宮裁在江寧織造府的做法，起到了很好的防范效果。但在沒有受到干預的杭州、揚州、江西等地，疫情非但沒有得到有效控制，甚至儼然成為了新的重災區。
李煦看著各地的急報，松了一口氣。
“要不是鼎兒回來得及時，將瘟疫防治之法告訴我們，織造府也不能幸免于難。”
“我只是傳達，真正救了織造府的，是宮裁。”李鼎坐在矮桌，對照著宮裁給的口罩繪畫圖紙。
李煦和王氏面面相覷，他們聽說了宮裁的事跡，也知道：要不是宮裁，李鼎早已命喪瘟疫。
矮桌后，大功告成的李鼎多了幾分喜色，他拿著稿紙起身，交到李煦面前，“因為要按時更換，口罩需求量極大。防患于未然，蘇州織造局也該盡早開設專生產線，全力趕制口罩。”
李煦過目后將稿紙遞回給他，“此事你來安排就好。”
“是。”
經歷一場瘟疫，李鼎穩重了許多。他拿著稿紙轉身，沒等出門，李煦喊住了他，“慢著——”李煦眼神復雜，內心正經歷著一場激烈的掙扎。
“父親？”
李煦嘆了一聲，隨即眼神堅定，下定了決心，“等疫情結束……我即刻向皇上提案復審馬守中。”
李鼎眼底盡是錯愕與不敢置信，好一會兒后，他才從震驚中回神，取而代之的是慢慢的驚喜與驚動，“父親答應了！”
“這是蘇州織造府欠她的。”
“我馬上去告訴她！”
“回來！”李煦喝住喜不自勝的李鼎，“江寧、蘇州對所有進出人員進行嚴格的管控，一旦出了城，誰能放你進去。”
李鼎被喜悅沖昏了頭腦，被李煦這么一問也恢復了理智。
想到疫情結束后，就有希望，李鼎干勁滿滿，“那我先去織造局組織女紅抓緊生產口罩，聯手江寧織造府早日打贏這場勝仗！”
杭州織造府內。
孫綾了無生氣地倚在床上，身體因高燒而灼熱發燙，喉嚨間不時傳來一陣撕扯般的疼痛。
“小姐……”紅玫躡手躡腳地推門，端著一碗熱氣騰騰的湯藥從外面走了進來，“喝藥了。”
孫綾搖了搖頭，“喝了幾天，也沒見有什么用。”
“這次不一樣，老爺特地給您去江寧織造府求的藥方。”
江寧織造府……孫綾眼底劃過一絲復雜，她當然清楚宮裁在江寧做的事情，也明白這藥方是出自她的手筆。
紅玫知道孫綾憎惡宮裁，但特殊時刻，她需要湯藥續命！
紅玫端起藥碗遞到孫綾跟前，“奴婢問過，這湯藥確實靈驗，江寧等地的百姓，服用此藥不過六日，就有明顯好轉。小姐……不管怎么樣，也不能跟自己的身體過不去。”
孫綾心中抵觸，卻又不得為了性命妥協。
她懊惱地抓過湯藥，一口氣飲盡后，砰地放進端盤，“拿下去！”
“是。”
“等等。”
紅玫停住后退的步子，看向孫綾，“小姐還有什么吩咐。”
“府中什么情況了。”
“老爺前些日子親自去了趟江寧織造府，據說是把宮裁那一套辦法給帶了回來，從今天開始，杭州織造府也需要以口罩覆面，嚴格管控人員進出。”
孫綾聞言不禁冷哼，“這次被她出盡了風頭。還有呢……”
“老爺給江寧織造局捐助了一筆銀子。”
“銀子？”孫綾皺眉，“這瘟疫又不是賑災救濟，為何要捐助銀子？”
“馬宮裁建議曹織造刊刻醫方醫書，散給江南的普通百姓，說是可以讓疫情信息透明，增加防范意識，照方配藥。但刊刻成片高昂，江寧織造府入不敷出，就聯合江南幾大富紳鹽商共同出資，老爺去討方法，不好意思空手回來，也隨了點心意。”
孫綾癟了癟嘴，“盡想法子從我們手里拿錢，她真有本事，怎不去向百姓募捐。”
紅玫沒敢回應，孫綾身子本就不好，聽了這么多糟心事乏累，沖她擺了擺手，“出去吧。”
“是。”
紅玫恭恭敬敬地退出房間，唯有孫綾心有不甘地盯著錦被上的花紋出神。
“紈姐姐！”
清晨，曹頤一路雀躍小跑來到織造局，“告訴你一個好消息！”
