瘟疫雖然得到控制，但沒有平息，宮裁不知道還能有什么好消息。
“父親月前已向皇上提案復(fù)審科舉舞弊案，皇上拍板通過，責令都察院配合大理寺重審，兩月之內(nèi)必須拿出結(jié)果。”
李鼎的每一個字，宮裁都聽得懂，但當他連成句讀，宮裁霎時有些不敢相信自己的耳朵。
提案復(fù)審……宮裁再三重復(fù)這幾個字眼，仿佛確認這不是夢境。許久，茫然與震驚被狂喜取代，多年夙愿終于實現(xiàn)，宮裁再也無法克制心中情緒，眼淚激動地浸濕眼眶。
宮裁頻頻點頭，“我等李織造的好消息。”
“義父。”李鼎笑著提醒她改口。
宮裁愣了愣，有些躊躇，“我……”
“你救了我，也救了蘇州織造府，過去的事情，他們不愿再提，蘇州織造府永遠是你的家，歡迎你隨時回來。”
她一臉動容，喊著連點頭，“好。”
過去的意義由將來賦予，所有的經(jīng)歷在這一刻翻了篇，她愿意以馬宮裁的身份開啟人生新的篇章。
經(jīng)過疫情這一仗，李氏對宮裁的態(tài)度也有了轉(zhuǎn)變，看到此情此景，也是真心實意地為宮裁感到開心。
就在她們沉浸喜悅的時候，曹寅從屋內(nèi)走了出來。
他目光看過眾人，最后落在宮裁的身上，“我剛剛和颙兒商議過了……等疫情結(jié)束后，便替你二人完婚。”
喜事一樁接著一樁，宮裁應(yīng)接不暇。
是曹頤最先反應(yīng)過來，興奮不已地沖到宮裁身邊，握著了她的手，“紈姐姐！你聽到了嘛！父母同意你跟大哥的婚事了！我終于可以喊你一聲嫂嫂了！”
宮裁反應(yīng)不及，最后更是看向李氏，“可是我和夫人的一年之期……”
李氏溫和一笑，對宮裁搖頭，“考核總有提前通過的時候，我清楚你的才能，配得上曹家大奶奶的身份。”
曹頤聞言，捂著嘴嘿嘿一笑，用手肘擠了擠宮裁打趣，“聽到?jīng)]有，大奶奶……”
宮裁一臉羞赧地按住了她，“你好好說話。”
“遲早都要改口的，我提前適應(yīng)適應(yīng)怎么了！”
姐妹倆笑鬧到了一塊兒，李氏和曹寅相視一笑，一行人站在一起是難得的其樂融融，唯有李鼎。
從曹寅話落的那一刻，他的笑意就僵在了嘴角。他早知宮裁、曹颙兩情相悅，也清楚兩人總有一天會完婚。只是真正到了這個時候，心中還是五味雜陳。他眼神復(fù)雜地看著宮裁雀躍的背影，最后失魂落魄的黯然退場。
李鼎走出江寧織造府，站在空無一人的街頭，酸澀難當。
“這不是你想要的嗎。”
李鼎喃喃自問了一句，嘲弄一笑，朝遠處離去。
在宮裁和三大織造府的努力下，鼠疫最終得到了控制。江南的疫情在持續(xù)五個月后，終于得到平息。鼠疫這一仗，宮裁身先士卒，為江南百姓爭取到了寶貴的時間。她研制的藥方、設(shè)計的口罩成為拯救這場疫情的關(guān)鍵。
被宮裁救下的藥童，將她的事跡傳頌到大江南北。江寧織造局馬宮裁，逐漸成為了家喻戶曉的人物，有好事者更是將在她疫情中種種無畏的表現(xiàn)編寫成故事，在民間廣為流傳。受她恩惠的百姓，親切地稱頌她為“活菩薩”，每當提起她的名字，人們的語氣中都充滿了敬佩與感激。
