不過(guò)轉(zhuǎn)念之間，劉琦便洞悉了其中關(guān)鑰。
是了，此刻江夏大捷、孫權(quán)潰敗的消息應(yīng)當(dāng)尚未傳至廬江。
這李術(shù)定是還以為他正與孫權(quán)在江夏苦戰(zhàn)，故而才敢行此空手套白狼之計(jì)——假意獻(xiàn)城，實(shí)則不過(guò)是想騙取一個(gè)鎮(zhèn)東將軍的封號(hào)，讓他能名正言順地割據(jù)廬江。
“真是打得一手好算盤。”劉琦在心底冷笑。
“可惜啊，這李術(shù)怕是做夢(mèng)也想不到，他以為我正在與孫權(quán)苦戰(zhàn)，卻不知孫權(quán)此刻早已被自己打得潰不成軍，連孫權(quán)自己都成了驢車戰(zhàn)神，惶惶如喪家之犬般遁走。”
劉琦執(zhí)子的手輕輕叩著棋盤，眼底泛起冷意。
既然這李術(shù)主動(dòng)將廬江送到面前，那自己豈有不受之理？
待秋糧入庫(kù)，兵馬休整完畢，劉琦倒要看看，當(dāng)荊州大軍兵臨城下之時(shí)，這位自作聰明的李太守，還能不能這般從容地與他談條件。
想到此處，劉琦已無(wú)心與大喬對(duì)棋局。
劉琦將手中棋子往棋罐中一擲，發(fā)出清脆的聲響。
“今日便到此吧。”
劉琦起身理了理衣袍，語(yǔ)氣溫和。
大喬見(jiàn)狀，便也起身，柔聲道：“公子且去忙正事。”
劉琦微微頷首，隨即轉(zhuǎn)身大步離去，寬大的袍袖在夜風(fēng)中翻飛。
而方才二人對(duì)弈時(shí)，因劉琦每晚夜宿于此，是以大喬衣衫并未嚴(yán)整束緊，一襲云紋綃紗常服寬松地?cái)n在身上，行動(dòng)間不經(jīng)意便會(huì)泄出幾分秾麗春色，頸間雪膚與鎖骨溝壑在燈下若隱若現(xiàn)，慵懶風(fēng)流體態(tài)，堪稱尤物。
此刻見(jiàn)劉琦眉宇間銳氣隱現(xiàn)，心下便了然，那封密信所載，定是牽動(dòng)局勢(shì)的軍國(guó)大事。
而此時(shí)夜色漸深，這般軍國(guó)大事以大喬過(guò)往所見(jiàn)，無(wú)論是亡夫?qū)O策還是眼前的劉琦，這等雄主人人物最是懂得權(quán)衡，溫柔鄉(xiāng)雖好，卻終究重不過(guò)江山棋局。
心念流轉(zhuǎn)間，大喬已盈盈相送著劉琦往外走去。
而在相送劉琦間，大喬不著痕跡地將微敞的衣領(lǐng)攏緊，纖指靈巧地系好腰間絲絳，原本松垮的衣袍瞬時(shí)服帖，勾勒出依然窈窕卻不再旖旎的輪廓。
原本隨性慵懶的儀態(tài)，隨著這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作悄然收斂，恢復(fù)了平日里的端莊靜雅。
而劉琦在出了大喬的別院后，便邊走邊對(duì)侍立門外的親兵下令：
“即刻傳令，召諸葛亮、龐統(tǒng)、黃忠等文武官員至議事廳，就說(shuō)——有要事相商。”
劉琦的聲音在廊宇間回蕩，方才的閑適已蕩然無(wú)存，取而代之的是一軍統(tǒng)帥的銳利與果決。
李術(shù)這封信雖包藏禍心，對(duì)劉琦而言卻不啻于天賜良機(jī)。
劉琦早有經(jīng)略江東之志，卻始終苦于出師無(wú)名。
須知此時(shí)雖是建安五年，漢室雖傾頹，然天子旌旗猶在許都飄揚(yáng)。
當(dāng)前漢室之勢(shì)正如周室東遷后、諸侯雖各自為政卻仍要奉行尊王攘夷之禮，當(dāng)今天下群雄縱有割據(jù)之實(shí)，但明面上仍須恪守臣節(jié)。
若強(qiáng)行出兵奪取江東郡縣，難免要背負(fù)“僭越”之名，不僅會(huì)招致江東士族激烈抵抗，更將授天下口實(shí)。
尤其對(duì)劉琦這等以匡扶漢室為旗幟的漢室宗親而言，更要謹(jǐn)守朝廷禮法。