宮裁停下手里的縫制工作，抬眼看她，“是京城那邊來信了嗎？”
“恩！”曹頤用力點頭，興奮之意溢于言表，“皇上了解到真實的江南情況，對江南地區的官員下了鐵律。”
“怎么說？”
曹頤清了清嗓子，掰著手指開始來回踱步，“第一，皇上要求即刻設立醫館，為病人治療，施醫送藥的同時，對死者進行優恤。”
“第二，江南三大織造局延后生產宮用絲綢布料，在內務府富察大爺的監工下，專注口罩生產，保證江南地區的口罩供給。”
“第三，由兩江總督協調江西糧道，給江寧和蘇州等地調配大米和蔬菜，如再發現侵占捐贈物資者，嚴懲不怠。”
“第四，由各地巡撫、知府倡導當地政府和鄉賢捐款，并在江寧、蘇州、揚州等地積極展開施粥，確保百姓食物干凈，安全。”
說到這，曹頤眨巴著一張濕漉漉的大眼睛，一臉期待地看向宮裁，“怎么樣，現在紈姐姐安心了嗎？”
宮裁松了一口氣，終于露出這段時間以來的第一抹笑顏，“有了皇上的重視，那些貪官污吏會有所收斂，只要能得到切實地推行，江南很快能度過難關。”
“太好了。”曹頤長嘆一聲靠坐進椅子，緊繃了數月的神經終得以放松，“總算是看到了點希望。”
宮裁頗是無奈地搖了搖頭，“硬仗才剛剛開始呢。”
“啊……”
“對已經感染瘟疫的病患進行救治，對沒有感染的病患進行保護，直到瘟疫徹底消滅，才算打贏了這場戰役。現在——”宮裁指了指手中正在縫制的口罩，“最要緊的就是抓緊口罩生產，確保江南所有百姓都拿到口罩，撐到瘟疫結束。”
正如宮裁所預料的那般，口罩在未來很長一段時間里，成為最緊張的物品。為了滿足抗疫需求，三大織造局傾力趕制口罩。
在這過程中，富察赫德曾兩次運送口罩趕赴京城。一來是為保護宮中和皇上的安全，二來卻是想讓皇上開恩，將目前由內務府承擔的口罩生產的成本，交給三大織造府均攤。
但結果不如人意。
富察府內，富察老爺臉色肅然地聽著富察赫德的轉述。
“我跟皇上仔細算了一筆賬，三大織造生產的口罩免費發放，江南這么多百姓，成本全由內務府承擔，實在壓力太大。我本想勸皇上把這些費用轉交給幾大織造，再不濟對口罩進行正常的買賣，減輕內務府的壓力，不想被皇上直接拒絕。”
“皇上說……江西百姓節衣縮食，為江寧和蘇州的百姓提供免費的大米和蔬菜，若是內務府開始買賣口罩，未免讓百姓寒心。現在正值困難時期，呼吁內務府與三大織造府同舟共濟。”
富察老爺聽著這一派冠冕堂皇的話皺了皺眉，“江南疫情隱瞞數月，皇上對你可有成見？”
富察赫德搖頭，“倒不見有什么改變，不過兒子這次聽說了一樁事……”
“什么？”
“馬守中的案子重審了。”
哐當。
富察老爺手邊的杯子不慎打翻，茶水傾灑在桌面，浸濕了摞起的文書。
“父親……”富察赫德眼神有些復雜地把他瞧著，直到富察老爺恢復常態，扶起茶盞對他點頭，“我知道了。”
父子倆交換著只有他們彼此才能看懂的眼神。
“朝中多有議論，認為馬守中之死系為南北黨派之爭，若此事非要蓋棺定論，不妨順著這個由頭……”富察赫德見父親臉上血色盡褪，嘆了口氣，站了起來，“罷了，您早點休息吧……”
說著，他也不再看父親難看的臉色，大步流星地離開了書房。
自從朝廷介入救疫后，曹颙開始在江南周邊城鎮連軸押運口罩。
“大爺。”
押運的侍衛夾著馬肚，笑得一臉討好，“揚州是最后一趟了吧？”
曹颙握著韁繩，打趣看他，“想家了？”
侍衛撓著頭嘿嘿一笑，“之前因為疫情管控，我已經有兩三個月沒回過家了，現在情勢好不容易穩定了一些，當然想回去看看。”
