當西垂落日將霞光潑灑在江陵城頭時，城北官道上就傳來一陣急促的馬蹄聲，驚起城頭上一眾守軍的注意。
魏延勒住馬韁，胯下戰馬打了個響鼻，噴出的白氣混著塵土，在晨霧里散成一團。
而魏延身后，五百精銳部曲列成整齊的方陣，甲胄上還沾著昨日津鄉之戰的血漬，連空氣都透著股肅殺勁兒。
“城上聽著！”
魏延嘞了勒馬韁繩，驅馬走前幾步，身子微微側轉，右手手臂一揚，矛尖直指城頭，對著那些驚疑不定、交頭接耳的守軍厲聲喝道：
“某乃魏延魏文長，奉長公子劉琦之命，率部協防江陵！爾等速開城門！”
這時得知魏延到來的傅芳恰好登上城頭，聽見魏延這聲喊，心里“咯噔”一下，果然來了！
傅芳低頭往下瞅，看清魏延那副兇神惡煞的模樣，還有底下士卒眼里的狠勁兒，后背瞬間就冒了汗。
傅芳硬著頭皮回話，聲音中帶點點虛。
“原來是魏..魏將軍啊，不是在下不給開門，而是蔡都督已經下了口諭無他手諭或州牧虎符，誰來都不能開城門！”
末了，傅芳又加了句，“這是死令，在下不敢違啊！”
說完后傅芳心里那叫一個苦啊，好不容易在孫策的突襲下保住江陵沒陷入敵手，正當傅芳準備吃著小酒，聽著小曲等著劉表封賞時卻被蔡瑁一封手信給全攪了。
一邊是頂頭上司加權傾荊襄蔡瑁的死命令，另一邊是聲名鵲起、刀快人狠的長公子愛將。
開罪哪邊都夠他傅芳喝一壺的。
真是神仙打架凡人遭殃啊！
“死令？”
魏延像是聽見天大的笑話，突然暴喝：
“蔡瑁那廝的私令，也配叫死令？”
“長公子為保江陵，冒死橫渡云夢澤，帶著咱們陣斬周泰，力挫孫策小兒，保全的是荊州東境！”
“彼時蔡瑁何在？”
“回答我！嗯？！”
魏延說著又拍馬又進兩步，直接來到了江陵護城河旁，抬眼望去，城頭上士卒的面容已清晰可見。
魏延抬手，矛尖直指傅芳聲音陡然拔高，如同炸雷：“如今長公子凱旋之師回防江陵，竟被阻于自家城外，天下可有這般道理？！”
“傅芳，你身著劉氏甲胄，食荊州俸祿，究竟效忠蔡氏，還是這荊州之主劉氏？！！”
“他日長公子掌權之時，你就是那阻撓功臣、依附權奸的罪人！這城門，你開是不開？！”
魏延這話實在是太重了！
簡直就是誅心之論！
城頭上下的守軍士卒面面相覷，不少人眼神閃爍，下意識地離傅芳遠了幾步。
誰不知道長公子剛剛立下潑天大功？蔡都督雖然勢大，但將來這荊州誰說了算，還真不好說。
望著城頭上的騷動，魏延有些自得的摸了摸下顎。
這時一個年輕裨將急忙拽了拽傅芳衣袖，壓低聲音急道：“將軍，三思啊！”
“我聽聞那魏延部下可都是能硬擋孫策親兵的狠角色，我等這一千老弱，連人家塞牙縫都不夠！
“而蔡都督遠在數十里外，等他來援，咱們早成刀下亡魂了！”
另一個文吏模樣中年人的也湊過來，急聲道：“是啊將軍，長公子乃州牧長子，日后繼位名正言順！”
“咱們何必為了蔡家的事，把自己的身家性命都賭上去？”
|“開了門，最多算個服從強令，日后還有轉圜余地；若是不開…”中年人文吏沒再說下去，但意思誰都懂。
傅芳偷偷瞥了眼身邊的守軍，好些人都低著頭，不敢跟城下對視，手里的兵器也握得松了。
傅芳此時心里跟翻江倒海似的。
一邊是蔡瑁的嚴令，違了就得開罪蔡瑁，而開罪蔡瑁的下場，那就是日后蔡瑁自然不會給他好果子吃。
而一邊是魏延的刀片子，硬扛著城就得破。
一個是現在，一個是未來。
傅芳內心天人交戰良久，臉色白了又青，青了又白。
最終，傅芳還是覺得當下更重要。
傅芳重重地嘆了口氣，似被抽盡力氣，擺了擺手：“開……開城門！”
頓了頓，傅芳又趕緊補充：“不過只許魏將軍帶十個親兵進來，其余部曲先在城外扎營！”
