劉琦臉上的玩味笑容漸漸斂去，“如此一來，我之前的種種‘表演’，怕是拋給瞎子看了。”
劉琦緩緩站起身，踱步到帳中懸掛的江夏輿圖前，目光深沉。
“孫權此人，性格隱忍，非其兄孫策那般銳意進取。”
“如今周瑜這定海神針倒下，他初掌大權，內部尚未理順，首要之務必是求穩，絕不敢行險蹈隙。”
王朗侍立一旁，見狀問道：“主公，既然周瑜昏迷，孫權怯懦，必不敢出，那我軍先前示弱誘敵之策，是否……”
“撤銷吧。”
劉琦擺手，打斷王朗。
這孫權論隱忍功夫，恐怕只有十來年后那位鷹視狼顧的司馬仲達能勝他一籌。
為了荊州，孫權連大魏吳王的屈辱名號都能咽下，又怎會中我這粗淺的激將法？
再演下去，非但徒耗精力，只怕稍露破綻，反會被他窺出虛實。
到時就不是我釣魚，而是魚要咬鉤了。
“傳令諸將，即刻至中軍大帳議事！”
“諾！”
帳外的親兵迅速應道。
片刻之后，劉琦中軍大帳內火把通明，黃忠、王朗，以及略顯局促、站在稍后位置的降將宋廉，齊聚帳內。
劉琦的目光在宋廉身上微微停頓了一瞬。
這幾日下來，劉琦并非只盯著夏口城，也對麾下將領，尤其是新附的宋廉多有觀察。
起初在破石陽戍時，見其獻關而降，而且麾下軍紀略顯散漫，宋廉本人也無甚驚人言論，劉琦內心確曾將其歸為庸碌之輩，甚至暗忖是個靠家族部曲混軍功的草包。
（若是宋廉知道劉琦心中所想的話，定然破口大罵：NTMD，什么軍紀略顯散漫還不是你搞的，堆砌土山就是射箭雨，早上射，中午射，一天到晚射個不停，是個人都受不了啊！）
然而，近距離觀察數日后，劉琦發現自己有些看走了眼。
這宋廉別的方面或許尚未凸顯，但在統兵一道上，確實有幾把刷子。
他麾下那兩千部曲，如今被整治得服服帖帖，令行禁止，營壘布置得法，巡夜警戒一絲不茍，顯示出扎實的帶兵功底，而宋廉此人也一柄長手刀舞動起來水潑不進，勢大力沉，顯然在武藝上也下過苦功，并非繡花枕頭。
綜上所述，劉琦從新給宋廉修改了標簽一員合格的沖將、斗將之選，做個統領數千人的偏將綽綽有余。
劉琦的目光在宋廉身上停留片刻，心中已有了決斷。
此人能力可用，卻因降將身份，在軍中總有些格格不入，如同一個小心翼翼的“局外人”。
這并非劉琦樂見，劉琦需要的是能徹底融為一體、如臂使指的力量。
“諸位，”
劉琦開門見山，指向輿圖上的夏口城，“形勢明朗了。周瑜暈厥，孫權怯懦，決心死守，誘敵之策已然無用。”
“當下唯有強攻夏口，已成定局！”
劉琦頓了頓，目光掃過眾人，最終定格在宋廉身上。
“然，強攻之前，必先拔除其外圍耳目！此地——”
劉琦的手指點在夏口城東北方向的一處山嶺標記上。
那里用醒目的朱砂標注著一座山嶺【望江嶺】
“此地，雖距夏口城有十余里之遙，弓弩不及，石砲難至，對城內確實構不成直接威脅。但是——”
劉琦語氣一轉，變得無比嚴肅：“此山高聳，視野極佳！天氣晴朗之時，立于山巔，可俯瞰整個夏口城區、江面水寨，乃至我軍營壘動向，幾乎一覽無余！”
“孫策在時，便在此設立了哨所，常駐數百精銳，以為夏口之耳目。”
“有此山在，我軍任何大規模調動，都難逃其監視，欲破夏口，必先奪此山，斷其外眼！”
“宋廉聽令！”
劉琦聲音陡然提高。
宋廉身軀微微一震，似乎有些意外劉琦首先點他的將，但身子卻立刻踏前一步，抱拳躬身：“末將在！”
宋廉聲音中帶著一絲被重任突然砸中的緊張。
“著你率領本部兩千兵馬，即刻準備，明日拂曉之前，對望江嶺發起突襲！”
