李鼎用劍鋒劃破柳菡掌心,在馬宮裁震驚的目光中,李鼎取過(guò)杯盞,將柳菡的掌心血滴入其中。“你……”柳菡猜到李鼎接下來(lái)要做的事情,眼神盡是復(fù)雜。李鼎沉默不語(yǔ),松開(kāi)柳菡,自己反握住了劍鋒,任由鮮血沒(méi)入杯盞。他取過(guò)茶壺倒入盞間,手指輕輕攪動(dòng),這碗混著他與柳菡的‘血酒’即成。
“你我歃血拜盟,患難禍福同擔(dān)當(dāng),今日你們所談之事,走出這間房,我絕口不提。”
李鼎說(shuō)著,舉起杯盞痛飲一口,隨即遞給柳菡,“柳兄——”
柳菡看著李鼎的目光里,藏著千言萬(wàn)語(yǔ),片刻后,他沉默地接過(guò)杯盞,將剩下的‘血酒’一飲而盡,“鼎……弟。”
他喃喃喊了一句,直到樓下傳來(lái)一陣打斗!這聲音驚動(dòng)驛站內(nèi)的其他客人,屋外的長(zhǎng)廊瞬時(shí)被圍得水泄不通,“外面發(fā)生什么事情了?”
“誰(shuí)知道呢!欸——你們看門(mén)口那輛馬車(chē),掛的是不是江寧織造府的牌子!”
外間淅淅索索的議論聲一片,屋內(nèi)李鼎三人卻是變了臉色,江寧織造府會(huì)出現(xiàn)在這里,多半是沖馬宮裁而來(lái),馬宮裁心知此事不能讓第四個(gè)人知曉,于是快步走到窗邊,“你們先回去。”
李鼎與柳菡面面相覷,知道這是最好的辦法,兩人不敢耽誤,相繼離開(kāi)。不過(guò)前后腳的工夫,曹颙焦急的聲音緊隨而至。
“宮裁!”
馬宮裁看了一眼屋內(nèi)的狼藉,迅速收拾,可屋外的曹颙哪里等得及,沒(méi)得到回應(yīng)的他失了風(fēng)度,破門(mén)而入!
“宮裁!”曹颙快步走到馬宮裁面前,扶住她的肩將她上下打量了一遍,“你沒(méi)事吧?”
馬宮裁沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái),一臉怔然,“我……”
正開(kāi)口的時(shí)候,碧月與曹頤匆匆迎了上來(lái),馬宮裁對(duì)上碧月的目光,立即猜測(cè)是碧月跟曹家兄妹告了狀。她朝曹颙左右轉(zhuǎn)了一圈,無(wú)奈寬慰,“碧月說(shuō)的……都是前日發(fā)生的事。”說(shuō)著,馬宮裁看向碧月嗔怪道:“你倒是什么事情都跟他們說(shuō)。”
“紈姐姐!”曹頤不滿打斷了她,“這次多虧了碧月,要是我們?cè)偻韥?lái)些,還不知道會(huì)發(fā)生什么!”
馬宮裁不知其解,是碧月在一旁嘆了口氣,解釋起來(lái),“剛剛大爺在樓下抓獲了幾個(gè)江湖劍客,他們收了賞金,要的是你的性命!”
