為將軍報仇！”
程普五百部曲不知誰先嘶吼一聲，隨后如同點燃了這五百部曲的內心般，瞬間全部人如同發狂的猛獸，不顧一切地沖向荊州軍陣。
而劉琦早已與黃忠匯合，見狀只是輕輕搖頭。
劉琦知道這些皆是程普的私兵部曲。
在這個時代，將領普遍蓄養私兵組成自己的部曲，而這些部曲往往來自將領的封地或家鄉，與主將有著深厚的主從情誼，甚至世代相隨。
他們與其說是官兵，不如說是程氏一族的家兵。
而主將戰死，他們若茍活回鄉，不僅會受鄉里唾棄，更會連累家人，不如戰死沙場，還能保全家人和名譽。
劉琦雖然敬重這些部曲能為主盡忠的義舉，但面對這些抱定必死之心的程普家兵部曲。
是以，劉琦并沒有下令讓人勸降，而是一揮手成全他們，令道：“將其全部射殺！”
黃忠聞言微微一怔，隨即領會了劉琦的用意，立即傳令：“弓弩手準備——放！”
霎時間，箭矢如雨。
正在沖鋒的程普部曲們瞬間成片倒下，卻仍有人前仆后繼。
一個滿臉稚氣的少年身中數箭，仍匍匐著向前爬行，口中兀自喊著：“為將軍......報......仇......”
劉琦面無表情地看著這一幕。
劉琦雖然敬重這些士卒的忠義，但既然對方已經選擇了這條不歸路，劉琦也不會為了所謂的“仁義“之名而讓己方將士冒險。
“繼續放箭，直到無人站立。”劉琦的聲音平靜。
不過片刻功夫，程普五百部曲已全部倒在了血泊中，無一人后退，無一人投降。
他們用生命踐行了對程普最后的忠誠，也保全了家鄉親族的顏面。
當戰場重歸寂靜后，唯有風中飄散的血腥味見證著方才的慘烈。
“都是忠義之士啊，這程普治軍，確實有其獨到之處，能讓五百部曲誓死相隨，不愧為江東宿將。”
劉琦看著場面不禁感嘆道。
黃忠默默跟在一旁，低聲道：“戰場之上，不是你死就是我亡，主公不必過于感傷。”
劉琦緩緩搖頭：“我并非在傷感，只是在想，可惜了這些好兒郎，若是在太平年月，他們本該在家鄉耕種勞作，娶妻生子......”
劉琦望著眼前這幅慘烈景象，沉默良久，忽然開口，聲音比先前柔和了幾分：“這些人雖是敵兵，卻也是忠勇之士，不可讓他們暴尸荒野。”
劉琦轉頭對陳武吩咐：“仲烈（陳武字），你帶一隊親衛，尋些木板，給程普備一口薄棺與他的部曲一同收斂了。”
聞言陳武有些意外，戰場廝殺，敗者尸體多是隨意掩埋，甚至棄之不顧任其暴尸荒野，而敵將則多是斬其首級懸于城門炫耀戰功，或是拿去震懾殘余守軍。
而劉琦卻要將程普的尸身與部曲都要妥善安葬，這份心思實在少見。
不過陳武雖然詫異，但也沒有多問，躬身應道：“末將領命。”
“主公英明。”黃忠躬身應道，眼中閃過一絲敬意。
黃忠征戰半生，見多了勝者將敗者尸體棄之荒野、甚至挫骨揚灰的景象，那些所謂的名將，往往以踐踏敗者的最后那一絲尊嚴來彰顯自己的威勢。
可眼前的劉琦，明明可以像其他人一樣，將程普首級懸于關前震懾守軍，卻選擇以禮相待，在這亂世之中，能保持這般胸襟的主君，實在難得。
待戰場清理完畢，已是黃昏時分。
當夜，劉琦在中軍大帳內召集眾將校議事。
“程普既死，石陽戍守軍必已軍心渙散。”
劉琦指著輿圖說道，“這些日子我軍堆筑土山，箭雨日夜不停，關內守軍想必早已疲憊不堪。”
“明日一早，大軍開赴關前，將程普的旗幟、兵器陳列陣前，給他們最后一個歸降的機會。”
王朗進言：“主公明鑒，守軍連日受困，如今主將戰死，正是勸降良機。”
“不錯。”
劉琦點頭，“我雖定下與江東長期周旋、消耗其兵力的方略，但若能以極小代價取下關隘，自是樂見其成。”
