劉琦在自己偏院內繼續裝模作樣認真讀書憋了兩天，差點讓劉琦這個后世之人給看吐了，兩天下來閉戶讀書下來，劉琦如今滿腦子就是之乎者也，子曰之類的。
于是劉琦便索性將手中的竹簡一丟，雙手托腮想起一顧茅廬的事。
上一回去隆中吃了閉門羹，還差點讓蔡瑁那老狐貍嗅出味兒來，下次不能再傻乎乎直接沖過去了。
劉琦琢磨著，得等個由頭，能名正言順出城的由頭。
結果機會還真讓劉琦等來了。
沒過幾日，恰逢劉表要去城郊祭祀先農，祈求來年風調雨順。
這算是個不大不小的典禮，劉琦作為長子，按理當然要跟著去。
蔡瑁雖然不情愿，但這種場面上的事，也不好明著阻攔。
祭祀的隊伍浩浩蕩蕩出了城，旌旗儀仗搞得挺像那么回事
劉琦穿著正式的禮服，混在隊伍里頭，眼珠子卻不住地往隆中方向瞟。
等儀式一開始，劉表被一眾官員簇擁著開始祭農發言，場面有點亂哄哄的時候。
劉琦瞅準個空子，趕緊給張誠使了個眼色，兩人故意落后幾步，接著路邊樹林子一擋，迅速脫掉外面顯眼的禮服，露出里頭早準備好的尋常布衣，打馬就往西邊岔路鉆。
“快！抓緊時間！”
劉琦心里跟擂鼓似的，既盼著這次能見著諸葛亮，又怕再撲個空。
劉琦之所以敢趁機去二訪茅廬，便是認定自己那個便宜老爹劉表不會讓自己出面發言，且就算劉表會，蔡瑁也會阻攔。
劉琦敢拿自己的人頭擔保蔡瑁絕對不會希望自己在祭農典禮上發言，這樣的政治秀場上出面，當著眾多百姓，以及眾多不明白劉琦處境的中下官僚面前狂刷存在感。
蔡瑁如今巴不得劉琦這位長公子一點一點淡化出大眾的視野，變成一個可有可無的劉表兒子。
回到劉琦這頭，還沒等劉琦跑出去多遠，麻煩就來了。
只見前往隆中的官道上赫然新設了個卡子，幾個兵丁拄著長矛在那兒，對過往行人盤查的那叫一個細，連挑柴老漢的柴火捆都要用矛桿捅幾下看看。
“操！蔡瑁這老小子，動作真他娘快！”
劉琦低聲罵了一句，但只得勒住馬，心里涼了半截。這明擺著就是沖他來的。
沒法子，硬闖肯定不行。
劉琦只好和張誠繞到旁邊崎嶇難走的小道上，這一繞，就多費了快一個時辰。
等劉琦他們灰頭土臉、一身汗地趕到那片熟悉的松林外時，日頭都已經偏西了。
柴扉依舊半掩著，可劉琦的心已經沉下去大半。
劉琦上前叩門，還是那個小童探出頭來。
“先生今日可在家中？”劉琦抱著一絲希望問。
小童搖搖頭：“先生一早就出山訪友去了，歸期未定哩?！?/p>
得，又白跑一趟。
聞言劉琦只感覺一口氣堵在胸口，上不來下不去，憋得難受。
盡管劉琦難受到要爆炸，但也只勉強笑了笑，然后讓張誠又把備好的禮物——一套難得的古本棋譜和一盒上品云子遞過去：“勞煩小兄弟，等先生回來，務必轉交?！?/p>
小童聞言嬉笑地接過張誠手中的禮物，應承下來。
劉琦站在那兒，望著那緊閉的茅廬，心里很不是滋味，挫敗感像潮水一樣涌上來。
兩次了！自己千辛萬苦來了兩次怎么連個面都見不著！難道老天爺真不給我劉琦一條活路？
劉琦蔫頭耷腦地轉身，招呼張誠：“走吧，回去?！?/p>
這次二訪茅廬一趟折騰，卻又是無功而返劉琦那是人困馬乏，心情更是跌到了谷底。
主仆二人沿著山道往下走，只覺得口干舌燥，遠遠看見道旁有個簡陋的茶棚，茶棚一老叟提著一冒著些許熱氣大茶壺挨個給客人倒茶。
劉琦舔了舔干裂的嘴唇，“走，去歇歇腳，喝碗粗茶解解渴?！?/p>
走進茶棚劉琦掃了眼棚子里面，只見坐著四五個人，看打扮像是游學的士子，正爭得面紅耳赤。
劉琦也沒在意，因為這隆中附近有水鏡先生司馬微開辦的水鏡莊大學堂，所以常有學子出現在這附近。
