馬紈臉上的血色瞬時褪去，她雙手緊握成拳，眼神復雜地看著曹颙，而曹颙并不躲避，接受著她的審視。
晚風中，兩人目光交錯，最后還是馬紈敗下陣來。
她深吸了一口氣，“那曹家是嗎？”
“不是。”曹颙應得斬釘截鐵，“科舉舞弊案事發時，我父親還曾進京替祭酒周旋過關系，如果真是曹家所為，他不必多此一舉。”
馬紈沒有應話，不知聽進去了多少。
曹颙點點頭，“我不求三言兩語說服姑娘，但……姑娘可用眼睛，用耳朵，自己在江寧尋找真相。”
馬紈精神一震，“大爺所言何意。”
“我想將紈姑娘安置在江寧織造局。”
江寧織造局……
馬紈有些錯愕地看向曹颙，她過去倒是常聽曹頤提起過江寧織造局，那是曹家掌管的機房，專職生產工作。
馬紈思忖的時候，曹颙繼續解釋，“曹家如何，紈姑娘可在江寧織造局找到答案。最重要的是……紈姑娘若想翻案，留在江寧織造局是最佳選擇。”
馬紈心頭狠狠一跳，“大爺的意思是……”
“江寧雖離皇城天高路遠，但也不是不見天顏的地方，皇上圣明，留在江寧織造局便是為了有朝一日，你能于圣前陳情。我相信曹家，也相信祭酒，只要姑娘堅持，定有青天白日的時候。”
短短時間，曹颙便替她規劃好了接下來要走的路，可最讓馬紈動容的，還是曹颙言辭之間對父親的信任。
馬紈喉頭酸澀，她眼前蒙上了一層水霧。
曹颙見她動容，遞出帕子寬慰道：“我雖與馬祭酒接觸不過幾次，但也知曉，當年西北戰事平息，國庫正是空虛之際，是祭酒提議增加例監，才給了國庫喘息之機，在京期間，我多有聽聞馬祭酒忠貞公正的事跡，他選拔人才向來以經世致用，進賢興功，以作邦國為原則，頗得寒門子弟推崇。”
在曹颙的陳述中，馬紈又回憶起自己與父親爭論捐監的那一晚，那沁潤在眼眶的淚決堤而出，馬紈覺得恍若隔世。
“好。”馬紈用手背刮了刮眼眶，再次看向曹颙時，眼底滿是堅韌，“我聽大爺的安排，先入江寧織造局，以待時機為父平冤。”
這一刻，馬紈已然相信了曹家。
并將曹颙視為驚濤駭浪里唯一能抓住的浮木。
但倘若謀害父親的不是江寧織造府……那又會是誰？
曹颙看著馬紈此刻故作堅強的模樣，固然心疼，他心中沖動，只恨不得告訴馬紈不必如此逞強，但又怪自己羽翼不滿，無法將她好好保護，曹颙心中一陣無力，只希冀自己能再強大一些，再強大一些……
幾日后，曹颙將馬紈送到了江寧織造局。
過去，馬紈只在店掌柜口中領略過江寧織造局的繁盛，但當她被曹颙領進這處熱鬧交織的地界后，才驚覺自己還是低估了曹家。
穿行過江寧織造局的謝水樓臺，便到了機戶所在的作業區，這里人頭攢動，馬紈粗粗瞧上一眼，人數恐有千人之巨。
“大爺。”
“大爺。”
江寧織造局內，眾人對曹颙多是敬重，兩人經過時，機戶織工規規矩矩地向曹颙行禮作揖。
曹颙把馬紈帶到后院，不多時，一長相方正的男人朝他們迎了上來，“大爺……”說著，男人看到了曹颙身邊的馬紈，他訕訕笑了笑，“這位是……”
“馬紈。”曹颙介紹道：“以后她就是江寧織造局的一員，煩請陳機戶多擔待些。”
陳恭生一家三代都從業在江寧織造局，該有的眼力價自不會少，見曹颙親自引薦馬紈，就知馬紈身份特殊，殷勤地拍著胸脯保證，“大爺放心，今后馬姑娘在織造局遇著什么問題，只管找我就是。”
說著，他對馬紈討好點頭，“我有個女兒，比姑娘小些，一會兒帶你去見她，你們定是投緣。”
馬紈聽到這，不由摸了摸腰間垂掛的荷包。
這是出門前，曹頤送給她的，小姑娘見不得分別，整整哭了一夜，直到自己臨走前，才紅著眼送上荷包一個，之后更是千叮嚀萬囑咐地告訴馬紈，可不要在織造局認識了別的妹妹忘了她。
馬紈哭笑不得地收下，滿口保證，自己只有她曹頤一個妹妹，只是不想，這才剛進織造局沒多會兒，就要被介紹新人。