劉琦看著宋濂，語氣沉凝而信任，“你本部人馬久經戰陣，兵精將勇，攻打此嶺數百守軍，兵力、戰力皆綽綽有余！”
“此戰，許勝不許敗！我要你在明日午時之前，將我軍旗幟，插上望江嶺之巔！”
劉琦的目光帶著深意，既是交付重任，也是給宋廉一個機會。
“此戰，乃是我軍強攻夏口之首戰，其意義，非比尋常。宋校尉，莫要讓我失望，也莫要讓荊州軍的同袍們失望。”
宋廉本就是江東校尉，是以投降后，劉琦便繼續讓其擔任校尉一職。
劉琦這番話，徹底點燃了宋廉。
宋廉瞬間明白了劉琦的用意——這不僅是命令，更是給他一個正名立威、打破隔閡、真正融入荊州軍的機會！
宋廉猛地挺直腰板，一股難以言喻的熱流在胸中翻涌、激蕩！
“主公……竟將首戰重任，交付于我！”
這突如其來的信任，像一道熾熱的光，瞬間驅散了宋濂心中因降將身份而積郁的陰霾和局促。
他宋廉自歸附以來，雖竭力整飭部伍，謹言慎行，但總能隱約感覺到那層無形的隔閡——荊州將校們別有含義的目光，普通士卒目光中的好奇與疏離。
知遇之恩，信任之托，莫過于此！
宋濂喉結滾動，抱拳朗聲應道：
“主公放心，此戰必克！”
“好！”劉琦贊許地點頭，“去吧！整軍備戰，我等你的捷報！”
宋廉再次抱拳，轉身大步離去。
接著，劉琦看向黃忠與王朗，沉聲道：“漢升，你率本部兵馬，多帶旌旗鼓號，移至夏口西門外五里處，大張旗鼓，廣立營寨。做出我軍主力欲從此處強攻的態勢。”
“末將領命！”黃忠抱拳，他明白這是佯攻，為主力創造機會。
“王朗，”劉琦看向另一員部將，“你率所部精銳，秘密潛行至望江嶺與夏口城之間的要道附近，尋險要處設伏。”
“若夏口守軍派兵援救望江嶺，半道擊之！若其不援，則待宋廉得手后，則與宋廉合兵一處，攻夏口北門！”
“諾！”王朗慨然應允。
諸將各自領命而去，劉琦獨自站在輿圖前，目光深邃。
劉琦知道，攻打望江嶺只是開始，真正的硬仗還在后面。
通過這一戰，不僅拿下戰略要點，更要錘煉將領，整合內部。
與此同時，宋廉回到本部軍營，立刻召集麾下軍侯、屯長。
宋廉目光掃過這些跟隨他轉戰多時的老部下，深吸一口氣，沉聲開口：“剛從中軍大帳歸來，主公已頒下軍令！”
“著我部，于明日拂曉之前，對東北望江嶺發起突襲！限明日午時之前，務必攻克此嶺，焚其烽燧，插我軍旗！”
“主公將首戰重任交予我等，此乃我部正名之時！”
“勝，則我等便是荊州軍堂堂正正之功臣，在主公面前，在黃老將軍、王校尉他們面前，都能挺直腰桿！”
“敗，則萬事皆休！你我將永遠抬不起頭來！”
“此戰，有進無退，許勝不許敗！”
“愿隨校尉死戰！揚我軍威！先登奪旗！”眾軍官被宋濂激昂的情緒感染，齊聲低吼，戰意瞬間飆升到頂點。
“好！”宋廉不再多言，快步走到臨時繪制的望江嶺簡圖前，開始具體部署……
是夜，月隱星稀。
宋廉所部兩千人馬，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地潛行至望江嶺下。
為了一戰而下，宋濂派遣出他麾下最為精銳的部曲為前鋒，趁夜色掩護，清除嶺下哨卡、拒馬，開辟通路。
次日，拂曉時分，天色微明，嶺上江東軍哨所營寨如同沉睡的巨獸，只有零星火把搖曳。
當宋濂所部悄無聲息地解決了數個外圍哨卡，清除了障礙。
“兒郎們，隨我殺！”宋廉身先士卒，手持長手刀，如同猛虎下山，率先沖向營寨正門。
“敵襲！敵襲！”嶺上江東軍頓時一片混亂，驚呼聲、慘叫聲此起彼伏。
嶺上的江東守軍雖被突襲打懵，但畢竟是孫策留下的老兵，很快在低級軍官的指揮下組織起抵抗。
