]馬紈感覺自己做了一場很長的夢。
夢中，她滑著旱冰，父親板著一張臉，訓(xùn)斥著她沒規(guī)沒矩，母親放下剛做好的甜點(diǎn)微笑勸哄：紈兒開心就好。
一場驚雷，原來和樂融融的畫面俱是消散，只氤氳出血色一片。
“父親！母親！”
惶恐席卷心頭，陡然的失重感讓馬紈瞬時(shí)驚醒。
她茫然睜眼，但意識(shí)還沒有回籠的時(shí)候，一張嬌俏可人的臉就湊到了跟前，“姐姐醒了？”
馬紈怔然，她確信自己從不曾見過眼前這姑娘。
倒是那姑娘在瞧見馬紈投來的目光時(shí)，眨巴著一雙靈動(dòng)雙眼，滿是雀躍與欣喜，“姐姐一昏迷就是三日，要是再不醒，我準(zhǔn)要找那庸醫(yī)算賬！”
昏迷？
馬紈頓時(shí)想起在海棠林中，是曹颙將自己救出！
托店掌柜的福，馬紈對江寧織造府有些許了解，自然也曉得江寧織造府的大爺有一同父異母的妹妹，名喚曹頤。
馬紈正色，剛欲道謝，卻驚覺自己身上的衣物已換。
馬紈心下一慌，下意識(shí)往自己懷中摸了摸——
“姐姐可是在找那個(gè)？”
曹頤指了指床榻邊的小幾，正是馬紈要尋的兩個(gè)木牌和父親留給她的書冊！馬紈心中大定，將它們收回懷中的同時(shí)，翻身下床，“兩位于馬紈的大恩，馬紈沒齒難忘！”
沒等馬紈彎下腰，曹頤緊忙攙住了她的胳膊，“姐姐別亂來！你肩胛的傷口深，等你彎下去，這幾天的傷可都白養(yǎng)了！”
“可——”
“沒什么可不可的。”
曹頤一邊說，一邊扶著馬紈上了床榻，“我大哥此番去京，是為了押解絲綢，也是緣分在返程途中碰到了你，舉手之勞罷了，不必記掛心上；至于我……就更沒有出力了，我在府上本就空閑，陪在你身邊，也算是給自己解悶。”
話雖這么說，但馬紈怎么敢這樣想。富察父子的對話言猶在耳，她不敢對江寧織造府的人放松警惕。
馬紈狀似感激地沖曹頤點(diǎn)頭，“那等我見了大爺，再好生感謝。”
曹頤眼珠子骨碌碌一轉(zhuǎn)，笑瞇瞇湊到了馬紈跟前，“要是跟大哥道謝的話……我這會(huì)兒就可以帶你去！”
馬紈被曹頤唬得措手不及：現(xiàn)在？
還沒等她反應(yīng)，打定主意的曹頤就雷厲風(fēng)行地安排起來。
“姐姐身量與我一般，穿我的衣裳就好。”
“姐姐放心，衣裳都是這時(shí)節(jié)新裁的，我還沒穿過呢！”
“還有，你千萬不要擔(dān)心會(huì)打攪大哥，以往午時(shí)，他都是會(huì)先來瞧瞧你的，這會(huì)兒離午時(shí)還早，我們給他個(gè)驚喜，提前去瞧他一回！”
曹頤說話好聽，她滔滔不絕說著，也不讓人覺得聒噪，反而讓人心情輕快。馬紈換好了新衣，被曹頤拉出了廂房。
屋外頗是溫暖，陽光灑在人身上，讓人四肢舒張。
“這料子在光里看更是流光溢彩！”曹頤滿意地瞧著身邊的馬紈，隨即捂著嘴湊到了曹頤耳邊偷笑，“襯得姐姐好看得不行，大哥定是喜歡。”
馬紈心頭一驚，耳廓瞬間漲得通紅，“曹姑娘！我與大爺并非……”
“欸！”曹頤一副了然模樣，自得地掩住馬紈的嘴，“大哥頭一次帶姑娘回府，那日他的神情，我可都瞧在眼里。”
曹頤比了個(gè)噤聲的手勢，“但姐姐放心，我一定保密。”
說著，曹頤拉著馬紈闊步走了出去。