那些曾經(jīng)在織造府前脅迫曹寅火燒她的百姓，每日都會在織造府前排起長龍，虔誠告罪。一夕之間，宮裁成為了江南地區(qū)炙手可熱的人物。
疫情過后的織造府，重新恢復(fù)了往日的活力。為了宮裁與曹颙即將到來的大婚，下人們忙得不可開交。紅色的綢緞從門樓一直延伸到內(nèi)院，每一處細節(jié)都被精心裝飾。紅色的燈籠高掛，寓意著喜慶與吉祥。工匠們正在仔細地調(diào)整每一盞燈的位置，確保不出差錯。
“大奶奶。”
“大奶奶。”
宮裁經(jīng)過他們時，不論多忙碌的下人都會停下手中的工作，向她恭敬地行禮問安。盡管她與曹颙還沒有完婚，但在所有人的心目中，她儼然已經(jīng)是曹家大奶奶。
宮裁一臉喜氣，快步來到曹颙門前。
“大爺。”
屋內(nèi)正看書的曹颙聞言抬頭，看到宮裁笑得開懷，曹颙也跟著笑了起來，“什么事這么開心。”
“二爺剛剛來信，說是我父親的案子有了進展，想讓我抽時間去一趟蘇州織造府，與我說明情況。”
“果真是好事。”曹颙不由分說地放下書，“我陪你一起。”
“哎！”
宮裁急忙拉住比自己還要急切的曹颙，“我一個人去就好。”
見曹颙皺眉，宮裁連忙解釋，“我這一走少不得又是五日，大婚事務(wù)繁瑣，你在府中幫襯，多少能替夫人分擔一點。”宮裁擔心他們兩個一起離開，大婚的事情都壓到李氏身上，惹來李氏的微詞。
曹颙知道宮裁的顧忌，猶豫一陣后，曹颙妥協(xié)點頭，“那你早去早回。”
宮裁立即豎起三根手指橫到耳邊，“保準不會耽誤下月的婚事。”
“你啊……”
曹颙寵溺一笑，無奈刮了刮宮裁的鼻尖，“去吧。”
“恩。”
宮裁乖乖應(yīng)答，轉(zhuǎn)身離開。然而，才走了幾步，宮裁忽然像是想起了什么重要的事情，腳步一頓，輕盈地折返回來。她快步走到曹颙身邊，眼底閃過一道狡黠的光芒。
在曹颙訝然的目光中，宮裁踮起腳尖，迅速地在曹颙臉頰上落下一吻。
突如其來的舉動讓曹颙失了神，而宮裁卻笑得像是一只偷腥的小貓。她的眼睛彎成了一道月牙，燦爛無比。不給曹颙反應(yīng)的機會，在他情動的注視下，宮裁腳步輕躍的小跑離開……
“二爺呢。”
蘇州織造府內(nèi)，李煦召來李鼎身邊的隨侍問道。
“老爺，二爺在書房呢。”
李煦臉色一暗，滿眼復(fù)雜地朝書房看了過去。李鼎從小在自己身邊長大，他什么性格，李煦再清楚不過。開蒙時，讓他多讀一個字比登天還難，長大后，更是從來沒有踏足過書房半步，但自從科舉舞弊案重審，他就像是著了魔一樣，一門心思撲在了卷宗之上。
李煦知道他是為了宮裁，也正是因為如此，才覺得無奈。
李煦推門走進書房。李鼎百忙之中看了他一眼，“父親？你隨便坐……”他胡亂指了指，又把頭低了回去。
李煦嘆了口氣，覺得有必要跟他開誠布公地談一談。
“你……”李煦頓了頓，直到李鼎一臉錯愕地抬頭看他，這才緩緩將剩下的話補上，“是不是還沒有對宮裁死心。”
李鼎一怔，隨即不自在地低頭，“沒有。”
“沒有？”李煦輕笑，“那前日撕爛人家婚禮請?zhí)氖钦l。”
李鼎皺了皺眉，“我只是覺得婚禮辦的太倉促，擔心江寧那邊輕賤了宮裁。”
