叔叔……”孫綾聽到孫文成拿曹颙打趣自己，一改剛剛的機敏，臉上寫滿了小女兒的嬌態，“你少尋侄女玩笑。”
孫文成爽朗一笑，“曹颙那孩子是我看著長大，品性才能俱是翹楚，與我侄女甚是般配，怎還不讓我說？”
“八字還沒一撇的事呢。”孫綾禁不住嘟囔了兩句，但低垂的眉眼間，卻寫滿了志在必得。
孫文成故意逗弄孫綾，“既如此，那叔叔便自己去……”
“哎！”孫綾急得連忙轉身，打斷了孫文成，“叔叔，我的好叔叔。”孫綾一臉討好地將孫文成拉進太師椅里坐好，“侄女也沒說不去呀！”
孫文成見她這急切模樣，不禁被逗笑出聲，而意識到被孫文成戲耍的孫綾，也是沒好氣地笑出聲來。
與此同時，對南巡之事同樣牽腸掛肚的蘇州織造府，也有事發生。
蘇州織造李煦，本就喜好結交權貴，對曲意逢迎之事極為上心，像南巡這種可以在康熙帝前好好表現的大事，他定是不遺余力。
這日，李煦神采飛揚地回了蘇州織造府。
因為萬事順利，在看到和下人斗蛐蛐的李鼎時，李煦都是難得一見的和顏悅色。
“鼎兒，隨我來一趟書房。”
被抓包的李鼎，本以為自己少不了一頓家法伺候，卻沒想到，脾氣暴躁的老爹今次竟不予追究！得了便宜的李鼎不敢耽誤，連連應聲，屁顛屁顛兒地跟了上去。
“父親這次回來，可帶了什么好消息？”
“確實是好消息——”李煦笑著朝李鼎比了比手里的信函，“你姐夫這次寄來的家書中，詳細提到了圣上的喜惡嗜好，我本來還不知道該怎么籌備南巡事宜，他這封家書倒成了及時雨！”
李煦的女婿戴有田在京城內務府營造司做郎中，消息比他們靈通不少。
李鼎聞言挑了挑眉：難怪！
行宮籌建在即，可三大織造府至今沒拿出一個切實可行的方案，李煦這幾天急得像是熱鍋上的螞蟻，好在這封家書及時送達，解了他們的燃眉之急，甚至還為今后行事立了個參照。
說話間，父子倆走進了書房，就在這時，李鼎似是想到了什么，猛地抬頭，“如此說來，我們豈不是準備出發，前往江寧了？！”
此前，李煦早早跟李鼎打過招呼，為了磨礪李鼎的性子，這次南巡籌備工作，他李鼎需全程參與，原先是因為李煦對南巡之事還沒有頭緒，想在蘇州與幕僚多商量幾日，可如今有了這一封家書，李煦恨不得立即前往高旻寺西，起建行宮！
“我把你叫來就是為了此事，你回去收拾，明日我們便啟程江寧。”
聽到這話，李鼎覺得天都塌了一半，仿佛看到自己的好日子已經到了頭。
他神色頹敗地癱坐進椅子，目光央求地望向李煦，“父親，明日未免太過倉促，可否再晚上幾天，等我……”
李鼎不提還好，一提李煦的火就蹭蹭漲了起來，“等你把斗蛐蛐兒輸給小廝的錢給贏回來，還是等你去勾欄瓦院和那些伶人道別啊！”
李煦越說越氣，恨鐵不成鋼地指著李鼎憤憤咬牙，“你瞧瞧你現在這個樣子，哪有半點兒世家公子該有的模樣，活脫脫像個市井賴皮！”
李鼎原本是有氣無力掛在椅子上的，被李煦訓著訓著，就慢慢收回了攤開的腿腳，坐得板正起來——十幾年的父子，李鼎早就摸透了李煦的脾性，自己要不順毛捋著，還不知要被訓到什么時候！
果然，當李煦在李鼎身上看到了一點兒人樣后，他的怒火平息了不少。
李煦朝李鼎擺了擺手，“去去去，別站我跟前給我添堵，收拾你的行李，明日午時準時啟程！”
“知道了。”
李鼎不再自討沒趣，悶悶應了一聲后起身，只是剛走到門邊，那頭李鼎又開始嘮叨起來，“這次去江寧，記得多跟你颙哥兒學學管家的本事，別整日與那些不三不四的人廝混，弄得闔府上下烏煙瘴氣得很！”
李鼎搭著門的手頓了頓，沒應話，徑直出了門。
李鼎心里雖懼李煦，但亦有自己的一套堅持，他從不以身份高低來看待身邊的每一個人，自然不會將身邊的朋友定義為“不三不四”之輩。
李煦父子不歡而散，但不論如何，前往江寧之事已是板上釘釘。