曹頤帶著馬紈在江南制造府穿行，這讓本就喜歡江南風(fēng)土人情的馬紈開了眼界。那曲徑通幽的長廊，太湖石堆砌而成的假山，還有曲水流觴的亭臺(tái)，一步一景，婉約含蓄，都是馬紈從不曾見過的風(fēng)景。
馬紈應(yīng)接不暇，但一旁的曹頤，心思卻不在此，“大哥剛從織造局回來，我先帶姐姐去前廳等著……”
馬紈本就覺得唐突，聽曹頤這么說，更加覺得不妥，“不必急于一時(shí)，我等大爺?shù)每盏臅r(shí)候……”馬紈本想說等曹颙閑暇時(shí)再去叨擾，只是話還沒有說完，就瞥見不遠(yuǎn)處的曹颙。
他今日著的是月白長袍，與馬紈第一次見他時(shí)，是全然不同的風(fēng)骨，他高風(fēng)亮節(jié)地站在陽光之下，竟是有股脫塵之意。
馬紈覺得自己心尖有些發(fā)燙。
曹颙看見馬紈也有些意外：穿戴一新后的她，帶著一股如四季海棠般清幽的氣質(zhì)，光是站在那處，便讓人有些挪不開眼。
曹颙笑來到兩人跟前，接過馬紈剛剛說到一半的話，“我現(xiàn)在得空，紈姑娘有話但說無妨？”
看著他，馬紈不由想到海棠林里兩人相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，這一刻，不止是心尖，馬紈覺得渾身都在發(fā)熱。她迎著曹颙的目光，不自在地攥緊水袖，“颙……”她原是想象在魁星閣那般，喚他颙哥哥，但想到自己的身份，平白生出幾分自卑來。
馬紈將未說出口的字眼含著窘迫吞下，“原是想跟大爺?shù)乐x的。”
曹颙看出馬紈的難堪，但見她避重就輕，也不追問，只朝一旁的曹頤遞了個(gè)眼色。
沒等他開口，曹頤就點(diǎn)頭如搗蒜的應(yīng)和起來，“你們先聊，你們先聊，大哥回來總要先吃上一口桂花釀，我這就去給你們端來！”曹頤說完，還不忘指了指曹颙身后的小廝，“你，你們——過來跟我一塊兒！”
曹頤是風(fēng)風(fēng)火火的個(gè)性，這前后不過一句話的工夫，便支開了旁人，長廊頃刻間只剩下了曹颙和馬紈。
曹颙笑著指了指不遠(yuǎn)處的亭臺(tái)。
“紈姑娘陪我等會(huì)兒？”
馬紈點(diǎn)頭，不過片刻，兩人就在亭臺(tái)桌案前坐了下來。
“還沒給紈姑娘賠不是。”落座后，曹颙率先合上折扇，給馬紈賠起了不是。
馬紈心下一怔，“大爺何錯(cuò)之有？”
“那夜紈姑娘昏迷，我不知該如何安置，便擅自將你帶回了江寧，江寧離京城相去甚遠(yuǎn)，也不知會(huì)不會(huì)耽誤了紈姑娘？”
馬紈連連擺手，“我本就是要來江南的。”
馬紈不愿去看曹颙真誠的目光，自從在深林見到曹颙的那一刻，她便已決定跟他一起回江寧織造府；富察父子的對談讓她記憶猶新，她務(wù)必要弄清楚江南三織造跟父親之間的關(guān)系！倘若這一切真是他們在背后籌謀，她定要為父親沉冤昭雪！
想到這，馬紈的心堅(jiān)定許多，那顆因曹颙七上八下的心也跟著平穩(wěn)起來。
曹颙看小姑娘神色千變?nèi)f化，頓了頓，又問道：“紈姑娘今后有什么打算？”
馬紈有些為難，“我……”
“若紈姑娘尚無打算，可暫在江寧織造府住下。”
曹颙的聲音與馬紈同時(shí)響起。
