]馬紈感覺自己做了一場很長的夢。
夢中，她滑著旱冰，父親板著一張臉，訓斥著她沒規沒矩，母親放下剛做好的甜點微笑勸哄：紈兒開心就好。
一場驚雷，原來和樂融融的畫面俱是消散，只氤氳出血色一片。
“父親！母親！”
惶恐席卷心頭，陡然的失重感讓馬紈瞬時驚醒。
她茫然睜眼，但意識還沒有回籠的時候，一張嬌俏可人的臉就湊到了跟前，“姐姐醒了？”
馬紈怔然，她確信自己從不曾見過眼前這姑娘。
倒是那姑娘在瞧見馬紈投來的目光時，眨巴著一雙靈動雙眼，滿是雀躍與欣喜，“姐姐一昏迷就是三日，要是再不醒，我準要找那庸醫算賬！”
昏迷？
馬紈頓時想起在海棠林中，是曹颙將自己救出！
托店掌柜的福，馬紈對江寧織造府有些許了解，自然也曉得江寧織造府的大爺有一同父異母的妹妹，名喚曹頤。
馬紈正色，剛欲道謝，卻驚覺自己身上的衣物已換。
馬紈心下一慌，下意識往自己懷中摸了摸——
“姐姐可是在找那個？”
曹頤指了指床榻邊的小幾，正是馬紈要尋的兩個木牌和父親留給她的書冊！馬紈心中大定，將它們收回懷中的同時，翻身下床，“兩位于馬紈的大恩，馬紈沒齒難忘！”
沒等馬紈彎下腰，曹頤緊忙攙住了她的胳膊，“姐姐別亂來！你肩胛的傷口深，等你彎下去，這幾天的傷可都白養了！”
“可——”
“沒什么可不可的。”
曹頤一邊說，一邊扶著馬紈上了床榻，“我大哥此番去京，是為了押解絲綢，也是緣分在返程途中碰到了你，舉手之勞罷了，不必記掛心上；至于我……就更沒有出力了，我在府上本就空閑，陪在你身邊，也算是給自己解悶。”
話雖這么說，但馬紈怎么敢這樣想。富察父子的對話言猶在耳，她不敢對江寧織造府的人放松警惕。
馬紈狀似感激地沖曹頤點頭，“那等我見了大爺，再好生感謝。”
曹頤眼珠子骨碌碌一轉，笑瞇瞇湊到了馬紈跟前，“要是跟大哥道謝的話……我這會兒就可以帶你去！”
馬紈被曹頤唬得措手不及：現在？
還沒等她反應，打定主意的曹頤就雷厲風行地安排起來。
“姐姐身量與我一般，穿我的衣裳就好。”
“姐姐放心，衣裳都是這時節新裁的，我還沒穿過呢！”
“還有，你千萬不要擔心會打攪大哥，以往午時，他都是會先來瞧瞧你的，這會兒離午時還早，我們給他個驚喜，提前去瞧他一回！”
曹頤說話好聽，她滔滔不絕說著，也不讓人覺得聒噪，反而讓人心情輕快。馬紈換好了新衣，被曹頤拉出了廂房。
屋外頗是溫暖，陽光灑在人身上，讓人四肢舒張。
“這料子在光里看更是流光溢彩！”曹頤滿意地瞧著身邊的馬紈，隨即捂著嘴湊到了曹頤耳邊偷笑，“襯得姐姐好看得不行，大哥定是喜歡。”
馬紈心頭一驚，耳廓瞬間漲得通紅，“曹姑娘！我與大爺并非……”
“欸！”曹頤一副了然模樣，自得地掩住馬紈的嘴，“大哥頭一次帶姑娘回府，那日他的神情，我可都瞧在眼里。”
曹頤比了個噤聲的手勢，“但姐姐放心，我一定保密。”
說著，曹頤拉著馬紈闊步走了出去。
曹頤帶著馬紈在江南制造府穿行，這讓本就喜歡江南風土人情的馬紈開了眼界。那曲徑通幽的長廊，太湖石堆砌而成的假山，還有曲水流觴的亭臺，一步一景，婉約含蓄，都是馬紈從不曾見過的風景。
馬紈應接不暇，但一旁的曹頤，心思卻不在此，“大哥剛從織造局回來，我先帶姐姐去前廳等著……”
馬紈本就覺得唐突，聽曹頤這么說，更加覺得不妥，“不必急于一時，我等大爺得空的時候……”馬紈本想說等曹颙閑暇時再去叨擾，只是話還沒有說完，就瞥見不遠處的曹颙。
他今日著的是月白長袍，與馬紈第一次見他時，是全然不同的風骨，他高風亮節地站在陽光之下，竟是有股脫塵之意。
馬紈覺得自己心尖有些發燙。
曹颙看見馬紈也有些意外：穿戴一新后的她，帶著一股如四季海棠般清幽的氣質，光是站在那處，便讓人有些挪不開眼。
