不過轉念之間，劉琦便洞悉了其中關鑰。
是了，此刻江夏大捷、孫權潰敗的消息應當尚未傳至廬江。
這李術定是還以為他正與孫權在江夏苦戰，故而才敢行此空手套白狼之計——假意獻城，實則不過是想騙取一個鎮東將軍的封號，讓他能名正言順地割據廬江。
“真是打得一手好算盤。”劉琦在心底冷笑。
“可惜啊，這李術怕是做夢也想不到，他以為我正在與孫權苦戰，卻不知孫權此刻早已被自己打得潰不成軍，連孫權自己都成了驢車戰神，惶惶如喪家之犬般遁走。”
劉琦執子的手輕輕叩著棋盤，眼底泛起冷意。
既然這李術主動將廬江送到面前，那自己豈有不受之理？
待秋糧入庫，兵馬休整完畢，劉琦倒要看看，當荊州大軍兵臨城下之時，這位自作聰明的李太守，還能不能這般從容地與他談條件。
想到此處，劉琦已無心與大喬對棋局。
劉琦將手中棋子往棋罐中一擲，發出清脆的聲響。
“今日便到此吧。”
劉琦起身理了理衣袍，語氣溫和。
大喬見狀，便也起身，柔聲道：“公子且去忙正事。”
劉琦微微頷首，隨即轉身大步離去，寬大的袍袖在夜風中翻飛。
而方才二人對弈時，因劉琦每晚夜宿于此，是以大喬衣衫并未嚴整束緊，一襲云紋綃紗常服寬松地攏在身上，行動間不經意便會泄出幾分秾麗春色，頸間雪膚與鎖骨溝壑在燈下若隱若現，慵懶風流體態，堪稱尤物。
此刻見劉琦眉宇間銳氣隱現，心下便了然，那封密信所載，定是牽動局勢的軍國大事。
而此時夜色漸深，這般軍國大事以大喬過往所見，無論是亡夫孫策還是眼前的劉琦，這等雄主人人物最是懂得權衡，溫柔鄉雖好，卻終究重不過江山棋局。
心念流轉間，大喬已盈盈相送著劉琦往外走去。
而在相送劉琦間，大喬不著痕跡地將微敞的衣領攏緊，纖指靈巧地系好腰間絲絳，原本松垮的衣袍瞬時服帖，勾勒出依然窈窕卻不再旖旎的輪廓。
原本隨性慵懶的儀態，隨著這個細微的動作悄然收斂，恢復了平日里的端莊靜雅。
而劉琦在出了大喬的別院后，便邊走邊對侍立門外的親兵下令：
“即刻傳令，召諸葛亮、龐統、黃忠等文武官員至議事廳，就說——有要事相商。”
劉琦的聲音在廊宇間回蕩，方才的閑適已蕩然無存，取而代之的是一軍統帥的銳利與果決。
李術這封信雖包藏禍心，對劉琦而言卻不啻于天賜良機。
劉琦早有經略江東之志，卻始終苦于出師無名。
須知此時雖是建安五年，漢室雖傾頹，然天子旌旗猶在許都飄揚。
當前漢室之勢正如周室東遷后、諸侯雖各自為政卻仍要奉行尊王攘夷之禮，當今天下群雄縱有割據之實，但明面上仍須恪守臣節。
若強行出兵奪取江東郡縣，難免要背負“僭越”之名，不僅會招致江東士族激烈抵抗，更將授天下口實。
尤其對劉琦這等以匡扶漢室為旗幟的漢室宗親而言，更要謹守朝廷禮法。
若連劉琦都不遵朝廷法度，肆意攻伐，天下人豈不有樣學樣？
屆時人心離散，那劉琦手中這面漢室旗幟還能號召誰人？
須知此刻天下諸州郡，表面雖為各路諸侯所據，然其內郡縣豪強、士族門閥，大多心中仍奉漢家為正朔。
只要漢室威嚴未墮，屆時一紙詔令便可使郡縣易幟。
而劉琦作為劉姓宗親，這份得天獨厚的優勢正是他區別于其他諸侯的優勢，豈能為一時之利而自毀優勢？
這面漢室旌旗若失了號召力，劉琦與那些割據梟雄還有何分別？
而如今李術主動請援，劉琦便可借當年桓公借尊王之名行稱霸之實。
劉琦既可借此良機，以“應廬江太守所請”之名正言順駐軍江淮。
待站穩腳跟后，再以“平定地方”為由逐步掌控豫章、廬陵諸郡。
如此步步為營，既全了朝廷體面，又遂了開疆拓土之愿。
這封看似輕飄飄的密信，此刻于劉琦而言，比十萬精兵還要珍貴。