馬紈一怔，沒想到曹颙竟主動(dòng)提出讓自己留下來。馬紈心中惴惴，難道他真不知道自己的身份？
馬紈心中猶疑的同時(shí)，有些局促地看向曹颙，“會(huì)不會(huì)給大爺添麻煩……”
“不麻煩。”曹颙看向不遠(yuǎn)處輕快走來的曹頤，“曹家多是男丁，小妹過往總與我抱怨沒人陪她說話解悶；她很喜歡你，你留下的話……就當(dāng)是幫我照顧她了。”
正說著，曹頤已走到兩人跟前。
“喏，新鮮出爐的桂花釀，還特意讓后廚加了酒釀團(tuán)子，快嘗嘗！”
曹頤找了個(gè)位置坐下。
曹颙笑了笑，“那此事就這么說好了，紈姑娘安心養(yǎng)傷。”
話音落下，曹颙用折扇在曹頤的發(fā)間輕輕敲了敲，“父親還在書房等我，這酒釀團(tuán)子你替大哥吃了。”
“可是……”
曹頤一句可是還沒說完，曹颙就帶著小廝款款走遠(yuǎn)。
“一天天忙得見不著人影，也不知道哪里來的這么多公務(wù)。”
一路注視著曹颙離開，曹頤不滿地癟了癟嘴，隨即憤憤然拿過兩碗桂花釀放在自己和馬紈面前，“不吃拉倒，我和姐姐吃！”
馬紈有些心不在焉，心里有好幾個(gè)聲音在為曹颙辯白，因此在聽到曹頤的埋怨時(shí)，她忍不住把這些話說了出口，“我只見過大爺幾次，但看得出來，他是個(gè)極穩(wěn)重的人，這樣的人，凡是公事，不論大小，都是要親力親為的。”
馬紈想到當(dāng)初曹颙替李鼎給自己賠不是，就知道他心思細(xì)膩，思慮甚多，“能者多勞，大爺身上的擔(dān)子要比我們看到的……重得多。”
“這樣的大爺，一定是個(gè)好人吧……”
馬紈感慨萬千，用湯匙攪動(dòng)著桂花酒釀，可還沒等她喂進(jìn)嘴里，那曹頤一張水靈靈的臉就湊到了跟前。馬紈被她突然的舉動(dòng)嚇了一跳，手里的湯匙沒有捏穩(wěn)，掉進(jìn)碗里發(fā)出咚的一聲脆響。
“姐姐。”
曹頤打趣地瞧著馬紈，“我才說大哥一句，你就嘰里呱啦為他說了這么多好話，你意圖表露的是不是有點(diǎn)太——嗷嗚。”
曹頤嘴巴張得夸張，馬紈就勢舀起一勺酒釀團(tuán)子喂了過去。“曹姑娘多吃些。”
馬紈說完，端起面前的桂花釀就往嘴里灌了兩口，仿佛想借此來遮掩自己此刻的心跳如雷。
曹家書房。
江寧織造曹寅面色沉重地坐在太師椅內(nèi)，將手中密折翻來覆去的細(xì)細(xì)翻看。
須臾之后，曹寅合上折子搖頭長嘆，“風(fēng)雨飄搖啊……”
曹颙也是憂思重重，“前朝局勢不甚明朗，民間仍有不少明朝余孽負(fù)隅頑抗，內(nèi)憂外患著實(shí)令人難安。”
曹寅刮了刮杯中茶沫，“要不是圣上把周涯派去南海鎮(zhèn)守，海戰(zhàn)也難像如今這么順利……”說到這，曹寅眼底劃過一抹異色，但很快便恢復(fù)常態(tài)。
曹颙沒察覺出曹寅的異樣，只規(guī)矩起身，添茶寬慰，“如今西北戰(zhàn)事平息，臺(tái)灣相繼告平，江南三大織造也逐步走上正軌，樁樁件件，也算是平了父親心中一樁大事。”
說起三大織造，曹寅眉間稍作舒展。
自四十二年以來，諸王子各樹黨援，太子被囚，黨派斗爭愈演愈烈，曹寅便是在這樣的背景之下，臨危受命，得圣上親旨，接任江寧織造，坐鎮(zhèn)江南，制衡北派權(quán)貴。
