南苑是前幾次康熙帝南巡時，江寧織造府籌建的苑囿，因苑內有秦淮河故道穿過，故而形成了大片湖泊沼澤；此地草木繁茂，禽獸，麋鹿聚集，是狩獵的好地方，也是曹颙和富察赫德比試的場地。
富察赫德最擅長射箭，如果僅以箭靶這些死物作為比試，大材小用，在雙方計量下，選定南苑，約定誰狩下的獵物多，誰是勝者。
箭囊中，每人有箭矢十支，富察赫德一開始并未將曹颙視為對手，彎弓搭箭頗是隨性，可隨著曹颙接連射下三只野兔后，富察赫德不由心神微凜。
這是第五箭，兩人仍是不分伯仲。
富察赫德拉弓欲射，瞄準叢林之中的野物蓄勢待發——
不愧是京城出了名的神弓手，在箭羽飛射而出的那刻，眾人皆能聽到長箭破空發出的嗚鳴，嗖！箭矢入肉的聲音擲地有聲，空中飛鷹應聲落地，周遭響起喝彩聲一片。
而站在人群之后的曹頤和馬紈二人，則是緊張地為曹颙捏了一把冷汗。
飛禽走獸所計分數不同，曹颙這次想要追上富察赫德已然有些困難，但即便如此，曹颙神色如常，鎮定自若地從箭囊取出自己的第六箭，他雙眼炯炯，心態澄清，搭弓看向遠處目標，等待時機——千鈞一發之際，箭頭破空而去，箭如飛電，迅疾無比，剎那瞬間，箭矢直指飛鷹中心！
“好！”
曹頤見此不由驚喜地鼓掌出聲，同時寬慰地看向身邊的馬紈，“你放心！我大哥騎射功夫了得，他定會保下你！”
曹頤在一旁喋喋稱贊，但馬紈眼中卻只能看到端坐于馬背之上的曹颙。
她知道，曹颙今日奮力射下的每一箭，都是為了自己。
兩人比分再次追平！
一旁的富察赫德見此，生出幾分好勝心：今日若想贏下比試，每一箭都含糊不得。
富察赫德緊握弓托，箭矢縱橫，搏擊獵物心臟屢屢得分，曹颙一直緊追不舍，一直將比分咬到兩人的最后一箭！
富察赫德知道：今日只有狩下林中麋鹿，拿下大分！才能完敗曹颙，保住他神弓手的威名，將馬紈帶回京城。
富察赫德再次搭弓，瞄之一瞬，弓之一扣，在看到遠方躍動小鹿的那一刻，富察赫德沒有任何遲疑，射出氣吞山河的一箭。
“中了！”
富察赫德眼見箭矢沒入鹿角，大喜過望，只是沒料到，那中箭的小鹿竟能撐著一口氣，受驚沒入叢林，富察赫德心口一緊，忙不迭招呼身邊小廝，“快！去將那鹿尋來！”
此刻不僅是富察赫德，就連一旁的曹颙也是心臟高懸！
可不要尋到那鹿！
曹颙知道：射中麋鹿講究天時地利人和，自己不一定能在短時間內尋到第二頭麋鹿來追平比分，更重要的是，曹颙不比富察赫德是個武將，這幾個時辰的比試下來，他早已是精疲力竭。
在場諸人靜默等待，曹頤見此更是焦急，她目光往那叢林里來回眺望，最終耐不住心中的急躁，拉了拉馬紈的衣袖，“走。”她朝馬紈比了個無聲的口型，兩人偷偷溜出人群。
原地等待的眾人鴉雀無聲，直到富察赫德的小廝一臉敗興歸來，“富察爺，那鹿跑了——”
富察赫德臉色千變萬化，最后化為一聲長長的嘆息，“我盡力了。”
相比較于他的失意，曹颙真真切切松了一口氣。
下一刻，只見曹颙再次拔箭，瞄準叢林野兔，氣定神閑射出一箭，再中靶心。曹颙拿下了戰勝富察赫德的關鍵一分。
“富察大爺。”曹颙笑著朝富察赫德抱拳作揖，“論規矩，你最后一箭算是脫靶，端看比分，是我險勝一籌，承讓了——”
眾目睽睽之下，作為滿人杰出的神弓手，輸給了漢人名不見經傳的小子，富察赫德自覺顏面盡失。他心有不甘地盯著叢林深處，忿忿道：“待我捉住那小鹿，定要剝它皮，割它尾，腌它的肉，叫它好看！”
就在富察赫德擲地有聲揚言的同時，那頭中箭的小鹿正乖乖躺在水池邊等待救治。
話說回這頭小鹿中箭之后，它倉皇四處逃竄，被曹頤逮到。
曹頤親善地摸了摸小鹿，喟嘆搖頭：“當初南苑修建時，我跟著父親來過幾次，要不是熟悉地形，也沒有運氣將它找到。”
