宮裁停住腳步，“織造同意我見他嗎？”
曹寅沒有說話。
他當真不愿意看到曹颙和宮裁修成正果，如今宮裁卸去織造管工，再沒有理由留在江寧織造局，曹寅想借此分離淡了曹颙對宮裁的心思，自然不可能把宮裁往曹颙跟前送。
見曹寅沉默，宮裁哂笑，“織造既不愿意，又何必多次一問。”
她說著，也不管曹寅神色如何，大步離開。
“織造……”
張云章小心看著曹寅的臉色，卻見曹寅抬手打斷，“無妨，我也不是第一次見識她的脾性。”
說著，曹寅轉問起了另一樁正事，“建醮祈神之事，準備的如何？”
“五日后，乃大吉，屆時，會有道長會在府內開壇祈神。”
曹寅點了點頭，“此事務必要上心。”
“屬下明白。”
杭州織造府內，孫綾冷若冰霜地坐在房內，滿眼皆是不甘。
“真是陰魂不散！”
“誰說不是呢。”紅玫在一旁義憤填膺地附和，“好不容易將她趕出了織造府，結果又碰上了瘟疫。聽說織造局那些患病的機戶、織工服了她開的藥方，情況好轉不少，此事讓織造都對她高看幾分哩！”
孫綾冷笑，“好轉又不是痊愈，我不通醫術，也知道人有回光返照一說，誰知道她馬宮裁有沒有真本事。”
紅玫眼底暗芒流轉，“小姐說得在理。”
孫綾看著面前的熏香爐出神，許久后，眼底又多了幾分得意，“我能趕她出去一次，就能趕她出去第二次。”
紅玫討好湊近，洗耳恭聽，“小姐有什么吩咐？”
“織造府不是要開壇祈神？叔叔認識不少道士，不如讓他給曹織造推薦幾個。”孫綾笑著起身，“走，去書房。”
五日后，白云觀的張道士受邀前往江寧織造府建醮祈神，驅邪避疫。
這日，幾班民間管樂隊，白云觀道教經樂隊，鑼鼓喧天，笙管齊鳴，旗幡執事，聲勢浩大。織造府前的中央空地擺著一張四方桌子，桌上放著香燭黃紙，法器令牌等祈福用品。十里八鄉的百姓得知建醮祈神，蜂擁而至，將織造府外圍堵得水泄不通。
百姓受大旱瘟疫摧折，迫切想尋得上天庇佑，度過苦厄。
酉時三刻，吉時已到。
張道士身穿道袍，手持銅錢劍在祭壇前揮舞，口中振振有詞，“普天之下，以道為尊，萬法之中，燃香為首。三根清香透清霄，彩云金閣樂逍遙，張馳道人施妙法，祈福納祥行天道。”
張道士用銅錢劍挑起黃紙，置于燃香之上，待煙火裊裊，他再次出聲，“今有張弛道人在此，為信士曹颙及萬萬江寧百姓開壇施法，懇請道陵天駕臨神壇，為弟子加持功力，敬請丁甲神將臨壇護法！”
隨著張道士一聲大喝，他猶如痙攣一般渾身抽搐不止，再睜眼時，儼然是另一派威嚴之姿！他操著銅錢劍左右四顧，最后目光犀利地直指江寧織造府，“世風日下，原是有邪物作祟！”
此言一出，周遭皆是嘩然。
百姓交頭接耳，議論紛紛，“江寧事端頻頻，竟然是因為織造府！？”
“道長快將那邪物鏟除，還我們江寧太平啊！”
眼見百姓情緒激越，曹寅躬身朝張道士抱拳，“曹寅懇請道長助我江寧百姓一臂之力。”
“此人就在織造府東南一隅。”
曹寅神色一變，東南一隅是織造局藥房所在，眼下只有宮裁在內。他臉色肅然，厲聲喝道：“速去把人綁來！”
不多時，宮裁就被府中的侍衛押到張道長身前，看到她，道長神情愈發激動，揮舞著手中銅錢劍躍躍欲試，“正是此女！就是此女！災星降世，霍亂江寧！大旱連綿，瘟疫四起皆因她之故！要解江寧困局，唯有燒了災星祭祀神明！”
張道士話音一落，群眾憤慨而起，“除災星！還江寧一片太平！”
百姓揮舞著手里的拳頭，只恨不得將這幾月的憋屈通通泄在宮裁身上。縱觀全場，最淡定的竟是被張道長推到風口浪尖的宮裁。
她目光清明，冷聲質問，“道長口口聲聲說我是災星，可有依據？”
張道士一噎，震動手里的銅錢劍，“放肆！竟敢質疑本尊之言！”
“荒唐！吉兇占卜從來不是靠一家之言，即便是欽天監，要得結論也得推演七七四十九日，你不過江湖道士，憑什么一語斷定乾坤？”
