宮裁這方小院藏著幾分脈脈溫情，而江寧織造府的氣氛卻顯得格外肅穆逼仄。
李鼎思緒繁復地回到府中，剛一進門，就被小廝逮了個正著。
“二爺！”小廝著急忙慌地迎了上來，“老爺找你許久！你要再不回來，老爺改明兒定要脫去層皮！”
“他過他的中秋節，找我做什么。”
李鼎應的一臉莫名。
“一刻鐘前，新任的江蘇巡撫上門，如今幾大織造和大爺都陪在議事廳，唯獨差你呢！”
江蘇巡撫？
李鼎察覺到事態緊張，正色起來，“我過去看看。”
議事廳內，三大織造及曹颙分別坐于下首，新任江蘇巡撫于淮坐于主位。
見眾人緘默，于淮一臉慚愧，“并非我有意壞了各位節日雅興，實在事態緊急，只好觍著臉來拜訪。”
“巡撫言重了。”曹寅臉色稍霽，“日前我也得了圣諭，千叮萬囑要我等將百姓疾苦放在首位，即便巡撫今日不來，我們幾個也該聊表心意。”
此次災情嚴重，康熙叮囑于淮務必以民為本。迫于壓力，于淮只好在中秋節走訪江寧織造府，呼吁曹寅等人帶頭為災區捐出銀兩，并央求幾位織造在織造局內倡導殷實的機戶一同捐助。
照道理，于淮該等佳節過后再上門討要捐款，但如今三大織造齊聚一堂，于淮再難找到這么好的時機。幸得曹寅幾人給足了面子，沒有駁回自己的提議。
于淮起身，朝眾人感激托手，“我替江寧百姓謝過幾位。”
眾人紛紛還禮，曹颙更是禮數周全地推說，“我等盡的不過是綿薄之力，抗災之事還需巡撫多多費心。”
“下官也是心有余而力不足，江寧近日事端頻生……”于淮頓了頓，目光希冀地看向曹颙，“素聞大爺才學淵博，賑災救災之事，大爺可有應對之策？”
曹颙頓了頓，隨即建議道：“巡撫最好將漕糧留在沿河州縣村鎮，以備賑濟平糶。”所謂平糶，就是在荒年缺糧時，將倉庫所存的糧食平價出售，以全百姓的溫飽。
“再有……巡撫不妨考慮對受災農民減租，以平民怨。”
于淮頻頻點頭，“下官定把大爺的話記在心上。”
正說著，江寧織造府的下人便抬著一箱白銀從外面走了進來，曹寅朝于淮示意，“這是江寧織造府的一點心意，至于機戶那邊募捐上來的銀兩，我過兩日再另外遣人送到府衙。”
“織造大義。”
于淮感激涕零，孫文成見此，連忙推說出門匆忙，待回府后一定盡心籌備。杭州織造府不在江蘇管轄，于淮只當他說的是場面話，道了聲感激也就作罷。
李鼎在門外聽了個大概，臉上逐漸掛上幾分嗤之以鼻：我道有什么事這么火急火燎，原是來三大織造府打秋風。
李鼎癟了癟嘴，走進門去。
眾人的目光瞬時朝他看來，李鼎搶在于淮開口前，抬手打斷，“巡撫莫要看我，以鼎無官差在身，沒有收入，沒法盡力。”
見于淮臉色一僵，李鼎又連忙補充，“但江南鹽商富甲多啊！早前他們捐監，買國子監的入學名額，實力可比我雄厚！巡撫不若去這些鹽商富甲府里呼吁呼吁？”
“這……”于淮有些為難地看向一旁的李煦。
李煦一臉為難，“巡撫有所不知，蘇州織造府早先為籌備南巡，已經是入不敷出，果真拿不出多少銀兩賑災。”
“蘇州織造府是江南官商的顏面，李織造若不做表率，下官難以向別家開口啊……”
李煦嘆了一聲，“實在是巡撫來得匆忙，我沒有準備。這樣吧……”李煦打了個馬虎眼，“我也不敢應承巡撫一個具體數目，但一定答應巡撫盡力而為，待我回了蘇州，著庫房好生清點，多少給巡撫擠出些賑災款。”
見李煦都把話說到這個份上，于淮哪里還敢緊逼，連連道謝后匆忙離去。
于淮的出現壞了眾人的節日興致，生怕卷入捐款賑災事端的曹家親友，在中秋后紛紛告辭離開。前后不過兩日，原本熱熱鬧鬧的江寧織造府，霎時冷清了下來。
曹頤癟了癟嘴，“患難時刻就沒幾個能靠得住的。”