“你這些話哄哄別人也就算了，沒必要來糊弄我。”說著，李煦喝了一口茶，對臉色難看的李鼎苦口婆心勸說起來，“宮裁嫁給曹颙，是高攀。我們蘇州織造府也跟著得益。與其想這些有的沒的，不如想想如何協(xié)助為父經(jīng)營好織造局！”
“織造局有父親運籌帷幄，不需要我來添亂。”
李煦皺眉：籌備南巡之事，蘇州織造府花費了大量庫銀，之后又為京中八爺采買長相好看的女奴，組建戲班……李煦心中粗略有一筆賬，蘇州織造府的虧空恐怕已達到五十余萬兩白銀。
外人看到的，不過是蘇州織造府表面的繁榮與昌盛，可背后的辛酸與苦楚，只有李煦一人知曉。
他想要跟李鼎解釋其中的利害關(guān)系，可張了張嘴又不知該從何說起。
就在這時，門外傳來小廝的通傳。
“二爺，宮裁姑娘來了。”
李鼎眼前一亮，抱起累案的卷宗，“來了！”說著，他甚至沒管臉色難看的李煦，越過他，快步迎了出去。
宮裁站在海棠樹下，秋風(fēng)拂過，帶著些許涼意，也帶來滿樹的芬芳。海棠花隨風(fēng)搖曳，花瓣如同細雨紛紛揚揚地落下，宮裁情不自禁去捧住飄飛的花瓣，直到一陣腳步聲打破這份靜謐。
“什么時候栽種的海棠？”
宮裁轉(zhuǎn)身，問向李鼎。
她的笑容溫柔而明媚，身后飛舞的花瓣映襯在后，讓整幅畫面美得動人心魄。片刻的恍惚，李鼎牽唇一笑，“去年你離開的時候。”
知道宮裁喜歡海棠，李鼎在她的院子里栽種了一樹海棠。
宮裁不知深意，只笑著點頭，“二爺好眼光，海棠樹一種，給院子增色不少。”說著，宮裁走到李鼎身邊坐了下來，“我父親的案子有什么進展？”
李鼎將卷宗遞到宮裁手中，“大理寺找到了當年的船家……”
宮裁一目十行，仔細看過船家的供詞。原來，那憑空出現(xiàn)的關(guān)節(jié)條子，竟是船家的栽贓陷害，“幕后主使呢？”
“黑燈瞎火，他看不清對方長相。”
“這條線索就斷了嗎？”
李鼎搖頭，船家的供詞足以洗清馬守中的冤屈。此事在朝廷掀起軒然大波，平日里從容不迫的大臣皆是面色凝重，生怕殃及自身。一時之間，朝局彌漫著一股緊張壓抑的氣氛。
李鼎告訴宮裁，“只要這船家在大理寺獄待一天，真兇就會不安一天。總會有沉不住氣，露出馬腳的時候。”
宮裁心中一定。就在這時，蘇州織造府的小廝領(lǐng)著一中年男子，從門外慌慌張張地走了進來。
“二爺。”小廝對李鼎行禮，又看向?qū)m裁，“姑娘，這是富察府的管事，特意來找您的。”
“宮裁姑娘。”管事神情焦急，看著她仿佛看到最后一根救命稻草，“我們老爺前天開始高燒不退，頭暈?zāi)X熱似是瘟疫之癥，大爺知道您的本事，求姑娘無論如何也要去看看老爺…”
管事話音落下，周遭一片死寂。所有人的目光不約而同地聚焦在宮裁身上，她與李鼎交換眼神，各有憂慮。富察老爺?shù)奈烈邅淼悯柢E，她與富察一家還有恩怨舊仇，此番過去……誰知道是不是羊入虎口。
但富察赫德統(tǒng)管三大織造府，富察老爺生病求醫(yī)，她不能置之不理。
一番思量，宮裁起身。
“宮裁。”李鼎眉目緊皺，按住宮裁的手，他憂心忡忡，但礙于富察府的管事站在一旁，有些話無法明說。
宮裁知道他的思慮，寬慰一笑，“有管事領(lǐng)著，出不了什么事。”
富察府光明正大地延請她，她真要出了事，富察府不好交代。宮裁撥開李鼎的手，跟在富察家管事的身后，揚長離開。
