宮裁坐上主位，將織造局如今實行的管理制度寫在紙上。
“局內工匠分為高手、經緯、花本、催料、挑花匠、倒花匠、畫匠、花素機匠等若干類。從原料染色、圖案設計，到最后上機織造，每個步驟都建立在分工協作的基礎上。一旦出現劣質產品，就一道道工序上溯，直到責任源頭。”
曹颙在一旁附和點頭，“如經緯不細凈，缺乏料作，致誤織挽，責在管事；顏色不鮮明，責在染房；織造稀松，丈尺短小，錯配顏色，責在織匠。”
“規矩如此，但實際如何呢？”
宮裁搖了搖頭，從被繳獲的那箱云錦中隨意拿出了一塊，“實際上，三大織造局生產和采辦的各色布匹，進貢宮廷前，匹料機頭織出的還是織造局最高管事的名字。”宮裁指著匹料上‘江寧織造臣曹寅’幾個字，“朝廷一旦對這些布匹質量不滿，板子是直接打在織造身上的，那些真正該承擔責任的工匠，他們不過臨時雇傭，撂下挑子走人，不用管任何后果。”
曹颙皺了皺眉，意識到這些規章后的疏漏。
宮裁放下云錦，“工匠看重的不過是自身利益，這些規章對他們來說無關痛癢，久而久之，難免開始懈怠，躲避生產。”
“宮裁以為他們在意的是什么？”
“勞工在意的自然是工薪。馬無夜草不肥，要想工匠積極勞作，勢必要拿出公平對等的籌碼。”
曹颙若有所思，宮裁見此繼續說道：“工匠現在領的是月銀，勞作熱情并不高漲，但若將分配方式改為按件計酬，定是一派新的氣象。”
“按件計酬……”
“正是，織工希望付出的勞工有盡量多的回報，機戶也想付出的工薪有盡量多的回報，按件計酬是最佳之法。”說到這，宮裁又補充道，“但不排除產品中有急于求成，濫竽充數的情況。因此，還需要織造局依照產品質量高低，給予工匠相應的賞罰，比如織挽精美者，立賞銀牌一面。造作不堪者，責治示懲，若長期產出不合格，按規逐出織造局，讓工匠另謀高就。”
“織造局出資經營，機匠計工受值，工價按件而計，視貨物之高下，人工之巧拙為增減。”曹颙認可點頭，卻也憂心忡忡，“但此法勢必會受到一些老工匠的抵觸，我擔心安于現狀的機戶織工聚眾起義，聯合罷工，耽誤工期……”
“倘若機匠中真有這樣的蛀蟲，一并解決干凈也好。”
“若罷工人數眾多，一時之間怕難以填補空缺……”
宮裁搖頭，“民間機匠巧工遍布，織造局只需按照‘按件計酬’開放招納，每日清晨自會有人站府等候雇傭。”
曹颙果敢，不會因為困難而畏頭畏尾。江寧織造局積弊已久，生產日益疲軟，已經到了改制的時候。
想到這，曹颙目光堅毅，“待我和父親商議后，即日頒布新的規章條例。”
在宮裁和曹颙的努力推進下，江寧織造局開始了一場轟轟烈烈的工薪變革，付酬計量單位從按月躍遷到計件，折損到自身利益的老舊派自然是高舉著不服的旗幟頑抗到底，但好在局中有更多想要謀求更高工薪的機戶織工，他們樂見其成，拍手叫好，為了表示對新規章的擁戴，織造局的勞作熱情空前高漲。
曹頤陪著李氏用早膳，興奮地將織造局的改變一股腦地說了出來，“母親！你說我紈姐姐厲不厲害！”曹頤與有榮焉，頗是自得，“紈姐姐在這些織工機戶心中，名望不遜于大哥！我聽說有些花素機匠已經開始喚紈姐姐為大奶奶了哩！”
李氏聽說了宮裁的事，心中也是滿意，可嘴上仍未松口，“我可沒承認，誰家大奶奶這么拋頭露面的！”
曹頤癟了癟嘴，“紈姐姐那是眾望所歸，等大家都墨守成規了，誰還管你和父親同不同意。”
“那些工匠就是一時的新鮮勁，等這陣風吹過去了，誰還把她當回事。”
