距離夏口四五十里的江面上，幾縷黑煙從還未沉入水底的船只上升起與江面的薄霧混雜在一起。
一艘艨艟正熊熊燃燒，火舌貪婪地舔舐著船帆，將上面繡著的劉字吞沒。
燒得半焦的木板、斷裂的箭矢、散落的船槳，幾具尸體隨著波浪輕輕起伏順著江流緩緩向下游漂去，像是在訴說著剛剛結束的那場慘烈水戰。
不遠處，一個江東士兵仰面漂在水上，圓睜的雙眼空洞地望著天空，胸前深深的刀口還在緩緩滲出血絲，在江水中暈開淡淡的紅色。
從高空俯瞰，整片江域宛如一幅被暴力撕扯的殘破畫卷。
臨近夏口城這一側的江東水寨艦船齊整，旌旗如林，透著嚴陣以待的威壓；而上游這片水域，卻是一片狼藉。
十數艘或傾覆、或燃燒的荊州戰船散落在江面上，如同被隨手丟棄的殘破玩具。
廣闊的長江江面在此處仿佛也變得滯澀，因為水面上漂浮著太多雜物——破碎的木板、散架的船桅、以及那些已經靜止不動，隨著波浪輕輕起伏的人形黑點。
整條長江，在這一段，仿佛成了一道正在緩慢潰爛的傷口。
而荊州水師的殘存艦隊，此刻已退至夏口上游南岸一處依托天然港灣修建的水寨。
這水寨選址頗為講究，背靠一片緩坡，坡上便是陳應所部的江南大營，營壘森嚴，與水寨互為犄角。
寨墻以粗木深釘入水底構筑，留有供艦船進出的閘門，墻頭設有望樓箭垛，儼然一座水上城池。
而龐統選擇南岸建寨實屬無奈。
放眼江北，地勢低洼，每逢夏秋雨季，漢水漫溢，那片土地便會重新被云夢澤吞噬，化作一片無邊沼澤，舟船難行，步卒更是寸步難移。
因此，在江北的王朗所部，就算按照劉琦軍令行進至夏口城外三十里，也難與龐統、陳應所部形成聯動。
此刻，整個劉琦軍的部署清晰可見：江南，以沙羨城為后盾，陳應步卒與水寨水師相依。
江北，王朗部只能在漢水以北扼守要道，監視并牽制夏口西北陸路。
而劉琦與諸葛亮坐鎮的安陸，則如同心臟，居于江北腹地，調度各方。
只可惜，這看似周密的陸上包圍網，卻被一道寬闊的長江以及江東強大的水軍，硬生生割裂開來。
水寨中的殘破艦船，便是試圖突破這水中壁壘而失敗的證明。
此番主動出擊，實乃龐統深思后的無奈之舉。
龐統見江東軍龜縮夏口城內，擺出全力防御的姿態，便意圖以水師前壓，不求破敵，但求將江東水師逼退數里，為己方爭奪一段關鍵的江面控制權。
這段水域正在夏口城正面，其特殊之處在于，唯此處的江北沿岸，因地勢稍高而未被云夢澤完全吞噬，保留了一小段可供通行的堅實陸路。
若能控制此段江面，劉琦軍在江南江北的力量聯絡便可直通此處，無須再繞行遠在數十里外的沙羨后方。
如此一來，整個包圍網才能真正盤活。
可惜，周瑜深諳此地利害，豈容龐統如愿？
荊州水師剛一動，江東水軍便果斷出擊，以絕對的實力將龐統的企圖徹底粉碎。
寨內，氣氛凝重。
傷痕累累的艦船靜靜地停泊著，不少船身上還帶著火燒水浸的痕跡，失了出征時的銳氣。
龐統旗艦樓船的甲板上，士卒們默默擦拭著兵器，或是工匠修補著船帆上的破洞，沒人說話，只有江水拍打船體和水寨木樁的\"嘩嘩\"聲，襯得氣氛愈發沉悶。
老將黃忠扶著船舷，望著下游方向，目光仿佛要穿透數里的距離，看到剛才令他挫敗的江域。
“咳咳..”
