一直沉默不語的孫權此刻也按捺不住，轉頭看向周瑜：“公瑾，當下該如何應對？”
周瑜強忍胸中翻涌的氣血，抹去嘴角血漬，目光掃過眾將驚惶的面容，忽然發出一聲冷笑：“諸君何須驚慌？此乃劉琦疲兵之計！”
盡管周瑜臉色蒼白如紙，但聲音卻異常清晰：“北門列陣不過是虛張聲勢，劉琦真正的殺招，仍是這西門的投石機。”
“劉琦欲以此砲消耗我軍兵力、摧折我軍士氣，待我軍疲憊不堪時，方會發動攻城。”
周瑜略作停頓，目光掃過眾將校稍作安定的臉龐，繼續道：“但，雖說是疲兵之計，卻也不可不防，兵法云：虛而實之，實而虛之。”
“公奕聽令！”
蔣欽立即抱拳：“末將在！”
“著你率本部一千精銳即刻增援北門。”
周瑜語氣凝重，“切記，劉琦意在消耗，是以北門所敵必不會強攻，你只需固守城防，謹防敵軍佯攻轉實，可若見敵軍真的大舉攻城，便立即點燃狼煙示警。”
待蔣欽領命而去，周瑜轉向眾將校，繼續部署：“傳令：即刻將城頭守軍撤下大半，每處垛口只留兩名死士值守，其余將士退入城下營房休整，以鑼聲為號，聞訊即上城御敵。”
周瑜見韓當、黃蓋等人仍面露憂色，便繼而安撫道：“夏口城墻足有三丈之高，兩丈之厚，外裹青磚，內填夯土。劉琦縱有神器，想要轟塌這等堅城，也絕非數日之功，諸位不必過于憂懼。”
周瑜這番連番剖析，雖聲音虛弱，卻條理分明，將敵我態勢剖析得清清楚楚。
原本驚慌失措的眾將校，見主帥在如此逆境中仍能保持這般冷靜判斷，心中的惶恐不覺消散大半，取而代之的是一種找到主心骨的安定。
韓當、黃蓋等人相視一眼，皆看到對方眼中重新燃起的斗志，以及對都督這般境況下仍不忘職責的深深敬服。
見軍心漸穩，周瑜蠟黃的臉上竟浮現出一絲傲然，他目光仿佛穿透城墻，看到了那個讓他屢屢受挫的對手：
“劉琦雖得利器，卻終究少了破釜沉舟的膽魄，若換做是我......”
但還沒說完，又是一陣劇烈的咳嗽打斷了周瑜的未盡之語話語，那尚未出口的決絕與狠厲，都湮滅在這撕心裂肺的咳聲中。
眾將校看著周瑜蠟黃的臉上冷汗涔涔，卻仍強撐著病體為他們分析局勢、穩定軍心，心中沉重的同時卻更感佩其于危難中力挽狂瀾的堅韌。
這時，一直沉默的孫權終于開口：“公瑾，你已盡力，不如先去歇息片刻，這里有諸位將軍在。”
周瑜卻強撐著搖了搖頭，聲音雖虛弱卻堅定：“主公，此刻正是緊要關頭，臣豈能......“
“這是軍令。”孫權打斷周瑜的話，語氣中帶著不容置疑，“你且回城內府邸暫歇，若有要事，自會喚你。”
周瑜還想說什么，卻又是一陣劇烈的咳嗽。
韓當見狀，立即上前一步：“末將這就去安排士卒輪換。都督且安心歇息，城防之事，我等必當盡心竭力！”
眾將齊聲應和，目送親衛扶著周瑜緩緩走下城樓。
待周瑜離去，孫權環視眾將，沉聲道：“諸將各司其職，務必守住夏口！”
“諾！”
眾將轟然應聲，各自散去布置防務。
城墻上的轟鳴聲依舊不絕于耳，但城頭上的守軍，在周瑜方才的一番部署下，已然恢復了秩序。
而此時，夏口城內，臨時吳侯府邸后院。
盡管此處離遭受猛烈轟擊的西城墻有一段距離，但那一聲聲沉悶如雷的轟鳴，依舊穿透街巷，隱隱傳來，每一次巨響都讓地面微微震顫，窗欞簌簌作響。
室內，大喬一身素白孝衣裹著纖細身段跪坐于席上，正緊緊摟抱著懷中年僅一歲多的孩兒孫紹。
此刻大喬即便是一身素衣，不施粉黛，也難以掩蓋那清減臉龐上的絕色容光，宛如月下初綻的玉蘭，風致楚楚，我見猶憐。
而此刻，懷中的孫紹被巨石砸在城墻上那可怕的聲響嚇得小臉煞白，哇哇大哭，不斷往母親懷里鉆，小小的身體瑟瑟發抖。
“紹兒莫怕，莫怕……娘在這里。”
大喬柔聲安撫著，纖手輕拍孩子的背脊，然而她自己的臉色卻也并不好，眉宇間凝結著化不開的憂懼與一絲難以言喻的復雜。
她本不該在此地。
按禮，她應隨護送孫策靈柩的小叔子孫翊返回吳郡富春，而非滯留在這危城之中。
然而，孫權一紙命令便將她們母子留下。
