柳菡笑著走到李鼎面前,佯裝第一次見(jiàn)到馬宮裁,滿眼疑惑地發(fā)問(wèn),“這是……”
“我妹妹。”李鼎應(yīng)得果斷,隨即又將馬宮裁往柳菡跟前推了推,“她也喜歡昆曲,舊時(shí)還曾因?yàn)榭蠢デI(lǐng)過(guò)罰,趁著你今日上臺(tái),我特地帶她過(guò)來(lái)瞧瞧,讓她一飽眼?!?/p>
馬宮裁沒(méi)想到,李鼎竟還惦念著自己當(dāng)初在江寧織造府偷看《長(zhǎng)生殿》的事情,她心中感動(dòng),只是在對(duì)上柳菡目光時(shí),馬紈有些沉重,她至今也沒(méi)有忘記,柳菡在怡香院里跟自己說(shuō)過(guò)的話。
馬宮裁心不在焉地跟李鼎在臺(tái)下就座,不多時(shí),柳菡登臺(tái)。
他精雕細(xì)琢的妝容看得人心神震動(dòng),一顰一笑,唱念做打,自攜著一股沉淀了幾十年的昆曲風(fēng)韻,柳菡衣袖紛飛,花香鬢影,煙波流轉(zhuǎn)間就是一曲悲歡離合,陰晴圓缺,馬宮裁被他行云流水的表演深深吸引,儼然忘記戲臺(tái)之外的恩怨離愁,心境只跟著柳菡的唱腔起承轉(zhuǎn)合。
一曲終了,馬宮裁心中久久難平,直到李鼎忘情地拍掌,這才讓馬紈回神。
“二爺!可算找到你了!”
就在兩人為柳菡的表現(xiàn)感慨萬(wàn)千的時(shí)候,李鼎的小廝從外頭跑了進(jìn)來(lái),他奉了李煦的命特來(lái)傳喚,李鼎覺(jué)得掃興,卻也不敢抹了父親的面子,只好交代馬宮裁繼續(xù)留下來(lái)看戲,自己轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
不過(guò)片刻,院內(nèi)只剩下臺(tái)下的馬宮裁與臺(tái)上的柳菡,兩人相對(duì)無(wú)言,直到柳菡淡淡一笑,從臺(tái)上輕躍而下,行至馬宮裁身邊。
“紈姑娘……哦不?!绷論u了搖頭,“該改口喚姑娘一聲宮裁了?!?/p>
宮裁眼神復(fù)雜地看著柳菡,不知該如何應(yīng)話,倒是柳菡借著她啞然的工夫繼續(xù)追問(wèn),“姑娘近來(lái)在蘇州織造府可好?”
宮裁緘默片刻,頷首點(diǎn)頭,“尚可。”
柳菡微微一笑,轉(zhuǎn)問(wèn)宮裁,“姑娘可還記得我們當(dāng)初的約定?!?/p>
宮裁的雙手握緊成拳,按捺著一顆忐忑的心,抬頭看著柳菡,“公子若是能拿出曹寅謀害我父親的證據(jù),我必報(bào)此仇?!?/p>
“好!”
柳菡應(yīng)得擲地有聲,隨即在宮裁驚疑不定的目光中越過(guò)她,“姑娘跟我來(lái)?!?/p>
宮裁跟隨柳菡上了馬車。
馬車在狹窄的小巷中七拐八繞,最終停在了一座看似荒廢的民宅前。
夜幕低垂,四周靜謐得讓人有些不安。柳菡跳下車,他轉(zhuǎn)身欲去攙扶宮裁,卻不想被宮裁避開(kāi),她徑直跳了下來(lái)。
柳菡看著宮裁倔強(qiáng)的背影,牽了牽嘴角。
“公子何必故作玄虛?!?/p>
“姑娘不急?!?/p>
說(shuō)話間,柳菡上前推開(kāi)那扇斑駁的木門,一股陳舊的氣息撲面而來(lái)。院內(nèi)雜草叢生,幾株枯樹(shù)在微風(fēng)中搖曳,仿佛在訴說(shuō)著這座宅子曾經(jīng)的故事。
空氣中彌漫著一股沉悶而壓抑的氣氛,宮裁皺了皺眉。
“出來(lái)吧?!?/p>
柳菡的聲音打破了寂靜。
話音剛落,吱呀作響的門后傳來(lái)一陣輕微的響動(dòng),一個(gè)身影緩緩走了出來(lái)——那是個(gè)年邁的老者,步履蹣跚,眼神中透露出深深的疲憊與恐懼。
看清來(lái)人的面貌,宮裁的瞳孔猛地收縮。
她幾乎不敢相信自己的眼睛——眼前的老者不是別人,正是機(jī)戶大陳!陳恭生的父親,碧月的爺爺!