“如此既能保全我軍實力，又能加速推進至夏口城下也好讓那位新任吳侯感受幾分壓力。”
王朗聞言肅然道：“主公英明！石陽戍乃夏口城門戶，如今數日即破，想必那孫權得知消息后，怕是要寢食難安了。“
黃忠更是朗聲大笑：“何止寢食難安！”
“要我說，那孫權小兒得知程普戰死、石陽失守，怕是連覺都睡不著了！”
“主公神武，豈是這等孺子所能抵擋？“
劉琦微微一笑，目光掃過二位將領：“既然如此，明日便讓孫權好生看看，我荊州軍的威風。”
而帳內其他將校見狀也紛紛頷首，稱贊主公英明！
就在劉琦部署次日行動的同時，石陽戍關隘內的宋濂正焦慮地在敵樓內踱步。
此時天色已完全暗下，程普率部潛伏出去已近六個時辰，卻始終杳無音信。
關外一片寂靜，連半點廝殺聲都不曾傳來，這反常的安靜讓他心中愈發不安。
“將軍，程將軍他們......”親兵欲言又止。
宋濂擺手打斷，眉頭緊鎖。他何嘗不擔憂？
只是關隘與小樹林相隔十里，白日間自己又被土山上的箭雨壓制，根本無法探查到情況。
“傳令各哨位加強戒備。”宋廉沉聲吩咐，心中卻已做了最壞的打算。
這一夜，宋濂輾轉難眠。
待到天邊泛起魚肚白時，一夜未眠的宋廉索性起身登城。
當看到遠方荊州軍大營炊煙裊裊升起，一切如常時，宋廉心中最后一絲希望也破滅了。
果然，辰時剛過，地平線上便出現了黑壓壓的軍陣。
“校尉！荊州軍全軍出動！”哨兵的聲音里帶著顫抖。
宋廉有眼睛，所有不用哨兵說，他也看見了荊州軍全軍出動了。
辰時的晨光斜斜灑在戰場上，隨著荊州軍步步逼近至二百步，陣前那輛慢悠悠行來的牛車愈發清晰。
車轅上插著程普的“程”字將旗，車板上攤開的甲胄、橫放的長槍，亦是程普平日征戰時的慣用之物。
宋廉看完閉目長嘆，此刻宋濂心中可謂是百感交集。
這些日子守軍日夜承受箭雨侵襲，連抬頭都要冒著生命危險。
作為江東將領，宋廉既不能主動獻關了結這份煎熬，又不能出關與荊州軍一較高下，這樣不管輸贏與宋廉而言都算是一種解脫。
是以，當宋濂環視四周，只見關墻上的守軍更是惶恐不安。
有人兩股戰戰，面如土色，有人已經悄悄卸下甲胄，顯然是準備隨時逃命，更有甚者，已經悄悄將同僚護在身前，想要躲進城樓之中。
“校尉，要不要......”
宋廉的親兵隊長自然是看見了，守軍的樣態，于是湊近低語，語氣中詢問宋廉要不要將那些想臨陣脫逃的士卒抓回來斬首示眾。
宋濂抬手制止了親兵隊長后面的話。
這些日子在荊州軍箭雨的持續打擊下，守軍士氣早已崩潰。
如今程普戰死，最后一點抵抗意志也隨之瓦解。
此時若再強令守軍抵抗，只怕會引發兵變。
到時恐怕自己的項上人頭就會成為這些士卒向劉琦的邀功之物。
就在此時，關下又傳來一聲高喝：
“程普已死！爾等還不速降，更待何時？”
這一聲如同壓垮駱駝的最后一根稻草，關墻上頓時一片嘩然。
幾個之前是江夏士卒的守軍竟然當眾扔下兵器，跪地求饒。
宋濂閉目長嘆，知道大勢已去。
“開城——投降！”
說完，宋廉緩緩抽出佩劍，悲聲道：“程將軍，屬下無能，不能據關守敵了，唯有以死謝罪！”
說罷宋廉就要自刎，身旁親兵大驚失色，急忙撲上前死死抱住宋廉的手臂。
“將軍不可！”
“將軍三思啊！”
宋濂掙扎著，淚流滿面：“放開我！我宋濂無能，既不能退敵，又不能守關，還有何面目活在世上？”
宋濂此刻內心充滿羞愧，作為江東將領，他本該與關隘共存亡，但連日來被荊州軍箭雨壓制得抬不起頭，既無法還擊，又不能突圍，這種束手無策的折磨讓他備受煎熬。
如今主將戰死，自己若再獻關投降，實在無顏面對江東父老。
“校尉....”