若連劉琦都不遵朝廷法度，肆意攻伐，天下人豈不有樣學(xué)樣？
屆時(shí)人心離散，那劉琦手中這面漢室旗幟還能號(hào)召誰(shuí)人？
須知此刻天下諸州郡，表面雖為各路諸侯所據(jù)，然其內(nèi)郡縣豪強(qiáng)、士族門閥，大多心中仍奉漢家為正朔。
只要漢室威嚴(yán)未墮，屆時(shí)一紙?jiān)t令便可使郡縣易幟。
而劉琦作為劉姓宗親，這份得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)正是他區(qū)別于其他諸侯的優(yōu)勢(shì)，豈能為一時(shí)之利而自毀優(yōu)勢(shì)？
這面漢室旌旗若失了號(hào)召力，劉琦與那些割據(jù)梟雄還有何分別？
而如今李術(shù)主動(dòng)請(qǐng)?jiān)瑒㈢憧山璁?dāng)年桓公借尊王之名行稱霸之實(shí)。
劉琦既可借此良機(jī)，以“應(yīng)廬江太守所請(qǐng)”之名正言順駐軍江淮。
待站穩(wěn)腳跟后，再以“平定地方”為由逐步掌控豫章、廬陵諸郡。
如此步步為營(yíng)，既全了朝廷體面，又遂了開(kāi)疆拓土之愿。
這封看似輕飄飄的密信，此刻于劉琦而言，比十萬(wàn)精兵還要珍貴。
而當(dāng)諸葛亮、龐統(tǒng)、黃忠、等核心文武陸續(xù)抵達(dá)議事廳時(shí)，劉琦正負(fù)手立于那幅巨大的江東輿圖前，目光深邃。
廳內(nèi)燭火通明，映照著眾人神色不一的容顏。
“召諸位前來(lái)，是因方才收到一封密信。”
劉琦沒(méi)有過(guò)多寒暄，轉(zhuǎn)身將李術(shù)的信函遞給為首的諸葛亮，“廬江李術(shù)，欲獻(xiàn)城歸附。”
此言一出，廳內(nèi)頓時(shí)響起一陣輕微的騷動(dòng)。
諸葛亮接過(guò)信件快速閱畢，隨后又將信傳給龐統(tǒng)，輕搖羽扇，緩聲道：“李術(shù)此人，觀其言行，非甘居人下之輩。”
“其所謂歸附，恐怕是還誤以為主公正與孫權(quán)相持于江夏，便欲行卞莊刺虎之計(jì)，借此求得鎮(zhèn)東將軍之號(hào)，行割據(jù)之實(shí)。”
“孔明所言極是。”
劉琦點(diǎn)頭，嘴角泛起一絲冷峭，“他此刻定然以為我軍正與孫權(quán)苦戰(zhàn)，故敢行此空手套白狼之計(jì)。殊不知，孫權(quán)早已潰敗遁走。”
龐統(tǒng)此時(shí)已看完信，拊掌笑道：“妙極！此真乃天賜之名分！”
“主公，此機(jī)不可失，失不再來(lái)，當(dāng)速遣精兵，趁勢(shì)進(jìn)駐廬江，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多！”
劉琦卻緩緩搖頭：“士元所言雖善，然我軍苦戰(zhàn)數(shù)月，將士疲憊，箭矢糧秣損耗甚巨。此時(shí)若強(qiáng)行用兵，恐難竟全功。”
劉琦此言一出，廳內(nèi)頓時(shí)沉寂。
眾將聞言，方才被這天賜良機(jī)激得熱血上涌的頭腦，仿佛被澆下一瓢清醒的泉水。
他們互相對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了同樣的恍然與冷靜。
是啊，連日鏖戰(zhàn)，士卒們?cè)缫讶死яR乏，軍械損耗嚴(yán)重，倉(cāng)廩也亟待補(bǔ)充。
而龐統(tǒng)欲言又止，他本想說(shuō)可向襄陽(yáng)請(qǐng)兵，但想到荊州現(xiàn)狀：南有張羨舊部與武陵蠻叛亂未平，北要防備張繡。
襄陽(yáng)請(qǐng)兵既不可得，眼下主公麾下各部中，經(jīng)歷連日血戰(zhàn)尚能立即調(diào)動(dòng)的，唯有陳應(yīng)所部五千人馬未曾經(jīng)歷惡戰(zhàn)。