可陳鵬年分明說(shuō)他死在了烏鎮(zhèn),為什么……
“柳公子?!?/p>
大陳局促地走到兩人身前,朝柳菡說(shuō)道。
柳菡頷首,指了指身邊的宮裁,介紹道:“這是紈姑娘。”
大陳知道宮裁,對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭,“紈姑娘?!?/p>
“這是怎么回事。”
宮裁看著眼前死而復(fù)生的人,不敢相信自己的眼睛。
柳菡深吸了一口氣,“大陳是織造局的老人,清楚曹寅太多的腌臜事,遣他去烏鎮(zhèn),名為捕魚(yú),實(shí)則動(dòng)的卻是殺人滅口的心思?!?/p>
“我?guī)煾翟跒蹑?zhèn)救起了陳伯,為了讓曹寅放下戒心,沉了一具死尸入湖?!?/p>
宮裁一陣心悸,“何為腌臜之事。”
柳菡朝大陳抬了抬頭,“你說(shuō)說(shuō),當(dāng)年馬守中舞弊案前后,他曹寅做了什么?!?/p>
大陳整個(gè)人佝僂在一處,看起來(lái)好不膽怯,“小人過(guò)去在織造局當(dāng)差,每每府里押解絲綢上京,我都會(huì)隨行在列?!?/p>
“馬大人出事之前,曹織造確實(shí)多次出入江南學(xué)府;最為重要的是……在馬大人問(wèn)斬前,曹織造曾親自奔赴京城面圣?!?/p>
“小人雖不知他們商量了什么內(nèi)容,但從結(jié)果而論,問(wèn)斬令確實(shí)是在織造面圣的第二天下來(lái)的?!?/p>
大陳顫顫巍巍地說(shuō)著當(dāng)年的見(jiàn)聞,一字一句落在宮裁心上卻猶如雷鳴!
所以……
曹寅就是那推波助瀾的真兇?
“為什么?!睂m裁深吸了一口氣,雙手緊緊握緊成拳,“我父親在京城任職,與他江寧織造井水不犯河水,曹寅為何苦苦針對(duì)?”
大陳搖了搖頭,“可能是因?yàn)榫璞O(jiān)生……”
“捐監(jiān)生?”
“我也不確定,但我曾聽(tīng)織造抱怨過(guò),捐監(jiān)生減額的事情?!?/p>
宮裁心口一震。
是了!
捐監(jiān)生多來(lái)自江南,那些簪纓世家通過(guò)捐監(jiān),讓自己不成器的兒子走上仕途,父親削減捐監(jiān)生的名額,無(wú)疑是在擋他們升官之路。
宮裁心亂如麻,她想到那夜與父親在閣樓的夜談。
如果不是她勸說(shuō)父親改革,觸動(dòng)了這些權(quán)貴利益,父親是不是就不會(huì)……
見(jiàn)宮裁沉浸在悲慟之中無(wú)法自拔,柳菡讓大陳先行離開(kāi)。
院落中只剩下他們兩人,以及有些刺骨的晚風(fēng)。
“紈姑娘,我父親同樣因曹狗而死,我的恨不會(huì)比你少一分。”
宮裁收斂心中復(fù)雜的情緒,朝柳菡鄭重一拜,“宮裁感激柳公子愿在今日告訴我真相。”
柳菡扶起宮裁,正想說(shuō)話時(shí),卻被宮裁打斷。
“但我會(huì)用我自己的方式讓曹家付出代價(jià),替我父親平反。”
“平反?”