雖然傅芳選擇了當下，但蔡瑁那邊他也試圖盡量彌補一下，比如讓魏延（劉琦）進城，但城防依舊還在他傅芳手上，至于江陵最后的歸屬權，那就等蔡都督到了讓他自個去和長公子爭奪了。
傅芳還想將江陵這塊燙手的山芋直接拋給蔡瑁劉琦兩人，這樣的想法，可謂是既天真又可笑。
是以魏延毫不留情的嘲笑道。
“傅將軍倒是會打小算盤！”
魏延咧嘴一笑，露出兩排白牙，看著更嚇人了。
“老子沒空跟你啰嗦，要么全開，要么老子現在就帶兵沖進去！”
“你選一個！”
傅芳臉一陣紅一陣白，最后只能咬著牙揮手：“全……全開！”
城門“嘎吱嘎吱”地緩緩打開，魏延催馬就往里緩緩走去，身后的精銳跟潮水似的跟著，密集的腳步聲震得地面都在顫。
魏延進城沒多久，劉琦就帶著主力在天黑之前趕到了江陵城下。
而劉琦早就通過斥候回報，知道了魏延已經接管了江陵城防，是以劉琦直接率領大軍長驅而入。
而城門兩旁的則是前江陵守將傅芳帶著一眾屬官“恭迎”在道旁，頭都快低到膝蓋了。
劉琦騎在馬上，目光平靜地掃過傅芳等人，并未過多苛責，只是淡淡道：
“傅將軍恪盡職守，并無大錯，起來吧，此后還需諸位同心協力，共守江陵。”
劉琦這話讓傅芳等人稍稍松了口氣，卻也不敢完全放心。
劉琦深知剛入江陵，穩定壓倒一切。
過分追究傅芳，只會逼反舊人。
而展現寬容，既能安撫人心，也顯自己氣度。
入城后，劉琦沒先去府邸，而是直接一連串命令如流水般發出。
“陳武！”劉琦喊了一聲，身后的陳武立馬應道：“主公！”
“即刻率兩千士卒，把府庫、糧庫、軍械作坊全接管了！”
“原守庫吏卒一律暫調離崗看守！清點數目，登記造冊，沒有我的手令，一粒米、一張弓都不許動！”
“違令者，斬！”
“諾！”
陳武領命，帶著人就往府庫跑，動作麻利得很。
劉琦又轉頭看向黃忠：“漢升！”
“末將在！”黃忠抱拳出列。
“江陵水道乃命脈，您率長沙水師，接管所有碼頭、船塢、戰船！”
“同時封鎖江面，嚴密盤查一切往來船只，絕不能讓蔡瑁或江東的細作摸進來！”
“若有強行闖關者，以敵論處！”
“主公放心！有末將在，一只可疑的蒼蠅都休想飛進來！”
黃忠拍著胸脯，聲音洪亮，說完帶著水師將校就去整頓碼頭。
劉琦這幾道命令一下，如同快刀斬亂麻，江陵城的核心要害瞬間易主。
動作之快，讓原本還有些小心思的舊吏和豪強瞬間措手不及。
劉琦分派完陳武、黃忠接管糧械與水道等后，已夜色初臨，江陵城頭燈籠次第亮起，昏黃光暈映著漸涼的晚風。
眼下雖然掌控了江陵城城防以及核心要害，但劉琦知道還有一個最為重要的工作，‘民心’。
當然這里指的民心并不是老百姓，而是江陵城內大大小小的世家豪強，只有爭取到他們的認可并且支持，才能從蔡瑁手中奪過江陵城，作為自己的根基。
是以，劉琦轉身看向徐庶、諸葛亮，語氣懇切：“二位先生，今夜無甚繁文縟節，隨我同食，再抵足夜談如何？”
劉琦說這話里，有意在效仿劉備親待謀士的心思。
劉琦暗自思忖——劉備能得關張趙死心塌地，更讓臥龍鳳雛傾心輔佐，除了仁德，那份與謀士將士同甘共苦、推心置腹的姿態，最是動人。
所謂是達者為師，劉備能從一階織席販履之輩走到名留青史的漢昭烈帝，其生平事跡都值得劉琦學習。
劉琦話音剛落，諸葛亮羽扇輕輕一頓，眼底掠過一絲笑意，率先拱手應道：
“主公推心置腹，亮豈有推辭之理？”
而徐庶亦捻須含笑，緊隨其后躬身：“能與主公、孔明抵足論事，共謀荊州前程，庶求之不得。”
劉琦已是江夏太守，如今又奪江陵重鎮，手中兵馬萬余，荊南四郡動蕩未定，日后取之易如反掌。
且劉表年事已高，日后繼位荊州牧的契機就在眼前。
這般勢頭，正是謀士一展抱負的良機，而主公肯拋卻尊卑，以同食夜談相待，這份親厚，比任何許諾都更能安人心。
