碧月唯柳菡馬首是瞻，在柳菡的示意下，碧月狀告總督噶禮貪污江西捐贈的大米和蔬菜，搶劫曹颙押運的口罩，轉手市場販賣，牟取私利。此事在江南一帶引起軒然大波。
陳鵬年在看到詳盡的證據后，心驚膽顫。他無權處置兩江總督，只得奏報皇上。
陳鵬年的奏報讓皇帝大怒。康熙四十七年，皇上罷免噶禮兩江總督之位，為警示北派，署八貝勒兼內務府總管，協領江南三大織造，肅清明朱三太子等余孽。皇上因噶禮，對富察赫德起了疑心，八貝勒一躍成為富察赫德的頂頭上司，四貝勒一派惴惴不安。
八貝勒兼任內務府總管，這讓江南三大織造行事更為自由。但因總督噶禮革職，江南的防線被撕開了一條豁口，李鼎等不及新上任的官吏對接，呼吁民眾自發組織起護衛隊，接替衛兵在城郊進行巡邏。
瘟疫時，宮裁救江南于水火，百姓想要救出宮裁的心不輸于李鼎等人，他們積極響應，迅速填補因噶禮調崗而出現的疏漏。一念和尚一伙并未得到喘息之機。
“這娘們兒真是個禍水。”
“就是！劫了這么多次貨，沒見官府這么重視。結果因為她，兄弟們被困在天寧寺一個多月，再這樣下去，誰能撐得住！”
密室外，兩個小嘍嘍義憤填膺地罵著。
“要我說，就應該把她……”聲音粗獷的男人比了個砍刀的手勢，想法溢于言表。
“不行。大師留著她還有大用。”
“大師婦人之心，趁他這次離開江寧，不如先斬后奏……”正說著，有人穿過郁郁蔥蔥的草木走來。兩個小嘍嘍看到柳菡，心中一跳，“柳公子……”
他們的對話，柳菡聽得清清楚楚，他眼色冰冷，“敢壞了大師的好事，我先取你二人狗命。”
“柳公子。”剛剛還囂張的兩人頓時沒了氣焰，他們語氣顫顫地站在一邊，瑟瑟發抖，“兄弟們也是憋屈，逞一時口快，您別往心里去哈。”
“滾。”
“是是，這就走這就走。”兩人點頭如搗蒜，連滾帶爬地跑遠。
柳菡眼神鄙夷，收回目光后，徑直走到關押宮裁的密室。這里昏暗而幽閉，宮裁失去對時間流逝的感知，只能依靠每日送來的飯食來計算日子的更迭。為了打發這難熬的時間，她在墻上用“正”字記錄度過的每一天。
柳菡推門而入時，宮裁正用鋒利的石尖，在墻上刻下第八個正字的最后一筆。光線從門外射入，晃得宮裁不適地閉上眼睛。好不容易適應這強光，宮裁看向來人。
“你怎么來了。”
柳菡看著宮裁點頭，“看你是不是還活著。”
宮裁搖了搖手上沉重的鐐銬，輕輕一笑，“天寧寺的伙食不錯，我活得挺好。”
見柳菡不置可否，宮裁撐坐了起來，“一念和尚走了？”
柳菡皺了皺眉，隨即臉色微冷，“他們倒是什么都說。”
“要沒他們，我日子得少一半樂趣。”宮裁看著密室外的方向，笑了笑。這段時間以來，她只能根據門外兩人的對談，來猜測江南的情況。
說著，宮裁又說回到一開始的問題，“外面風聲鶴唳，他還敢出門？”
“總歸要尋找破局之法的。”
宮裁搖了搖頭，一臉篤定，“江南沒有突破口。”
柳菡笑宮裁天真，“只要利益足夠，這世上就沒有談不成的買賣。”