馬紈看著躺在水邊呦呦嗚咽的小鹿心中微澀，如今看來，好似一切都是命中注定，今日若非是它機敏逃跑，自己哪能繼續留在江寧織造府。
馬紈心情復雜地看著嗚咽的小鹿，心思卻已飄飛到了其他地方。
曹寅對自己更多是怕惹上麻煩的抵觸，目光之中未見半點提防與心虛之態；至于曹頤和曹颙兄妹，自始至終都在不遺余力地助她留在江寧織造府。
她回想起那夜所聞……
只覺得富察父子的聲音虛妄了幾分，莫非是她冤枉了曹家，迫害父親的幕后主使，另有其人？
“不把箭拔出來，哪能止得住血。”
一道爽朗的聲音傳來，喚回馬紈飄遠的意識。
身高八尺的男子遠遠走來，宛如一株清雅的青竹，修長的身形透著傲然氣質，清瘦卻不顯單薄，渾身上下都透著一股說不出的貴胄之氣。
男子走上前，徑直在曹頤身邊蹲下，“我來。”
他接過曹頤按在鹿角上止血的帕子，檢查了一眼鹿角上的傷勢。
富察赫德射中的是鹿角，未達要害，男子從腰間取出琺瑯小刀，動作細致地將長箭取出，他目光專注地看著鹿角，不過片刻工夫，就處理好了小鹿的傷口。
“這林間飛禽倒是有靈性。”
男子看著臥倒在水池邊的麋鹿打趣道。
小鹿清楚眼前這行人對自己的善意，也不急著隱蔽逃跑，依依不舍地繞著幾人打了個轉兒，最后才躍回林間。
男子看著小鹿跳躍的身影，片刻后唏噓搖頭，“北方滿人進貢時，多是以鹿肉，鹿尾和鹿鞭為主，那一箱箱珍饈背后，都是這些血淋漓的生命。”
男子侃侃而談之際，性格爽朗的曹頤卻意外安靜。
見此，馬紈只得與眼前這陌生男子攀談起來，“天底下珍奇浩瀚，何必總與這些活物過不去！”
還不待男子回話，一道熟悉的聲音從二人身后傳來。
“北方物資不如南方，能拿得出手的東西所剩無幾。”
來人可不正是曹颙！
“大哥！”曹頤回神，盯著曹颙緊張發問，“贏了嗎？”
曹颙點頭，但目光卻一直看著男子。
他腰間掛著一塊通體碧綠的翡翠，上面以遒勁的筆鋒撰寫著一行字，曹颙確認心中所想，恭敬行禮，“曹颙不知平郡王遠道而來，有失遠迎。”
平郡王？！
這可是正兒八經鑲紅旗的親王！馬紈和曹頤心驚肉跳，連忙彎腰行禮。倒是那平郡王態度親和地擺了擺手，“我只是路過江寧，想到南苑珍禽野獸不少，過來轉轉。”
說著，他朝苑囿深處抬了抬頭，“剛剛在跟富察赫德比試？”
曹颙謙遜一笑，“富察大爺讓我了。”
“他可是滿蒙出了名的弓箭手，大爺能在他手下過上幾招，本事不小。”
“僥幸罷了。”
平郡王爽朗一笑，“既如此，下次陪本王練練。”
曹颙受寵若驚，“曹颙之幸。”
平郡王知道曹家人面對自己不甚自在，他爽朗一笑，將曹頤的帕子還給了她，“姑娘收好……”
曹頤怔怔地把帕子收了回來，目送平郡王翻身上馬，漸漸消失在苑囿之中。
“平郡王……”
曹頤低聲喃喃，攥緊手中染血的帕子，少女心事滾燙。
曹颙并未發現小妹的異常，他收回目光，對二人點頭，“走罷，父親還在府上等我們。”
三人臉色一沉，知道還有一場硬仗在等著自己。
他們沉默不語地踏上回府之路，卻沒有留意到，林中有一雙陰鷙的目光正緊緊鎖著他們的背影。
“大爺。”暗衛一臉凝重地望著人群之中的馬紈，“她真有本事攪動江南這潭渾水嗎？”
林中站著的，不是別人，正是剛剛跟曹颙比試完射箭的富察赫德！
此刻的他，早已不見人前的謙遜有禮，籠罩著一層化散不開的陰郁。
“要是沒有手段，怎么能留在江寧織造府？”
暗衛語氣懷疑，“但要想對付曹寅……是不是還欠缺些火候？”
“我這不是來了嗎？”富察赫德收回目光，嘴角噙著一抹冰冷的笑意，“柴火，我已經添了，能燒成什么樣，端看她馬紈的本事。”