曹頤不服，“那他們怎么不對你中意的孫綾有新鮮勁呢！”
“你懂什么！”提到孫綾，李氏滿腹遺憾：孫綾懂事大方，行事穩重端莊，和曹颙簡直是天造地設的一對，“你大哥要能有綾兒這樣的賢內助，我才是徹徹底底的安心。”
“賢內助？”曹頤想到孫綾比試時對宮裁惡毒的算計，嗤之以鼻，“女兒就沒見過比她心眼還壞的人！”
李氏皺眉，“你是因為宮裁，對她有偏見，母親又不是沒和綾兒來往，她是什么樣的人，我清楚得很。”
曹頤哼唧了兩聲，小聲嘟囔，“你要看得準人，早放紈姐姐進門了。”
李氏睨了她一眼，飲茶后慢悠悠說道：“下月就是中秋，今年輪到我們做東，你找機會跟宮裁說一聲，讓她得了空來我西堂打打下手。”
三大織造府聯絡有親，每年中秋都會輪流做東，團聚一堂。這中秋的盛會算得上是闔府大事，李氏同意讓宮裁過來幫忙，也代表愿意給她機會在江寧織造府的親朋面前露個面，曹頤心中大喜，連連點頭，“我這就去跟紈姐姐說！”
眼看曹頤匆匆往外面跑，李氏忙喊住了她，“回來。”
“母親？”
“過了中秋，你就到了選秀的年歲，我跟你父親合計，從下月開始就給你請私塾先生教授六藝四書，免得到時候去了京城，給江寧織造府丟臉。”
朝中大臣年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀，選中者，留在宮里隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉。未經參加選秀女者，不得嫁人。
曹頤這幾年過得開心，早把選秀這事拋到了腦后，如今乍然一聽，只覺得一盆冷水撲面，把她滿心的喜悅澆滅。李氏固然心疼女兒，但規矩如此，她無力改變。李氏朝在門口傻傻站著的曹頤擺了擺手，“去找你紈姐姐吧。”
“女兒知道了。”
曹頤悶悶地應了一聲，轉身離開西堂。
杭州織造府。
孫綾興致缺缺地看著這批送來的首飾，“這舶來品做得越來越沒有新意了。”孫文成監管通商口岸，常常利用職務之便，給孫綾弄來些精致討巧的東西。往年還能有幾件珍稀的，最近送來的花樣款式卻教人提不起興致。
孫綾把簪子丟回首飾盒，正想靠下的時候，紅玫匆匆從屋外走了進來。
“小姐。”紅玫臉色難看地附到孫綾身邊耳語了幾句。
孫綾臉色一變，“死了？！”
紅玫點頭，孫綾坐不住，有些急躁地在房間里來回踱步，半晌后才穩住心神發問，“臨死前沒說什么吧？”
紅玫搖了搖頭，“莞娘愛極她女兒，什么都沒有說。”
孫綾松了一口氣，重新坐了回去。
“小姐。”紅玫湊到孫綾跟前，“避免夜長夢多，你看要不要把莞娘的女兒給……”紅玫說著比了個砍刀的手勢。
“啪。”孫綾毫不客氣地往她臉上給了一記，“胡鬧！”
紅玫惶恐，捂著臉頰，噗通一聲跪倒在地，不住彎腰磕頭，“奴婢多嘴，小姐恕罪！”
孫綾見此臉色稍緩，“我答應過她，只要她知道什么該說，什么不該說，就護她女兒周全。”孫綾想到莞娘的女兒，同自己一樣不過七八歲的年紀失了母親，一時悲從中來。她擺了擺手，“給她找個靠譜的人家，好好養著吧。”
紅玫不敢置喙，連連點頭稱是。
孫綾喝了一口清茶壓壓驚，最后拿了主意，淡淡對紅玫說道：“再過一月就是中秋，今年輪到江寧織造府做東，我早些過去，看有沒有能幫襯到夫人的地方。”
“小姐說得有理，前年杭州織造府的中秋宴就是小姐操辦的，早些去江寧，好跟織造夫人分享分享經驗，夫人定是歡喜。”