宮裁臉色沉了下來，柳菡這般胸有成竹，顯然是找到了接頭人。如今江南各勢力沆瀣一氣，一念和尚想要找到轉機，那接頭人勢必要有牽動官府的力量。宮裁眼神復雜：江西糧道和口罩被劫之事足以證明，朝中有部分官吏根本不關心朝局，只在乎自己能撈到多少好處和收益。
這么一想，大清官吏是跟明朝余孽狼狽為奸，也不是不可能的事情。
宮裁知道柳菡念及過去的情誼，不會太為難自己。
“我想出去轉轉。”
宮裁直言不諱地對柳菡開口，見柳菡皺眉，她連忙補充，“我不會讓你為難，只是幾個月沒見過外面的風景，憋得心里難受。更何況，有你跟著，我翻不出什么風浪。”
柳菡見宮裁戴著鐐銬，思忖后讓開一步，“我只給你一刻鐘的時間。”
宮裁點頭如搗蒜，跟在柳菡身后，走出了密室。
柳菡推開那扇沉重的門扉，一束暖陽就這么灑在了她的身上。宮裁瞇起眼睛，適應著突如其來的光明。懸掛在不遠處的藍天、白云在向她招手，草木間的蟲鳴、鳥啼在展現它們旺盛的生機。宮裁呼吸著新鮮空氣，連日來的沉悶得到舒緩。
盡管清楚這樣的自由是短暫的，但宮裁心中依舊喜悅。
她從沒想過借這次機會逃離天寧寺。宮裁深知，在森嚴的把守中，任何一次嘗試都是唯一的機會。一旦失敗，她就永遠失去了脫身的可能。宮裁眼觀四路，耳聽八方，盡可能地觀察四周環境，為將來的逃出生天做萬全準備。
突然間，一樹盛開的海棠映入她的眼簾。
宮裁驚喜，走近些，四季海棠更加奪目。粉白相間的花瓣像是用最細膩的絹帛制成，每一朵都在微風中展示著自己獨特的姿態。而最讓宮裁驚喜的，是那朵被吹落的并蒂海棠。它們的花瓣緊緊相依，宛若一對親密無間的神仙伴侶。
她想到跟曹颙定情的那日，也曾見過同樣的并蒂花蕊。宮裁撿起它，將它捧在掌心，目光溫柔，仿佛是透過它在看那段熠熠生輝的回憶。柳菡眼神復雜而又警惕地站在一邊，兩人目光相對，宮裁安撫一笑。
她輕輕地整理這朵并蒂海棠，行動勉強地用枝條將它纏繞在枝頭，讓它繼續享迎風招展。宮裁滿意地看了一眼，隨即收回目光。
“回去吧。”
說著，她轉身回了密室。
夜晚，月亮在云層中時隱時現，給天寧寺披上了一層薄紗般的光暈。
柳菡得了消息，急色匆匆地穿過靜寂的小徑，來到天寧寺內的一座禪房。禪房的門扉半掩，透露出屋內一絲光亮。柳菡推門而入，看到一念和尚端坐在蒲團上閉目養神。
聽到腳步聲，一念和尚睜開眼睛，他眼神中藏著幾分不易察覺的深意。
“大師此行有沒有收獲。”
一念和尚沒有正面回答，只是輕描淡寫地說道：“我們得盡快轉移城北的據點。”
柳菡滿眼錯愕：城北據點是一念和尚多年來用心血澆灌的成果，是他們在江南安身立命的根本，也是他們對抗外界風雨的避風港。現在，一念和尚要放棄這個據點，柳菡心中五味雜陳，難以置信。
見他不解，一念和尚牽出一抹意味深長的笑容，“放棄只是為了更好地獲得……”
“颙大爺！”陳鵬年拿著線報，滿眼喜色地沖進織造局。
曹颙聽到他聲音，心跳加速，放下公事，急色匆匆地迎了上去，“是不是有宮裁的消息了！？”
陳鵬年用力點了點頭，“我得了線報，找到一念和尚他們的據點。”