表面上是言及戰亂頻仍，路途不安，讓嫂嫂與侄兒留在相對安全的夏口城中，由他親自照拂。
但大喬心中雪亮，這不過是孫權冠冕堂皇的借口。
真正的緣由，在于她懷中的這個孩子——孫策的嫡長子，孫紹。
孫紹，這個本該名正言順繼承江東基業的幼主，因其年幼，未能嗣位，由叔叔孫權接掌了江東權柄。
可孫紹存在的本身，就是對孫權統治合法性的一種潛在威脅。
如今孫權江夏征戰，后方空虛，他豈敢放孫紹這面“旗幟”回到后方的吳郡？
若是有心懷異志者借題發揮，擁立幼主，那他孫仲謀將何以自處？
所以，大喬母子必須留在孫權眼皮底下，名為保護，實為軟禁，是鉗制潛在反對力量的人質。
想通此節，大喬心中便是一片冰涼。
大喬的目光看向窗外灰蒙的天空，耳畔是持續不斷的轟鳴和孩兒的啼哭，思緒卻飄回了數年之前。
孫策……那個霸道、英武，如驕陽般奪目，也如狂風般摧毀了她平靜生活的男人。
是他，率軍攻破了廬江皖城，也是他，聽聞她與小喬的美名，便強行將她納為妻子。
而父親喬公因此驚懼憂慮，不久便郁郁而終。
這讓大喬怎能不恨？
昔日閨中無憂無慮的時光恍如隔世，家破人亡的痛楚刻骨銘心。
多少個深夜，大喬都曾望著身旁熟睡的孫策，心中涌起過不少怨懟，有時甚至會閃過陰暗的念頭，詛咒這個強占了她、間接害死父親的軍閥不得善終。
可如今，當詛咒竟成了真。
得知消息的瞬間，大喬以為自己會感到一絲大仇得報的快意，畢竟她曾無數次在心底詛咒這個毀了她安寧、令她家破人亡的軍閥。
然而，大喬預想中的釋然并未到來。
反而被更巨大、更冰冷的惶恐所吞噬。
孫策這棵大喬曾倚仗、也曾憎惡的大樹轟然倒塌，留下的并非解脫，而是無盡的無助與風雨。
“孫伯符……孫伯符！”大喬在心中無聲的吶喊，充滿了怨憤與凄涼。
“你強擄我來，予我名分，予我骨血，卻又這般輕易撒手……留下我們母子，在這虎狼環伺之地，如何自處？”
隨著被孫權的半軟禁，大喬仿佛已經看到了自己的未來。
隨著紹兒日漸長大，他那位坐穩了權位的二叔，會如何看待這個擁有“先主嫡子”名分的侄子？
猜忌、防備、打壓……甚至更可怕的結局。
歷史上這等事情還少嗎？她們母子的命運，從孫策身死、權柄旁落的那一刻起，便已蒙上了厚厚的陰影。
懷中的孫紹因為疲憊，哭聲漸歇，抽噎著在她懷中睡去，眼角還掛著淚珠。
大喬輕輕拭去孫紹的淚水，動作溫柔，眼神卻是一片茫然與絕望。
外面的轟鳴聲依舊間歇性地傳來，但每一次都像是在敲打在大喬緊繃的神經上。
城若破了，她們會如何？城若守住了，她們又將如何？
無論哪種結果，大喬似乎都看不到她們母子的光明未來。
而此時千里之外的豫州，許都，尚書令府邸內。
燭火搖曳，映照著荀彧清癯的面容。
良久，荀彧放下手中那份關于江夏戰事與孫策死訊的詳細奏報，指節輕輕敲擊著案幾，陷入沉思。
自孫策橫死，其弟孫權匆忙繼位后，便依照慣例遣使至許都，向朝廷上書陳情，名義上自然是請求天子冊封，以正其位。
起初，荀彧對此并未太過在意。
江東易主，只要表面上仍尊奉朝廷，許予其繼承孫策的“吳侯”爵位與討虜將軍等職，維持現狀即可。
這也是許昌朝廷對各方勢力更迭時，慣常的處理方式——默認，并給予一定形式上的認可。
然而，近來江夏方向傳來的消息，卻讓荀彧不得不重新審視南方的局勢。
那個一度被視作紈绔無能、在襄陽城內郁郁不得志的劉琦，竟如潛龍出淵，一飛沖天！
先是在津鄉大破不可一世的“小霸王”孫策，如今更是在江夏與接掌江東的孫權打得難解難分，甚至隱隱占據上風。
荀彧特意調閱了所有關于劉琦的卷宗，發現劉琦先前在襄陽，聲名不顯，甚至多有“不肖”之評，誰能料到，一旦脫出牢籠，竟能爆發出如此驚人的能量？
荀彧觀其行事，招賢納士，整軍經武，短短時間內便整合江夏，抗衡強鄰，這豈是庸碌之輩所能為？
這讓荀彧心中生出一個荒誕的念頭，那就是覺得劉琦此子頗有楚莊王“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人”之勢，已露雄主之姿！