春玲在一旁整理曹頤準備捐出去的金銀首飾，聽她語氣忿忿，也跟著搖頭，“事不關己，高高掛起，他們瞧這次旱災降在咱們江寧，一個個自然不上心！”春玲說到這，不由將手中的檀木盒往旁邊一放，“但別人不說，江寧和蘇州一衣帶水，李織造竟沒有半點表示，多少有些寒人心的！”
李煦是曹頤的舅舅，聽到春玲義憤填膺，曹頤忍不住為他辯解，“我聽父親說過，蘇州織造府近幾年一直是虧空的狀況，興許真遇上困難了呢。”
“他們能有什么困難！”宮裁家中，碧月叉著腰，滿臉憤慨，“我又不是沒在蘇州織造局待過，鼎二爺那會兒花天酒地，青樓妓院消遣一晚，隨隨便便就是幾百兩！”
“反倒是我！”碧月拎著自己的錢袋抖了抖，“窮得叮當響，還要被織造局架著，捐了五兩銀子！”
宮裁在曾在織造局的紡織廠一線，最了解民間的疾苦，這些機戶織工掙得都是血汗錢，一年到頭，也攢不下分厘。他李鼎倒好，平日揮霍無度，關鍵時刻一毛不拔。宮裁心中也有成見。
碧月心中難平，兩眼發光地湊到宮裁跟前，“你說有沒有辦法能讓蘇州那邊出出力？”碧月掰著手指算道：“巡撫想籌五千兩，江寧織造府這邊滿打滿算也不過三千兩，要是蘇州織造能把剩下的補上，我們這些機戶織工也不至于勒緊褲腰帶來填這個窟窿。”
李煦前陣子領了兩淮鹽務的肥差，應該填補了不少虧空。
宮裁想了想，最終心念一定，“你過來……”宮裁朝碧月勾了勾手指，碧月眼神晶晶亮，連忙附耳湊近。
姐妹倆耳語三兩句，碧月神色越聽越是亢奮，最后更是迫不及待地站了起來，“我馬上會織造局安排！”
“等等！”
宮裁搶在她離開前喊住了她，“幫我帶句話給曹織造。”
“什么？”
宮裁憂心忡忡地看了一眼天邊的火燒云，“這幾日大抵會有一場特大降雨，能對沖大旱帶來的問題，但降雨之后還會有長達半個月的高溫……高溫天最易爆發大規模的疾病，務必要叮囑織造，在江寧一帶早做預防。”
碧月對宮裁百分百的信任，聽她說得這么嚴重，臉色也跟著肅然不少，“大爺現在被老爺關在織造府，我得想想這事兒該怎么跟織造說……”
“關在織造府？”宮裁才知道這個消息，一臉吃驚。
碧月拍了拍腦袋，“光顧著和你說賑災，結果把正事給忘了！”碧月走到宮裁身邊，“你離府后，大爺和二姑娘跟夫人大吵了一架，老爺氣急，把他們關了禁閉。”
宮裁沒想到府中生出這么多事端。
碧月見宮裁臉色難看，想著給她留些空間，于是指了指屋外，“那我先回織造局？”
“去吧。”
宮裁目送碧月的身影消失在視線，看向擺在手邊的《江南晴雨錄》……
碧月回到織造局不多久，織造局內就發生了一樁大事。
織造局的機戶織工遷怒于蘇州織造，機戶們鬧起罷工，諷刺蘇州織造樂意花錢修繕行宮，不愿救助百姓，朗朗乾坤，好沒良心！江寧和蘇州的機戶一衣帶水，罷工消息傳到蘇州織造局，眾人待李家父子的態度也生出了轉變。
機戶罷工，輿論紛飛。
李煦父子無疑是被架在了火上，曹寅未平息江寧織造局的民憤，頻頻傳書李煦，望他能早日出面給個交代。李煦沒有退路，唯有帶頭捐贈平息事端。
蘇州織造府填上了剩下的兩千兩白銀，織造局的機戶織工有了喘息之機，江寧的這場大旱也得到了妥當的善后。
本以為江寧特大旱災能夠平安度過，卻沒有想到更嚴重的事情緊隨而至。
“怎么回事！？”
曹寅步履匆匆地從外面趕來，看向織造局內滿頭大汗的大夫。
“這些機戶織工的病癥大多相同，高熱、咳嗽、呼吸困難，恐怕是中了高發的傳染病。”
曹寅一驚，滿臉正色，“我聽說在江寧鄉村，有不少百姓染了瘟疫，他們這病癥，和這次瘟疫可有相同之處？”
“屬下……不敢斷言。”
曹寅不敢馬虎，連忙吩咐手下，“在府外給這些患病的織工機戶單獨辟一間院子，盡快把他們都轉出去，避免波及旁人。”
“是。”
曹寅看向大夫，“倘若真是瘟疫，你可有應對之策？”