柳菡眼中的憐憫頓散,他負(fù)手轉(zhuǎn)身,看著濃重的月色輕蔑搖頭,“我從不在意這些虛名,哪怕真洗清了冤屈又如何,人死不能復(fù)生,唯有一命還一命,方才能解心頭之恨。”話落,柳菡不等馬紈回應(yīng),替馬宮裁剖析,“康熙皇帝南巡,會(huì)途經(jīng)蘇州織造府,曹狗必會(huì)前來(lái)相迎,你若想手刃仇敵,那便是最好的機(jī)會(huì)?!?/p>
柳菡步步緊逼,但宮裁顯然沒(méi)有做好這個(gè)準(zhǔn)備。
她回憶起曹颙當(dāng)年的一字一句,理智告訴她不該只聽(tīng)信柳菡的只言片語(yǔ),她后退數(shù)步,與柳菡保持了一定距離,“但我還是想以自己的方式,來(lái)解決我父親的事?!?/p>
話音落下,宮裁再不停留,轉(zhuǎn)身欲想離開(kāi)。
只是在她腳步跨出門檻前,她忽而想到了什么,扶住了門扉,“我父親之事……李家可有參與?”
聽(tīng)到“李家”二字,柳菡眼底劃過(guò)一道異樣。
他低下頭,掩住眼底的神色,“沒(méi)有?!?/p>
“好。”
宮裁淡淡應(yīng)聲,身影逐漸沒(méi)入黑夜。
只是哪怕她此刻言之鑿鑿的拒絕,柳菡的話卻還是不可避免地在她心里留下了烙印,馬宮裁輾轉(zhuǎn)反側(cè),想的都是柳菡那一句“一命還一命”。
江西御窯廠。
這日,曹颙按照慣例,正常巡視御窯廠內(nèi)燒制好的宮廷擺件,以期能夠挑選到一兩件壓箱底的寶貝鎮(zhèn)在江寧行宮,就在這個(gè)時(shí)候,小廝著急忙慌地拿著信箋從外面跑了進(jìn)來(lái),“颙大爺,是陳大人的回信!”
曹颙精神一凜,忙放下手中事情朝小廝迎了過(guò)去。
他這番失態(tài)模樣,讓一旁的臧應(yīng)選面露驚異,自打曹颙來(lái)到御窯廠后,他是最為兢業(yè)的那個(gè),即便是天塌下來(lái),曹颙也要在結(jié)束了御窯廠的事情后再做處理,可今日,他卻難得一見(jiàn)的為了封信慌了神。
曹颙緊緊攥著陳鵬年遞來(lái)的消息,這關(guān)乎著馬紈的下落,心中難免緊張。
他調(diào)整了一番情緒,打開(kāi)信箋,只是越往下看,曹颙越是心驚。
陳鵬年在信中表示,馬紈最后一次出現(xiàn),是在城郊之外,那里有明顯的打斗痕跡,在那之后,她便銷聲匿跡。
馬紈被人綁走了!
意識(shí)到這一點(diǎn)的曹颙,在第一時(shí)間就懷疑上了富察赫德。
畢竟在江寧這片地界上,想帶走馬紈的,只有當(dāng)初跟自己南苑比試的富察赫德。想到這,曹颙哪里還坐得住,信箋傳遞并不及時(shí),眼下距離馬紈失蹤已過(guò)去半月有余,倘若她真落到了富察赫德手中,曹颙不敢想象結(jié)局。
曹颙攥著信箋沉默良久,最后咬牙做出決斷。
“臧大人。”曹颙朝臧應(yīng)選行禮,“事急從權(quán),我有要事需即刻啟程,十二花神杯至此已到收尾階段,剩下的……恐需要您多加費(fèi)心?!?/p>
臧應(yīng)選愕然不已,雖說(shuō)此事自己一人也能善了,只是這一番話從向來(lái)穩(wěn)重的曹颙口中說(shuō)出,卻尤其耐人尋味,但臧應(yīng)選并沒(méi)有多探口風(fēng),只囑咐曹颙放心離開(kāi),自己善后。
曹颙感激不盡,與小廝離開(kāi)御窯廠。
可主仆二人剛收拾好行李,曹颙又收到了另外一封急件:原怡春院管事巧姐兒向上檢舉江寧知府陳鵬年,擅將妓樓舊址改建為“鄉(xiāng)約講堂”,宣講圣諭,褻瀆圣上,是為“大不敬”之罪,此事傳達(dá)圣聽(tīng),皇帝大怒,判處陳鵬年死刑。
身在蘇州的馬宮裁比曹颙更快一步得知消息。
先是洪先生,再是陳鵬年,這是馬宮裁逃難人生中,遇到為數(shù)不多的關(guān)懷與溫情,她思及怡香院內(nèi),陳鵬年對(duì)皇帝的袒護(hù),如今看來(lái)只覺(jué)得是笑話一場(chǎng),圣明君主——就是這個(gè)被他譽(yù)為圣明的君主,為了莫須有的“褻瀆”之罪,判處了他的死刑。
馬宮裁為陳鵬年感到不值,同樣對(duì)皇帝寒了心。
柳菡說(shuō)得對(duì),堂堂天子怎會(huì)為了她,自斷他在江南的左膀右臂!