想到這里，荀彧心底不禁生出一絲寒意，卻又夾雜著一絲慶幸。
寒意在于，天下英雄何其多也！
北有袁紹雄踞河北，勢大難擋，若南方再崛起劉琦這等人物，對正于官渡與袁紹苦苦相持的曹操而言，無疑是巨大的潛在威脅。
慶幸則在于，或許是天數使然，這劉琦與孫氏兄弟竟成了死敵，彼此消耗，無暇北顧。
“令君，”
一旁的心腹屬官見荀彧神色變化，便上前低聲請示，“江夏及江東局勢驟變，影響深遠。是否需要將此事詳陳，急送官渡，請曹公決斷？”
荀彧聞言，抬眼看了屬官一眼，，眼神陡然變得銳利，聲音也沉了幾分：“司空親臨官渡，與袁紹百萬大軍對峙，日夜焦勞，心力交瘁！”
“我等身負留守之責，坐鎮中樞，若遇事只知呈報，令司空于千里之外猶需分神細務，豈非臣下失職？”
接著荀彧語氣轉冷，帶著明確的訓誡：“尚書臺統攬機要，調和四方，正為此等時刻存在。我等當先厘清利害，擬定方略，方可為上司空分憂，而非遇事推諉，徒增煩擾！”
屬官被這突如其來的嚴厲訓誡驚得神色一凜，連忙躬身，額頭幾乎觸地：“下官愚鈍，令君教訓的是！”
荀彧不再多言，目光重新落回地圖上的荊州與揚州之間的江夏上。
荀彧深受司空信重，委以尚書令之職，留守許都，實為后方第一人臣。
值此危難之秋，荀彧必須為曹操穩住后方，更要利用一切機會，為北線戰局創造有利的局面。
念此，荀彧又拿起關于江夏戰事與孫策死訊的詳細奏報細看起來。
良久，荀彧心中便有了對策。
“孫、劉二人何其短視，竟為區區江夏在此死斗，既然如此，我便順勢而為，為爾等再添一把干柴，使我公安心北向！”荀彧眼中閃過一絲決斷。
于是，荀彧迅速擬定了方案，并已急報送往官渡前線的曹操處審定。
方案則是：以朝廷名義，準許孫權繼承其兄孫策的“吳侯”爵位，但實際官職，只給予了一個“討逆將軍”（雜號將軍）和“吳郡太守”，將其勢力范圍明確限制在吳郡一帶，并未給予其統領江東諸郡的更高名分。
而更關鍵的一步棋，落在了劉琦身上。
荀彧提議，以天子名義，不僅正式承認其父劉表所表的“偏將軍”之職，使其軍職名正言順，更關鍵的是，加封劉琦為“揚州刺史”！
此乃堂堂正正的陽謀！
荀彧此舉，便是要在孫權與劉琦之間，埋下一個幾乎無法調和的根本矛盾。
即便劉琦事后看穿此乃許都驅虎吞狼之計，他也絕難拒絕。
此等封疆大吏的誘惑，加之劉琦或許早就對江東存在的覬覦之心，而這份名頭足以讓劉琦這位效仿‘楚莊王’的梟雄甘愿吞下這帶毒的香餌。
這便是陽謀的厲害之處——明知是計，亦不得不從！
很快，荀彧便將心中這份驅虎吞狼之策，書寫在竹簡上，然后遞交給心腹屬官。
屬官躬身接過那卷寫就策略的竹簡，便準備封存發出。
但目光掃過內容時，屬官不由得倒吸一口涼氣，失聲低呼：“令君，這……這揚州刺史之位，豈可輕授？”
“況且，朝廷此前已表奏劉馥為揚州刺史，使其經營合肥，撫輯江淮。如今再授劉琦，一州兩牧，這……”
屬官的反應實屬正常。
揚州刺史乃封疆大吏，地位尊崇，豈能如同兒戲般隨意賜人？
更何況已有正式任命的官員在位。
然而，對于屬官的驚疑，荀彧并未多作解釋，只是淡淡瞥了他一眼，語氣不容置疑：“速去辦理，以六百里加急發出，不得延誤！”
“諾……諾！”屬官不敢再問，躬身退下。
在荀彧看來，所謂的“揚州”，其廣袤的江東六郡（吳郡、會稽、丹陽、豫章、廬陵、廬江大部）早已是孫權及其附庸的掌控之下，許都朝廷的政令根本無法抵達，許都朝廷真正能掌控的，不過是江北的九江郡部分以及劉馥經營的合肥一帶而已。
用一個朝廷本就無法實際控制的“空名”，去挑起兩位潛在強敵的死斗，這簡直是一本萬利的買賣！
劉琦難道還真能拿著這紙詔書，舍棄掉他的江夏基業和數萬大軍，跑去江北的九江郡上任不成？
看著屬官離去的背影，荀彧自語道：“司空深明大勢，必知此乃目下最利我之策，定會允準。”