俺曾見，金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消！眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。”
宮裁心中的那個名字呼之欲出，她驚坐而起，掀開車簾往外看去——
“那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰臺棲梟鳥。殘山夢最真，舊境丟難掉，不信這輿圖換稿！謅一套《哀江南》，放悲聲唱到老。”
他們經過怡香園，在二樓的雕花窗欞看到了碧月。
怡香園的燈光柔和而曖昧，碧月陪伴在一群衣著華麗的公子哥身邊，廂房內紙醉金迷，歡笑漫天。碧月抱著琵琶坐在人群中，輕聲哼唱。聲音如絲如縷，纏綿悱惻。
曹颙順著她的視線看去，臉色跟著一沉，“看來管事遣散的不止染匠。”
“我想跟碧月聊聊。”
曹颙點點頭，招呼車夫路邊停車。宮裁下了車，她看著怡香園的招牌，心中五味雜陳。怡香園的老鴇見到宮裁身后的曹颙，笑得卑躬屈膝，知道宮裁想見碧月，老鴇忙不迭把倆人安排進廂房等待。
宮裁打開窗，《桃花扇》的唱詞還在悠悠回蕩……
《桃花扇》是康熙四十七年刊印出版，反映的是明代末年侯方域和李香君悲歡離合的故事。《桃花扇》歌頌了英雄和底層百姓，展現了明朝遺民的亡國之痛。明朝滅亡之后，不少明朝的遺老不時聚會，借以此曲抒發亡國之悲和人生憤慨，這是對明代的追思，對大清的不敬。
宮裁知道：碧月這首《桃花扇》是從柳菡那里學來的。柳菡跟一念和尚牽扯頗深，宮裁擔心碧月會因此受到牽連。
正想著，隔壁的樂聲一停，沒一會兒，老鴇賠著笑，帶著碧月進了門。
大概是老鴇早有交代，碧月看到宮裁時并不吃驚。她走到八角桌邊坐下，看著宮裁說道：“宮裁平安回來，看來選秀的事兒，已經順利解決了。”
宮裁笑得勉強，她沒有作答，反問碧月，“你現在是在怡香園……謀生？”經過當年的九死一生，宮裁還以為碧月再也不會墜入風塵。宮裁擔心碧月是被逼無奈。
不料碧月笑得坦蕩，“江寧織造局遣散了很多機戶，我除了紡織，沒其他的本事，反正都是上工，在織造局或是在怡香園沒什么區別，而且……”碧月看了一眼曹颙，“我在怡香園不用擔心被隨時遣散。”
宮裁一愣，她怕曹颙因碧月的嘲諷而動怒，小心打量了他一眼。
曹颙苦笑，“織造局的機戶都是招募而來，在內務府綢緞庫存緊張時，我們就會遣散這些機戶，到用時再進行招募。江寧織造局近年虧空嚴重，只能用這樣的方法減輕負擔，增加營收。”
“但也不該把這負擔轉移到機戶身上。”
碧月目光不避不讓，直視著曹颙，“大爺可知道，機戶一旦沒了月俸，生活就無以為繼。尤其像今年……遭遇大荒疫情，糧食顆粒無收，離了江寧織造局，你叫他們怎么生活？”
曹颙默然：織造局遣散機戶與否，不是他能決定的。他知道機戶處境不易，但織造局也有織造局的難處……
見曹颙不說話，碧月心中更是忿忿。
她拿起手中琵琶，看向宮裁，“許久不見，我給你作首評彈。”
碧月指腹在琴弦輕輕撥動，旋律如行云流水般自然流暢。她唱腔低回婉轉，動人心魄，“春日柔桑士女歌，東南杼軸待如何！千金織綺花成市，萬歲回文月滿梭。恩詔只今憐赤子，貢船從此罷黃河。尚方玉帛年來盛，早見西川灌錦多……”
宮裁目光擔心地看著曹颙。
碧月唱的詞，是明末清初著名詩人吳偉業的《聞撤織造志喜》，它借以詩詞發泄三大織造糜費錢糧、迎合皇帝的不滿。
這恰恰是這些被江寧織造局遣散的機戶的心聲。
一曲唱罷，廂房內安靜如許。
宮裁把碧月當朋友，不愿看她和曹颙起正面沖突。她拍了拍曹颙的手以示安撫，同時替曹颙說話，“織造局的產品出現了嚴重質量問題，大爺為了找源頭找問題，幾天幾夜也沒有合眼，和那些只知奢靡享樂的權貴不一樣。”
“源頭？”碧月輕輕一笑，“源頭就是織造局糟糕至極的雇傭關系！”
