荒唐!荒謬至極!”劉琦將帛書重重拍在案上,面現(xiàn)怒容,眼中盡是難以置信與憤慨。
“興霸為人,吾豈不知?他確有江湖豪氣,性傲不羈,然赤膽忠心,天日可鑒!待人接物,或許粗豪,但絕非口蜜腹劍、背后詆毀同僚之輩!”
“魏文長(zhǎng)、黃漢升,皆是真刀真槍、尸山血海中殺出來(lái)的豪杰,興霸素來(lái)敬重,豈會(huì)出此狂悖無(wú)知之言?”
“至于縱兵擾民、貪墨軍資....更是無(wú)稽之談!興霸重義輕利,昔年為報(bào)蘇飛之恩尚且不惜性命,豈是貪圖區(qū)區(qū)商旅供奉之人?”
“此必是孫權(quán)窮途末路,行此卑劣離間之計(jì),欲亂我軍心,毀我大將清譽(yù)!”
劉琦氣得在帳中踱步,帳內(nèi)燈火隨之搖曳。“可笑!可恨!用此等拙劣伎倆,當(dāng)真以為我劉琦是昏聵之主,我麾下文武是易欺之輩嗎?”
龐統(tǒng)待劉琦怒氣稍平,才緩緩開口:“主公明鑒,統(tǒng)亦深知此乃敵人毒計(jì)。甘將軍性情,統(tǒng)雖接觸不多,然觀其行事,確如主公所言,乃磊落猛士。然……”
龐統(tǒng)話鋒一轉(zhuǎn):“主公,流言可畏,三人成虎,眾口鑠金。古往今來(lái),多少英雄豪杰,并非敗于戰(zhàn)場(chǎng)明刀明槍,而是亡于背后暗箭讒言。”
“如今我軍新定豫章,廣納四方豪杰與江東舊吏,最重者,便是內(nèi)部和睦、上下同心、軍民安定。”
“此等言論,即便空穴來(lái)風(fēng),純屬捏造,若置之不理,任其傳播發(fā)酵,一者恐損興霸將軍赫赫戰(zhàn)功換來(lái)之清譽(yù),令其寒心,二者易使新附之人心生疑懼,觀望不前;三者,亦難免使我軍中將吏心生芥蒂,互相猜忌。”
“此流言,毒不在傷人,而在攻心,在瓦解我內(nèi)部凝聚力,其心可誅!”
劉琦聞言停下腳步,冷靜下來(lái),龐統(tǒng)所言,句句在理。
接著劉琦走回案前,沉吟片刻,提筆蘸墨:“士元所言甚是。流言必須止息,人心不可動(dòng)搖。”
“吾這就親筆修書與興霸,言明此乃賊人離間奸計(jì),吾對(duì)其信重倚賴之心,一如既往,甚至更勝往昔!”
“望其勿以此等宵小之言為意,專心鎮(zhèn)守江防,謹(jǐn)防東吳狗急跳墻。同時(shí),”
劉琦筆下不停,“傳令南昌蔣公琰,命其暗中查訪流言源頭,嚴(yán)密監(jiān)控市井輿論,若有惡意散播者,嚴(yán)懲不貸!并可在適當(dāng)時(shí)機(jī),由官府出面,澄清事實(shí),以安民心。”
龐統(tǒng)點(diǎn)頭:“主公處置,穩(wěn)妥之至。以書信安興霸之心,以律法遏流言之勢(shì)。”
然而,劉琦的安撫信尚在途中,那些惡毒的流言,卻已通過(guò)其他渠道,先一步傳到了甘寧耳中。
“砰!”
甘寧所在的樓船主艙內(nèi),傳來(lái)一聲巨響,硬木案幾被甘寧一掌拍得裂紋四散,筆墨紙硯滾落一地。
甘寧猛地站起,原本因酒意而微紅的臉膛此刻漲得紫紅,額上青筋暴起,一雙虎目圓睜,幾乎要噴出火來(lái)!
“鼠輩!安敢如此辱我!安敢如此!”
甘寧咆哮著,聲如雷霆,震得艙壁嗡嗡作響,艙外守衛(wèi)的士卒都嚇得一顫。
“我甘興霸頂天立地,對(duì)主公忠心,可昭日月!魏文長(zhǎng)、黃漢升,那是真刀真槍、從尸山血海里殺出來(lái)的好漢!我敬重他們還來(lái)不及!”
“豈會(huì)……豈會(huì)說(shuō)出那等豬狗不如的言語(yǔ)?!”