曹颙對陳恭生道了聲感謝，將馬紈留在了織造局，轉身離開。
曹颙清楚：織造局內有不少父親的耳目，他表現得太過在乎，容易引起父親的猜忌。
跟曹颙道別，馬紈在陳恭生的引薦下認識了他的女兒碧月。
碧月比馬紈小了幾歲，但是她身材細挑，與馬紈站在一處時，要比她高出半個頭，因此碧月在對待馬紈時，多充當照顧她的角色，一路噓寒問暖下來，讓馬紈頗不自在。
碧月帶馬紈在織造局內熟悉流程工序，緩解兩人初識的尷尬。
“這是普通的絲綢織機。”
碧月跟在馬紈的身邊，指著織造局內數量最多的織機介紹起來，“這種地經在五千到六千根之間，門幅在五十厘左右，無提花、色條和圖案，只能織些平紋類型的織物，頗為單調。我們機戶是不會用這些織機來作業的，平日多是給剛入行的熟悉。”
“喏，那邊的就稍微常用一些了。”
碧月指著對面并排放著的十幾臺織機，“你瞧，那織機旁多是坐兩名機戶，這兩人一個是牽花工，一個是織造工，牽花工坐在兩三米的花樓中間，與織造工一上一下的相互配合生產。”
說到這，碧月湊到馬紈的耳邊，小聲八卦，“這上下伙伴每日一唱一和的配合，抬頭不見低頭見，久而久之就生出了感情，故而你瞧見的大多數，都是因此結緣的夫妻！”
馬紈聽得臉上爬上紅暈，“怎么突然說起這些。”
碧月見馬紈這情態，捂嘴偷笑，“跟姑娘說笑呢，怎好端端的臉紅上了……莫非是姑娘心中也有了意中人？”
馬紈被打趣得心頭一急，緊張地捂住了碧月的嘴，“好姐姐！可別拿我打趣了……”馬紈說著，朝前面的織機比劃，“我還等著姑娘教我些真本事呢。”
兩人本就年紀相仿，開始還有些生疏，經過這一插曲，迅速熟絡起來。
碧月被馬紈央求著扯回了正題，快走了幾步到那正在作業的織機邊，繼續說道：“在織造工和牽花工進入機房后，織手就負責清理織機上的灰塵，牽花手則負責檢查經面上的工作，隔一掛一，交褂腳，修理岔把和羊角……等一切準備好，牽花手就會用花機聲通知織手，像這樣——”
碧月在框上敲了敲，發出清脆的聲響，“然后就開機投梭咯！”
隨著那花起花落，唧唧的花機聲，咚咚的框響聲，織造與牽花工有節奏地配合織造出一個又一個鮮艷的圖案，馬紈看著，新奇不已，直嘆自己接觸到了一個全新的世界！
……
整整一天，碧月帶著馬紈在織造局逛了個遍，在馬紈收獲頗豐的同時，不免在心中感慨織造工序之繁雜！織造局織機四千余臺，男女工人七千左右，而投入如此人力物力，所生產絲綢卻只供皇帝和親王大臣使用。
權貴用度奢靡，但機戶過得卻是清貧，在江寧織造局的這些時日，馬紈與他們同寢同食，每日不過是些饃子青菜來保證溫飽，凡是睜開眼睛便是坐在織機作業，閉上眼睛便是躺在屋檐下和衣而眠，但好在機戶多為淳樸，馬紈與他們待在一處，倒也有一番別樣的體悟。
雖然馬紈很快融入了機戶之中，但她一日也不敢忘，自己來此的目的。
她在等待一個時機，為父親伸冤昭雪，重審科舉舞弊案的時機。
很快。
她就等到了一個機會。
白云蒼狗，時光悠悠，轉眼，江南便入了春。
入春后的江南如同一幅傳世的潑墨山水畫，萬物復蘇，生機盎然。翠綠的柳條在暖風中搖曳生姿，含情脈脈的輕拂著湖面，映照出別樣的風韻。盛放的繁花，宛若錦繡上編織的鮮艷圖騰，點綴著這座古老水鄉。
正是江南風光欣欣向榮的時候，曹寅接到了皇帝的回折，在密折中，康熙帝向他透露自己將于明春南巡的消息。這是皇帝的第五次南巡，接駕之責順理成章地落在了江南三大織造的身上，這是無上的榮光，三大織造府內內外外不免喜氣盈腮。
即便是馬紈，在她想到即將能面見圣顏，請求重審父親之案時，心中也是激動不已。
于是，在接下來長達一年的時間里，三大織造府上下，便開始全情忙碌于南巡的籌備事宜之中。
