái)，二姑娘進(jìn)京選秀，她們也宿在的魁星樓。算是有幾分交情的。”
見(jiàn)衛(wèi)秋桐同時(shí)提到了宮裁和曹頤，曹颙徹底卸下了防備。
“大爺……”衛(wèi)秋桐忙里忙外，沒(méi)一會(huì)兒就把換藥的器具準(zhǔn)備齊全，“我跟宮裁學(xué)過(guò)些包扎的手法，我替你換藥。”
曹颙皺了皺眉，“我自己來(lái)就好。”
“大爺！”衛(wèi)秋桐避開(kāi)曹颙伸來(lái)的手，“牽動(dòng)了傷口得不償失！”
衛(wèi)秋桐小小年紀(jì)，拿著金瘡藥如臨大敵地看著自己，曹颙失笑妥協(xié)，“行，勞煩秋桐姑娘。”
衛(wèi)秋桐搖搖頭，挽起袖子解開(kāi)曹颙的衣襟，玄衣之下，那纏繞在胸口的紗布已經(jīng)沁出了星星點(diǎn)點(diǎn)的血漬，可見(jiàn)傷口已經(jīng)裂開(kāi)。衛(wèi)秋桐聚精會(huì)神，小心翼翼地用剪子剪開(kāi)紗布，但因?yàn)樗脱枘Y(jié)在了一起，扯動(dòng)的時(shí)候，曹颙還是疼得倒吸了一口冷氣——
衛(wèi)秋桐深諳長(zhǎng)痛不如短痛的道理，哪怕曹颙難受，她還是出手利落地將紗布揭了下來(lái)。看著袒露在外的可怖傷口，衛(wèi)秋桐眉頭緊鎖，“大爺頂著這么嚴(yán)重的傷，從江寧奔赴京城，這是不要命了！”
說(shuō)歸說(shuō)，衛(wèi)秋桐果真是懂一些包扎手法的。在曹颙的傷口敷上金瘡藥，衛(wèi)秋桐麻利地動(dòng)手包扎，前后不過(guò)一炷香的工夫，已經(jīng)處理好了傷口。
曹颙長(zhǎng)吁了一口氣，想到衛(wèi)秋桐剛剛的數(shù)落，他慢慢捻好衣襟解釋道：“事急從權(quán)，耽誤不得。”
衛(wèi)秋桐正在收拾瓶瓶罐罐，聽(tīng)到曹颙這么說(shuō)，忿忿癟了癟嘴，“哪有那么多急的事，我就不信晚來(lái)幾天，京城的天能塌了！”
曹颙看著衛(wèi)秋桐的背影怔怔出神，他透過(guò)她，恍惚看到了織造局里抱怨的曹頤：哪有那么多事！我就不信大哥休息幾天，織造局的天能塌了！
衛(wèi)秋桐見(jiàn)曹颙遲遲沒(méi)有說(shuō)話(huà)，怔怔轉(zhuǎn)身看他，“我……是不是說(shuō)錯(cuò)話(huà)了？”
曹颙回神，笑著對(duì)衛(wèi)秋桐搖頭，“沒(méi)有。只是秋桐姑娘的語(yǔ)氣讓我有些恍惚，還以為是看到了小妹。”
哐當(dāng)。
衛(wèi)秋桐聞言一個(gè)激靈，不慎將手里的藥瓶打翻在地。她一臉緊張地?fù)炱穑按鬆斦f(shuō)笑了，我和二姑娘哪里比得。”說(shuō)著，也不敢多看曹颙一眼，衛(wèi)秋桐端起盤(pán)子就往門(mén)外走，“大爺好好休息，秋桐先下去了。”
她急色匆匆地離開(kāi)，反倒是曹颙，一臉莫名地看著門(mén)外她遠(yuǎn)去的身影。
剛剛還好好的，怎么一下炸了毛？