而當諸葛亮、龐統、黃忠、等核心文武陸續抵達議事廳時，劉琦正負手立于那幅巨大的江東輿圖前，目光深邃。
廳內燭火通明，映照著眾人神色不一的容顏。
“召諸位前來，是因方才收到一封密信。”
劉琦沒有過多寒暄，轉身將李術的信函遞給為首的諸葛亮，“廬江李術，欲獻城歸附。”
此言一出，廳內頓時響起一陣輕微的騷動。
諸葛亮接過信件快速閱畢，隨后又將信傳給龐統，輕搖羽扇，緩聲道：“李術此人，觀其言行，非甘居人下之輩。”
“其所謂歸附，恐怕是還誤以為主公正與孫權相持于江夏，便欲行卞莊刺虎之計，借此求得鎮東將軍之號，行割據之實。”
“孔明所言極是。”
劉琦點頭，嘴角泛起一絲冷峭，“他此刻定然以為我軍正與孫權苦戰，故敢行此空手套白狼之計。殊不知，孫權早已潰敗遁走。”
龐統此時已看完信，拊掌笑道：“妙極！此真乃天賜之名分！”
“主公，此機不可失，失不再來，當速遣精兵，趁勢進駐廬江，以免夜長夢多！”
劉琦卻緩緩搖頭：“士元所言雖善，然我軍苦戰數月，將士疲憊，箭矢糧秣損耗甚巨。此時若強行用兵，恐難竟全功。”
劉琦此言一出，廳內頓時沉寂。
眾將聞言，方才被這天賜良機激得熱血上涌的頭腦，仿佛被澆下一瓢清醒的泉水。
他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的恍然與冷靜。
是啊，連日鏖戰，士卒們早已人困馬乏，軍械損耗嚴重，倉廩也亟待補充。
而龐統欲言又止，他本想說可向襄陽請兵，但想到荊州現狀：南有張羨舊部與武陵蠻叛亂未平，北要防備張繡。
襄陽請兵既不可得，眼下主公麾下各部中，經歷連日血戰尚能立即調動的，唯有陳應所部五千人馬未曾經歷惡戰。
可若只派這點兵馬前去，非但難以震懾李術，反而可能被其吞并，落得損兵折將的下場。
正當眾人沉吟之際，諸葛亮羽扇輕搖，從容開口：“主公莫非忘了，尚有一部精兵休整數月，至今未動？”
眾人聞言皆是一怔，彼此對視間盡是疑惑——哪還有這等兵馬？
而劉琦卻眼中倏然閃過一道亮光，指節輕叩額角笑道：“若非孔明提醒，幾忘了一著閑棋！”
說著，劉琦起身走向輿圖，指尖點在江陵城上，“江陵城中，徐元直與魏文長所率江陵營，五千編制齊整，甲胄完備。”
那時劉琦率主力東征江夏，之所以將徐庶與魏延這兩員心腹留在江陵，也是經過深思熟慮后下的決定。
江陵不僅是劉琦當時唯一能控制的城池，更是全軍糧秣軍資的命脈所在。
這座控扼長江的雄城，既是確保前線補給的根基，更重要的是，對劉琦而言若父親始終不明確立嗣，待到百年之后，這座控扼長江的雄城，便是劉琦日后以武力爭取荊州牧之位的重要城池。
而坐擁江陵的劉琦，屆時北可威懾襄陽，東可制衡江夏，南可經略荊南，可謂進退有據。
可誰曾想，這數月間局勢竟會如此發展。
劉琦不僅擊退了威震江東的孫氏兄弟，光復了整個江夏郡。
而蔡瑁與蒯越率領萬余精兵在荊南平叛，竟與張羨殘部及武陵蠻陷入僵持，這實在令人費解。
劉琦先前還百思不得其解，直到徐庶送來密報才得以窺見端倪：原來襄陽發往荊南的軍糧軍備屢屢延遲。
劉琦雖百思不得其解父親為何要如此。
或許是為了平衡荊州世家勢力，防止蒯蔡兩家坐大；又或是出于其他考量。
但無論如何，這樣的局面對劉琦來說百利而無一害。
既然蔡瑁被牢牢牽制在荊南，江陵防務自然可以適當松動，這支養精蓄銳已久的兵馬，正可用來經略廬江。
“傳令！”
劉琦眸光一凜，“令徐庶、魏延即刻率江陵營五千兵馬開拔，再從屯田民兵中遴選三千精壯，速速前來江夏會師。”