曹颙笑來到兩人跟前，接過馬紈剛剛說到一半的話，“我現在得空，紈姑娘有話但說無妨？”
看著他，馬紈不由想到海棠林里兩人相處的點點滴滴，這一刻，不止是心尖，馬紈覺得渾身都在發熱。她迎著曹颙的目光，不自在地攥緊水袖，“颙……”她原是想象在魁星閣那般，喚他颙哥哥，但想到自己的身份，平白生出幾分自卑來。
馬紈將未說出口的字眼含著窘迫吞下，“原是想跟大爺道謝的。”
曹颙看出馬紈的難堪，但見她避重就輕，也不追問，只朝一旁的曹頤遞了個眼色。
沒等他開口，曹頤就點頭如搗蒜的應和起來，“你們先聊，你們先聊，大哥回來總要先吃上一口桂花釀，我這就去給你們端來！”曹頤說完，還不忘指了指曹颙身后的小廝，“你，你們——過來跟我一塊兒！”
曹頤是風風火火的個性，這前后不過一句話的工夫，便支開了旁人，長廊頃刻間只剩下了曹颙和馬紈。
曹颙笑著指了指不遠處的亭臺。
“紈姑娘陪我等會兒？”
馬紈點頭，不過片刻，兩人就在亭臺桌案前坐了下來。
“還沒給紈姑娘賠不是。”落座后，曹颙率先合上折扇，給馬紈賠起了不是。
馬紈心下一怔，“大爺何錯之有？”
“那夜紈姑娘昏迷，我不知該如何安置，便擅自將你帶回了江寧，江寧離京城相去甚遠，也不知會不會耽誤了紈姑娘？”
馬紈連連擺手，“我本就是要來江南的。”
馬紈不愿去看曹颙真誠的目光，自從在深林見到曹颙的那一刻，她便已決定跟他一起回江寧織造府；富察父子的對談讓她記憶猶新，她務必要弄清楚江南三織造跟父親之間的關系！倘若這一切真是他們在背后籌謀，她定要為父親沉冤昭雪！
想到這，馬紈的心堅定許多，那顆因曹颙七上八下的心也跟著平穩起來。
曹颙看小姑娘神色千變萬化，頓了頓，又問道：“紈姑娘今后有什么打算？”
馬紈有些為難，“我……”
“若紈姑娘尚無打算，可暫在江寧織造府住下。”
曹颙的聲音與馬紈同時響起。
馬紈一怔，沒想到曹颙竟主動提出讓自己留下來。馬紈心中惴惴，難道他真不知道自己的身份？
馬紈心中猶疑的同時，有些局促地看向曹颙，“會不會給大爺添麻煩……”
“不麻煩。”曹颙看向不遠處輕快走來的曹頤，“曹家多是男丁，小妹過往總與我抱怨沒人陪她說話解悶；她很喜歡你，你留下的話……就當是幫我照顧她了。”
正說著，曹頤已走到兩人跟前。
“喏，新鮮出爐的桂花釀，還特意讓后廚加了酒釀團子，快嘗嘗！”
曹頤找了個位置坐下。
曹颙笑了笑，“那此事就這么說好了，紈姑娘安心養傷。”
話音落下，曹颙用折扇在曹頤的發間輕輕敲了敲，“父親還在書房等我，這酒釀團子你替大哥吃了。”
“可是……”
曹頤一句可是還沒說完，曹颙就帶著小廝款款走遠。
“一天天忙得見不著人影，也不知道哪里來的這么多公務。”
一路注視著曹颙離開，曹頤不滿地癟了癟嘴，隨即憤憤然拿過兩碗桂花釀放在自己和馬紈面前，“不吃拉倒，我和姐姐吃！”
馬紈有些心不在焉，心里有好幾個聲音在為曹颙辯白，因此在聽到曹頤的埋怨時，她忍不住把這些話說了出口，“我只見過大爺幾次，但看得出來，他是個極穩重的人，這樣的人，凡是公事，不論大小，都是要親力親為的。”
馬紈想到當初曹颙替李鼎給自己賠不是，就知道他心思細膩，思慮甚多，“能者多勞，大爺身上的擔子要比我們看到的……重得多。”
“這樣的大爺，一定是個好人吧……”
馬紈感慨萬千，用湯匙攪動著桂花酒釀，可還沒等她喂進嘴里，那曹頤一張水靈靈的臉就湊到了跟前。馬紈被她突然的舉動嚇了一跳，手里的湯匙沒有捏穩，掉進碗里發出咚的一聲脆響。
“姐姐。”
曹頤打趣地瞧著馬紈，“我才說大哥一句，你就嘰里呱啦為他說了這么多好話，你意圖表露的是不是有點太——嗷嗚。”
曹頤嘴巴張得夸張，馬紈就勢舀起一勺酒釀團子喂了過去。“曹姑娘多吃些。”
