馬紈和曹颙從白海棠亭離開，和來時一樣，兩人誰也沒有開口說話，但氣氛卻恬淡美好。剛剛確認彼此心意的兩人，一分一秒都想珍惜，曹颙本想將馬紈送回江寧織造府，卻沒有想到，會在前院碰到攔住他們去路的孫綾。
“颙哥哥。”
不遠處，孫綾眼角含笑，朝曹颙的方向快步走來；但當孫綾看到馬紈時，態度疏離很多，她端出一副世家女的姿態，朝馬紈淡淡點頭，“紈姑娘……”
馬紈有些錯愕：她知道自己？
孫綾見此，笑著解釋，“剛剛在牌桌上，颙哥哥提及你是二姑娘結義的姐妹。”
孫綾在牌桌上不顯山露水，可卻心如明鏡，自打馬紈出現后，曹颙的目光就沒挪開過，之后馬紈離開，曹颙更是肉眼可見的心不在焉，左右不過玩了幾個回合，就推說局中有事，要先行離開。
孫綾清楚，馬紈與曹颙的感情不一般。
也正是因為如此，她有意曲解曹颙的內容，想借此敲打馬紈：在曹颙心中，她不過是曹頤義結金蘭的姐姐。
只是孫綾來晚了一步，若在馬紈還沒與曹寅確認心意前挑唆二人，馬紈少不得要為此神傷，可如今……馬紈卻是不以為意地朝孫綾行了一禮，“馬紈問孫姑娘好。”
孫綾笑著虛撫了馬紈一把，看向曹颙，“颙哥哥不是局里有事，怎和紈姑娘走到了一處？”
馬紈聞言下意識往旁邊走了兩步，與曹颙拉遠距離。馬紈的動作讓一旁的曹颙皺起了眉。他想到了剛剛在白海棠亭前，跟馬紈的約法三章，其中之一便是答應她：在沒有替馬守中平反之前，不對外人挑明他們的關系，包括曹頤。
馬紈之所以提出這樣的要求，說到底還是為曹颙考量。曹寅的數落刺耳難聽，但馬紈卻還是打心底認可：自己的存在或會影響到曹颙的仕途。
不管馬紈有多堅信父親的清白，但在世人眼中，她始終是罪臣之女，她不愿曹颙為自己背負太多的責任與壓力。
在馬紈的堅持下，曹颙答應了她。所以眼下面對孫綾的發問，他搪塞道：“恰巧碰上的。”
恰巧？
孫綾不相信，但她知趣，沒有戳破曹颙信口拈來的謊言。孫綾指了指前面書房，“說起來，我也是恰巧碰到了曹織造，他讓我來尋你，說想跟我們一起談談昆曲排演的事情。”
曹颙蹙眉，往馬紈處看了一眼，他們說好一起回織造局的……正想著，馬紈不由分說地向曹颙行禮告退，“大爺先忙，我回局里了。”話落，她轉身快跑，只是剛走兩步，便被曹颙喊住。
“等等。”
曹颙解下自己身上的蓮蓬衣，往馬紈身上披去，“春寒料峭，你穿這些哪夠。”
曹颙旁若無人地給馬紈添衣，孫綾和馬紈神色震動地驚在了原地！孫綾驚懼的是曹颙的態度，而馬紈驚懼的是他的出爾反爾——不是說好！在外人面前只當尋常主仆的嘛！他這行為，哪有半分‘尋常’的模樣！
馬紈瘋狂朝曹颙使著眼色，但曹颙卻像沒有看到一般，自顧自的給馬紈系好繩結。
結束手里的動作，曹颙滿意看著自己的杰作，“行，現在看著暖和許多，回去吧。”
馬紈哪里敢動！她能感受到孫綾那恨不得將自己拆骨入腹的目光！
接收到馬紈的求救，曹颙失笑，“紈姑娘與小妹義結金蘭，我應了小妹的請托，平日難免會多照顧一些。”
曹颙的解釋算不得有說服力，但至少讓孫綾的臉色不至于那么難看。
孫綾干笑了兩聲，“確實如此，紈姑娘也算是颙哥哥半個妹妹。”說到這，孫綾不由看著馬紈嘆道：“紈姑娘這福氣，當真讓人艷羨。”
孫綾話里夾槍帶棒，馬紈連說“不敢”，逃也似的離開了織造府。