四月，依舊攜著一絲清冷。風起，是柳絮飛揚，芳菲浸染。
因為一場南巡，三大織造相約于江寧共商大事，風云際會，夏雨陣陣，漆黑的云層中閃爍著電光，似乎是在預示著一場狂風暴雨即將來臨。
“紈姑娘！紈姑娘！”
碧月穿過人聲鼎沸的織造局，來到馬紈身邊，“織造府今日好生熱鬧，要不要隨我一道去瞧瞧？”
馬紈對這種事興致缺缺，她指了指自己剛整理好的經面推拒，“我今日想……”
“哎呀！”碧月聽得一急，一把將馬紈從椅子里拉了起來，“哪天織不是織！可外頭的熱鬧一旦錯過了，可就再也沒機會瞧見啦！”
說著，碧月神秘兮兮地湊近馬紈，低聲耳語，“外頭都是杭州織造府的人！我聽說跟著杭州織造一塊兒來的，是他的侄女孫姑娘，那可是咱們大爺的青梅竹馬，府上公認的未來曹家大奶奶哩！”
馬紈心頭一震，只覺得腦子里一片混沌漿糊。
曹颙的……青梅竹馬？公認的……曹家大奶奶。
此刻，馬紈分明看見碧月的嘴在一張一合說著什么，可自己卻半個字都聽不進去，她像是丟了魂魄，失去了反應能力，而等她好不容易消化完這個消息時，碧月已拉著她躲在了一處視野極好的假山后頭。
“勞諸位久等了。”
馬紈二人剛剛立定，一道清麗的聲音就從外面傳來，馬紈心中一跳，若有所感地抬頭望去——
只見一群丫鬟擁著一個麗人從門外走來。這人打扮與馬紈過去所見的姑娘們都不相同，她身上錦繡輝煌，在艷陽下走來宛若嬌俏仙子。
馬紈看得入神，聽到身邊的碧月長吁感慨，“這就是孫家小姐孫綾啊，怪不得人人都道她是神仙似的人物，今日一見，果真不同凡響。”說著，碧月又拍了拍馬紈的肩指向一邊，“瞧！大爺也來了！”
馬紈順著碧月的話看了過去，那款款走來的，可不正是著一身長袍馬褂的曹颙！只見他笑得端方有禮，朝孫綾作揖，“妹妹舟車勞頓，伯父與父親正在論事，我先帶妹妹下去歇息？”
孫綾與孫文成一同啟程，卻因身子嬌弱，不宜趕路，比孫文成足足慢了半個時辰。
孫綾看著曹颙，眼神亮若星辰，她笑著還禮，語氣輕快，“那就有勞颙哥哥了。”
兩人前后搭話，不一會兒便在眾人的簇擁下往后院離去，只有馬紈癡癡傻傻地看著兩人的背影，如鯁在喉。
“大爺和孫小姐果真登對，兩人站在一起，就像是從畫卷上騰拓下來的人物，你說是不是……”碧月看到馬紈一臉魂不守舍的模樣時，笑意僵硬在了嘴角。
她聯系前后，很快悟出一個讓人咋舌不已的論斷，“紈姑娘，你是不是……喜歡颙大爺？”
碧月語氣驚訝。
馬紈知道，自己當務之急就是撇清和曹颙的關系，免得心事弄得人盡皆知，可當馬紈看到成雙入對的曹颙與孫綾，她一顆心如墜冰窖，說不出任何話來。
“沒有的事。”馬紈蒼白無力地反駁了一句，臉色難看地起身，“碧月，我有些乏了。”
話音落下，馬紈轉身離開。
片刻間熱鬧的前院，此刻徒留下表情錯愕的碧月。
碧月是心思剔透之人，她與馬紈相處了幾月，眼下瞧馬紈這失態模樣，已是確定了馬紈對曹颙的心意。
她看著馬紈的背影，眼神復雜：若是按容貌，紈姑娘自是不遜于孫家小姐，可是論起家世……碧月看向不遠處江寧織造府的門楣，替馬紈嘆了口氣：紈姑娘今后這情路，可坎坷著呢！
隨著杭州織造府的人入住江寧，蘇州織造府一行也抵達了曹家。
馬紈隱約從碧月的口中聽聞，李鼎進府時惹起了一陣騷動：在曹寅治下，幾個主子都是循規蹈矩，府中家眷難得見到如李鼎這般行為放蕩不羈，還風流倜儻的人物。因此，丫鬟姑娘才剛剛和他打了個照面，就對李鼎芳心攢動。
馬紈想起與李鼎的幾次交鋒，對碧月的形容嗤之以鼻：那姓李的，不過是金玉其外敗絮其中，空有一副好皮囊罷了！
天空湛藍如洗，白云悠悠飄蕩，清風拂面送來絲絲涼意，日子就這么平靜無波的翩然翻過。
因著蘇、杭織造府的家眷這幾日都在江寧織造府，府中難得多了幾分熱鬧。
