{李煦聞言色變，“逆子！豈容你御前放肆！”
李鼎不管不顧，越過李煦掀袍跪地，“皇上有所不知，義妹宮裁早與表哥曹颙互通心意，相許終生。”
曹颙對宮裁情深如許，但他沉穩內斂，要他公然拒婚實屬為難；但看著膽大包天的李鼎，曹颙雙手握緊成拳，豁出勇氣跪在李鼎身邊，“稟皇上，臣與宮裁兩情相悅，萬望皇上成全！”
表兄弟先后駁了康熙的面子，讓喜氣盈盈的氣氛陷入僵持。曹寅與李煦冷汗直冒，跪地賠罪，“皇上恕罪！微臣教子無方，回去定好好責罰，嚴加管束！”
李煦恨鐵不成鋼，宮裁若是能作為李家的義女嫁進平郡王府，那可是蘇州織造府八輩子修來的福氣！李鼎不為李家將來考量就算了，竟然還公然拒婚，真是昏了頭！
富察赫德見曹、李兩家為宮裁亂成一鍋粥，心滿意足，他與四貝勒作壁上觀，好整以暇地等著皇帝發作。倒是與李家交好的八貝勒出列一笑：“此事還沒過問宮裁姑娘的意見，你們兄弟急什么……”
八貝勒將此事轉嫁到宮裁身上。
感受到眾人投來的目光，宮裁臉色凝重。如果承認和曹颙的關系，那她今后所作所為，皆會牽連曹颙。她斷不能再生出手刃權貴為父報仇的危險念頭！但如果不承認……宮裁看著曹颙跪地的背影，回想兩人走來的種種：不行。她舍不得讓風光霽月的曹颙，在朝臣面前顏面盡失。
宮裁出列跪地，“皇上，平郡王英雄氣概，民女不敢高攀！”宮裁目光堅定看向身邊的曹颙對視，“民女早已許誓，此生非曹颙不嫁！”
孫綾看著此情此景，只差將銀牙咬碎，她與曹颙青梅竹馬，幼年相識時，叔叔孫文成就曾以娃娃親打趣過二人，再后來，兩府關系愈發緊密，曹寅也頻頻向曹颙提及兩家結親之事，可每每這時，曹颙總以先立業后成家為由推拒。孫綾以為只要耐心，總有一天能撥開云霧見得月明，可她萬萬沒有想到——如今竟被一個織造女工捷足先登！
孫綾千百萬個不甘，曹頤卻一臉誠摯向康熙求情，“皇上！大哥與紈姐姐經歷重重艱難，好不容易走到今天，皇上怎忍心拆散真心相愛的他們！”曹頤說得一臉天真，但此舉無疑是把皇帝架在了火上，曹寅看著喜怒不辨的康熙，一顆心如墜冰窖，跪地的身子愈發佝僂。
八貝勒眉頭緊鎖，朝平郡王打了個眼色，示意他打破僵局。
納爾蘇被宮裁拒絕難免尷尬，但他并不記仇；納爾蘇是君子，他有容人之量，更有成人之美，納爾蘇會意，闊步走到曹、李兩家旁邊，朝康熙拱手作揖，“皇上，納爾蘇可做不出奪人所好的事……”他頓了頓，又自嘲一笑，“不過，我的意愿并不重要。皇上圣明，最見不得天下有情人離散，微臣就算非要娶宮裁，皇上也不會同意。”
納爾蘇給康熙戴了一頂高帽，不僅給皇上搭了臺階，更是輕描淡寫地把事情揭了過去。果真，康熙臉色稍霽，指著他朗笑出聲，“好你個納爾蘇，倒是把朕的心思給摸清楚了！”
康熙一笑，場中氣氛和緩了不少。他看向跪地的曹寅和李煦，“行了，兒女兩情相悅是好事，你二人如臨大敵做什么！都起來罷……”
曹寅和李煦面面相覷，“謝皇上——”
