蘇州，撫臺(tái)衙門(mén)。
蘇州知府，以及兩位知縣，應(yīng)楊慎傳喚，在此匯集。
近些時(shí)日發(fā)生的事，一府兩縣心知肚明，為何來(lái)此，亦然。
楊慎放下茶杯，淡然道：“情況相信你們也都了解了，本官長(zhǎng)話短說(shuō)，棉麻價(jià)格不能再這么漲下去了，時(shí)下已經(jīng)入秋，冬季亦不遠(yuǎn)矣，再不強(qiáng)加管控，待寒冬到來(lái)，百姓如何對(duì)抗嚴(yán)寒？”
“巡撫大人所言極是。”三人拱手稱(chēng)是。
楊慎哼道：“本官找你們來(lái)，不是讓你們認(rèn)同本官的，棉麻價(jià)格必須給本官壓下去。”
聞言，三人面露難色，兩個(gè)知縣望向知府。
蘇州知府揪了下胡子，悻悻道：“巡撫大人，在發(fā)現(xiàn)棉麻價(jià)格異常上漲的第一時(shí)間，下官就組織人去干預(yù)了，怎奈，效果微乎其微啊。”
“是啊巡撫大人，問(wèn)題不全在富紳身上，更多是百姓太過(guò)愚昧，見(jiàn)有利可圖，根本不去想后果。”
“大富還可與之講理，百姓……講不通啊，參與其中的百姓實(shí)在太多了，衙門(mén)根本管不過(guò)來(lái)。”
兩個(gè)知縣緊隨知府，大吐苦水。
“本官知道局勢(shì)艱難，可不能因?yàn)槠D難就不去做！”楊慎冷哼道，“百姓太多顧不過(guò)來(lái)，可以管控大富啊，高價(jià)收購(gòu)的可是他們。”
“這……”
三人面面相覷，滿臉為難。
楊慎皺眉道：“做不到，還是不想做，亦或說(shuō)……不敢做？”
“楊大人，下官斗膽一問(wèn)，您轄下區(qū)域，不止一個(gè)蘇州吧？”蘇州知府訕訕問(wèn)。
楊慎頷首：“不錯(cuò)，江浙兩省，本官都有管轄權(quán)。”
“可這種情況，不只在蘇州府發(fā)生啊，應(yīng)天府、杭州府……江浙兩省幾乎都卷了進(jìn)來(lái)，大人不能……”蘇州知府干巴巴道，“您不能……只盯著蘇州不放啊。”
楊慎冷冷道：“這些本官自然知曉，前些時(shí)日，本官就命人去傳喚江浙的布政使、參政、參議等諸多官員火速來(lái)此……當(dāng)然，這不是你們?cè)摬傩牡模銈円龅模褪峭瓿杀竟俳淮銈兊牟钍隆！?
“……是，下官遵命。”
“下官遵命。”
一府兩縣心情郁悶，巡撫大人上下嘴唇一碰，他們可就有的忙了，忙還不算，還得罪人……
地方官治理百姓，很難不依靠地方富紳的能量，現(xiàn)在卻要對(duì)富紳動(dòng)手，能不愁嗎？
尤其是兩個(gè)知縣，苦悶又頭疼。
“還有問(wèn)題？”
“楊大人，李家李信將軍可是江南總督！”蘇州知府說(shuō)道。
“又如何？”
“……”
吳中知縣提醒道：“李信將軍的總督可是正二品的官職。”
“巧了，本官這個(gè)巡撫也是正二品！”楊慎淡淡道，“雖然是臨時(shí)的，可也是貨真價(jià)實(shí)的正二品。”
頓了下，“據(jù)本官所知，李總督時(shí)下并不在大明，按品級(jí)、按制度，這江南，時(shí)下本官說(shuō)了算！”
三人：“……”
碰上這么個(gè)不近人情的上官，可真是倒了血霉了。
蘇州知府不信邪，一咬牙，說(shuō)道：“大人，李家也是高價(jià)收購(gòu)棉麻的大富之一，且還是收購(gòu)力度最大的那個(gè)。”
兩個(gè)知縣也瞧向楊慎，想看他怎么說(shuō)。
“本官已與永青侯去過(guò)書(shū)信，過(guò)不多久，李家自會(huì)有人來(lái)。”楊慎冷冷道，“可還有問(wèn)題？”
三人徹底沒(méi)了火氣。
連金陵李家都不給面子，那還有什么可說(shuō)的？
隨即想到這位楊狀元昔年的壯舉，心中不由一片慘然。
怎么忘了這位爺連皇帝都敢怒懟了呢。
倒了八輩子血霉了啊……一府兩縣如喪考妣。
“既無(wú)異議，回去好好辦差！”
“……是，下官遵命！”
三人不敢再討價(jià)還價(jià)，起身一揖，告辭離去。
楊慎端起茶杯，又抿了一口，起身走至檐下，望著遠(yuǎn)方幽幽嘆息：“情況比預(yù)料的還要棘手一些，可別出意外啊。”
當(dāng)初喊出‘國(guó)家養(yǎng)士百五十年，仗節(jié)死義，正在今日’的楊慎，時(shí)下卻是顧慮重重。