她扳不倒權(quán)勢(shì)滔天的曹寅,只能按照柳菡的辦法,將他除之而后快,以慰父親在天之靈。
這一刻,馬紈不再猶豫,她殺死了那個(gè)只想為馬守中平反的馬紈,只做要讓曹寅一命還一命的馬宮裁!打定主意的馬宮裁再次來(lái)到昆曲班,而柳菡似是料定她會(huì)過(guò)來(lái)一般,早已在院中等候多時(shí)。
“看來(lái)宮裁姑娘想通了?!?/p>
馬宮裁在柳菡身前坐下,“我該怎么做。”她手無(wú)縛雞之力,想要在眾目睽睽之下取江寧織造的項(xiàng)上人頭,難如登天,但既然柳菡向她獻(xiàn)計(jì),肯定準(zhǔn)備了后手。
果不其然,在馬紈話音落下后,柳菡呈上早已準(zhǔn)備好的長(zhǎng)劍推到馬紈的面前,“自今日起,我便傳授你一念劍法,塵緣往事,今后……全憑這一念斬?cái)??!?/p>
花開(kāi)兩朵,各表一枝。
就在馬宮裁潛心學(xué)習(xí)一念劍法的時(shí)候,曹颙風(fēng)塵仆仆地從景德鎮(zhèn)趕往江寧富察府。
“颙大爺???”
曹颙在外總是一派風(fēng)光霽月的模樣,可眼下他的月白長(zhǎng)袍沾滿了灰塵泥土,整個(gè)人肉眼可見(jiàn)的泛著疲憊,門房詫異地看著眼前之人,正想著該如何處理,卻不想曹颙竟直接撥開(kāi)了他,往府中快步走去,“我找你們富察大爺?!?/p>
此刻的曹颙心急如焚,認(rèn)定了馬紈就在這富察府邸,他奪門而入,直到在前廳看到與謀士品茗的富察赫德,方才止步。
“颙大爺?”富察赫德看著眼前的不速之客挑了挑眉,而一路跟在曹颙身后的門房,此刻也氣喘吁吁地緊隨而至,“大爺……我……我沒(méi)攔住颙大爺。”
富察赫德朝門房擺了擺手,示意他先退下,而自己則是從位置上起身,朝曹颙行了一禮,“不知颙大爺今日光臨……是為何事?”
“要人?!辈茱J說(shuō)得簡(jiǎn)明意賅。
倒是富察赫德一頭霧水,“什么人?”
曹颙皺了皺眉,“月余前,馬紈在城外被綁,不知所蹤,這事不是你富察府干的嗎?”
曹颙語(yǔ)氣說(shuō)不上多客氣,但富察赫德卻沒(méi)法對(duì)他發(fā)作,富察背后雖有四貝勒撐腰,但如今八貝勒在江南呼聲更高,與八貝勒關(guān)系密切的曹李兩家,是富察赫德需要暫避鋒芒的。
可話雖如此,被曹颙冤枉的富察赫德,心中到底不服,“不管颙大爺信是不信,自那日獵場(chǎng)輸給你后,我就再?zèng)]有派人接近過(guò)馬紈。”
富察赫德語(yǔ)氣鄭重,神色更不見(jiàn)半點(diǎn)心虛,這讓曹颙心情愈發(fā)沉重,倘若不是富察赫德,那還能是誰(shuí)?!