馬宮裁一愣,隨即生出一身冷汗。
難怪她近日上下樓都能感覺(jué)到一行人灼灼目光,正思忖著,曹颙難得態(tài)度強(qiáng)硬地拉住了她的手,“你在外面太過(guò)危險(xiǎn),我們之前的約定作廢,即便你怨我、恨我,這次我也要把你帶回江寧織造府。”
“大爺……”
曹颙沉聲打斷了她,“如果不想待在江寧織造府,就留在江寧織造局,除此之外,我不會(huì)給你第二個(gè)選擇。”
馬宮裁難得看到曹颙這般正色,她不禁看向曹頤求救,哪知曹頤臉色同樣鄭重。就在馬宮裁不知如何是好的時(shí)候,碧月在一旁意有所指地勸道:“宮裁,不管你今后有何打算,首先……得活下去啊。”
馬宮裁神情一肅,隨即迎著眾人的目光乖乖點(diǎn)頭,“好,我回織造局。”
馬宮裁跟著曹颙等人上了馬車(chē),不多時(shí),馬車(chē)在江寧織造局門(mén)口停下。
“紈姐姐,你等等……”曹頤攔住了馬宮裁,搶在她之前下了車(chē)。
“來(lái)——”曹頤站在馬車(chē)邊,朝馬宮裁伸出手。
馬宮裁往外看了一眼,織造局門(mén)口人頭攢動(dòng),圍站了許多人……她清楚:曹頤是想為自己撐腰,她沒(méi)有拒絕曹頤的好意,扶著她下了馬車(chē)。
就在這時(shí),孫綾面色不虞地從人群后走了出來(lái)。她到江寧織造府沒(méi)兩天,今日好不容易有時(shí)間到曹颙跟前露面,哪知還沒(méi)搭上話,就被他不由分說(shuō)地打斷,帶著一眾親衛(wèi)揚(yáng)長(zhǎng)而去。孫綾一臉莫名,多番打探之下才知道,曹颙火急火燎為的是馬宮裁。
孫綾心中嫉恨,語(yǔ)氣不無(wú)嘲諷的輕哼,“剛剛見(jiàn)颙哥哥興師動(dòng)眾,還以為出了什么大事……”她上下打量了一眼馬宮裁,“這不是好端端的嘛。”
曹頤聽(tīng)出孫綾語(yǔ)氣里的不善,皺了皺眉回嗆道:“接紈姐姐回局,本就是一樁大事。”
孫綾語(yǔ)噎,一臉委屈地看向曹颙,“颙哥哥……”孫綾知道曹颙顧全大局,不會(huì)為了區(qū)區(qū)織工落自己顏面,他今日只要為自己說(shuō)上一句,那織造府內(nèi)定會(huì)以為,自己在曹颙心中,遠(yuǎn)勝馬宮裁。
孫綾洋洋得意,自以為壞了曹頤讓馬宮裁風(fēng)光回局的打算,可哪里知道,向來(lái)端方有禮的曹颙竟點(diǎn)了點(diǎn)頭,“小妹說(shuō)得不無(wú)道理。”
此話一落,眾人看馬宮裁的目光頓時(shí)變得恭敬起來(lái)。
曹颙并不在意孫綾此刻慘白的臉色,他朝人群中一中年女人招了招手,“莞娘,你來(lái)……”
歲月在莞娘的臉上留下了痕跡,但并未奪去她的風(fēng)韻,她的笑容如同和煦的陽(yáng)光,溫暖從容;莞娘是江寧織造局的織造管工,管理著局內(nèi)所有的機(jī)戶和織工。得了曹颙的傳喚,她從人群后迎了出來(lái),“今兒聽(tīng)見(jiàn)喜鵲在枝頭叫,就知道局里準(zhǔn)有好事。”
莞娘說(shuō)著,來(lái)到馬宮裁身前歡喜點(diǎn)頭,“碧月過(guò)去總跟我提起姑娘,說(shuō)姑娘紡織技藝高超,天賦極強(qiáng)!”
馬宮裁謙遜地朝莞娘行了一禮,“莞娘謬贊了。”
曹颙見(jiàn)兩人相處融洽,對(duì)莞娘囑咐道:“宮裁就勞莞娘照拂了。”
“大爺放心,我一定把姑娘放在心尖兒上看顧。”
曹颙滿意點(diǎn)頭,他目光掃過(guò)織造局門(mén)口一眾看熱鬧的織工機(jī)戶,知道自己一行不宜多留,于是對(duì)身邊的曹頤點(diǎn)了點(diǎn)頭,“出來(lái)得夠久了。”
曹頤了然,依依不舍地拉住馬宮裁,“那紈姐姐……我和大哥先回織造府了。”
“好,路上留心,下回見(jiàn)。”
曹頤嘻嘻一笑,頗為神秘地湊近馬宮裁,“以后我有的是機(jī)會(huì)跟姐姐待在一塊。”
馬宮裁不知其解,曹頤也不打算細(xì)說(shuō),話落便與曹颙打道回府。只是兩人在經(jīng)過(guò)孫綾時(shí),曹颙到底還是給她遞了個(gè)臺(tái)階,“綾妹妹要是回織造府的話,可與我們一道。”
孫綾看著馬宮裁的方向癟了癟嘴,不置一言地跟在曹颙身后離開(kāi)。
大爺姑娘散了干凈,莞娘拉著馬宮裁的手就往織造局里走,不知是不是因?yàn)椴芗倚置玫木壒剩改锏膽B(tài)度頗為殷勤。
“姑娘今后可有什么想法?”
馬宮裁見(jiàn)她問(wèn)得有些小心翼翼,頗是無(wú)奈地?fù)u頭,“莞娘正常安排就好,我喜歡紡織,即便是在織機(jī)前坐上一天,也是愿意的。”
莞娘眼前一亮,“姑娘不如來(lái)參加幾日后的紡織比試?”