江寧織造府的夫人李氏頭戴金爵釵，腰佩翠朗軒，一襲華貴的織錦緞袍繡著精美花樣，彰顯的她氣質雍容，華貴非凡。彼時，她正與李煦、曹颙、曹頤兩兄妹坐在院中閑聊，遙遠瞧見姍姍而來的孫綾，李氏眉開眼笑地招手，“綾丫頭，我們打‘葉子牌’少一人，可巧你就來了！”
“夫人怎不讓颙哥哥上呢。”孫綾笑著迎了過來。
“你家颙哥哥哪喜歡這些，今日要不是姑母央求著他過來相陪，他巴不得回織造局上工呢。”李鼎支著腮坐在一旁打趣，曹颙沒好氣地將甜點塞進他的嘴里，“吃還堵不住你的嘴。”
眾人笑作一團，只有李氏一臉寵溺地瞧著孫綾，招呼她在自己旁邊落座，“一會兒讓颙哥兒站你身后看著，你們倆一起出力，把他們的錢通通贏走！”
一旁的曹頤聽著，不禁捂嘴偷笑，“我看母親也準備好了。”
“準備什么？”
“準備好當散財觀音！往常不知道贏了我們多少，今日綾姑娘在，還不得吐出來些！”曹頤是李氏親生，母女倆感情親密無間，這會兒曹頤與她笑鬧，李氏佯裝生氣地罵了起來：“旁人也就算了，但你二姑娘的錢，今日可都要落進我錢袋子里！”
眾人大笑著開始起牌。
“以鼎近些日子在忙什么呢。”
李氏碼著牌，和底下小孩兒們話著家常。
“姑父在籌辦昆曲班，這幾日伶官都搬進了傳習所，父親讓我不時過去瞧瞧，看有沒有能搭上手的地方。”李鼎剛說了兩句，李氏就將他的牌‘碰’了過去，李鼎“欸”的直搖頭，“姑母可別同我說話了，我得專心些，免得一會兒輸錢！”
李氏笑得樂不可支，“不過碰了你一張牌，瞧把你急的！”說著，她看向一旁的曹頤和孫綾，“快，你倆也喂我一張牌碰碰，免得讓以鼎一個人犯愁。”
孫綾佯裝詫異，朝曹颙抱怨起來，“你瞧瞧夫人，恨不得把手伸到我牌堆里搶！”
眾人聞言一陣哈哈，李氏更是歡喜的刮了刮孫綾的鼻子，“就數你丫頭小嘴厲害！”
就在一行人哄笑之際，管事帶著馬紈從院外走來。按照慣例，馬紈今日過來給曹頤送織造局新出的料子，姐妹倆往常多是借這個機會話話家常，可馬紈沒成想，一進院子，竟瞧見了這么多人。
“二姑娘，織造局給您送料子來了。”
“紈姐姐！”
曹頤看到馬紈眼前一亮，正想把馬紈召到自己身邊，讓她陪自己在牌場上‘大殺四方’，哪知馬紈朝李氏等人行禮后，竟將手里的錦緞放在了一邊，“二姑娘這幾日先挑著，等過兩天我再來拿選好的料子。”
馬紈不好在李氏面前，與曹頤姐妹相稱；再者，馬紈瞧見李氏對孫綾的態度，又對比起曹寅對自己的不喜，心中酸澀，不愿多作停留，她匆匆放下手里呈遞的料子，看也不看緊盯自己的曹颙，更別提一旁一臉震驚望著自己的李鼎，轉身離開。
可曹頤哪舍得讓馬紈這么離開，她朝曹颙招手，“大哥先替我打幾圈，我去去就來！”說著，曹頤招呼春玲抱上錦盒，朝馬紈追了上去。
被剩下的四人大眼瞪小眼。
這還是李氏頭一次見到馬紈，她挑了挑眉問向曹颙，“這就是頤兒結義的姐妹？”
曹颙感覺到馬紈對自己的躲避，有些心不在焉，被李氏問及，也只是淡淡應了一聲，倒是一旁的李鼎，眼神明亮地拉住了曹颙的手，“她可是那日國子監與我組隊的店小二？”
李鼎始終記得上一次和馬紈的不歡而散，那時他年輕氣盛，跟馬紈起了不小的爭執，馬紈那惡毒的咒罵讓李鼎至今難忘，后來李鼎也曾讓手下的人找過馬紈，但卻無功而返，眼下再見，機靈的店小二搖身一變，成了織造局的嬌俏美人，李鼎感慨踏破鐵鞋無覓處的同時，心中不免也生出幾分興趣來。
曹颙哪能看不出李鼎的躍躍欲試，他撥開了李鼎的手警告道：“小妹把紈姑娘看得比我還重，你莫要招惹她，免得被小妹教訓。”
李鼎看出曹颙在提到馬紈時，眼底的異樣，他不著痕跡地瞟了眼孫綾，乖乖點頭，“知道知道，就是看到故人，有些激動罷了。”