孫綾點了點頭，“那收拾收拾，我們過兩日啟程……”
曹頤心事重重地來找宮裁，正好撞見她要出門，“紈姐姐這是去哪兒？”
“蠶娘那邊遇到了些問題，我去看看。”宮裁回話的時候，注意到曹頤臉色難看，她有些擔憂地牽住她的手，“妹妹這是怎么了？”
曹頤搖了搖頭，“我沒事，是母親讓你得空去西堂協助她操辦下月的中秋宴。”
宮裁受寵若驚，但看曹頤的神色不像個沒事人，索性拉著她的手往外走，“就這么放你回去姐姐也不放心，你先陪我去養蠶處瞧瞧，等那邊忙完，我跟你好好聊聊。”宮裁不由分說地拽著曹頤往外走。
一刻鐘后，兩人到了養蠶所。偌大的一處院子里，擺滿了橫著七八個蠶架、蠶架上放著蠶匾和蘆席。養蠶往往是在二月浴種，三月初開始養殖，中間需經歷出蟻、蠶眠、化蛹等生長形態，方才能等到結繭這一步。而為了避免桑葉采伐過度而傷桑，織造局規定每年只養一茬。
“宮裁姑娘，二姑娘……”蠶娘們看到宮裁一行，連忙迎上來叫人。
宮裁點頭，越過她們后走到蠶架邊，宮裁看了一眼天光，點了點頭，“蠶具安放時要注意蠶座的疏密適當，天光好時放在室外上簇，雨天放在屋內。”她拿起蠶結比了比，“現在是怎么浴種的？”
“用的是天露法，利用石灰水、鹽鹵水來留取好種，淘汰低劣蠶卵。”
“浴種沒什么問題，不過在上簇結繭的時候，可以考慮用火加溫干燥，使繭質和解舒率得到提高。”
曹頤頭一次來養蠶所，看著碼放整齊的蠶繭，心中贊嘆不已，“紈姐姐，我常聽人說‘三光八宜’，這是何意？”
“‘三光’是指按蠶的肌色定飼葉多少，白光向食，青光厚飼，皮皺為饑，黃光以漸住實；‘八宜’指的是在蠶的不同生長期，要掌握采光明暗、溫暖暖涼、風俗大小、飼葉速度等八類條件。”
曹頤驚訝，“工序如此復雜？”
“那是自然。”宮裁指著站在一旁的蠶娘們，“從臘月開始，他們就開始浴種，先是經凍瀝毒，之后又得在谷雨催青前用溫水浴之。清明暖種等待下蟻，收蟻再需以鵝毛撣拂和桑葉香引。”
“桑葉香？”曹頤走到桑樹邊，摘下一片放在鼻尖搖了搖，“倒沒覺得有什么特別的。”
“但蟻蠶可喜歡得緊。”宮裁笑著將桑葉拿在手中，“飼養蟻蠶時，需要將桑葉用刀切細，小蠶用嫩葉，并注意控溫，大蠶薄飼勤添，并勤去糞除沙。”
宮裁見曹頤聽到這已經開始暈頭轉向，不由失笑，“蠶娘的工作到這兒可才完成了一半。”
曹頤聞言連連朝幾個蠶娘拱手行禮，“姐姐們辛勞。”
蠶娘局促得緊，只得把求救的目光看向宮裁，宮裁笑著把曹頤拉到自己身邊，和蠶娘說回正事，“現在是桑葉用量出了問題？”
蠶娘點頭，“每年出繭量都在增加，但桑葉統共就這些，這兩年少葉時，我們都是用白米粉摻桑葉上喂蠶，但用量還是不夠。”
“我這日看了許多農書，或許有一法子可以試試。”宮裁見她們聽得認真，繼續說道：“我們可以采摘秋桑葉曬干，研為細末，留存燥處，在養蠶時遇雨葉濕，就可以將這種葉末摻入，有灼濕、易飽、省葉之效。”
蠶娘商量討論了一番，覺得確實可行，“出了這個月，我們就試試姑娘說的法子。”
宮裁笑著點頭，“若是有用，明年桑葉用量能輕松不少。”
蠶娘滿心歡喜地把宮裁和曹頤送出養蠶所時，天色已晚。和她們告別，宮裁收回目光，她看向曹頤，“白日里憂心忡忡的，出什么事了？”
曹頤心情好轉了不少，這會兒被問，也只是癟了癟嘴，“母親說要我下月開始進私塾讀書，以備明年的選秀。”