“行。”大劫即將過去，曹颙也如釋重負，心情舒展，“等押送完這批口罩，我放你回去團聚七日。”
侍衛滿眼激動，朝曹颙高高抱拳，“謝大爺！”
正說著，只聽“咻”地一道破空聲，疾馳而來的箭矢就這么毫無預兆地射進了侍衛的胸口，曹颙原本溫和的神色瞬時變得驚懼，那中箭的侍衛頃刻間血流如注，他的手撫向洞開的胸口，嘴唇上下打著顫，“不……不要。”他搖著頭，“我還……沒回家。”
話音剛剛落下，他就被抽空了所有的力氣，從馬背跌落。
“殺人奪貨！”
高呼聲響起，一群身份不明的土匪從四面八方包圍了過來，他們手持武器，面目猙獰。曹颙沒時間沉湎哀慟，肅然拔箭，“保護東西！”說著，他腳踏馬環，與土匪纏斗在了一起。
曹颙身手矯健，對付這群土匪得心應手。可對方人數眾多，曹颙又大病初愈，漸漸開始力不從心。曹颙揮舞手中的長劍，試圖抵擋從四面八方襲來的攻擊，但土匪們配合默契，輪番上陣，根本不給他任何喘息的機會。
隨著對方的攻勢越來越猛，曹颙的動作也開始變得遲緩。汗水與塵土混雜，呼吸也開始變得粗重。
“東西到手了！撤！”
曹颙分神，飛身去阻攔時露了空門，土匪們抓住這一瞬間的機會，揮舞著大刀同時向他砍來——曹颙避無可避，只能勉強舉起手臂格擋，劇痛讓他眼前一黑，整個人不堪重負的踉蹌倒地。塵土揚起，遮蔽了他的視線，同時也讓他徹底失去了戰斗能力。沒了他的威脅，土匪們更加猖獗，在粗獷的笑聲之下，他們擄走曹颙一行的所有貨物，揚長而去。
看著他們的身影逐漸消失在地平線，曹颙強撐的力氣也消耗殆盡，昏死過去。
曹颙再醒來時，已經躺在了江寧織造府。
床邊圍了一群人，見他醒來，曹寅率先開口，“颙兒，感覺如何……身體可有不適？”
曹颙的意識漸漸回籠，床邊除了曹寅外，李氏、曹頤、宮裁，乃至李鼎都在，眾人神經緊繃，一臉擔憂地看著自己。
曹颙試圖撐坐起來，牽扯到傷口的時候，不禁皺了皺眉。
“你別亂動。”
宮裁皺眉示警的同時，已坐到床邊，攙著他坐了起來。
曹颙靠在宮裁身上，因為失血過多，臉色蒼白，“有沒有追到那批口罩。”
李鼎搖頭，“東西在天寧寺附近被劫，那離蘇州織造府近，我得到消息后第一時間帶人趕往，那群山匪已經銷聲匿跡。”
“皇上得知此事后震怒，下旨徹查，如今已找到這批貨物的下落。”
曹颙追問，“是誰？”
“是混跡在天寧寺一帶的明朱三太子、一念和尚等明朝叛賊，朝廷已命總督和巡撫盡快捉拿他們歸案。只是……”
見李鼎猶豫，曹颙心中一緊，“只是什么。”
宮裁嘆了一聲接道：“這些被劫下的口罩，被賣給了民間商人。口罩數量本就缺少，如今有人蓄意帶動民眾恐慌，抬高價格，手里攥著點閑錢的百姓爭先恐后地買入口罩，弄得普通災民人心惶惶。”
曹颙越聽心中越是復雜，只恨自己沒有護好這批貨物，以致于釀成麻煩。
知子莫若父，曹寅見他如此在一旁沉聲寬慰，“皇上沒有怪罪，只叮囑三大織造，抓緊生產，盡快抑制市場上瘋漲的口罩價格。”
宮裁點頭附和，“最難的時候都挺過來了，現在不過是最簡單的生產作業，咬咬牙就過去了。”
曹頤站在李氏旁邊頻頻點頭，“就是！現在局中大大小小的事情都有紈姐姐照看著，大哥只管安心修養，別的不要操心。”
見曹颙點頭，曹寅沖眾人擺手“行了，我和颙兒單獨說兩句，你們先出去吧。”
曹颙頓了頓，拍了拍宮裁的手。宮裁了然，替曹颙身后墊了個靠枕，跟著眾人一起離開了房間。
“宮裁。”
出門后，李鼎第一時間喊住了她。
宮裁頓了頓，回身看他，“二爺？”
李鼎微微一笑，“之前見你擔心表哥，也沒跟你說，現在表哥醒來，倒是可以跟你分享一個好消息。”