曹颙大喜過望，激動得難以自持。他等了一個多月，終于等到了這一天，“什么時候行動。”
陳鵬年滿臉正色，“今晚。”
陳鵬年跟他們打了多次交道，知道這些人狡兔三窩，如果不盡快動員，將他們一網打盡，這場肅清行動又會被拖延得遙遙無期。
曹颙心憂宮裁，拿過配劍對陳鵬年點頭，“我跟你們一起。”
這次線索來之不易，為了確保行動萬無一失，陳鵬年進行了周密的計劃，并聯合平郡王的部下集結了一支驍勇的隊伍，前往江寧城北。
夜幕降臨，一行人舉著火把，悄無聲息地聚集在山林之后，遠遠觀察著目標山莊。山莊里燈火通明，不斷有人進進出出。
陳鵬年臉色凝重地注視著如墨深夜，今晨有一伙人離開了山莊，至今未歸。陳鵬年懷疑這行人中就有叛賊首領一念和尚，所以按兵不動。曹颙蹲在陳鵬年身邊，目光死死盯著的——是山莊內燈火閃耀的地方。
他知道，這可能是宮裁所在的地方。
就在眾人屏息以待時，遠處傳來了馬蹄聲。一隊訓練有素的人馬朝山莊方向而來，為首那人穿著紅色斗篷，玉冠高束，和傳言中明朱三太子的裝束一致。陳鵬年心頭一緊，對曹颙點頭。
曹颙了悟，搭箭拉弓，瞄準馬背上領頭的男人。箭矢帶著晚風呼嘯而去，隨著一記悶響，箭矢精準地命中目標，那人應聲落馬，頓時引起山莊外一片混亂。陳鵬年大喜，大手揮下，果斷下令，“動手！”
眾人呼嘯著蜂擁而下，迅速包圍了山莊。雙方在黑夜中激烈交鋒，刀光劍影交錯，火光映照著每個人猙獰的面孔，空氣中彌漫著緊張的氣息。
嘶吼聲打破了夜晚的寧靜，兵器碰撞的聲音回蕩在山谷之中。官兵們訓練有素，動作迅速而有序，很快就控制住了局面。陳鵬年下令眾人仔細搜索每一處角落，曹颙坐不住，提著劍在山莊各處仔細查探，他踢開一間又一間房，臉上的希望一次又一次的落空！
“人呢！”
曹颙臉色難看地直奔叛賊面前，揪住他的衣襟大聲喝問。
就在叛賊支支吾吾，說不出所以然時，負責搜查的官兵臉色凝重地從屋內走了出來，“陳大人……”
他們手里攥著一疊書信，遞到陳鵬年手中。陳鵬年閱信后，臉上的喜色頓消，而那叛賊也在一旁補充道：“人……被富察大爺帶走了。”
“一派胡言！”
曹颙斥責剛出，陳鵬年便冷著臉色將信箋遞到他手中，“富察赫德發了懸賞令，他們接了，三千白銀賣給了富察赫德。”
曹颙一目十行，眼底涌出無盡的憤怒。富察赫德覬覦宮裁已久，宮裁落到他手里，哪能討到什么好處！
“待我回去將此地之事，詳細告知父親，即刻前往京城要人。”
曹颙對陳鵬年說完，牽過馬駒揚長而去。陳鵬年領著官兵善后，這次圍剿沒能逮到明朱三太子和一念和尚，陳鵬年只能寄希望于從這批被捕的余孽身上，問出些什么。
他押解著眾人，浩浩蕩蕩離開了山莊。
塵埃落定，隨著最后一撥官兵離開，山莊終于恢復了平靜。喧囂的夜晚此刻只剩下微風吹過樹林時發出的沙沙聲響。山莊內外再無燈火，只有幾處殘余的火光還在閃爍。
在另一個山頭，一念和尚靜靜地站在那里，目光始終未曾離開過山下的景象。
夜風拂過，一念和尚的衣袍輕輕飄動，表情沒有太多的變化。