宮裁挑了挑眉，“妹妹憂的是讀書，還是選秀啊？”
“紈姐姐！”曹頤見宮裁這會兒還取笑自己，氣得送了一對白眼，“當然是選秀！讀書有什么好發愁的！”
宮裁笑著拉住曹頤的手，“那選秀有什么好愁的，這朝臣送女進京選秀就是個流程規章，再者，你心儀平郡王，正好借這次選秀跟他培養培養感情？”
曹頤小臉一紅，“這哪是我能說得算的。”
宮裁寬慰地拍了拍她的腦袋，“船到橋頭自然直，還有一年呢，別慌。”
曹頤不是第一次聽說選秀這回事兒，很快就緩過了勁，相比較于自己一年后的麻煩，宮裁近在咫尺的挑戰顯得更為重要一些。曹頤想著，湊到宮裁身邊，“紈姐姐，中秋宴不止宴請其他兩位織造和他們的家眷，曹家的表親也會到齊，你……認得全人嗎？”
宮裁臉上的笑一滯，腦袋一片空白：她認識的曹家人一只手都數得過來，談什么認全！
虧得曹頤的提醒，宮裁開始溫習曹家的發家史。三代內表親，不論親疏，宮裁根據畫像對號入座，而在熟悉這些復雜的人際關系時，她還需兼顧《江南晴雨錄》的整理，為織造局和機戶的桑蠶養殖提供幫助。
“宮裁。”
門外響起曹颙的聲音，宮裁驚喜地抬頭，“你怎么來了。”
曹颙笑著走到宮裁身邊坐定，同時也看到宮裁攤在一旁的畫像。畫像上的男子眉清目秀，輪廓分明但沒有過多的棱角，看起來沒什么攻擊性。
宮裁注意到他的視線，有些窘迫地收起畫像，“我……想了解了解你的家人。”
曹颙知道宮裁要協助母親籌辦中秋宴，“這是曹頫，我叔叔的四子。”
“我知道。”宮裁悶悶地應了一句，“織造的兄弟姐妹，你的堂弟堂妹，還有夫人背后蘇州織造府……我都知道。”
馬守中對宮裁是傳統的儒家教育，但她隨性自由，背離世俗，討厭規矩和舊習的束縛。織造府和織造局不一樣，處處有規矩，事事是人情。這些繁文縟節，沒有編制《江南晴雨錄》來得簡單，自然界的變化遠沒有人心之莫測。
曹颙明白，心疼地拉住宮裁的手，“受累了。”
宮裁搖頭，這一刻突然明白母親當年說得“甘之若飴”，她反握住曹颙的手，“你還沒回答我，怎么過來了。”
“我受命押解絲綢前往京城，過來跟你說一聲。”
曹颙經常往返京城與江寧，宮裁習以為常，“這次要去多久？”
“盡量在中秋前回來。”
“現在就要走嗎？”
曹颙點了點頭，宮裁站了起來，拉著曹颙往屋外走，“我送你。”
宮裁送曹颙出了門。
“有事就和小妹商量，織造府內都會給她幾分薄面。”
宮裁心里有數，“你不必記掛，府里沒人為難我。”
曹颙點頭，在宮裁的注視下翻身上馬，而押解隊伍也浩浩蕩蕩的隨后出發，直到一行人的身影完全消失在轉角，宮裁才收回目光。但在她轉身離開時，府外又傳來一陣馬蹄輕揚，宮裁以為是曹颙去而復返，欣喜回頭——卻在看到李鼎時，臉色沉了下來。
眼看宮裁再次轉身離開，李鼎匆匆下馬，“宮裁！”
宮裁沒有置理，腳步不停。
“宮裁！”李鼎追了上來，拉住了她的手，“你等等！”
宮裁疏離地撥開了他的手，“二爺，自重。”
李鼎滿眼欣喜，哪里管得上馬宮裁的態度，不由分說地按住了她的雙肩，“父親昨日被皇上加授大理寺卿銜，大理寺卿掌握全國刑獄，為避免地方官員司法權力過大，造成冤假錯案，大理寺卿有提案復審之權！”
李鼎情緒高亢，一番話把宮裁說得呆怔當場，好一會兒后才堪堪反應過來，“那我父親的案子是不是可以……”
“是！”李鼎應得斬釘截鐵，“只要父親提案復審，我們就有翻案的希望！”