大夫頻頻擦汗，“現在江寧的村落成墟，橫尸遍野。城中人人自危，無處不在恐慌，屬下從未聽聞過來勢這么兇的瘟疫，更別提解決之法了……”
“老爺……”
就在曹寅犯難的時候，碧月跑了進來。
曹寅皺了皺眉，“什么事。”
碧月快步上前，“宮裁曾讓我提醒老爺，務必小心旱后瘟疫的爆發，但奈何我一直找不到機會面見老爺……”碧月見織造局病倒了這么多人，心中惴惴難安，難得鼓足勇氣建議道：“宮裁能提前預警，或許有應對瘟疫的辦法呢！”
這段時間事情一件接著一件，曹寅倒是把住到鄉下的宮裁給忘了！
他看了一眼張云章，“你以為如何？”
“宮裁姑娘卻有幾分能力，織造不如將她傳來問問。”
“去請她回府。”
囑咐完下屬的同時，曹寅領著張云章離開織造局，路上，曹寅眉間依舊憂心忡忡，“瘟疫來勢洶洶，民間謠傳天象神明，世道要變。整個江寧人心惶惶，我們總要做些什么，穩定民心啊……”
張云章提議，“不如建醮祈神，設法壇做法事，請道長祈神驅疫？”
曹寅想了想，“也好，擇個吉日去做吧。”
“是。”
相比較江寧織造府，住在鄉下的宮裁對這次瘟疫的嚴重性感觸更深。
曾經熙熙攘攘的鄉村，如今十室九空，冷冷清清。不遠處的山村，家家有僵尸之痛，室室有號泣之哀，中疫者朝發夕亡，駭人聽聞。街頭巷尾沒了往日的雞鳴犬吠，方圓百里間失去了所有生機，唯獨剩下一片死寂。
官府為了防止疫情擴散，只能關閉關隘城門。瘟疫發生后，江寧巡撫于淮當即設立“病坊”，用以收留病患，隔離治療。朝廷方面也派遣翰林醫官院和太醫局的太醫，令他們前去巡診并與地方醫者共同研究有效的防治措施，向疫區散發湯藥。
但盡管如此，江寧的瘟疫還是沒有得到有效控制，鄉村百余口人，死者殆半。
宮裁閉門不出，苦心配方，以期能夠有所斬獲，就是在這個時候，曹寅命人前來傳喚。
“織造局也生出了類似癥狀？”
“正是。”
宮裁想到曹颙等人，哪里還顧得上恩恩怨怨，連聲催促侍衛，“走，先去看看患者。”
侍衛驅車帶宮裁前往曹寅臨時辟出的“病坊”，宮裁深諳瘟疫的厲害，她效仿張仲景用棉布口罩覆住口鼻，以隔絕瘟疫的傳播。宮裁走進內室，足足有二三十名機戶織工疼痛難忍地躺在床上哀嚎，宮裁一臉正色，連忙上前查看。
須臾，宮裁長舒了一口氣，“這跟村外的瘟疫病癥不同，看著像是傷寒病，就是傳染性強了點。”
說著，宮裁取過紙筆，疾書藥方一則，“這方劑用于治療發熱惡寒、身疼痛的癥狀，煎煮時需得注意，每副藥加六碗水煮成兩碗，每三小時空腹時喝一碗。用藥后患者會出汗，一定要及時替他們擦拭。”
小廝將宮裁的囑托一一記下，恭敬送她出門。
離開曹家“病坊”，宮裁被領到曹寅書房。
“你已經去看過那些病患了？”
宮裁點頭，“多虧織造隔離及時，傷寒沒有在織造局擴散。好在患病的機戶、織工癥狀較輕，服藥七日便可痊愈。”
曹寅松了一口氣，“你懂醫術？”
宮裁點頭，“略懂皮毛。”她幼時曾看過《黃帝內經》《傷寒雜病論》等圣書，再加上她母親身體羸弱，宮裁久病成醫，醫術自然不俗。
連江寧織造府的大夫都拿織造局患病的機戶、織工沒辦法，她馬宮裁不過花了一炷香的工夫就已開方下論，醫術不容小覷。曹寅知道她措辭謙遜了些，便挑破了窗戶紙，開門見山地發問，“太醫院對江寧的瘟疫束手無措，皇上震怒，遍尋天下名醫，勒令三月內找到解決之法。你……可愿意一試？”
宮裁一直在嘗試藥方配比，但苦于鄉下條件艱苦，藥材短缺，一直沒有進展。但江寧織造府不一樣，這里藥材工具一應俱全，她大可以放開手腳去做。宮裁也不跟曹寅客氣，目光灼灼地看著他，“我要一間藥房。”
曹寅與張云章對視一眼，隨即沖隨侍的小廝擺手，“速去準備。”
除了公事，宮裁和曹寅沒有什么好講，就在她準備跟小廝一起離開時，曹寅喊住了她，“你難道不想見曹颙？”