劉琦找了個角落的空位坐下，讓張誠去要兩碗最便宜的茶湯。
劉琦剛喝了一口，那如茶葉或者說枯葉的苦澀味道瞬間讓劉琦皺了下眉，就聽見旁邊那桌士子爭論的聲音突然大了起來。
“荒謬！簡直荒謬！”
一個穿著稍顯華貴的學子拍著桌子。
“曹孟德如今被本初公大軍壓境，退守兗州腹地，糧草匱乏，敗局已定！焉有翻盤之理？元直兄此言，未免太過危言聳聽！”
被稱作“元直兄”的，是個約莫三十左右的青衫士子，面容清瘦，眼神卻清亮有神。
他面對指責，并不動怒，只是平靜地端起粗陶碗喝了一口茶，緩緩道：
“非也，非也！袁本初地廣兵多不假，然其政令多出，謀臣各懷心思，顏良、文丑雖勇，不過匹夫之勇?！?/p>
“反觀曹孟德，雖處劣勢，但法度嚴明，知人善任，賞罰必信，且其麾下郭嘉、荀彧等人皆乃奇佐之才。更何況…”
他頓了頓，聲音壓低了些，卻也讓聲音更顯清晰了。
“袁紹如今更是昏庸不堪，竟將自己的左膀右臂田豐、沮授打入牢中，如此昏庸之舉致使麾下大將謀士緘默不言，大軍軍心渙散?！?/p>
“我若是曹公麾下智謀定勸曹公出奇兵，擊其后翼等軟弱之處，或囤積糧草之地，出其不意攻其不備則袁軍百萬之眾，不戰自潰矣?！?/p>
這番話條理清晰，分析透徹，甚至隱隱點出了官渡之戰最關鍵的一環！
劉琦聽得心頭狂震，端著茶碗的手頓時僵住了——這人是誰??？！分析得如此準確！
要知道如今曹操被打得龜縮官渡，天下九成九的人都看好袁紹，他居然能如此精準地預判到曹操的勝機和關鍵點？！
這眼光、這見識，絕非尋常腐儒！
那幾個學子顯然不服，又引經據典的反駁，說什么四世三公威望深重，河北帶甲百萬等等。
但那青衫士子不慌不忙，一一予以駁斥，句句切中要害，說得那幾個學子面紅耳赤，最后悻悻然甩下一句“道不同不相為謀”，結賬走人了。
茶棚里頓時安靜下來。
劉琦的心臟卻砰砰越跳越快，一個名字在他腦海里呼之欲出——能在這個時候，有這等見識，又叫“元直”的…莫非是？！
想到這劉琦再也坐不住，深吸一口氣，整理了一下衣袍，起身走到那青衫士子桌前，鄭重地拱手行禮：
“這位先生請了！”
“在下劉琦，適才偶聞先生高論，茅塞頓開，敬佩不已，冒昧請教先生尊姓大名？”
那士子微微一愣，顯然聽過劉琦的名字，眼中閃過一絲訝異，但很快恢復平靜，起身還禮：“原來是劉琦公子。”
“在下潁川徐庶，徐元直，一介布衣，當不起公子‘先生’之稱?！?/p>
徐庶態度不卑不亢，并沒有因為劉琦的身份而顯得拘謹或者巴結。
徐庶！果然是徐庶！徐元直！
劉琦心里頓時掀起了驚濤駭浪，狂喜瞬間沖散了之前的郁悶！
諸葛亮沒見著，居然在這里遇到了另一位大才！
這可是歷史上幫劉備打了大勝仗，后來又進了曹營“一言不發”的徐庶??！其才能絕不一般！
劉琦強行壓下心中激動，盡量讓聲音保持平穩：“元直兄太過謙了！方才一席話，可謂洞若觀火，直指要害！如今世人皆言袁紹必勝，唯元直兄能看到曹公勝機，實在令人欽佩！”
劉琦這話是發自真心，因為他知道徐庶說的全對。
徐庶眼中閃過一絲訝異，沒想到這位荊州長公子竟能理解并贊同自己這番“不合時宜”的論斷。
徐庶重新坐下，示意劉琦也坐：“公子也認為曹公能勝？”
劉琦坐下，誠懇道：“不瞞元直兄，我雖愚鈍，卻也覺得袁紹外寬內忌，好謀無斷，帳下謀士傾軋，良將雖勇卻疏于調度，雖勢大，實難持久?！?/p>
“反觀曹操，確如元直兄所言，法度嚴謹，善于用人，此消彼長，勝負之數，猶未可知也?！?/p>
劉琦巧妙地把后世結論用自己的話包裝了一下，既附和了徐庶，又沒顯得太未卜先知。