曹颙一路注視著馬紈的背影，直到瞧不見，才看向孫綾，“綾妹妹久等，隨我一道書房議事吧。”
說罷，曹颙率先轉身，朝書房走去。
被留在原地的孫綾，諱莫如深地看著曹颙的背影，默然半晌后，她又看向馬紈離開的方向。
她眼底劃過一抹狠色，對身邊的丫鬟低語，“去查查這個馬紈。”語罷，孫綾追上了曹颙的背影。
畢竟，她剛剛提到的昆曲排演，可是三大織造府接下來籌備的重心。
在鸞翔鳳集，風情萬種的江南水鄉，流淌著一條生生不息的昆曲文脈，它綿延千年，在這方白墻瓦黛，煙雨黃梅的地域邊界生長、賡續、成熟。吳儂軟語的婉轉吟唱，旖旎耳畔，繚繞眼底，昆曲——以它字正腔圓，細膩悠長的“水磨調”，在悠悠歷史長河中，迎來了獨屬于它的燦爛時代。
而提及昆曲，勢必要說到明萬歷年間，湯顯祖所創作的《牡丹亭》。這是昆曲殿堂最為璀璨的一顆明珠，前人鋪就錦繡之路，后人繼承光明前程，清代江南戲曲在此基礎上繼續繁榮昌盛，而其中流傳最盛的便是洪昇的《長生殿》，以及孔尚任的《桃花扇》，兩人雙峰并持，被世人稱為“南洪北孔”。
只是相比較孔尚任，出生于世宦之家的洪昇卻顯得命途多舛，歷經十二年科舉不第，白衣終身，《長生殿》更是耗時十年，三易其稿方才問世，雖問世后引起社會轟動，但在次年，洪昇因在孝懿皇后忌日演出而被彈劾下獄，革去國子監監生之功名，潦倒歸鄉。
至此后人有“可憐一曲《長生殿》，斷送功名到白頭”之嘆。
康熙四十三年，曹寅為讓皇帝領略江南風情韻味，于江南織造府再次排演傳世昆曲《長生殿》，一來是為達昆曲排演最佳效果，二來是憐憫洪昇處境。春寒料峭，曹寅請來錢塘隱居的洪昇先生來到江寧指導、排演，為此次南巡錦上添花。
洪先生高風亮節，心知皇帝南巡免不得要鋪張浪費，為了些面子工程，地方官員少不得增加百姓賦稅，清廷南北傾軋，天下清貧者比比，便勸曹寅多將精力在其他地方，可曹颙已打定主意，不會輕易被洪先生說動。
曹寅喜與文人墨客交道，知道他們心中最在意的是什么，便以洪先生所作《長生殿》為托詞，懇請先生延續文脈，再傳戲曲佳話云云，洪先生到底是沒能舍下這部耗費自己半生心血的劇作，應承了下來。
炙熱的陽光烘烤著大地，又到了暑氣四溢的盛夏，蟬鳴在午后聒噪，搖晃的斑駁樹影晃得人有些心神不寧。
織造局內，碧月長吁短嘆地托著腮，“這日子可真是越來越沒盼頭了！”
馬紈牽了牽嘴角，手上整理的動作不停：碧月這性子她再清楚不過，每每上工便開始哭天搶地地埋怨，直說要辭了織工，去酒樓當小廝！但最后都是過過嘴皮子，每當監工喊她上活，碧月保準要屁顛屁顛地趕過去一一照辦。
碧月被馬紈笑話，氣得腮幫鼓了一圈兒，她忿忿地上前，按住馬紈的手，一臉郁郁不平，“紈姑娘！我今日非得要你好好跟我說說——”
“分明前日子還跟霜打了的茄子一樣，怎么去了一趟織造府，回來整個人都明媚了呢！”碧月一邊說著，一邊把著馬紈的肩膀翻來倒去地看，“是背著我在府里胡吃海喝，逍遙快活了？！”
被她追問的馬紈心跳如雷，這讓她該如何接話？！總不能告訴碧月，是因為與曹颙確認了心意，心中甜蜜吧！
馬紈避重就輕地訕笑，反扣住碧月的手扯開話題，“我聽說府里正在編排長生殿，你要閑著無趣，不如溜去偷看？”
碧月小孩兒心性，被分散了注意力。
只見她憤憤不平地哼唧兩聲，甩開馬紈的手，“我正氣這事呢！”