但話又說回來，三大織造府表面上雖然聯絡有親，背地卻免不了要相互較勁，暗中比較。
“叔叔。”
杭州織造府內，孫綾端著解暑的綠豆湯走進了孫文成的書房。
孫綾頭戴金絲雀鳳，其中點綴著白玉寶珠，身上穿著是百蝶披風卦，身下著的是赤紅洋縐裙，即便才十五六歲的年紀，便已初見風華。
因為孫綾幼時喪母，自小寄居在杭州織造府，她要比尋常女子心思敏感許多，孫綾善于察言觀色，人情世故也頗為練達，對于事物見度遠比孫文成那不爭氣的兒子要深刻，因此，在一些瑣事上，孫文成更喜歡與孫綾商榷。
聽到侄女聲音，孫文成從案牘中抬頭，“來了啊……”他朝孫綾慈眉善目地一笑，“坐。”
孫綾將綠豆湯放在孫文成手邊，同時不著痕跡地掃過孫文成手里的禮品名冊。
孫綾心下了然，落座后大方開口，“叔叔找我過來，是為了圣上南巡的事兒？”
孫文成眼底的喜色一滯，但異樣轉瞬即逝，他慢條斯理地端起綠豆湯，狀似無意地朝孫綾打趣，“你消息倒是靈通。”
“這消息在三大織造府間可都傳遍了，侄女便是再遲鈍，也該聽說了。”孫綾說出早就打好的腹稿，氣定神閑地在一旁坐了下來。
孫綾心中清楚，哪怕孫文成再看重自己，也不喜歡女子過多插手府中公務的，因此她措辭之間，既不能表露自己在留心前朝之事，也不好讓他覺著自己萬事不通，木訥愚鈍。
果不其然，在孫綾話音落下后，孫文成眉宇之間的神色好看許多。
孫綾笑了笑，等孫文成飲好湯，又將話題拋還給了他，“關于南巡之事，叔叔可有什么打算？”孫綾清楚，孫文成才是這杭州織造府的當家，即便自己有再多想法，也不能喧賓奪主，說出滿篇文章。
孫文成臉色凝重了幾分，放下手里湯盞，長嘆，“叔叔正犯愁，要知道……這南巡開支可是一筆不小的數目，我們杭州織造府不像他李家、曹家世代簪纓，有可以揮霍的底蘊……”
孫文成說到這，聲音便慢慢淡了下來，孫綾明白：看來叔叔這次，是不愿意沖在前頭肩負起采購、置辦等事宜，只等曹李兩家籌備完，他們跟在后頭釣個名譽。
孫綾知曉以孫文成的身份，不便將這些歪心思說出來，于是知趣地在一旁附和點頭，“叔叔說得不無道理，雖說為圣上修建行宮需三方合力完成，但三大織造聯絡有親，自該是能者多勞，我們在后頭多多配合江寧和蘇州那邊即可。”
孫文成覺得孫綾把話說到了自己心坎里，他一掃愁容，舒心一笑，“能者多勞，你這丫頭！倒是說在了點子上！”
孫綾乖順地陪笑，但又想到了什么，頗是鄭重地看向孫文成，“行宮由三大織造府合力而建，叔叔不上心也就罷了，但以杭州織造府名義，進貢給圣上的行頭，叔叔可要多費些心思呢。”
這不跟自己想到一塊兒去了！
孫文成眼底盡是滿意，他拿起自己剛剛翻看的禮品名冊，“你來之前，叔叔就在想這件事呢。”
孫文成的反應盡在孫綾的掌握之中，但孫綾面上卻佯裝詫異，最后又一臉欽佩地朝孫文成點頭，“是我多慮了，以叔叔的才智，定然會想到這些細枝末節！”
孫文成被孫綾哄得心中愉悅，但想到自己至今還沒有頭緒，難免搖頭，“但我這人粗糙，比不得你們女孩子心細，這進貢的禮冊看了許久，也沒挑出一件稱心意的，今兒叫你過來，便是來給叔叔掌掌眼。”
孫綾一臉受寵若驚，忙不迭走到孫文成身邊。
她狀似認真地通看了一遍，許久之后才像是想起什么一般，滿眼驚喜地看向孫文成，“叔叔兼管粵海關，何不利用兼管便利，從東洋引進瓷器與海鮮進貢圣上？”
誠然是這個道理！
這國內的奇珍異寶，圣上早已司空見慣，倒是那些舶來品顯得特別，且能與蘇州、江寧那邊呈上去的貢品做個區別。
孫文成心中大定，只覺一顆石子兒落了地。
他笑著闔上禮品名冊，再看向孫綾時，已是一副親和的長輩模樣，“過幾日叔叔會去一趟江寧，商量行宮籌建事宜，算起來你與你曹颙哥哥亦有許久未見，不若此番跟著叔叔一道過去小住幾日？”