劉琦見二人應允，當即引著他們往城西而去，那處原是江陵縣衙舊府，而魏延在入城后便派部曲打掃妥當了。
少頃。
三人便來到了江陵縣衙舊府。
三人踏入偏廳，廳內擺放東西簡單，只有三張案幾。
案上只擺著兩碟醬菜、一碗糙米飯，親兵剛溫好的酒還冒著輕煙。
劉琦坐定后隨意扒了兩口飯，便擱下筷子，眉頭微蹙，對徐、諸葛二人露出幾分憂色：“眼下城防、糧械等要害雖握在手里，可我心里懸著塊石頭。”
“江陵原是荊州郡治，就算州牧遷治襄陽，這兒仍是商埠要地，世家豪強扎堆。
“如今他們對我態度不明，萬一蔡瑁來攻時，背后給我捅刀子、把我賣了，如何是好？”
諸葛亮聞言思慮片刻后，指尖輕叩案沿：“主公顧慮極是。”
“城中世家豪強遲遲不肯表態，無非是兩端觀望——既怕蔡瑁日后報復，又疑主公根基不牢，不敢輕易站隊。”
接著諸葛亮話鋒一轉，目光落在劉琦身上，語氣添了幾分篤定：
“可主公莫忘了，您是州牧嫡長子，日后自當主公繼承荊州大位。”
“且主公如今既掌江夏，又奪江陵，麾下兵馬過萬，糧械充足，論身份、論實力，已與蔡瑁分庭抗禮，并非弱勢。”
“這些世家趨利避害，若主公能放下公子身段，親往登門，以禮相待，明言‘保其田產、許其參與政務’，再點出蔡瑁專權、久后必禍及荊州士族，這般誠意與利害相勸，不愁他們不動心。”
劉琦聞言，眼前一亮，抬手撫掌：“孔明此計，點醒我了！”
“只是……”
劉琦話鋒頓住，眉梢又籠上幾分苦惱，“我初入江陵，與這些世家素無交情，連登門的門路都沒有，如何親自拉攏？”
諸葛亮見劉琦這般模樣，忍不住莞爾，羽扇輕搖：“主公莫憂。”
“亮雖本是徐州瑯邪人，卻隨叔父避亂荊州十余年，早已視此地為鄉梓。”
“且家姐嫁與蒯氏，與習、龐兩家也算有間接淵源，平日偶有往來，多少能說上話。”
“明日亮便先去拜會這兩家名士，不急于提拉攏之事，只探探他們對蔡瑁專權的不滿，再隱隱透露出主公愿與士族共守江陵的心意。”
“若他們愿見、愿聽，便是有松動之意，屆時主公再親自登門，誠意更足，必能說動他們。”
劉琦聽罷，緊鎖的眉頭豁然舒展，先是長舒一口氣，隨即拍案而起，眼中滿是振奮：“原來孔明早有門路！”
“我此前還愁登門無由，如今有你搭橋，這拉攏世家之事便成了大半！有二位先生在側，真乃我之幸事！”
說罷，劉琦上前一步，對著諸葛亮深深一揖，語氣懇切，“明日便勞煩孔明為我先行探路，這份情，我記在心里。”
待直起身，劉琦目光轉向一旁靜坐的徐庶，語氣漸趨沉穩：“孔明去聯絡世家豪強，元直，城中百姓這邊，還需你多費心。”
徐庶當即拱手：“主公但有吩咐，庶無不應。”
“好！”
劉琦點頭，條理分明地囑咐道。
“你即刻點兩百精銳，混編舊衙役，分作十隊巡守街巷。”
“再讓人謄抄安民告示，貼遍四街八坊，務必讓百姓皆知——市井買賣、賦稅徭役一切照舊，官府衙署明日便恢復理事。”
“若有趁亂劫掠、滋擾民宅者，無論軍民官紳，一概按軍法嚴懲，絕不姑息！”
劉琦頓了頓，加重語氣補充：“百姓安，則江陵根基穩。”
“元直你既要鎮住宵小作亂，也需約束手下兵卒，不許擾民，只要百姓安心度日，即便蔡瑁在外造勢，江陵城內也亂不了。”
徐庶聞言，朗聲應道：“主公放心！庶今夜便帶人巡街，明日一早讓告示貼滿全城，定讓江陵百姓知主公仁心、畏軍法威嚴，不敢生亂！”
劉琦聞言舒展眉頭，端起酒杯敬二人：“如此分工，內外皆穩，就有勞二位先生了！”
諸葛亮、徐庶起身接酒，齊聲道：“為主公分憂，乃臣子本分，敢不盡力！”
隨后酒盡飯畢，燭火搖曳映窗，三人同入內榻抵足而談，語聲漸輕卻未歇，直至月上中天。
（本章完）