“大爺只管去查，現在還留在江寧織造局的機戶，無非就兩種情況，要么是與織造局的管事關系好，要么自愿降低薪酬的老工。織造局一而再再而三的遣散機戶，機戶人心惶惶，積極性受挫，心中怨懟的，以次充好；缺金少銀的，偷工減料。生產人員高頻流動，生產工藝和精準度出現偏差是必然的結果。”
碧月的話如同深海中的暗流，在曹颙心中掀起了驚濤駭浪。
宮裁二人陷入沉思，一路沉默地離開包廂。
兩人坐進馬車，車夫輕聲問道：“大爺，還是去城南街坊嗎？”
宮裁聞聲，看了一眼曹颙。
曹颙臉色微沉，在許久的沉默中，他眼中的光芒逐漸堅定而銳利。他看向宮裁，語氣前所未有的堅定，“碧月說得有理，想要江寧織造局蓬勃發展，就必須改革積弊已久的雇傭制度。”
曹颙徑直帶宮裁回了織造局的議事廳。
議事廳的角落放著博古架；這是用上好的紫檀木精心打造而成，歷經歲月洗禮，依舊散發著沉穩而深邃的光澤。架子上陳列著各式各樣的古董珍玩，還有一卷卷碼放整齊的古籍。
進門后，曹颙目標明確，在這堆古籍里仔細翻找，須臾，他松了一口氣。
“找到了。”
曹颙拿著一冊尋常冊子來到宮裁面前，“江寧織造局自建立以來，所有管理制度的變更都記在這本冊子里。”
冊子的封面已經有些磨損，邊緣處泛起了白茬，但翻開后，里面的文字依然清晰可辨。上面詳細記錄了從明代開始，織造局是如何從傳統的手工生產轉向更為規范化的管理，包括人員配置的變化、技術革新以及生產流程的優化等內容。這些珍貴的文字資料，不僅見證了紡織業的發展歷程，也折射出江寧織造局在時代背景下的痕跡。
明代時，江寧織造由提督織造太監主管，清初仍舊。直到康熙時期，才改由內務府派員就任。銜名初稱“駐扎江南織造郎中”，后改為“江寧織造郎中”。曹颙的爺爺曹璽就是首任郎中。
“你看。”曹颙指了指曹璽初接手江寧織造局時的情況，“那時還是斂民戶織工，在繁忙時候，織造局以官方強迫的手段，強制要百姓來織廠干活，憑空給百姓增添沉重負擔。”
宮裁順著曹颙手指的地方往下看，眼神欣賞地點頭，“曹爺爺也發現此舉的弊端，所以創辦了培育織工的專設部門。”
“正是。從此以后，織造局再沒出現過織工緊缺的現場，更不會累及民戶，這次改革深得民心，曹家更是博得了廣泛贊譽。”
來到曹寅當值的時期，曹颙為父親的處境捏了一把汗。
“內務府給織造府的銀兩逐年減少，再加上幾次南巡接駕，織造府早已虧空。這些年，哪怕織造局經費再艱難，也從未調整過機戶待遇。但局中的生產作業配比不均，時忙時閑的情況時有發生，為了降本增效，只能……”
曹颙嘆了口氣，“此事確實是織造局對不住他們，但父親也有他自己的難言之隱。”
宮裁認真看冊，確實發現此舉帶來的多處弊端。
織造局對所有機戶統一實行閑時遣散，導致機戶沒有生產積極性，抱著“當一天和尚撞一天鐘”的心理，在織造局得過且過，這樣的情況下，確實會導致粗制濫造的情況出現；再者，江寧織造局是為宮中供應織品和綢緞，對于品質的要求極高，如果出現緊急的臨時任務，新招攬的機戶恐怕無法勝任，忙中出錯最是可怕……
針對種種存在的問題，宮裁沉吟片刻，向曹颙提議道：“不如試試養匠制。”所謂養匠，即和機戶簽訂長期的雇傭條約，每月支付合理薪酬，“一來，體恤窮苦的機戶，讓有責任有能力的機戶重新上崗，織造局設置考察期，讓這些真正需要機會的機戶與渾水摸魚的機戶形成競爭，提高工作效率；二來，有穩定的機戶隊伍，有便于織造局的長期運作，應對宮中各項突發任務。”
曹颙深以為然，“我明天就跟父親提議，還有……”
曹颙發現了工匠納稅的不合理，“匠班銀的征收依據是匠籍，清初時曾廢除過匠籍，原有的匠戶被編為民籍，賦稅就得‘照民例當差’，和普通老百姓一樣征收丁銀；但后來大清又開始復征匠班銀，這些匠戶一下承擔了兩種賦稅，壓力比普通老百姓重得多。”
“織造局可以適當減免部分稅金。”