江南三大織造，分別為曹寅統(tǒng)領(lǐng)的江寧織造以及以李煦和孫文成為首的蘇州織造、杭州織造。
曹寅的夫人李氏乃是蘇州織造李煦一母同胞的妹妹，而時(shí)任杭州織造的孫文成更是曹寅親自培養(yǎng)并舉薦給圣上的得意門生，三大織造聯(lián)絡(luò)有親，一榮俱榮，一損俱損。
曹寅提起近期喜事，“聽說文成耀升，接手了全國唯一的通商口岸廣州粵海關(guān)，倒是不負(fù)我對他的期許。”
曹寅素來看重孫文成，如今得知他頗得圣上青睞，心中替他高興。
只是提到孫文成，曹寅不免又想起了另外一樁事來，“孫綾可是回杭州了？”
孫綾是孫文成的侄女，因母親早亡，其父便請托孫家老夫人照顧，老夫人疼惜外孫女，二話不說把人養(yǎng)在了膝下，孫綾自六歲起就住進(jìn)了孫家。
孫綾跟曹颙有著青梅竹馬的情分，曹孫二家有不少人想要撮合，只可惜，曹颙只把孫綾當(dāng)成鄰家妹妹，這么些年也不曾有過表示，這多少讓曹寅和孫文成看得有些著急。
見曹寅提及孫綾，曹颙態(tài)度生疏，“孩兒這些天一直在處理江寧織造局的瑣事，未曾留意其他。”
曹寅皺了皺眉，“聽說你此番去京，帶了個(gè)女子回來？”
“底下的人倒是什么舌根都嚼——”說著，曹颙朝曹頤解釋道：“那姑娘原是京中舊時(shí)，在返還江寧的途中遭劫，被我撞見，索性就領(lǐng)了她一起返程。”
曹颙說得一板一眼，未帶有半分私情，曹寅心中大定，“你打算如何安置？”
“她家中生變，此時(shí)無處可去。”
眼見父親臉色稍變，曹颙立即補(bǔ)充，“不過那姑娘與小妹甚是投緣，小妹今日難得跟我開口，想讓姑娘多陪她幾日，我不忍駁了小妹，就安排那姑娘在府里住了下來。”
曹頤是曹寅的長女，他自然疼寵，“既是頤兒看中的人……行，左右不過是多添了一副碗筷，你看著安頓吧。”
曹颙笑著朝父親作了個(gè)揖，緩聲應(yīng)是。
馬紈就這么在江寧織造府住了下來。
半月后，她肩胛的傷勢已見大好，傷口處只剩下一道淡淡疤痕。
曹頤替馬紈涂抹著藥膏，頗是滿意地點(diǎn)頭，“這舒痕膏的藥效著實(shí)不錯(cuò)。”
馬紈笑著攬好衣襟，“大難不死，我已知足，疤不疤的有什么所謂。”
“怎沒所謂！姐姐到底是女孩子，哪能在身上留下這么一塊疤呢！這事兒姐姐務(wù)必要上心，可不能隨著它。”曹頤說得一板一眼，可正經(jīng)不了多久，下一刻就滿臉討好地湊到馬紈跟前，“好姐姐，今日陪我滑滑旱冰？”
“大哥說了，你旱冰功夫極好！我這些日子就盼著你傷勢大好，跟我比上一場呢！”
曹頤平日里沒什么愛好，溜冰算是一個(gè)。
奈何曹頤在姑娘堆里，撞不見幾個(gè)跟自己志趣相投的，難得碰上馬紈，她自然是忍不住想和馬紈好好較量上一番。
這些日子，曹頤沒少在馬紈耳邊提過這事兒，馬紈如今感覺自己身子大好，不愿駁了她的意，笑著應(yīng)下，“行行行，那我一會(huì)兒可就不客氣了。”
曹頤雀躍歡呼，但這嬌態(tài)不過一瞬，下一刻，曹頤便叉著腰，氣焰十足地朝馬紈抬了抬下巴，“一會(huì)兒誰輸誰贏還不一定呢！”