“道長沒有依據，但我有……”宮裁手指低垂的夜幕，步步緊逼，“北斗七星分別主人世間不同人事，根據所要預測的人事，來確定觀察那顆星象，根據所觀察星象的光彩變化來判斷人事的吉兇。如果星辰閃閃發亮，光芒耀眼，則主人事大吉大利。反之，如果黯淡無光，浮光遮蔽，則主大兇。”
“而我夜觀天象，主管診病尋藥的天心星光芒耀眼，主管祭祀求福的天禽星卻浮光遮蔽，如果真要說邪祟……”宮裁眼神冰冷地盯著張道長，“應該是你吧！”
一言既出，全場一片死寂！
張道長愕然站在臺上，但倉皇不過片刻，隨即操著銅錢劍大喝出聲，“豈有此理！冒犯天尊罪不可及，且由這群愚民自生自滅！”話落，那張道長怒意勃然地操著銅錢劍往供臺揮去。
砰的一聲巨響，法壇倒地，而原本還威風凜凜的張道長也撼然倒地，歪著腦袋不省人事。
百姓面面相覷，一片死寂中不知是誰在人群中高聲吶喊。
“織造！寧可信其有，不可信其無！既是道長欽點的災星，休要因她一面之詞，賠上我們整個江寧啊！”
“是啊！就按照道長說的殺了她祭天！趕緊還江寧太平吧！”
百姓的呼聲越來越高，張云章束手無策地看向曹寅，“織造，這……”
就在曹寅心中猶豫的時候，曹家“病坊”的小廝匆匆跑來，“織造，不知怎么回事，那些機戶、織工的病情突然開始急轉直下，更有十幾個已是不省人事，危在旦夕！”
“不可能！”宮裁應得斬釘截鐵，“他們不過是普通的傷寒癥，藥到病除，絕不會反復如此嚴重。”說著，她推開圍在身邊的幾個護衛，“讓開！我去病坊看看情況！”宮裁急色匆匆準備離開，但曹寅哪里會讓！
他原本還在猶疑，但聽到宮裁將織造局二三十口人醫治成這般模樣，只恨自己錯信了她！她哪里有醫人的真本事，根本就是道長所說的災星一個！他聯想到馬守中被斬、織造天災虧空，一雙兒女被她蠱惑心智……
“曹織造！我們這么多百姓看著！你可千萬要給我們個交代啊！”
“事關江寧的民生，你總不能置之不理吧！”
“織造，織造……”
一聲聲，一句句吶喊混著曹寅復雜的心思，他心一橫，抬起了手。
“來人！幫宮裁給綁起來！”
“是！”
侍衛蜂擁而上，宮裁雙拳難敵四手，在織造府侍衛的圍攻下，很快負傷累累，她身上各處掛了彩，被綁上祭壇時，狼狽姿態盡顯。百姓見此情景歡欣鼓舞，無一不振臂高呼，仿佛已經度過了瘟疫危機。
“織造。”在一眾起哄聲里，張云章將火把遞到曹寅手中，“你真想好了嗎……這一把火燒下去，您和大爺，還有二姑娘的情分就……”
“我也是為了他們好。”曹寅語氣沉重地接過火把，步履堅定地朝祭壇走去。
宮裁精疲力竭，她有氣無力地抬眼看著曹寅，“織造……要殺了我嗎。”
曹寅搖頭，“我只是想救江寧。”
“迂腐。”
“只要江寧有一線生機，我愿賭上聲名一試。”曹颙大半輩子的心血都在江寧織造府，對江寧感情深重，即便是殺錯了人，背上一世罵名，但求有一絲可能，他也愿意為江寧全力以赴。
宮裁看著眼神堅韌的曹寅，半晌后閉上了眼睛。
立場不同，無從評說是非。就像父親當年間接關停楚腰閣，致使院中百余號人流離失所一般。對自己，曹寅惡貫滿盈；但對萬千江寧百姓而言，曹寅仁至義盡。
曹寅舉起手中火把，朝宮裁腳下的柴垛靠去——
“不要！”
疾呼聲響起，曹寅眉眼一皺，沒有半分停頓將火把送出，火星子瞬時吞沒了柴垛，這讓匆匆趕來的曹頤看得目眥盡裂！
“滾開！滾開！”
曹頤也不知道是哪里來的力氣，竟推開身前的護衛，不管不顧地往祭臺上沖，她眼底只能看見火架上奄奄一息的宮裁，曹頤拼了命地往火光里沖，試圖用自己的身體去撲滅火勢，但守在一旁的曹寅哪里肯讓！
他緊緊拉住曹頤的胳膊，厲聲大喝，“頤兒！你清醒一點！”