富察赫德轉身離開，端的是一派勝券在握。
可彼時自以為機關算盡的富察赫德，唯獨漏算了……人心。
“哐當！”
江寧織造府內，曹寅憤懣將手中茶盞摔砸在了幾人面前，“你們一個個……主意都正得很，好的不學，學什么義結金蘭！甚至連我的意見也不過問，就把關系給認了下來，哪把我這個當父親的放在眼里！”
曹頤癟了癟嘴，“是女兒認姐姐，又不是給您認女兒，哪犯得著跟您請示啊……”
“你還犟嘴！”曹寅怒不可遏，“這人什么身份，什么情況也沒料理清楚，就敢義結金蘭，你當自己是三歲孩童不成！”
“我看重的是紈姐姐，又不是她的身份背景，怎么就結義不了了。”
曹寅氣不打一處來，但他憤憤指著曹頤許久，也沒舍得說出一句狠話，最后只能朝一旁的曹颙發泄，“你妹妹亂來，你也不讓人省心！今日連個商量都沒有，竟敢跟富察赫德約起了比試！”
曹颙見怪不怪，上前賠起了不是，“兒子是莽撞了些，但也不后悔，父親仔細想想，今日要真被富察他們把人帶走，外界該如何笑話我們江寧織造府？”
曹寅怔了怔，似乎被兒子說服了一半：三大織造與八貝勒親近，富察一家與四貝勒交好，今日江寧織造府要是矮他們一頭，也是給八貝勒落了面子。
話雖是這么說，曹寅看向沉默不語的馬紈，心內仍是有所抵觸。
“颙兒曾說是在路上見你遭劫，信手救下，如今看來這話真假參半……不妨你自己與我說說，幾月前，你是怎么從富察府逃出，又是為何要從富察府逃出的？”
聽見曹寅的問話，馬紈目光不閃不避地答道：“在逃出富察府的那晚，我曾無意聽到了富察赫德與其父親的談話，兩人雖沒說什么秘事，但從他們的言語之間，能察覺我父親之案另有蹊蹺。”
“我想調查當年事情的真相，還父親一個清白。”
馬紈仔細觀察著曹寅的神色，不愿放過一星半點蛛絲馬跡。
曹寅看著馬紈眼中閃爍的仇恨火種，心驚肉跳，反倒是曹颙……他好像早知此事，只是沉默地站在一側沒有說話。
曹寅將兒子的表現看在眼里，半晌后對馬紈冷聲說道：“江寧織造府留不下你。”
他直言不諱地表明自己的打算，眼見一雙兒女還欲再勸，曹寅再次開口，“不論你父親之案是否藏有玄機，你貪官之女的身份卻是板上釘釘，人多口雜，江寧織造府若冒天下大不韙收留你，這將賠上我經營數年的聲譽。”
“還有你，颙兒——”他苦口婆心對曹颙勸說，“你切記，你與馬紈走近，輕則影響你今后仕途，重則會給你乃至整個江寧織造府惹來殺身之禍！”
“父親……”曹颙皺著眉上前。
曹寅抬手打斷了他，“我意已決，為父可看在你三人的情分上，讓你自行安排她的去處，但你要狠不下這個心，就別怪我這做父親的，不近人情。”
見父親把話說到這個份上，曹頤心里的火騰的一下燒了起來，可就在要為馬紈打抱不平時，曹颙眼疾手快攔住了她。
“兒子知道了。”
曹颙應承下來，并拉著妹妹與馬紈離開前廳。
三人一路默然無語，直到徹底離開曹寅視線，曹頤這才怒火中燒地甩開了曹颙的手，“大哥只顧著當父親的好兒子，之前答應過妹妹的事，忘得一干二凈！”
曹颙有些疲憊地揉了揉眉心，一旁馬紈見此，連忙勸住曹頤，“你先回去，我與你大哥聊兩句。”
曹頤心中怨懟，瞧著曹颙嘲諷道：“怕是我一走，就再也見不到姐姐了。”
馬紈握住曹頤的手，遞給她一個放心的眼色。
曹頤見馬紈態度堅決，只得警告似的瞪了瞪曹颙，轉身離開。
四下安靜無人，曹颙長嘆一聲，朝馬紈頷首，“讓紈姑娘看笑話了。”
“是我……”馬紈搖頭，“是我給大爺添麻煩了。”
曹颙搖了搖頭，他看著濃重的夜色，片刻后，再次打起精神看向身邊的馬紈，“我有一事，想問問姑娘。”
馬紈心中一滯，“你說。”
“紈姑娘……可是把我曹家當成了你的仇敵？”