宮裁坐上馬車，來到富察在蘇州的府邸。
“大爺還在處理政務(wù)，我先帶姑娘去看看老爺。”管事恭敬攙著宮裁下車，一路領(lǐng)著她來到后院。
“到了。”
管事停在富察老爺?shù)拈T口，替她推開房門。
宮裁點點頭，越過他走進房間。屋內(nèi)的空氣因為長時間沒有流通而變得沉悶，一進門就聞到一股濃烈的藥味。宮裁皺起眉頭，走到床邊。富察老爺了無生氣地躺在床上，臉色異常蒼白，他的兩頰深陷，顴骨高高凸起，透著些風(fēng)燭殘年的落寞。
宮裁神色凝重，仔細檢查他的體征后松了一口氣。
“老爺不必憂心，只是普通的風(fēng)寒，服藥幾日就能藥到病除。”
富察老爺因高燒而意識模糊，嘴里似乎振振有詞說著什么。宮裁湊近些許，“老爺，你說什么……”
“是我……對不起馬家，馬守中……太剛直，我不能留他……”
富察老爺囈語斷斷續(xù)續(xù)，卻被馬宮裁聽得清清楚楚。她滿眼震驚地看著神志不清的富察老爺，背后爬上了一股冷汗。科舉舞弊案的始作俑者竟然是他……
宮裁回憶自己逃離富察府的那夜：因為富察大爺?shù)囊环挘浐奚狭私瓕幙椩欤Q心要對江寧織造府展開復(fù)仇。但原來……一切的一切，都是他的陰謀，富察老爺故意滋養(yǎng)自己的仇恨，讓她淪為對付江寧織造的棋子。
過去發(fā)生的種種，在此刻串聯(lián)。宮裁攥緊滿是冷汗的手心，快步后退：她要盡快把事情告訴李煦裁決。宮裁忐忑轉(zhuǎn)身，卻沒想在門口遇到了疾步而來的富察赫德，宮裁的心剎那提到了嗓子眼。
“大爺……”
宮裁的手緊緊交握在一起，一臉提防地看著他。
富察赫德像是沒有看出她的反常，一臉凝重地點頭，“宮裁姑娘，我父親情況如何？”
“老爺只是普通的風(fēng)寒，按時服藥即可。”
富察赫德松了口氣，隨即感激地朝宮裁行禮作揖，“有姑娘這句話，赫德就放心了。”
宮裁往旁邊挪了兩步，勉強牽了牽嘴角，“要沒有其他事情，我就先回織造府了。”
富察赫德連連點頭，招呼身后的小廝，“還不送送姑娘。”
宮裁朝他行了一禮，低著頭匆匆離開。富察赫德看著她遠去的背影，臉上的笑意漸漸隱退，只剩下晦澀難明。
收回目光，富察赫德轉(zhuǎn)身來到房內(nèi)。
“父親。”富察赫德走到床邊，躬身對富察老爺喚道。
富察老爺悠悠睜開了眼，看向他時，精氣神要比剛剛好上不少，“她走了？”
富察赫德點了點頭。
富察老爺見此松了口氣，又轉(zhuǎn)問，“朝中如何？”
“皇上在早朝時重提馬守中之案，對當年審案官員進行自上而下的問責，朝內(nèi)人心惶惶，兒子擔心……朝中有些老狐貍為求自保，說些不該說的話。”
“自從科舉舞弊案提案重審，我就知道會有這么一天。”
“父親……”
富察老爺搖了搖頭，“此事不宜擴展，盡早結(jié)案吧。”
富察赫德滿臉復(fù)雜地看了眼父親，半晌后長嘆一聲，“兒子知道該怎么做。”
“去吧。”
富察赫德朝富察老爺恭恭敬敬行了一禮，再轉(zhuǎn)身時，眼神已是堅決。他走出屋子，抬頭看著一碧如洗的長空……
“我有急報奏稟皇上，速速備馬，即刻回京。”