“洪先生入府后，三位織造大人每天都會率隊前去觀摩排演，我好不容易央求爹爹給了一天假，可才跑到傳習所，就被門房攔了下來，那門房抱著胸拿著鼻孔瞧我，說婦女兒童不得入內。”
碧月越說越是委屈，到后來眼眶通紅一片，“我被他說得兩眼一黑，只恨工錢沒了，快活也沒了，最后硬是憑著自己的毅力，才走回了織造局。”
馬紈起初還似模似樣聽著碧月抱怨，但當她瞧見碧月哭得好不可憐時，心軟成一片，“你休聽那些門房小廝搬弄是非，婦女兒童不得聽戲，那都是舊時陋習，我們只管自己去看、去瞧！”
說著，馬紈把織機推到了一邊，拉著垂頭喪氣的碧月站了起來，“走，我這就帶你去傳習所！”
馬紈在江寧織造府住過一段時間，對府內構建早已輕車熟路，她帶著碧月，繞過門房直接摸進了傳習所。
兩人在一處視野開闊的假山后坐了下來，不遠處就是與伶官說戲的洪昇一行，馬紈略有些得意的朝碧月抬了抬下巴，“如今可快活了？”
碧月緊緊抱住馬紈的胳膊，點頭如搗蒜，“紈姑娘就是天仙王母，壓根沒有你辦不成的事情！”
“油嘴滑舌。”
正笑鬧著，前方傳來了鑼鼓輕敲的聲音，兩人俱是一震，打起十二萬分精神朝戲臺方向看了過去。
《長生殿》演繹的是唐明皇李隆基與楊玉環歷經離亂的曠古愛情，而這其中以《定情》這一篇章為最為瑰麗、浪漫，此際，臺上伶官正在演繹著長生殿上的盟誓，他們唱著“在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝”，伶官的目光癡纏，舉手投足之間盡是風華絕代。
坐在假山后的馬紈和碧月看入了神，碧月根本沒法從扮演唐明皇的伶官身上挪開視線，她不知道，這世上竟真有神仙似的人物，那一顰一笑仿佛是會勾人心魄。
至于馬紈——她更多是投注于七夕密誓的情節之上，她看著臺上兩人對彼此許下生死不離棄的承諾，想起在白海棠亭前，自己與曹颙經歷的點點滴滴。
一唱三嘆，余音繞梁。
排演結束后，馬紈和碧月意猶未盡地離場，不遠處，孫綾看著她們的背影，晦暗難明。
“我記得……曹織造曾說過，不讓女眷來傳習所的。”孫綾收回視線，淡淡問向身邊的丫鬟紅玫。
紅玫跟在孫綾身邊多年，主仆倆不過一個眼神交匯，便了然稱是，“真是一群不知輕重、不懂規矩的下人！”
紅玫越說越覺得可恨，“不行！這出《長生殿》可是投注了三大織造府所有的心血，萬不能折在這些不懂規矩的丫鬟手里。”說罷，紅玫朝孫綾行禮告退，“奴婢這就將此事稟給管事，讓大爺們裁奪！”
孫綾聞言，一臉無奈，“也罷，無規矩不成方圓，是該好好敲打敲打這些下人。”
馬紈和碧月偷聽《長生殿》的事情，在有心人的推波助瀾之下，傳到了曹寅的耳朵里。
得知此事的曹寅在前院大發雷霆，“又是馬紈！我三令五申地說，排演時，婦孺兒童不得入內，她全當成了耳旁風！”
如今南巡籌備之事如火如荼，幾大織造忙于定奪采辦，疏于對下人的管教，眼見過兩日江寧知府陳鵬年便會入府小住，要還由她們胡來，曹寅經營數年的面子可就要丟個干凈！
不行！今日就算是以儆效尤，他要讓府中上下都看看，什么是分寸，什么是規矩！
想到這，沉怒的曹寅朝管事揮手，“去——把馬紈和碧月都帶過來，我今日好好問問他們，在這江寧織造府，我曹寅的話到底還算不算數！”