可若只派這點(diǎn)兵馬前去，非但難以震懾李術(shù)，反而可能被其吞并，落得損兵折將的下場(chǎng)。
正當(dāng)眾人沉吟之際，諸葛亮羽扇輕搖，從容開(kāi)口：“主公莫非忘了，尚有一部精兵休整數(shù)月，至今未動(dòng)？”
眾人聞言皆是一怔，彼此對(duì)視間盡是疑惑——哪還有這等兵馬？
而劉琦卻眼中倏然閃過(guò)一道亮光，指節(jié)輕叩額角笑道：“若非孔明提醒，幾忘了一著閑棋！”
說(shuō)著，劉琦起身走向輿圖，指尖點(diǎn)在江陵城上，“江陵城中，徐元直與魏文長(zhǎng)所率江陵?duì)I，五千編制齊整，甲胄完備。”
那時(shí)劉琦率主力東征江夏，之所以將徐庶與魏延這兩員心腹留在江陵，也是經(jīng)過(guò)深思熟慮后下的決定。
江陵不僅是劉琦當(dāng)時(shí)唯一能控制的城池，更是全軍糧秣軍資的命脈所在。
這座控扼長(zhǎng)江的雄城，既是確保前線補(bǔ)給的根基，更重要的是，對(duì)劉琦而言若父親始終不明確立嗣，待到百年之后，這座控扼長(zhǎng)江的雄城，便是劉琦日后以武力爭(zhēng)取荊州牧之位的重要城池。
而坐擁江陵的劉琦，屆時(shí)北可威懾襄陽(yáng)，東可制衡江夏，南可經(jīng)略荊南，可謂進(jìn)退有據(jù)。
可誰(shuí)曾想，這數(shù)月間局勢(shì)竟會(huì)如此發(fā)展。
劉琦不僅擊退了威震江東的孫氏兄弟，光復(fù)了整個(gè)江夏郡。
而蔡瑁與蒯越率領(lǐng)萬(wàn)余精兵在荊南平叛，竟與張羨殘部及武陵蠻陷入僵持，這實(shí)在令人費(fèi)解。
劉琦先前還百思不得其解，直到徐庶送來(lái)密報(bào)才得以窺見(jiàn)端倪：原來(lái)襄陽(yáng)發(fā)往荊南的軍糧軍備屢屢延遲。
劉琦雖百思不得其解父親為何要如此。
或許是為了平衡荊州世家勢(shì)力，防止蒯蔡兩家坐大；又或是出于其他考量。
但無(wú)論如何，這樣的局面對(duì)劉琦來(lái)說(shuō)百利而無(wú)一害。
既然蔡瑁被牢牢牽制在荊南，江陵防務(wù)自然可以適當(dāng)松動(dòng)，這支養(yǎng)精蓄銳已久的兵馬，正可用來(lái)經(jīng)略廬江。
“傳令！”
劉琦眸光一凜，“令徐庶、魏延即刻率江陵?duì)I五千兵馬開(kāi)拔，再?gòu)耐吞锩癖绣噙x三千精壯，速速前來(lái)江夏會(huì)師。”
劉琦轉(zhuǎn)頭看向諸葛亮：“同時(shí)以我的名義給李術(shù)回信，就說(shuō)準(zhǔn)其所請(qǐng)，表奏他為鎮(zhèn)東將軍、都督廬江諸軍事。”
龐統(tǒng)拊掌笑道：“主公此計(jì)大妙！待徐元直、魏文長(zhǎng)率八千勁旅抵達(dá)，再合陳應(yīng)所部，便是萬(wàn)余人馬。”
“以雷霆之勢(shì)進(jìn)駐廬江，定叫那李術(shù)措手不及。”
而這時(shí)，站在末位的呂范遲疑片刻，還是上前一步拱手道：“主公，范在江東時(shí)曾與李術(shù)共事。此人表面豪爽，實(shí)則猜忌心極重。”
“而孫權(quán)敗亡的消息，如今已過(guò)近乎十日，若再等江陵?duì)I前來(lái)會(huì)合，恐怕李術(shù)見(jiàn)自己空手套白狼算盤落空會(huì)另做打算了。”
聞言，劉琦目光微動(dòng)：“那依呂將軍之見(jiàn)？”
呂范謹(jǐn)慎措辭：“范以為，當(dāng)立即派遣陳應(yīng)將軍率部進(jìn)駐廬江。只要我軍入城，便是既成事實(shí)。”