“還有縱兵擾民?貪墨軍資?放他娘的狗屁!我錦帆營(yíng)的兄弟,可以搶,可以殺,但那是對(duì)敵人!對(duì)自家百姓,何時(shí)做過(guò)那等下作勾當(dāng)!”
“這定是江東那群沒(méi)卵子的廢物,打不過(guò)主公,便使出這等下三爛的手段,編排出這些腌臜話來(lái)污我!”
甘寧胸膛劇烈起伏,呼哧呼哧地喘著粗氣,如同一頭被徹底激怒的雄獅,在艙內(nèi)焦躁地踱步,仿佛隨時(shí)要沖出去,將那散布流言的宵小撕成碎片。
蘇飛聞?dòng)嵓奔壁s來(lái),看到艙內(nèi)狼藉和甘寧暴怒的模樣,心下已明了七八分。
當(dāng)即揮手讓艙外士卒退遠(yuǎn),關(guān)上艙門,沉聲道:“興霸息怒!這顯然是孫權(quán)亂我軍心之毒計(jì)!其目的就是要激怒興霸,誘您離開水寨重地,前往主公前自辯,如此他們才好趁虛而入!”
“而以明主之睿智,豈會(huì)分辨不出此等粗劣離間之計(jì)?”
蘇飛見(jiàn)甘寧盛怒稍緩,便連忙趁勢(shì)再勸:“末將料想,主公聞知此等流言,安撫申飭之信,說(shuō)不定已在來(lái)此路上矣!興霸且稍安勿躁,切莫自亂陣腳,授敵以隙啊!”
甘寧胸膛猶自起伏,但蘇飛的話,尤其是主公之睿智與安撫信已在路上,像一盆冷水,讓甘寧心中沸騰的怒意稍稍沉淀。
“蘇兄所言,不無(wú)道理。”
甘寧的聲音低沉下來(lái),“主公明鑒,或已洞悉其奸。然.....”
甘寧抬起頭,目光銳利,“流言可畏,眾口鑠金。其所攻者,非僅是我甘寧一人之名節(jié),更是直指‘擁兵自重’四字!”
“此乃人主大忌,亦是為將者最需避嫌之處!我若因主公信重,便安坐不動(dòng),看似坦然,然在不知情者、甚或某些有心人眼中,是否反成了恃寵而驕、心中有鬼?”
“屆時(shí),恐非但自身污名難洗,更會(huì)令主公為難,令魏延、黃忠等同僚與我將士之間,平添無(wú)謂猜忌!”
甘寧站起身,走到懸掛的江防圖前,手指沿著長(zhǎng)江水道緩緩劃過(guò):“主公以國(guó)士待我,授我水師重權(quán),托以江防重任。”
“我甘寧受此厚恩,更當(dāng)為主公計(jì),為大局計(jì)!此番,我決意親赴主公面前,非為負(fù)氣,實(shí)為破局。”
“明日我便帶貼身親衛(wèi)十余,輕舟簡(jiǎn)從,孤身前往廬陵面見(jiàn)主公,此一舉,便是要向天下昭示:我甘寧心中無(wú)鬼,麾下無(wú)不可示人之兵!”
“主公可隨時(shí)召我,我亦隨時(shí)可至主公駕前!如此一來(lái),擁兵自重之謠言,不攻自破!同僚疑慮,亦可盡消。此為上策。”
蘇飛面露憂色:“興霸,此計(jì)雖能自證,然江防……”
甘寧打斷蘇飛,手指落在圖上皖口、彭澤、柴桑等關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),語(yǔ)氣充滿了對(duì)自己所經(jīng)營(yíng)防務(wù)的自信:我豈不知江防為重?然蘇兄請(qǐng)看,自我被主公托以江防重任后,便與廬江徐元直攜手經(jīng)營(yíng)此千里江防,豈是紙糊泥塑?”
“元直在廬江,于沿江險(xiǎn)隘高處廣設(shè)烽燧哨塔,數(shù)十里一置,積薪貯狼煙,一旦有警,烽火晝傳,半日可達(dá)千里!此乃陸上之眼。”
“而我水師....”
甘寧手指劃過(guò)江面,“自皖口(安慶)以西,至彭澤、湖口,凡水道狹窄、暗礁叢生、水流湍急之處,皆設(shè)橫江鐵索、暗樁、旋木,更以快船隊(duì)日夜分段巡弋,梯次警戒。”
“我與元直互為犄角,訊息相通。江東大隊(duì)舟師若想悄無(wú)聲息越此天塹,除非他們能插翅飛來(lái)!”