康熙見年輕人心有所屬，也不為難，他免了曹颙、李鼎和宮裁三人的禮，同時也給了李鼎幾分薄面，“幸虧以鼎提醒得及時，要不然……朕今日要叫有情人傷心了！”康熙朗笑著打了個哈哈，擺手轉身，“子清還準備了一臺昆曲戲，眾卿隨朕一道去大飽眼福！”
“是！”
在一眾響應里，康熙領隊離開，曹颙幾人也分別回到曹寅和李煦的身邊。
李鼎拉著宮裁回來時，挨了李煦幾道眼刀。李鼎不以為意，只一臉討好地湊近宮裁邀功，“怎么樣——”李鼎自傲地豎起大拇指指了指自己，“要不是義兄出手，你這會兒已經是平郡王妃了！”
李鼎自以為拯救了宮裁和李鼎的愛情，但宮裁并不領情。
她往旁邊退開一步，拉開與李鼎之間的距離，“即便不是你，颙大爺也會出面阻止。”宮裁無法與李鼎和解，但盡管面上疏離，心底卻對他的仗義執言很是感激。
宮裁疾步快走，將李鼎甩在身后，同時暗暗思忖：康熙皇帝確實和自己想象中的不一樣，他體恤民情，不專制不獨裁，甚至愿意聽取意見，推行《江南晴雨錄》……這樣的皇帝，沒準真愿意為父親翻案呢！
宮裁沉默地跟在隊伍中款款前進，只是她不曉得，被她落在身后的李鼎，此刻正目光深沉地看著她的背影。
李鼎喜歡宮裁不假，但與其把她拘禁在蘇州織造府，李鼎更愿意看到她平平安安地活下去。宮裁冒進的刺殺計劃不可取，自己不得不逼著她承認跟曹颙的關系，讓她有所牽掛顧忌，斷了那些危險的想法。
事實證明，自己這次冒險之舉，成效甚好！
但除了宮裁，李鼎還有柳菡需要顧及，他復仇的心思可比宮裁重得多！
一行人來到戲臺，伶官們都已準備就緒。權貴們三三兩兩落座，唯有李鼎站在旁邊，支著腦袋往戲臺里瞧。
李煦看他這樣，提心吊膽地招手，“還站那做什么，過來！”
有了前車之鑒，李煦只恨不得把李鼎拴在自己褲腰帶上才能對他放心。
可李鼎哪服管教，他朝李煦嘿嘿一笑，朝皇上拱手自薦，“以鼎前些日子苦練曲笛，就等著今日給皇上獻上一段。”
他哪會什么破曲笛！
李煦氣得站了起來，“你少給我添亂，實在閑不住就給我出去！”
“兒子這就去！”
李鼎話聽一半，一個利落的翻身竄上了戲臺。
“逆子！”
李煦氣得漲紅了臉，倒是康熙爽朗一笑，“以鼎性情豪放張揚，朕甚喜歡。”說到這，康熙不由看向身邊的曹寅，“子清覺不覺得，以鼎這性子同周涯年輕時如出一轍。”
周涯與曹寅乃結拜之交，年輕時皆在京中當值；后來康熙為穩江南、南疆兩地，分別將曹寅與周涯遣至江寧、南疆。自此之后，兄弟兩人只有書信往來，再沒見面。曹寅想到年輕時的回憶，臉上難得多了幾分懷念之色，“周涯恣意瀟灑，以鼎確實有他幾分影子。”
康熙哈哈一笑，又對李煦擺手，“旭東有所不知，當年，周涯與子清同時看上了一名衛姓秀女，三人來來回回糾纏了好幾年，最終還是周涯抱得美人歸。”
李煦頭一次聽說這段秘辛，頗是新奇。他心情好轉不少，甚至開始朝曹寅打趣，“子清輸在哪兒了？”
曹寅微微一笑，“欠了些時機。”他淡淡說著，借著飲茶的工夫遮去眼底的晦澀。