黃忠輕咳一聲，嗓子因剛才的吶喊指揮有些沙啞，“士元，某家...愧對主公信任啊。”
黃忠這話說得有些沉重，帶著武人失利后特有的挫敗感。
想他黃忠，在陸地上自信弓馬能令敵軍喪膽，可在這顛簸的江面上，一身本事竟似被縛住了手腳，空有力氣卻難以盡數施展。
龐統就站在他身側，相較于黃忠的懊惱，他面露思索之色，顯然在腦海中復盤剛才那場水戰。
龐統擺了擺手，語氣倒是平靜：“漢升將軍何必自責？此戰失禮非將軍之勇不足，實乃周瑜水戰之能，更勝傳聞。”
龐統伸手指向下游那看不見的敵方水寨，“我欲借上游水勢，順流急攻其一點，奈何周瑜調度之精，竟能憑操舟之術，硬生生抵消了這半成水勢之利。”
幾天前，熟知天象水文之道的龐統，算準了午后的風向會轉為東南，又觀察到江水正在漲潮，便命黃忠率二十余艘艨艟斗艦作為先鋒。
這些輕型戰船每艘約載五十水卒，借著順流和逐漸起來的風勢，速度越來越快，直撲江東水軍陣型的右翼。
按龐統的推算，這等速度與勢頭，足以在江東水軍完成布防前撕開一道口子。
只要打開缺口，后續的走舸快船就能迅速跟進，擴大戰果。
然而，周瑜水軍的應變之快，操船之精，超出了所有人的想象。
江東水寨中令旗揮動，原本看似散亂的船隊瞬間變陣。
數艘樓船緩緩橫過船身，這些龐然大物每艘可載兵二三百人，如同移動的水上堡壘；
同時，更多靈活的走軻和艨艟從兩翼包抄過來，每艘船上都站滿了嚴陣以待的江東水卒。
黃忠親率旗艦一馬當先，他立于船頭，手中長刀在陽光下閃著寒光。
眼看就要接舷，對面一艘艨艟上突然躍出一將，正是凌操。
“黃忠老兒，休要猖狂！”凌操大喝一聲，在兩船相撞之際，揮刀直取黃忠面門。
黃忠冷哼一聲，長刀迎上，兩柄兵刃相撞，發出刺耳的金屬交擊聲。
凌操被震得連退兩步，虎口發麻，心中暗驚這老將力氣之大。
就在這時，另一艘走軻快速逼近，船頭立著的正是韓當。“凌校尉莫慌，韓當來也！”
黃忠面無懼色，長刀舞動如輪，竟同時與凌操、韓當戰在一處。
刀光劍影間，黃忠越戰越勇，幾次險些將凌操逼入水中。
可就在他全力應戰之時，側翼突然傳來一陣驚呼。
原來黃蓋看準時機，指揮兩艘艨艟夾擊了一艘落單的荊州斗艦。
那船上五十余名荊州水卒雖然奮勇抵抗，但面對黃蓋這頭江東猛虎，很快就被擊潰。
船只被迫降下旌旗，成了此戰第一艘被俘的戰船。
類似的場景在戰線上接連發生。
荊州水軍雖然單兵素質不弱，但江東水師憑借嫻熟的配合和數量優勢，總是能以多打少。
往往一艘荊州戰船要同時應對兩三艘敵船的圍攻。
龐統在中軍看得分明，眼見己方陣型被一點點割裂、蠶食，已有超過十五艘艨艟、斗艦或沉或俘，只得忍痛下令鳴金收兵。
這一退，可謂是狼狽不堪。
萬幸的是，江東軍意在固守，并未全力追擊，加之荊州水卒水性不錯，許多落水者被友艦拼死救回。
因此人員折損反倒不多，陣亡、失蹤者約百余，傷者數百。但船只的損失，對本就弱小的荊州水師而言，無疑是雪上加霜。
局勢一下子就僵住了。
而在南岸高坡上，陳應按劍而立，眼睜睜看著水師敗退回寨，麾下數千步卒空有戰力，卻只能在岸邊干瞪眼，無法越過這滔滔江水給予半分支援。
與此同時，江北的王朗更是憋悶，他雖將營寨推進至夏口西北三十里處，與城頭守軍旌旗相望，卻被扼守在唯一陸路通道上的石陽戍牢牢擋住。
那關隘地勢險要，一夫當關，萬夫莫開，王朗組織了幾次試探性的進攻，除了在關墻下增添了些許傷亡外，毫無進展。
至此，劉琦軍水陸三面圍困夏口的態勢，竟因一道長江、一座堅城、一處關隘，而顯得如此名不副實，徒喚奈何。
就在這低沉壓抑的氣氛于荊州水師中彌漫之時，安陸城內的太守府中，劉琦正對著眼前的江夏輿圖出神。
劉琦已經收到了龐統和黃忠聯名發來的軍報，字里行間透著無奈。
“孔明，看來我們還是低估了江東水軍的實力啊。”
劉琦嘆了口氣，手指無意識地在圖上的夏口位置畫著圈，“若非江東權力交接，周瑜收縮防守，我們這點水軍家底，根本不夠打呀。”
諸葛亮坐在下首，羽扇輕搖，往日那副云淡風輕的模樣，此刻眼神里也多了幾分凝重。
“主公所言極是江東憑借長江天險立業，水師乃其根本。而周瑜更是深諳水戰之妙，硬拼絕非上策，需得一員精通水戰、能扭轉乾坤的良將…”