“我看你才不清醒！”曹頤淚水奔涌而出，憤恨地甩開曹寅的手，“那道士根本就是妖言惑眾！他要是真有能耐就去賑濟！去抗旱！去救疫！把矛頭對準一個姑娘算什么本事！那番話，三歲小孩聽了也要想想可不可信，可你呢！堂堂江寧織造，是非不分，助紂為虐，根本就是假公濟私的劊子手！”
啪的一聲脆響，怒極的曹寅直接一巴掌打在了曹頤臉上，“你住嘴！”
曹頤捂著臉踉蹌后退了好幾步，但也因此掙脫了曹寅的鉗制，她壓根不理會父親的盛怒，不管不顧地撲到宮裁身邊，“紈姐姐，我來救你！”
“曹頤！”曹寅心頭一驚，眼見那火勢越來越大，曹頤這不管不顧地沖進祭壇，無疑是自尋死路。但沒等曹寅走上祭壇，織造府的護衛皆面色沉沉地攔住了他的去路，“織造，危險啊……”
“我女兒在里面！”曹寅臉色慘白，忙指揮旁邊的小廝丫鬟，“都還愣著做什么！取水救火！”
“是！”眾人匆匆應聲，手忙腳亂地開始忙活起來。
而在祭壇中央，卻已然是濃煙漫天，宮裁被熏的睜不開眼睛，只模模糊糊看到曹頤一張慘白的臉。宮裁知道曹頤處境危險，一遍又一遍地搖著頭，“走……妹妹快走……”
“走去哪兒！要我看著姐姐被活活燒死，妹妹我還不如同你一起去了！”曹頤哭得稀里嘩啦，拼命用腳去踢打還沒被點著的柴垛，可火勢洶涌，她這些動作不過是杯水車薪！曹頤心中又急又恨，淚水四溢。
“躲開。”
哀慟中，曹頤聽到遠處傳來一聲大喝，她抬眼望去，眼中迸出希望，“大哥！”
來人可不正是沖破重重圍堵的曹颙！他手持長劍，爭分奪秒，不過就是一句話的工夫，曹颙已飛身至祭壇，他揮舞長劍，斬斷捆綁宮裁的繩索，他單手環抱奄奄一息的宮裁，另一手拎著哭成淚人的曹頤飛躍祭臺。身后火光沖天，火舌最終吞沒一切。
曹寅看著一雙兒女平安從火海中出來，長舒了一口氣。但在撞上曹颙沉怒的目光時，曹寅又藏起了滿眼的擔憂。
“父親這次做得太過火了。”
曹寅第一次被兒子譴責，臉色難看，“那你以為我該如何？”
曹寅指了指周遭烏烏泱泱看熱鬧的百姓，“他們經受了長達兩月的大旱，好不容易熬過來，又逢上來勢洶洶的大疫，整個江寧人心惶惶，多少百姓為求太平安生，奔襲逃跑，要不給他們吃顆定心丸，不出三日，整個江寧就會變成一座空城！我作為皇上欽點的江寧織造，難道要為了你們這些兒女情長，置整個江寧不顧？”
“颙兒，還記得洪先生排演《長生殿》時，你說的話嗎……君王重社稷，在國家大義面前，總該要有取舍的啊！”
曹颙皺眉，“這根本不是一回事。”
“行啊！”曹寅指著外圍不愿離開的江寧百姓，“那你告訴父親，在這般情勢下，我該如何給他們一個交代！”
“我……”
“咳咳。”
曹颙還沒說完，就被宮裁一陣劇烈的咳嗽打斷，她用力拽了拽曹颙的衣襟，隨即朝曹寅跪了下來，“宮裁愿前往疫區，克服瘟疫。”
沒有人相信宮裁的話，甚至百姓中有人嗤之以鼻，“連太醫院的院士都沒有辦法，你憑什么戰勝瘟疫。”
“張道士言之鑿鑿說我是災星，只要除去我便可還江寧太平。我此番獨身前往疫區，若能治好，災星之言不攻而破，若治不好，我也活不下去，如此……”宮裁看向曹寅，“織造可算有了交代？”
宮裁所言句句在理，曹寅找不到說辭反駁。
曹颙見父親態度松動，連忙攙著羸弱的宮裁站了起來，“我陪你一起去。”
還不等宮裁回應，曹寅的臉色就冷了下來，“休想。”他只有曹颙這一個兒子，他要是在疫區生出什么好歹，曹家該如何是好，江寧織造府該如何是好！
曹颙皺眉，正要游說父親的時候，宮裁卻按住了他的手，“聽織造的。”她是草芥之命，但曹颙可是江寧織造府的颙大爺，疫區風險重重，她不允許曹颙冒險。提及此事，宮裁又想到剛剛“病坊”那邊的傳話。
宮裁臉色微凝，“織造，我要去一趟曹家病坊，我對我的藥方有信心。他們病情反復，其中定有蹊蹺。”