“紡織比試?”
“正是,過(guò)幾日皇上會(huì)到我們江寧織造局觀賞這場(chǎng)盛大的紡織比試,能在皇上跟前露面兒,那可是無(wú)上的榮光。”莞娘笑著指了指馬宮裁身邊的碧月,“喏,碧月姑娘也參加了呢!”
馬宮裁詫異地看向碧月,碧月訕訕一笑,“參與比試的統(tǒng)共有十人,我通過(guò)了局內(nèi)的選拔,也在這十人之列。”
馬宮裁皺了皺眉,“那……選拔還沒(méi)有結(jié)束嗎?”
莞娘“欸”地一身擺手,“這都不是事兒,選拔不過(guò)是為了考察織工的技藝,姑娘的技術(shù)我放一百個(gè)心,你要是想,我把你名字添上就好。”
“會(huì)不會(huì)壞了規(guī)矩?”
碧月笑著搖頭,“宮裁何必自謙,你紡織工藝比我精細(xì),我都能通過(guò)選拔,你自然不成問(wèn)題,更何況,二姑娘也參加了,宮裁要是一起來(lái),以后能與二姑娘經(jīng)常見(jiàn)面……”
“對(duì)了!”碧月附在宮裁的耳邊,“綾姑娘也參加了,我聽(tīng)說(shuō)……她想在這次紡織比試?yán)锇蔚妙^籌,管皇上討要彩頭呢。”
“彩頭?”
碧月點(diǎn)頭,“往年的紡織比試,皇上都會(huì)給優(yōu)勝者準(zhǔn)備彩頭。”
馬宮裁心念一動(dòng),如此一來(lái)……她是不是也有機(jī)會(huì)請(qǐng)求皇上為父親翻案?想到這,馬宮裁朝莞娘點(diǎn)頭,“那就勞煩莞娘替我把名字添上了。”
“好嘞!”莞娘笑著應(yīng)承下來(lái),將馬宮裁交給碧月,“那碧月先帶姑娘下去歇息,我去準(zhǔn)備著。”
碧月目送莞娘離開(kāi),轉(zhuǎn)過(guò)身見(jiàn)馬宮裁一臉苦大仇深,噗嗤笑出了聲,“還沒(méi)開(kāi)始比試,就緊張上了?”
“綾姑娘既然奔著彩頭去,本事自然不俗。”
碧月嗤之以鼻,“她能有什么本事,嬌生慣養(yǎng)的大小姐,在織機(jī)前坐一兩個(gè)時(shí)辰就開(kāi)始喊苦喊累,我瞧著……她根本就是沖颙大爺報(bào)的名,公器私用,想趁這個(gè)機(jī)會(huì),多跟咱們培養(yǎng)感情哩!”
“可大爺才不稀罕。”碧月頗為曖昧地湊近馬宮裁,“大爺只想跟我們宮裁培養(yǎng)感情。”
馬宮裁一臉羞赧地捂住了她的嘴,“別胡說(shuō)。”
碧月比了個(gè)噤聲的手勢(shì),隨即抱住馬宮裁的胳膊討好一笑,“好宮裁……我這不是害怕你還在生我氣嘛!”
“曹頤不是已經(jīng)替你教訓(xùn)過(guò)我了?”馬宮裁有模有樣地朝碧月拖了拖手,“今日要不是碧月姑娘,我哪能活著站在這兒!這是大恩……我得銜草來(lái)報(bào),哪敢生你氣呀!”
碧月被宮裁逗笑,一掃這幾日來(lái)的沉郁心情。
月色如水,傾灑在寂靜的江寧織造局內(nèi),仿佛給它鍍上了一層銀白色的光澤,馬宮裁坐在屋頂,看著夜空中的星星點(diǎn)點(diǎn),心情也慢慢變得寧?kù)o而祥和。
李鼎在客棧的一番話,洗脫了曹寅的嫌疑,也讓宮裁如釋重負(fù)。
再次回到這里,似乎要比自己預(yù)想的輕松許多。
“夜里涼。”
曹颙將掛在手上的大氅披在馬宮裁的肩上,照著她的樣子,在屋檐上坐了下來(lái)。
馬宮裁緊緊抓著大氅的毛邊,默然許久后,她轉(zhuǎn)身看向曹颙道:“其實(shí)……讓蘇州織造與江寧織造輪流監(jiān)管兩淮鹽務(wù),是我的主意。”這件事憋藏在她心中許久,總覺(jué)得愧對(duì)曹颙,幾次三番鼓足勇氣也沒(méi)敢說(shuō)出口。
也不知是不是因?yàn)榻裢碓律珳厝幔嗷蚴撬抗馍钋榘荩R宮裁還是選擇坦白一切。但她沒(méi)有勇氣直視曹颙,生怕從他眼中看到失望與厭惡,話音落下后,立即把頭別轉(zhuǎn)到了一邊。
直到曹颙的一聲輕笑,“真傻。”
曹颙因馬宮裁此地?zé)o銀三百兩的小動(dòng)作嗤笑出聲,馬宮裁怔愣地轉(zhuǎn)頭:他說(shuō)什么?