劉琦何嘗不明白這個道理？
可良將難得，步兵上陣或許能憑一腔血勇沖陣，來一個大力出奇跡，亂拳打死老師傅。
可水師將領卻不一樣得懂星象辨風向、摸水溫查暗流，還得握羅盤定方位、控船調陣型，差一點就可能翻船。
而劉琦麾下其實也有不少水師將校，但都是中人之姿，守成有余，進取不足，想要他們去對抗周瑜，簡直是癡人說夢。
想到這，劉琦只感覺頭大。
就在這時，門外傳來一陣急促而的腳步聲。
一名親衛引著一名風塵仆仆、商人打扮的使者快步走了進來。
那使者臉上帶著壓抑不住的興奮，見到劉琦，立刻躬身行禮，聲音因激動而有些發顫：“主公！好消息！我找到甘寧了，并且說服他愿率部來投！”
“什么？”
劉琦從席上站起，臉上多是驚喜和驚訝。
劉琦此前剛到沙羨后得知甘寧并沒有歸降江東軍，便猜測甘寧可能順流而下躲進鄱陽湖里了。
是以，劉琦派出使者前往鄱陽湖尋訪甘寧。
當然劉琦當時的想法是抱著“有棗沒棗打一竿”的嘗試心態，并未敢抱太大期望。
此刻驟聞佳音，當真是喜出望外，仿佛久旱逢甘霖。
“你說清楚，是甘寧甘興霸？”
“千真萬確！”使者用力點頭，“屬下歷盡艱辛，終于在鄱陽湖水域尋到甘寧。”
“好！太好了！真乃天助我也！”
劉琦用力一拍手掌，臉上陰霾一掃而空，在廳內興奮地踱了兩步，回頭對一旁的諸葛亮笑道，“孔明，你聽見否？此真乃雪中送炭！我正愁如何破解周瑜水軍，甘興霸便來了！”
諸葛亮聞言，從容放下手中正在批閱的關于屯田區域劃分與流民安置的竹簡。
諸葛亮不熟悉甘寧其人，但見主公如此欣喜，且正值用人之際，便也面露溫和笑意，拱手道：“恭喜主公再得良將。此人既得主公如此看重，必有過人之處。士元與漢升在前方若能得此強援，水師局面或可改觀。”
諸葛亮言語謹慎，既表達了恭賀，也未對甘寧本人做出具體評價，恰到好處。
這時劉琦也冷靜下來，目光重新放到輿圖上，轉向一旁的諸葛亮：“孔明，甘寧來投，于我水師乃是強援。”
“然周瑜非易破之輩，不可將破敵之望全系于一人一身。”
劉琦手指點向地圖上夏口西北的陸路關隘石陽戍，“水師新挫，需時間整備。但陸上攻勢，絕不能停！”
“傳令！”劉琦對堂外的親兵喝道。
“命王朗所部向前推進，于石陽戍外擇險要處立寨，廣布旌旗，多設灶坑，做出大軍云集之勢。每日派小股精銳輪番挑戰，但不必強攻關隘。”
接著劉琦目光落在諸葛亮若有所思的臉上，繼續道：“孫權處境不同與我，其內有孫堅舊部、伯符嫡系、江東豪族，這幾股勢力看似一體，實則各懷心思。周瑜能鎮住場面，是因孫策余威尚在，且此前戰事順利。”
劉琦作為后世之人，知道江東軍制的根本軟肋，那就是將領麾下的部曲，名為官兵，實為私產，是每個家族安身立命的根本。
每一次交戰傷亡，消耗的都是將領們自己的家族底蘊。
而以孫權的軍事才能是，是沒辦法在敵人大軍壓境前壓制不住手下這幾股勢力的。
而劉琦這番部署，正是要利用這個的弱點。
在夏口跟孫權來一場高密度但低烈度的戰爭。
通過小股部隊綿綿不絕的與孫權対耗，劉琦相信最先承受不住的，一定是那些眼看著自家兒郎每日消耗、心頭滴血的將領們。
諸葛亮聽完劉琦對江東軍內部派系的分析后，微微頷首，顯然已完全領會了劉琦的戰略意圖。
“主公深謀遠慮，亮欽佩之至。”
“以此法對敵，正擊中江東軟肋。其軍制之弊，確可為我所用。但主公欲行此長久消耗之策，后勤糧秣乃重中之重。”
諸葛亮略一停頓，繼續稟報道：“亮在江北推行屯田，安撫流民，近日已有成效。”
“新墾田畝漸廣，收聚糧草日增，流民得以安置，民心漸穩。”
“假以時日，江北根基穩固，糧草轉運暢通，必可支撐大軍與夏口之敵長期對峙，絕無后顧之憂。”
劉琦聞言，臉上露出滿意的笑容。
諸葛亮的政務能力劉琦從不懷疑，能在短時間內穩定江北并初見成效，已是難得。
于是劉琦朗聲道：“好！有孔明在后方統籌糧草，安撫地方，我便可安心在前線與孫權周旋！”
“三日后，我親率中軍主力奔赴夏口前線。”
聞言，諸葛亮神色鄭重，向劉琦拱手道：“主公盡可專心前線軍務，廓清寰宇。這后方瑣務，維系根本之責，亮雖不才，愿一力擔之，必不使主公分心旁顧。”
（本章完）