徐庶聞言，臉上露出了真正意義上的笑容，像是找到了知音：“公子能有此見地，已遠超尋常人了?！?/p>
兩人越聊越投機，從官渡之戰聊到荊州局勢，又聊到天下大勢。
徐庶見解獨到，分析問題往往一針見血，讓劉琦大有豁然開朗之感。
劉琦也趁機吐露了些自身困境和求賢若渴的心情，態度極為誠懇。
眼看時機成熟，劉琦深吸一口氣，起身對著徐庶深深一揖：
“元直兄大才，經天緯地！劉琦雖不才，如今身處困境，卻絕非甘于沉淪之輩！日夜所思，便是能得賢才輔佐，以安荊州，乃至匡扶漢室！”
“如元直兄這般大才，流落山野，實乃天下之大不幸！若元直兄不棄劉琦愚鈍，肯屈尊隨我回襄陽暫住，劉琦必奉為上賓，日夜請教！此生絕不相負！”
劉琦這番話說得情真意切，眼眶甚至都有些發紅。
徐庶看著劉琦，沉默了片刻。
他自然知道劉琦在荊州的尷尬處境，投奔他風險極大。
但劉琦的誠懇態度、對自己也是極度看重（甚至可說是知遇之恩），以及那份雖處逆境卻不甘平庸的志氣，讓有些感同身受的徐庶有幾分心動。
他徐庶本就不是安分守己之人，早年任俠，后來折節讀書，所求不過一展抱負，遇一明主。
眼前這位劉公子，雖說處境尷尬，但或許可以留在身旁在觀察觀察…？
“承蒙公子如此厚愛，庶，感激不盡。”
徐庶思慮片刻后開口，“若公子不嫌徐庶才疏學淺，庶愿隨公子前往，略盡綿薄之力！”
劉琦一聽，高興得差點跳起來！強忍著激動，連連道：“太好了！得元直兄相助，如旱苗得甘霖！劉琦之幸也！”
當下劉琦也顧不上喝茶了，劉琦立刻起身，就要帶著徐庶回城。
而回去的路上，自然要經過那個關卡。
兵丁盤問時，劉琦心里還有點打鼓，但面上鎮定得很，只說徐庶是自己新招攬的門客文書。
兵丁看徐庶一副寒士模樣，也沒太起疑，嘀咕了兩句就放行了。
見此劉琦暗暗松了口氣，心中直感嘆自己這個荊州長公子，過得真是憋屈。
劉琦一行人有驚無險地回到州牧府自己偏院內。
隨后劉琦立刻吩咐下去，讓仆役收拾出一間最好的客房，以上賓之禮待徐庶，好酒好菜趕緊端上來。
劉琦自己則陪著徐庶，繼續茶棚未盡的話題，二人是越聊越是興奮，只覺得眼前豁然開朗，好多劉琦以前想不通的關節，經徐庶一點撥，頓時清晰起來。
劉琦偏院內的一切，自然也沒瞞過蔡瑁的眼線。
很快消息就報到了蔡瑁那里：“將軍，劉琦今日隨主公祭祀后，似乎晚歸了片刻，還帶了個陌生的窮酸書生回來，看樣子像是新招攬的門客。”
蔡瑁正在擦拭他的寶劍，聞言嗤笑一聲，把劍插回鞘里：“窮酸書生？呵，我就說嘛，司馬徽、龐德公那樣的人物，豈是他能請動的？
“這小子招個破落書生充門面，真是越活越回去了！繼續盯著，看那書生能翻起什么浪花?！?/p>
劉琦的所為算是讓蔡瑁徹底放下心來，覺得劉琦也就這點出息了。
這夜劉琦這處偏院里，燭火亮了一夜。
劉琦和徐庶相談甚歡，從荊州談到天下，從軍事談到民生。
劉琦不僅獲得了寶貴的建議，更從徐庶那里側面打聽到了更多關于諸葛亮的信息和隆中的情況。
送徐庶去休息后，劉琦獨自站在窗前，看著窗外沉沉的夜色，心里卻亮堂得很。
諸葛亮雖然還沒見到，但得了徐庶，簡直是意外之喜，像是走在漆黑夜里突然摸到了一大塊金子，讓他信心倍增。
劉琦想起跟徐庶談起訪問諸葛亮的事，劉琦先說自己兩次來訪友不遇，莫非是這諸葛亮故意不見？
徐庶聞言，倒是笑了笑：“訪友貴在誠心，一次不見，便二次，二次不見，何妨三次？心誠則靈?！?/p>
徐庶這話像股清泉，一下子說到了劉琦心坎里。
“三次……心誠則靈。”劉琦握緊了拳頭，眼神變得無比堅定，“諸葛亮，我一定會把你請出山！”
（本章完）