曹颙臉色難看,但看富察赫德確實(shí)不知情的模樣,也知僵持無(wú)用,曹颙托拳告罪,轉(zhuǎn)身離開(kāi),曹颙深知時(shí)間緊張,每拖延一日,馬紈便多一分危險(xiǎn),他要盡快讓手底下的人,將馬紈平安找到!
來(lái)也匆匆,去也匆匆。
富察赫德看著曹颙疾步離開(kāi)的背影,收斂眼底羞赧之色,他看向一旁的謀士沉聲,“柳菡那邊情況如何?”
“還未有動(dòng)作?!?/p>
“廢物!”
富察赫德負(fù)手踱步,很快有了決斷。
“不能讓曹颙先找到馬紈,你即刻修書(shū)蘇州知縣胡俸,讓他在蘇州織造府外等候,與我一同抓捕富察府的逃奴,馬紈?!?/p>
“是!”
蘇州織造府。
“欸,你這不對(duì)!”
李鼎在馬宮裁的手背上打了兩記,“這葉子戲得依次抓牌,要都像你這樣胡亂抽牌,哪里還有公正可言!”
本來(lái)被李鼎強(qiáng)留著學(xué)葉子戲,馬宮裁就不痛快,更別提一整天她都沒(méi)贏過(guò)幾次,心中更是煩躁,李鼎這兩記敲打,一下成了導(dǎo)火索,馬宮裁二話不說(shuō)把反扣的暗牌通通擲了出去,“什么規(guī)矩不規(guī)矩的,你要讓我陪你玩,規(guī)矩就得跟著我改!”
李鼎聞言,指著馬宮裁笑罵,“你好生霸道,哪有人玩不過(guò)就要改規(guī)矩的道,這是無(wú)賴做派!”
馬宮裁哼聲冷笑,“甭管了!那些百姓只要一聽(tīng)說(shuō)我義兄是李鼎,都不用我做什么,就已經(jīng)將我當(dāng)成無(wú)賴。”說(shuō)著,馬宮裁恨鐵不成鋼的操起葉子戲往李鼎身上砸,“你好好在意在意名聲成不成!別連累我跟你一起挨罵!”
李鼎笑著受下馬宮裁的斥責(zé),揚(yáng)言過(guò)幾日就帶馬紈去蘇州最熱鬧的茶館,與她分袍割席,再不濟(jì),就讓馬宮裁當(dāng)著所有人的面刺她一劍,告訴眾人他倆不是一路貨色,織造府上下,就只有他這么一灘爛泥。
馬宮裁被李鼎氣笑,“寧愿與我割席,也不愿改改你那荒唐做派?”
“愿!哪能不愿呢!我明日開(kāi)始就改頭換面,重新做人。”
“早該如此!”馬宮裁沒(méi)好氣地瞪了他一眼,“皮囊再光鮮,也不如胸中藏韜略,袖里納乾坤?!?/p>
李鼎怔了怔,正想問(wèn)她是不是暗指曹颙,卻不想原本晴朗的天色竟剎那陰沉了下來(lái)。
風(fēng),漸漸地停了,在暗淡的光線里,空氣逐漸彌漫起一股清新的味道——馬宮裁皺了皺眉,“暴風(fēng)雨要來(lái)了,我得回織造局跟她們說(shuō)一聲。”說(shuō)著,馬宮裁就往外走,可還不等她離開(kāi),馬宮裁就看到了門外迎面出現(xiàn)的富察赫德!馬宮裁臉上的血色盡褪,“你怎么會(huì)在這里?!?/p>
富察赫德輕笑,不等他開(kāi)口,急于在他跟前表現(xiàn)的胡俸便領(lǐng)著一眾衙役將馬宮裁圍了起來(lái),“馬紈!你逃離多日,今日不論如何,本官都要將你遣回富察府!”
“滿口胡言!”
胡俸話音剛落,李鼎便已趕到,他將馬宮裁護(hù)在身后,臉色難看地瞧著眼前不速之客,“這是我父親新收的義女,馬宮裁,哪里有你所說(shuō)的馬紈!”