一個老親兵跪地哭道，“您若尋死，弟兄該怎么辦？總要有人帶著他們尋條活路啊！”
這番話讓宋濂動作一滯，環視四周，看著一張張惶恐不安的面孔，宋廉長嘆一聲，松開了握劍的手。
佩劍‘哐當’一聲落在地上，在關墻上格外響亮。
沉重的城門緩緩開啟，宋濂率先走出關隘，身后跟著面露喜色的士卒們。
當宋廉走到劉琦馬前，單膝跪地時，聲音異常平靜：“降將宋濂，率石陽戍全體守軍，愿降。”
劉琦端坐馬上，目光掃過這些面帶倦容的江東將士，緩緩開口：“爾等既愿歸降，我自當以誠相待。”
“而爾等中若有愿從軍者，編入行伍，愿歸鄉者，發給路費。”
“謝主公。”
宋濂深深叩首，心中的石頭終于落地。
當投降的守軍依次走出關隘時，黃忠策馬來到劉琦身側，低聲道：“主公，如此一來，夏口便門戶大開了。”
劉琦望著東南方向，嘴角微揚：“傳令全軍，在石陽戍休整三日，三日后，兵發夏口！”
“同時，給士元——石陽已下，可以讓水師往前挪一挪了。”
劉琦頓了頓，補上一句：“順便也給周瑜書信一封，他的水寨要是還不挪窩……我可就去江邊練箭了。”
黃忠先是一愣，隨即哈哈大笑。
是日，劉琦破石陽捷報傳到江南龐統水寨。
龐統得信后撫掌而笑，當即下令水師前出二十里擇機另建水寨。
周瑜聞訊，沉默良久，最終不得不將夏口水寨后撤十里避其鋒芒。
江北陸路至此貫通，劉琦軍對夏口正式形成水陸合圍。
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而與此同時，河北，冀州，常山郡真定縣郊外。
時值夏初，冀州大地雖已回暖，但連年的戰亂讓田野顯得有些蕭索，遠山依舊帶著北地特有的蒼茫。
而在趙家莊內，一處還算齊整的院落中，趙云正對著一份簡牘凝神思索。
趙云年約三旬，身高八尺有余，姿顏雄偉，即便穿著一身洗得發白的粗布衣衫，也難掩其挺拔英武之氣。
此時的趙云剛剛處理完兄長去世后的諸多事宜，心中已然下了決斷。
昔日，趙云受郡人推舉，滿懷匡扶社稷之志，率領義從投奔白馬將軍公孫瓚。
然而，公孫瓚得勢后卻驕矜猜忌，盡失民心，最終被袁紹困守易京，自焚而亡。
而趙云曾因兄長去世離去，歸來后見舊主已然敗亡，心中那份依托明主、建功立業的期望也隨之破滅。
而如今中原大地，袁紹與曹操即將決戰于官渡，烽火連天，百姓流離。
他趙云空有一身武藝，卻報效無門，只能暫歸故里，等待時機，同時也在觀察著這紛亂天下的走勢。
“唉……”
趙云輕嘆一聲，想起昨日，在一群從鄴城過來游商口中得知，劉備如今依附于袁紹帳下。
趙云與劉備曾在公孫瓚麾下之時有一面之緣
因此趙云深知其仁德之名，本有心相投，但卻聽聞劉備在袁紹處亦頗受猜忌，且袁紹此人，外寬內忌，好謀無斷，非成大事之主。
自己此刻前去，時機、似乎不太好。
不如盡快變賣家中田產、宅院等籌集一批錢糧，招募一批信得過的同鄉子弟和義從，帶著隊伍去投奔劉備，總比孤身一人前去的分量要重一些，也能更快地在劉備麾下站穩腳跟，為將來做打算。
趙云并非一貧如洗的平民，他雖然不是富有千里田畝，卻也是真定縣外趙家莊里實打實的小地主。
到趙云這一輩時，家中握有村東 120畝水田、村西 210畝旱地與 30多畝桑園，占莊里近六成田畝，還經營著村口兩間鋪面，是三代積累的家業。
就在趙云籌劃著變賣家產、聯絡鄉勇的具體事宜時，莊外傳來了些許喧嘩聲。
莊口，風塵仆仆的張誠僅帶著一名幸存的同伴，兩人衣衫破損，面帶疲憊，戰馬也顯得頗為狼狽。
（本章完）