宮裁和曹颙意見一致，曹颙拿著冊子對宮裁點頭，“我去找父親。”
宮裁跟上他，“我跟你一起。”
雇傭制度改革茲事體大，曹寅可能會猶豫，多一個人勸說總會多一點希望；曹颙理解，和宮裁朝江寧織造府而去。
兩人走進書房，但眼前景象讓他們有些意外。
不止曹寅，蘇州織造李煦，杭州織造孫文成都神色凝重地坐在屋內。而在角落里，還坐著吊兒郎當挎著二郎腿的李鼎。看到宮裁，李鼎精神一震，滿眼欣喜地站了起來，他剛想開口，卻聽到李煦示警的咳嗽聲。
見父親臉色難看，李鼎心中有千般不愿，還是順從地坐回了自己的位置，但目光卻始終沒有離開過宮裁。
曹寅看到他們，愁容滿面地解釋道：“這些時間，蘇州、杭州織造局也先后出現了質量問題，三大織造局一日找不到解決辦法，一日不敢進行大規模生產，這樣下去，只怕會耽誤工期啊……”
李煦和孫文成臉色難看，不置一言。
曹寅嘆了口氣，問向曹颙，“你們有沒有調查出什么？”
“我和宮裁過來，就是為了這事。”曹颙將碧月的話一字不差的轉述給所有人，“遣散機戶弊端重重，我跟宮裁商議，改為養匠，方便我們對質量進行把控，杜絕褪色事件再次發生。”
曹寅皺眉，“織造局入不敷出，如果再常年養匠，虧損只會更嚴重。”
“織造此言差矣。”宮裁出列，對曹寅進行勸說，“雇傭成本增加，在短期內確實會讓織造局背負巨大壓力。但從長遠來看，一支技藝出眾、穩定的機戶隊伍，能夠有效地預防質量問題的發生，減少因返工、復工等額外支出。”
“況且，質量遠比成本重要，朝服褪色問題一旦爆發，不僅會影響到江寧織造局的聲譽，還會折損皇上對我們的信任，這些弊端是無法用金錢來衡量的。”
宮裁說得振振有詞，李鼎第一個跳起來鼓掌，“說得好！織造局就應該跟宮裁說的一樣，看得長遠一點！”
李煦不善地瞪了一眼李鼎，隨即對曹寅搖頭，“此事務必要慎重，江寧織造局一旦開了養匠先例，蘇杭的機戶就會爭相效仿，蘇州織造局填不上這筆經費。”
孫文成苦笑附和，“我也是有心無力……”
兩位織造對養匠制度十分抵觸，場面瞬時僵持了下來。宮裁看著眾人，眼睛一轉，有了主意，“可以先用兩淮巡鹽的馀銀來支付這些工匠的月俸，暫度難關。”
曹寅想了想，看向李煦、孫文成，“兩位織造意見如何？”
織造局作業不能停擺，李煦、孫文成希望能夠盡快推進后續的紡織任務，他們對養匠制度本身并沒有意見，唯一操憂的不過就是經費問題。宮裁提出能用馀銀暫作過渡，兩人的抵觸的情緒也少了許多。
曹寅了然，對宮裁說道：“養匠制度事關重大，我無法自作主張，待我擬定章程，奏請皇上后再議此事。”
“是。”
討論結束，眾人離開曹寅書房。宮裁揉著疲乏的肩膀，辭別了曹颙，連著好幾日不眠不休，已經到了她身體極限，現在終于了了一樁心事，她也能回去好好睡上一覺。
就在她準備離開的時候，緊追出來的李鼎喊住了她。
“宮裁！”
宮裁停步，用力抬了抬眼，“二爺？”
她哈欠連天，言語含糊，“二爺有什么事。”
“什么叫有什么事……沒事就不能找你啦。”
宮裁瞠目結舌，頭一次見無理取鬧的理直氣壯，正想著該如何答復時，織造局的丫鬟找了上來，“宮裁姑娘，這是您之前要的賬本。”
宮裁一開始想從賬本入手，調查朝服褪色的事。現在事情已經告一段落，倒是用不上……宮裁眼睛一轉，突然想到了什么，將丫鬟手里一疊賬本徑直塞到了李鼎懷中，“二爺閑得慌，找個地方替我先過一遍賬本，其他的事，等我睡一覺再說。”
宮裁自說自話，也不管李鼎答應還是拒絕，說完直接回了后院。臨走時，她還不忘對李鼎擺了擺手，示意回頭見。
李鼎哭笑不得地看著懷里的賬本：她還真會給自己安排事。
丫鬟早就聽說蘇州織造府的鼎二爺最討厭看書寫字，有些為難地看著他，“要不……我先把賬本拿回織造局？”
“去去去。”李鼎擺了擺手，“這是宮裁給我的活兒。”
看丫鬟一臉錯愕，李鼎打發她離開，“你管你忙，江寧織造府我熟，我自己找個地方打發時間，等宮裁睡醒。”