柳菡走到他身邊，看著滿地的狼藉，目光深沉，“富察赫德是四貝勒的人，大師把禍水引到他的身上……可是八貝勒的示意？”
柳菡看得表面，以為跟一念和尚做交易的是八貝勒的人。
一念和尚聞言，牽了牽嘴角，沒說是也沒說不是，只甩開衣袖，淡淡轉身，“趁大家把注意力都放在了京城，我們抓緊行動。”
柳菡看著山莊內一片狼藉，那都是曾經跟他們出生入死的兄弟。但為了陪一念和尚演這出逼真戲碼，卻無辜葬身在此。
柳菡眼神復雜，跟在一念和尚身后離開。
曹颙快馬加鞭回到江寧織造府，直奔曹寅的書房。
“父親！”曹颙推門而入，語氣急切，“我找到宮裁了！”
曹寅一驚，從繁重的公務中抬起頭，“在哪兒？”宮裁和曹颙還沒有舉行大婚，但在曹寅眼中，儼然已經把宮裁當成了自己的兒媳。
曹颙將今日在山莊發生的種種，詳細告知，一臉迫不及待，“兒子打算今晚就啟程，前往京城富察府要人！”
曹寅越聽眉頭皺得越緊，眼看曹颙要往外走，他連忙站了起來，攔住他的去路，“你等等。”
“父親？”
曹寅沉吟，“富察府站隊四貝勒，與我們是不對付，但不可能連平郡王的金銀細軟也敢搶，此事一定另有隱情。”
“宮裁選秀時，四貝勒曾屬意讓她嫁進王府，富察赫德為討好四爺，綁了宮裁也是正常！兒子仔細看過那些書信，他目的只有宮裁，金銀細軟不過是明朱三太子他們的障眼法。”江湖懸賞令誰能都接，富察赫德給得多，缺錢的明朝余孽自然接榜，曹颙思來想去，都覺得宮裁就在富察赫德手中。
但曹寅卻不以為然。他是老江湖，直覺嗅出此事并不簡單。
“京城不比江寧，由不得你胡來。沒有確鑿的證據，擅闖要官府邸，找到宮裁固然是好，要是找不到呢？整個江寧織造府都要受你連累！”
事關宮裁，曹颙哪有理智可言！宮裁已經一個多月沒有音訊，只要有一線生機，他也要去京城探個究竟！
曹颙沉下臉色，“父親，既然已經有了宮裁的消息，我就不能坐視不理，京城——兒子一定要去。倘若真的連累織造府……”曹颙攥了攥拳頭，“父親就當沒我這個兒子，把我的名字從族譜上劃去吧。”
說著，曹颙毅然轉身。
“站住！”曹寅怒喝追出兩步，看著曹颙的背影一臉失望，“我栽培你這么多年，你現在為了個女人就拋下一切！？”
“如果兒子連喜歡的人都護不了，談何護住整個織造府啊……”
曹寅滿眼復雜：宮裁固然出眾，但對曹颙的影響太大。他浸淫官場多年，知道想要攀登山峰就不能有逆鱗……“來人！”
曹寅大喝，府中侍衛迅速將曹颙團團圍住。
“父親！”曹颙一臉詫異地轉身看他，“你這是做什么！”
“就算宮裁在富察府，我也不可能放你攤上這灘渾水。此局只看她個人造化，她要能回來，我依舊歡迎。要回不來，我不會坐視你搭上織造府的一切營救。”
說罷，曹寅對侍衛擺手，“把大爺關進院子，沒我的命令，不準踏出織造府一步！”
“是！”
侍衛紛紛應聲，鉗住了曹颙，曹颙掙扎不得，滿眼憤慨，“父親！那是宮裁！是兒子認定的妻子……”
“父親！你快讓他們放開我！她在等我接她回家！”
曹颙一遍又一遍地喊著，直到完全被押出曹寅的視線……