劉琦轉頭看向諸葛亮：“同時以我的名義給李術回信，就說準其所請，表奏他為鎮東將軍、都督廬江諸軍事。”
龐統拊掌笑道：“主公此計大妙！待徐元直、魏文長率八千勁旅抵達，再合陳應所部，便是萬余人馬。”
“以雷霆之勢進駐廬江，定叫那李術措手不及。”
而這時，站在末位的呂范遲疑片刻，還是上前一步拱手道：“主公，范在江東時曾與李術共事。此人表面豪爽，實則猜忌心極重。”
“而孫權敗亡的消息，如今已過近乎十日，若再等江陵營前來會合，恐怕李術見自己空手套白狼算盤落空會另做打算了。”
聞言，劉琦目光微動：“那依呂將軍之見？”
呂范謹慎措辭：“范以為，當立即派遣陳應將軍率部進駐廬江。只要我軍入城，便是既成事實。”
“待李術依附主公的公告傳遍天下，屆時就算他得知孫權敗亡的真相，也再難改弦更張，畢竟天下諸侯誰會相信一個朝秦暮楚之人的投誠？”
諸葛亮聞言輕撫羽扇，眼中閃過贊許之色：“呂將軍此策甚為周全，只要陳應將軍率先頭部隊進駐廬江，屆時李術縱有反復之心，也已成騎虎之勢。”
劉琦欣慰地看向呂范：“呂將軍深謀遠慮，此計正合我意。”
劉琦夸贊了一句后隨即轉向眾將，神色一肅：“陳應聽令！”
陳應立即出列抱拳：“末將在！”
“你部在此次江夏戰役中損耗最小，現命你部為先鋒，三日內開赴廬江。”
“但記住，抵達皖縣后切莫與李術部眾發生沖突，你的首要之務是穩住局勢，待江陵營主力抵達后再作計較。”
“末將明白！”陳應抱拳鄭重應諾，“末將定當謹守分寸，不負主公重托。”
劉琦又看向呂范：“呂將軍，你從靖江營中挑選兩千五百精兵，隨陳應同往。”
“你曾在江東任職，熟悉當地人情世故，此去要多與李術周旋，務必讓他安心接受我軍‘協防’。”
“同時，你此行還有一重任，你曾在江東任職多年，與李術麾下諸多將校應有舊誼。”
“抵達皖縣后，你要多與往來敘舊，讓他們知曉我劉琦的為人，更要讓他們清楚地明白——”
劉琦刻意放緩語速，字字清晰：“李術已決意將廬江獻于我劉表之子、當今漢室宗親，你可明白其中深意？”
呂范立即領會，鄭重行禮：“范明白。主公是要讓廬江上下皆知，李術是主動歸附，而非我軍強取。”
“正是。”
劉琦頷首，“你要讓李術的部曲們都清楚，他們的主公已經做出了選擇。屆時就算李術臨時反悔，他的部下也未必會追隨。”
而廳內眾將聽著劉琦對呂范、陳應二人的詳盡部署，眼中都不由流露出幾分羨慕。
任誰都看得出來，這趟差使分明是去白撿功勞的，只要穩住李術幾日，待江陵營主力抵達，廬江便是囊中之物。
屆時首功自然落在率先進駐的陳應和巧施攻心計的呂范身上。
而站在角落的蔣欽望著這一幕，心中亦是五味雜陳。
他與呂范同為江夏之戰后歸降的江東舊將，部曲都被收編，如今整日在靖江營中操練水師。
本以為這輩子就這樣了，畢竟降將能保住性命就不易，且明眼人就能看出主公（劉琦）的主要對手就是江東，任誰也不會放心讓降將獨當一面。
可此刻見呂范因一策之功便被委以重任，還是這般穩妥的差使，蔣欽不禁既羨慕又懊惱：為何自己就沒想到獻計？
而劉琦將蔣欽臉上那份復雜神色盡收眼底，唇角幾不可察地微微一勾。
而這正是劉琦要的效果。
這些時日劉琦雖然每日沉迷于大喬深閨，但也沒達到至軍政而不理的荒唐程度。
蔣欽與呂范身上那種此生止步于此的消沉，劉琦早就察覺。
但劉琦從不出言安撫，更不空許承諾——有些事，做比說更有力。
而此番派呂范出征，既是要借其才能，也是要給所有降將一個信號：在他劉琦麾下，唯才是舉，不問出身。