曹寅回想與衛紛紜相處點滴，其中不乏有花前月下的甜蜜，也有爭執吵鬧的辛酸，可最后，他能想起的，只有她出嫁時的盛裝。倘若那時他有李鼎一半的膽子，或許結局會有所不同……
宮裁等一眾女眷坐在了后排，曹頤心有余悸，坐在宮裁身邊緊緊抓著她的手，“剛剛可嚇死妹妹了。”
宮裁笑著拍了拍她，“現在不是好好的嘛。”
哪里好好的！曹頤朝母親李氏的方向比了個眼色，剛剛李氏看宮裁的目光仇恨至極。曹頤深吸了一口氣，“今夜過后，父親、母親少不得跟我們算總賬。”
“但沒事——”曹頤安慰搖頭，“我和大哥會陪著紈姐姐的。”
宮裁心中溫暖，她知道曹頤對納爾蘇的心思，將手里的暖爐交到曹頤手中，“我不便與平郡王再多交集，妹妹受累，替姐姐把東西還給平郡王。”宮裁說著，對曹頤遞了個鼓勵的眼神。
“紈姐姐……”曹頤的耳根一下紅了起來，但她不是忸怩的性子，理了理鬢角的碎發，朝納爾蘇走了過去。
“王爺。”曹頤朝納爾蘇行禮，遞出暖爐，“這幾日多虧您替紈姐姐解圍。”不論是在織造局、大殿亦或是觀景臺，要沒有納爾蘇，宮裁都沒辦法輕易化解。
納爾蘇看看暖爐，又看看宮裁的方向，自嘲一笑，“她倒是避嫌起來了。”他沒接暖爐，淡淡搖頭，“男子漢大丈夫，這點寒氣凍不著我，二姑娘穿得單薄，留著自己用吧。”
曹頤看著納爾蘇心不在焉的模樣，心中酸澀，但不過片刻，她就壯著膽子解下脖子上的龍華遞到納爾蘇手中，“我既拿了王爺的暖爐，就贈龍華借王爺取暖。”
手中的龍華還帶著曹頤的體溫，納爾蘇錯愕不已，不等他拒絕，曹頤就紅著臉小跑離去。納爾蘇若有所思地看著曹頤的背影，握緊龍華，坐了回去。
與此同時，翻身上臺的李鼎穿過下場門徑直來到幕后。伶官們正在裝扮，那一張張粉妝古麗的臉龐，宛如春花吐露，淡雅誘人；但李鼎的心思全然不在這，他越過重重人影，直到看到對鏡練習的柳菡。
李鼎不由分說地上前，拽住他的水袖。
“以鼎，你——”
李鼎沒有理會，將柳菡擒住后，右手貼在他寬大衣襟左右摸索，見沒有私藏異物，隨即手腕一轉，令他背向自己，扣著他的腰部來回輾轉，眼見他扶住柳菡的腰，準備掀袍，柳菡反應過來，擰過身形，以手格擋，“你找什么！”
柳菡畫著粉面，辨不出臉色，但耳廓卻已經通紅。
李鼎大致搜過，確保柳菡身上并未佩戴兇器，松了口氣。面對柳菡的質問，李鼎聳了聳肩，玩笑道：“陪你練練手。”
說著，李鼎后退一步認認真真打量起柳菡的妝容。
面如冠玉，唇紅齒白，目若朗星，威如震雷。柳菡身著錦繡華服，頭頂玉冠，細眼長髯，顧盼之間，自有一股威嚴。
李鼎拍手大贊，“好一個曹操！”
柳菡并不理會李鼎的欣賞，眼神復雜地看著他，“你是不是擔心我對他——”
“你不會。”李鼎沉聲打斷他的同時，逼近了他，“今晚我會一直待在臺前，絕不會讓你找到機會，所以……趁早斷了那些心思吧。”
外間響起鑼鼓聲，提醒眾人好戲開場。
李鼎退后，鄭重地朝柳菡點頭，“我在臺上等你。”
柳菡看著李鼎離開背影，面色凝重地抓緊了纏在衣袍之下的軟劍。可他不是宮裁，已經回不了頭了。