箭矢、滾木、礌石從寨墻上傾瀉而下。
宋廉揮舞長手刀，格開射來的箭矢，大吼：“舉盾！沖鋒！先登營寨者，賞百金，官升三級！”
重賞之下必有勇夫，宋濂麾下士卒，本來面對這些箭矢滾木等有些畏懼向退縮的，但在宋濂重賞之下，頓時士氣大振，冒著箭石，瘋狂沖擊寨門。
宋廉更是勇不可擋，長手刀舞得潑水不進，接連劈翻數名試圖從側翼殺出的江東兵，經過近一個時辰的激烈廝殺，終于率軍攻破了營寨。
當太陽完全升起時，代表荊州軍的青色狼煙在望江嶺烽燧上升起！
望江嶺的烽煙升起，不僅映入了劉琦的眼簾，這道狼煙，也同樣清晰地映在了夏口城頭守軍的眼中，如同一記響亮的耳光，抽在了剛剛下令嚴防死守的孫權臉上。
“望江嶺……丟了？”
”孫權接到急報時，正在與呂范商議城防細節。
劉琦的動作太快了！快到孫權剛剛調整好心態準備長期固守，對方就已經拔掉了他最重要的外圍耳目！
“主公，劉琦此舉，意在斷我外眼，下一步必是猛攻城池！”呂范憂心忡忡。
“末將請戰！”一個洪亮甚至帶著幾分怒氣的聲音在堂下響起，正是憋了一肚子火的韓當。
韓當本就對一味死守的策略不滿，此刻見望江嶺輕易丟失，心中更是按捺不住：“主公！望江嶺一失，我軍如同瞎子般！”
“劉琦下一步必定猛攻！若再一味死守，坐視其從容布置，我夏口便是甕中之鱉，只有死路一條啊！請主公許末將出城，挫其銳氣！”
孫權看著激動的韓當，心中亦是煩躁不已。
“又是請戰！除了正面硬沖，你韓義公還能不能拿出點別的？”孫權幾乎要在內心咆哮。
孫權何嘗不想打？孫權比誰都渴望用一場酣暢淋漓的勝利來穩固自己的地位，來證明自己絲毫不遜于兄長！
韓當這嗷嗷叫的請戰聲，每一次都像鉤子一樣，把孫權心底那份渴望勾起來，卻又每次都讓孫權陷入更深的糾結。
因為韓當拿不出任何像樣的計謀！
永遠是那套“末將愿領精兵，出城破敵”、“直搗中軍”、“斬將奪旗”的說辭。
“你讓我支持你，你倒是給我一個能說服呂范、蔣欽，能讓我自己安心的理由啊！”孫權看著韓當那因激動而漲紅的臉，心中只覺得一陣疲憊。
最終，所有的煩躁、渴望和無奈，都化為了孫權強自壓下的一聲低沉命令：
“韓將軍忠勇可嘉！然劉琦正盼我出城。望江嶺雖失，我夏口城高池深，水寨穩固，尚未到孤注一擲之時！”
“傳令各部，嚴守城墻，不得擅自出擊！違令者，斬！”
而在城外一處可俯瞰通往望江嶺要道的險要山坳間，潛伏已久的王朗，也透過枝葉的間隙，看到了那道期盼已久的狼煙。
“烽火已起，宋校尉得手了！”王朗精神一振，立刻下令全軍進入戰斗狀態，弓上弦，刀出鞘，只等夏口城的援軍一頭撞進他精心設下的埋伏圈。
然而，時間一點點過去，從清晨到日上三竿，夏口城門依舊緊閉，別說大隊援軍，連個像樣的探馬斥候都沒派出來。
王朗伏在樹林中，眉頭越皺越緊，身邊的副將也忍不住低語：“校尉，這都快午時了，這江東軍怎么一點動靜都沒有？”
王朗心中也是驚疑不定，各種念頭飛速轉動：
“望江嶺雖說守軍不多，可也是險要之地，宋廉這家伙，一個時辰就給我拿下了？手腳未免太快了些！”
“還是說……這孫權真就甘心當這縮頭烏龜，連眼皮底下的釘子被拔了，都能忍氣吞聲，不敢派一兵一卒？”
王朗精心設下的埋伏，全然做了無用功。
“圍點打援”不成，那便只能執行主公“伺機攻其北門”的軍令了！
“傳令！放棄埋伏，與宋校尉合兵一處，合攻夏口北門！”
王朗從樹林里走出，向傳令兵命令道。
（本章完）