說著，李鼎信步朝著宮裁離開的小徑走去。
月已高懸中天，柔和的銀光灑滿了整個庭院。
經過一番酣睡后，宮裁終于從沉沉的夢鄉中醒來。她緩緩睜開眼，呼吸著清新的空氣，混沌多日的思緒頓時變得清明起來，全身的疲憊也跟著一掃而空。
宮裁伸了個懶腰，下了床。
她披上外衣，推開窗戶，涼爽的晚風迎面而來，帶著淡淡的海棠花香，讓她心情更加舒暢。踏出房門，宮裁沿著石徑緩步走到院子里，享受著夜晚的寧靜。微風吹拂下，海棠樹輕輕搖曳，花瓣隨風飄落，為夜色增添幾分詩意。
就在她沉浸于美好時，眼角的余光瞥見了石桌處的亮起的燭臺和黑色身影。
宮裁心里一咯噔，踉蹌后退了好幾步。
“你是人是鬼啊……”
久久沒有得到回答，宮裁定睛一看——蠟燭的微光照亮了李鼎的臉龐，他表情幽怨，眼下的青紫色昭示著他難捱的痛苦。宮裁怔了怔，瞬時想起跟李鼎的“約定”，宮裁癟了癟嘴，有些心虛地往他身邊走去。
她一沒想到自己能睡這么久，二沒想到李鼎能等這么久。
宮裁打了個哈哈，在李鼎身邊坐下，“二爺看得怎么樣了。”
“三個時辰……整整三個時辰。”李鼎的聲音略顯沙啞，“我在國子監待了兩年，兩年加在一塊兒，也沒看過這么久的書！”
面對李鼎的控訴，宮裁只得訕訕賠笑。
她自發地接過李鼎手里的賬本。這一看，出乎宮裁的意料，她沒想到李鼎竟然細致地在賬本旁邊做了批注，“你看得這么仔細？”
“是啊。”
李鼎揉了揉酸澀的眼睛，“到時候你一問三不知，多丟臉。”
宮裁沒想到自己隨口一句話，竟讓他付出這么多心血，她心中動容，將冊子合在一邊。李鼎做了這么多功課，自己要是當著他面再看一遍，實在不尊重他的努力。
宮裁問他，“看出什么端倪了？”
“還真有。”李鼎越過宮裁，拿起賬本，他翻到自己標注的那頁，遞給宮裁，“你看看這些繅絲采購。”
宮裁順著李鼎手指的方向看去，李鼎怕她看得費力，舉著燭臺往她身邊靠近了一點。
“繅絲的價格波動怎么這么大？”宮裁前后翻了翻，很快找到了整潔，“這些繅絲都是從市場商人手里買的，而且每月的商家還不固定。”
“可是為什么……”宮裁喃喃自問，滿眼不解，“這些商人都是從產絲基地的農戶手上批發，織造局從商人手里進貨，無疑是增加生產成本，農戶和織造局兩頭虧，盡給中間的商人賺錢了。”
宮裁眉頭微蹙，不禁向李鼎投去詢問的目光。此際，李鼎舉著燭火，靠她極近。燭火搖曳，昏黃的光線在兩人的臉上投下溫暖而又柔和的光影，使得周圍的氛圍變得微妙起來。
李鼎看著近在咫尺的宮裁，心中震動，慌神一瞬后，他情動的別開目光，不自在的輕咳，“這……這可能得問織造。”
“也是。”
宮裁遲鈍，沒覺察出曖昧。她將賬本收了起來，感激地在李鼎肩上拍了拍，“我明天就去找織造問清楚，時間不早，二爺快回去歇息吧。”
李鼎乖乖點頭，心不在焉地走出了院子。
翌日清晨，宮裁拿著賬本找到曹寅，詢問繅絲采購的情況。
曹寅看著賬本不置一言，宮裁以為他犯難，在一旁提議道：“以后江寧織造局的繅絲，可以直接從桑養蠶的農戶手中購買，不必再經過市場商人，這樣可以節省出很多成本。”
曹寅搖了搖頭，“我父親在職時，就曾提過此事，也在織造局推行了一段時間，但最后無奈喊停。”
宮裁滿眼錯愕，“這對織造局來說，百利無一害，為什么要喊停？”
“哎。”曹寅長嘆了一口氣，“此事牽扯了太多人情來往。”
曹寅看著宮裁解釋，“織造局是內務府直管，這里油水太多，江南的商人、內務府的官員……誰都想來分一杯羹。”
“賺錢不是什么丟臉的事兒，但抽成這么高，也太不道義。”
曹寅也知這個道理，只是……
“織造。人情往來講究的是往來而不是人情，此事只有江寧織造局承擔代價，那些江南商人、內務府官員又付出了什么呢？”
曹寅豁然，他看著宮裁點頭，“我會將繅絲采和養匠制度一起，奏稟皇上。”
宮裁松一口氣，“皇上圣明，定會準許。”
曹寅目光悠悠看向窗外，嘆道：“但愿如此……”