曹颙牽起嘴角,在馬宮裁的發(fā)心拍了拍,“小事罷了。”
“就沒(méi)有其他要說(shuō)的了?”
“嗯……”曹颙沉吟片刻,在馬宮裁的認(rèn)真的目光中,鄭重點(diǎn)頭。
馬宮裁正襟危坐,直到曹颙柔聲夸道:“我們宮裁真聰明。”
馬宮裁小臉漲得通紅,她急地捂住發(fā)燙的耳朵,“你知道我說(shuō)的不是這個(gè)!”
“我知道。”曹颙笑了笑,抬頭望向懸掛在天邊的皎潔月光,“三大織造本就應(yīng)該榮辱與共,不該各懷私心,只有這樣,才能家安國(guó)興,宮裁做的……正是我一直以來(lái)想努力的。”說(shuō)著,他一臉包容地看著馬宮裁,“所以,我在認(rèn)真夸你。”
月光皎潔不染塵埃,但在馬宮裁的眼里,它的光輝仍遜曹颙一籌。
曹颙深明大義,有情有義,世上再多華麗的辭藻也沒(méi)辦法將他形容,馬宮裁心尖滾燙,她何其有幸能認(rèn)識(shí)這樣的男子!她按捺心中泛起的漣漪,發(fā)自肺腑地看著曹颙點(diǎn)頭,“大爺一定能帶著江寧織造府,做出遠(yuǎn)超于前人的成就。”
“馬紈這步棋終究還是走錯(cuò)了啊!”
富察府中,富察老爺眼眸深深,遺憾感慨:南北之爭(zhēng)風(fēng)云詭譎,富察作為滿人勢(shì)力的中流砥柱,畢生所求自然是想將江寧織造府收入囊中!
只可惜……這些年來(lái)一直沒(méi)有收獲。
“此事是兒子錯(cuò)算了。”
富察老爺擺了擺手,“一個(gè)女人罷了,暫且不去管他……當(dāng)務(wù)之急,應(yīng)該是那些怨聲載道的鹽商。”
江寧織造以院費(fèi)的形式,從鹽商的利潤(rùn)中提取銀元,引起兩淮鹽商的不滿。
可殊不知,這些鹽商丟得不過(guò)是蠅頭小利,損失嚴(yán)重的……其實(shí)是巡鹽御史富察赫德!
富察赫德與鹽商勾結(jié),有其不可告人的秘密,原本這些腌臜還能在兩方的墨守成規(guī)下相安無(wú)事,但隨著鹽商失控,富察赫德也跟著一塊兒焦頭爛額。
富察老爺以為這才是富察赫德該費(fèi)心的當(dāng)務(wù)之急,卻不想富察赫德長(zhǎng)嘆搖頭,“父親可知……這‘院費(fèi)’是馬宮裁的主意。”
富察老爺一怔,隨即不屑地哼笑出聲,“不是說(shuō)……她跟曹颙的關(guān)系匪淺,沒(méi)準(zhǔn)是得了他的指點(diǎn)。”說(shuō)著,富察老爺不以為意地?cái)[了擺手,“一個(gè)女奴罷了,你當(dāng)真以為能翻出多大的風(fēng)浪?”
富察赫德想了想,謙遜地朝富察老爺拱手,“父親教育的是。”
“皇上過(guò)兩日就會(huì)抵達(dá)江寧,抓緊時(shí)間收拾好鹽商的爛攤子。”
富察老爺下了通牒,富察赫德不敢馬虎應(yīng)對(duì),只得先將馬宮裁一事拋諸腦后。
只是……讓這對(duì)父子沒(méi)有想到的是:他們不屑一顧的馬宮裁,在康熙第五次南巡之時(shí)大放異彩,不僅獲得了在江寧織造局的議事權(quán)利,還升為織造局的織造管工!成為他們?cè)诮系囊淮笮母怪迹?/p>