胡俸是典型的欺軟怕硬之輩,碰上織造府的人,性子剎時(shí)綿軟了起來(lái),他目光隱有退縮地看向身邊的富察赫德,“富察大爺,這……”
富察赫德看著李鼎的袒護(hù),輕蔑一笑。
他目光越過(guò)態(tài)度強(qiáng)硬的李鼎,譏諷地看向馬宮裁。
“我知道你離開(kāi)江寧織造府后,到處找你,可怎么也沒(méi)料到,你竟然會(huì)藏身在蘇州織造府?!?/p>
富察赫德話音落下之際,天空劃過(guò)一道驚雷,頓時(shí)照亮整個(gè)院落。
馬宮裁沒(méi)由來(lái)的一陣心驚肉跳,她雙手緊握成拳,直視著富察赫德不閃不避,“談不得藏身,我的戶口登記在此,這里……是我的家?!瘪R宮裁底氣十足地說(shuō)出這一番話,她想告訴富察赫德,自己已不是過(guò)去無(wú)枝可依的馬紈。
可馬宮裁沒(méi)有想到,自己這番話竟引得富察赫德仰天長(zhǎng)嘯。
“家?”富察赫德那雙如鷹視的目光緊鎖著馬紈,“你可知道,當(dāng)初是你身前的李鼎帶頭舉報(bào)江寧科考舞弊,游行結(jié)社,才讓皇上憤怒下令,斬首你的父親,馬守中!”
轟?。?/p>
電光劃破天空,雷聲如同千軍萬(wàn)馬奔騰而過(guò),聲勢(shì)浩大,令人心悸不安,這場(chǎng)蓄勢(shì)已久的暴風(fēng)雨終于在此刻來(lái)襲,傾盆而下的同時(shí),砸在馬宮裁身上,襯得她好不狼狽!但馬宮裁此刻卻像是無(wú)知無(wú)覺(jué),滿眼只剩下滿目撼色!
不止是他,在富察赫德一番話中,李鼎也滿眼震驚——
她是馬守中的女兒?!
李鼎回憶過(guò)去種種,事情瞬時(shí)變得清晰明白,難怪她在奪旗比試中,如此清楚國(guó)子監(jiān)的地形,難怪她在桃花酒里袒護(hù)馬守中,難怪……李鼎臉上的血色一點(diǎn)點(diǎn)褪去,上一刻還言笑晏晏把玩著葉子戲的兩人,此刻相對(duì)而站,只余下滿目的冰冷。
暴風(fēng)驟雨如猛獸般洶涌而至,翻涌的天空瞬間變得陰霾,烏云壓頂,仿佛要將一切吞噬,在暴雨肆虐之中,馬紈想起了母親自縊身亡的那夜,那是她一無(wú)所有的時(shí)刻,她先后失去了這世上最為親近的兩人,而這一切——馬宮裁目光狠厲地看向眼前的李鼎。
而這一切全是因他而起!
那雷聲轟隆似是在譴責(zé)她認(rèn)賊作父,整日將報(bào)仇鳴冤掛在嘴邊,但實(shí)際卻是在仇人的庇佑下磋磨歲月!恨!馬宮裁從未有過(guò)如此強(qiáng)烈的恨!雨水打濕了她的臉,漸漸模糊了她的視線,但她心中仇恨的種子卻怎么也無(wú)法消滅。
曹家,李家!
使他們聯(lián)手毀了自己珍視的一切!
劍!
馬宮裁看到了富察赫德腰間的配劍,這一刻,她毫無(wú)理智可言,一把拔出配劍,使出她的一念劍法——
噗!
刀劍入肉的聲音響起,這讓馬宮裁瞬時(shí)找回了些許理智,她看著眼前不閃不避的李鼎,怔忪后喃喃開(kāi)口,“為什么不躲。”
李鼎被刺傷,鮮血染紅了他的臂膀,他狼狽地站在雨中,看著馬紈搖頭。
他不為過(guò)去所做的事情辯解,因?yàn)樗_實(shí)曾無(wú)數(shù)次為自己當(dāng)年游行胡鬧而悔疚不已,他握住馬宮裁的刀鋒,就像剛剛兩人玩笑時(shí)所說(shuō)的那般,真誠(chéng)致歉,“是義兄對(duì)不住你……”
馬宮裁聞言頓時(shí)失去了全部的力氣,她撲通一聲頹坐在地,而看著這出鬧戲的胡俸就等著這個(gè)機(jī)會(huì)。
他厲聲朝周遭的衙役大喝,“還等什么!馬紈刺傷李家二爺,你等還不速速將她拿下!”