馬紈說完，端起面前的桂花釀就往嘴里灌了兩口，仿佛想借此來遮掩自己此刻的心跳如雷。
曹家書房。
江寧織造曹寅面色沉重地坐在太師椅內，將手中密折翻來覆去的細細翻看。
須臾之后，曹寅合上折子搖頭長嘆，“風雨飄搖啊……”
曹颙也是憂思重重，“前朝局勢不甚明朗，民間仍有不少明朝余孽負隅頑抗，內憂外患著實令人難安。”
曹寅刮了刮杯中茶沫，“要不是圣上把周涯派去南海鎮守，海戰也難像如今這么順利……”說到這，曹寅眼底劃過一抹異色，但很快便恢復常態。
曹颙沒察覺出曹寅的異樣，只規矩起身，添茶寬慰，“如今西北戰事平息，臺灣相繼告平，江南三大織造也逐步走上正軌，樁樁件件，也算是平了父親心中一樁大事。”
說起三大織造，曹寅眉間稍作舒展。
自四十二年以來，諸王子各樹黨援，太子被囚，黨派斗爭愈演愈烈，曹寅便是在這樣的背景之下，臨危受命，得圣上親旨，接任江寧織造，坐鎮江南，制衡北派權貴。
江南三大織造，分別為曹寅統領的江寧織造以及以李煦和孫文成為首的蘇州織造、杭州織造。
曹寅的夫人李氏乃是蘇州織造李煦一母同胞的妹妹，而時任杭州織造的孫文成更是曹寅親自培養并舉薦給圣上的得意門生，三大織造聯絡有親，一榮俱榮，一損俱損。
曹寅提起近期喜事，“聽說文成耀升，接手了全國唯一的通商口岸廣州粵海關，倒是不負我對他的期許。”
曹寅素來看重孫文成，如今得知他頗得圣上青睞，心中替他高興。
只是提到孫文成，曹寅不免又想起了另外一樁事來，“孫綾可是回杭州了？”
孫綾是孫文成的侄女，因母親早亡，其父便請托孫家老夫人照顧，老夫人疼惜外孫女，二話不說把人養在了膝下，孫綾自六歲起就住進了孫家。
孫綾跟曹颙有著青梅竹馬的情分，曹孫二家有不少人想要撮合，只可惜，曹颙只把孫綾當成鄰家妹妹，這么些年也不曾有過表示，這多少讓曹寅和孫文成看得有些著急。
見曹寅提及孫綾，曹颙態度生疏，“孩兒這些天一直在處理江寧織造局的瑣事，未曾留意其他。”
曹寅皺了皺眉，“聽說你此番去京，帶了個女子回來？”
“底下的人倒是什么舌根都嚼——”說著，曹颙朝曹頤解釋道：“那姑娘原是京中舊時，在返還江寧的途中遭劫，被我撞見，索性就領了她一起返程。”
曹颙說得一板一眼，未帶有半分私情，曹寅心中大定，“你打算如何安置？”
“她家中生變，此時無處可去。”
眼見父親臉色稍變，曹颙立即補充，“不過那姑娘與小妹甚是投緣，小妹今日難得跟我開口，想讓姑娘多陪她幾日，我不忍駁了小妹，就安排那姑娘在府里住了下來。”
曹頤是曹寅的長女，他自然疼寵，“既是頤兒看中的人……行，左右不過是多添了一副碗筷，你看著安頓吧。”
曹颙笑著朝父親作了個揖，緩聲應是。
馬紈就這么在江寧織造府住了下來。
半月后，她肩胛的傷勢已見大好，傷口處只剩下一道淡淡疤痕。
曹頤替馬紈涂抹著藥膏，頗是滿意地點頭，“這舒痕膏的藥效著實不錯。”
馬紈笑著攬好衣襟，“大難不死，我已知足，疤不疤的有什么所謂。”
“怎沒所謂！姐姐到底是女孩子，哪能在身上留下這么一塊疤呢！這事兒姐姐務必要上心，可不能隨著它。”曹頤說得一板一眼，可正經不了多久，下一刻就滿臉討好地湊到馬紈跟前，“好姐姐，今日陪我滑滑旱冰？”
“大哥說了，你旱冰功夫極好！我這些日子就盼著你傷勢大好，跟我比上一場呢！”
曹頤平日里沒什么愛好，溜冰算是一個。
奈何曹頤在姑娘堆里，撞不見幾個跟自己志趣相投的，難得碰上馬紈，她自然是忍不住想和馬紈好好較量上一番。
這些日子，曹頤沒少在馬紈耳邊提過這事兒，馬紈如今感覺自己身子大好，不愿駁了她的意，笑著應下，“行行行，那我一會兒可就不客氣了。”
曹頤雀躍歡呼，但這嬌態不過一瞬，下一刻，曹頤便叉著腰，氣焰十足地朝馬紈抬了抬下巴，“一會兒誰輸誰贏還不一定呢！”