“待李術(shù)依附主公的公告?zhèn)鞅樘煜拢瑢脮r(shí)就算他得知孫權(quán)敗亡的真相，也再難改弦更張，畢竟天下諸侯誰(shuí)會(huì)相信一個(gè)朝秦暮楚之人的投誠(chéng)？”
諸葛亮聞言輕撫羽扇，眼中閃過(guò)贊許之色：“呂將軍此策甚為周全，只要陳應(yīng)將軍率先頭部隊(duì)進(jìn)駐廬江，屆時(shí)李術(shù)縱有反復(fù)之心，也已成騎虎之勢(shì)。”
劉琦欣慰地看向呂范：“呂將軍深謀遠(yuǎn)慮，此計(jì)正合我意。”
劉琦夸贊了一句后隨即轉(zhuǎn)向眾將，神色一肅：“陳應(yīng)聽(tīng)令！”
陳應(yīng)立即出列抱拳：“末將在！”
“你部在此次江夏戰(zhàn)役中損耗最小，現(xiàn)命你部為先鋒，三日內(nèi)開(kāi)赴廬江。”
“但記住，抵達(dá)皖縣后切莫與李術(shù)部眾發(fā)生沖突，你的首要之務(wù)是穩(wěn)住局勢(shì)，待江陵?duì)I主力抵達(dá)后再作計(jì)較。”
“末將明白！”陳應(yīng)抱拳鄭重應(yīng)諾，“末將定當(dāng)謹(jǐn)守分寸，不負(fù)主公重托。”
劉琦又看向呂范：“呂將軍，你從靖江營(yíng)中挑選兩千五百精兵，隨陳應(yīng)同往。”
“你曾在江東任職，熟悉當(dāng)?shù)厝饲槭拦剩巳ヒ嗯c李術(shù)周旋，務(wù)必讓他安心接受我軍‘協(xié)防’。”
“同時(shí)，你此行還有一重任，你曾在江東任職多年，與李術(shù)麾下諸多將校應(yīng)有舊誼。”
“抵達(dá)皖縣后，你要多與往來(lái)敘舊，讓他們知曉我劉琦的為人，更要讓他們清楚地明白——”
劉琦刻意放緩語(yǔ)速，字字清晰：“李術(shù)已決意將廬江獻(xiàn)于我劉表之子、當(dāng)今漢室宗親，你可明白其中深意？”
呂范立即領(lǐng)會(huì)，鄭重行禮：“范明白。主公是要讓廬江上下皆知，李術(shù)是主動(dòng)歸附，而非我軍強(qiáng)取。”
“正是。”
劉琦頷首，“你要讓李術(shù)的部曲們都清楚，他們的主公已經(jīng)做出了選擇。屆時(shí)就算李術(shù)臨時(shí)反悔，他的部下也未必會(huì)追隨。”
而廳內(nèi)眾將聽(tīng)著劉琦對(duì)呂范、陳應(yīng)二人的詳盡部署，眼中都不由流露出幾分羨慕。
任誰(shuí)都看得出來(lái)，這趟差使分明是去白撿功勞的，只要穩(wěn)住李術(shù)幾日，待江陵?duì)I主力抵達(dá)，廬江便是囊中之物。
屆時(shí)首功自然落在率先進(jìn)駐的陳應(yīng)和巧施攻心計(jì)的呂范身上。
而站在角落的蔣欽望著這一幕，心中亦是五味雜陳。
他與呂范同為江夏之戰(zhàn)后歸降的江東舊將，部曲都被收編，如今整日在靖江營(yíng)中操練水師。
本以為這輩子就這樣了，畢竟降將能保住性命就不易，且明眼人就能看出主公（劉琦）的主要對(duì)手就是江東，任誰(shuí)也不會(huì)放心讓降將獨(dú)當(dāng)一面。
可此刻見(jiàn)呂范因一策之功便被委以重任，還是這般穩(wěn)妥的差使，蔣欽不禁既羨慕又懊惱：為何自己就沒(méi)想到獻(xiàn)計(jì)？
而劉琦將蔣欽臉上那份復(fù)雜神色盡收眼底，唇角幾不可察地微微一勾。
而這正是劉琦要的效果。
這些時(shí)日劉琦雖然每日沉迷于大喬深閨，但也沒(méi)達(dá)到至軍政而不理的荒唐程度。
蔣欽與呂范身上那種此生止步于此的消沉，劉琦早就察覺(jué)。
但劉琦從不出言安撫，更不空許承諾——有些事，做比說(shuō)更有力。
而此番派呂范出征，既是要借其才能，也是要給所有降將一個(gè)信號(hào)：在他劉琦麾下，唯才是舉，不問(wèn)出身。