說(shuō)著甘寧轉(zhuǎn)身看向蘇飛,目光灼灼:“而我乘坐快船,順贛水南下,面見(jiàn)主公,陳說(shuō)原委,快則七八日,即便有所耽擱,往返最多二十余日。”
“而這短短時(shí)日,孫權(quán)呂蒙即便立刻得知我離營(yíng)消息,倉(cāng)促間又能集結(jié)多少敢死之士?又如何突破元直布下的陸上耳目與我設(shè)下的水上重重阻隔,突然出現(xiàn)在彭澤城下?”
“而彭澤陸上城防堅(jiān)固,由蘇兄你親自坐鎮(zhèn);水寨諸將,皆是跟隨我多年的老成之輩,只需依平日所定章程,謹(jǐn)慎值守,這二十日,穩(wěn)如泰山!”
蘇飛聽(tīng)著甘寧條分縷析,心中的焦慮雖未全消,但也不得不承認(rèn),甘寧所言確有道理。
自證清白的政治必要性,與對(duì)己方江防體系的信心交織在一起,使得甘寧的抉擇并非純粹的魯莽負(fù)氣,而是一種基于現(xiàn)實(shí)判斷的主動(dòng)破局。
沉吟片刻,蘇飛緩緩點(diǎn)頭:“興霸思慮周詳,非飛所能及。既如此……飛必謹(jǐn)遵興霸之令,與諸位同袍嚴(yán)守水陸防線,寸土不失,靜待興霸歸來(lái)!”
就在此時(shí),艙外親衛(wèi)高聲稟報(bào):“將軍!南昌有使者到,呈送主公手書!”
甘寧與蘇飛對(duì)視一眼。甘寧立刻道:“快請(qǐng)!”
使者入內(nèi),恭敬呈上劉琦親筆信。
甘寧迅速拆閱,信中劉琦言辭懇切,力陳對(duì)流言之不屑,對(duì)甘寧信任如初,并囑其安心鎮(zhèn)守,勿以為意,待南線戰(zhàn)事平定再行相聚。
看完信,甘寧長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣,臉上露出一絲復(fù)雜的表情,有感于主公的信任,但眼中前往自辯的決心卻更加堅(jiān)定。
甘寧將信遞給蘇飛:“蘇兄你看,主公果然明察。然,正因主公如此信我,我更當(dāng)前往!”
“此行我不僅要澄清謠言,更要向主公當(dāng)面請(qǐng)命,待廬陵平定,便由我水師為先鋒,東進(jìn)丹陽(yáng),掃清寰宇,以報(bào)主公知遇之恩!”
蘇飛閱信,心下稍安,知?jiǎng)㈢挥⒚鳎嵵乇骸芭d霸既然決斷,飛再無(wú)異議。必不負(fù)所托!”
次日拂曉,甘寧將水師指揮權(quán)正式暫交蘇飛,再次召集眾將,嚴(yán)申防務(wù)。
隨后,僅率十二名貼身親衛(wèi),登上一條輕捷快船,揚(yáng)帆操槳,逆著贛水,向西疾馳而去,而幾乎就在甘寧的輕舟快船溯贛水西去不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰,彭澤城外浩渺的彭蠡澤(鄱陽(yáng)湖)北岸,一片不起眼的蘆葦蕩深處,水波輕微晃動(dòng)了幾下。
隨后,條灰撲撲的小舟從密密的葦叢中悄然滑出,船上是幾名作漁夫打扮、卻眼神精悍的漢子。
他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著西邊水天一色處那早已消失的帆影方向,其中一人壓低聲音對(duì)同伴道:“確是甘寧旗號(hào),輕舟快槳,只十余人隨行,往西去了。”
另一人點(diǎn)點(diǎn)頭,不再多言,只將手伸入懷中,摸出一只早已備好的信鴿,將一枚細(xì)小竹管縛于鴿腿,雙臂一振,灰鴿撲棱棱飛起,在空中略一盤旋,便直向東北方向的丹陽(yáng)疾飛而去。
這些“漁夫”,正是呂蒙月前派遣、歷經(jīng)數(shù)輪“商旅”試探后,精選出來(lái)并利用荊州水師后期查驗(yàn)漸疏之機(jī),成功混入彭蠡澤中潛伏下來(lái)的東吳死士。
而他們?cè)诖艘严U伏數(shù)十日,等的就是這一刻。