一是沒(méi)了當(dāng)初的年輕氣盛，二是此事?tīng)砍短珡V了，一旦計(jì)劃失敗，不但會(huì)被反向收割，且還會(huì)連累無(wú)數(shù)百姓遭殃。
“百余年都沒(méi)錯(cuò)過(guò)一次，這次當(dāng)也不會(huì)錯(cuò)……”楊慎輕聲自語(yǔ)，神色憂郁。
~
金陵。
小院兒陽(yáng)光明媚，秋老虎還在發(fā)威，燥熱感依舊。
飯后，四人圍著石桌，話著家常。
朱厚照笑著說(shuō)道：“天公作美啊，看來(lái)，今年當(dāng)是個(gè)暖冬。”
“時(shí)間還早，現(xiàn)在下判斷沒(méi)什么用。”李青沉吟道，“從來(lái)信看，楊慎那邊已經(jīng)開(kāi)始踩剎車(chē)了，這樣也好，動(dòng)能已起，一時(shí)半會(huì)兒也剎不住，提前下手很有必要，可以跟交趾聯(lián)系了。”
李雪兒點(diǎn)頭，說(shuō)道：“回頭我讓大侄孫去跑一趟，蘇州那邊還是我親自去一趟吧，幫楊慎減輕一些壓力。”
“嗯，妥當(dāng)！”
朱厚照試探著說(shuō)：“都是官場(chǎng)上的人，小姑一個(gè)人怕是難以應(yīng)付，不如我也去吧，這么多年過(guò)去，我都成老頭子了，楊慎哪里還能認(rèn)得出我？”
“你？”
朱厚照一挺胸膛，“不服？”
“……”李雪兒懶得跟他拌嘴，看向李青。
李青思忖少頃，搖頭道：“以李家如今的體量，無(wú)需看誰(shuí)臉色，做自己就好，官場(chǎng)那一套，完全不用理會(huì)。”
“不怕一萬(wàn)……”
“就怕萬(wàn)一你被楊慎認(rèn)出來(lái)！”李青沒(méi)好氣道，“老實(shí)在金陵呆著，陪你表叔嘮嘮嗑也是好的。”
朱厚照無(wú)奈點(diǎn)頭：“那成吧！”
李浩說(shuō)道：“小妹，如今你雖是李家的實(shí)際掌舵人，可總得有個(gè)充門(mén)面的男丁相隨才行。”
“大哥說(shuō)的是，人選我已經(jīng)有了。”李雪兒眨了眨眼。
李浩愕然片刻，會(huì)意一笑，“也可以！”
李青好奇：“你們兄妹打什么啞謎呢？”
“這些無(wú)足輕重，我才是重要人物。”李雪兒打了個(gè)哈哈，轉(zhuǎn)而道，“具體需要我做什么？”
李青想了想，搖頭道：“不用做什么，暫停從民間收購(gòu)棉麻就是了，當(dāng)眾表個(gè)態(tài)就成，其他交由楊慎便是。”
儲(chǔ)備足夠，再可勁兒收購(gòu)，就跟收割大富的計(jì)劃相沖突了。
“沒(méi)別的了？”
“沒(méi)了。”
“成，我這就回去安排，明兒一早就出發(fā)。”李雪兒起身道，“要給楊慎帶話嗎？”
李青：“萬(wàn)事俱備，萬(wàn)無(wú)一失，放平心態(tài)即可。”
“好的！”
李雪兒看向李浩，“大哥，我走了，很快回來(lái)。”
李浩微笑頷首：“不著急，路上慢點(diǎn)兒。”
“哎，好。”
~
京師。
陸炳稟報(bào)道：“時(shí)下京師棉麻價(jià)格，幾近翻了一倍，且還在持續(xù)上漲，幾乎一天一個(gè)價(jià)，大量棉麻正在通過(guò)運(yùn)河，源源不斷地向江南輸送。”
“嗯，差不多該收網(wǎng)了。”朱厚熜道，“黃錦，擬一道詔書(shū)，棉麻不得出海，違令者，夷三族，百姓告發(fā)大富走私棉麻，一經(jīng)查實(shí)賞銀千兩，寶鈔萬(wàn)貫，大富走私，其家仆同罪，殺無(wú)赦！”
“是，奴婢這就擬旨。”
“陸炳。”
“臣在。”
“帶上人，你去江南與楊慎配合，若有官員冥頑不靈，可先斬后奏！”
“臣遵旨。”
“等一下。”朱厚熜糾結(jié)少頃，道，“讓沈煉好生保護(hù)楊慎的安全。”
“是！”
陸炳躬身一禮，“皇上可還有吩咐？”
“帶齊人手，盡快出發(fā)！”
“是，臣告退！”
陸炳告退離去。
過(guò)了會(huì)兒，黃錦捧著擬好的詔書(shū)，上前道：
“皇上，詔書(shū)擬好了，您過(guò)目。”
朱厚熜瞧了一眼，頷首道：“宣發(fā)吧。”
“奴婢遵旨。”黃錦捧著詔書(shū)去了。
朱厚熜目光沉凝，思考片刻，邁步走出乾清宮，直奔文華門(mén)……
國(guó)師殿。
許久沒(méi)來(lái)光顧的三大學(xué)士，再次進(jìn)殿，除了茫然，還有些心慌。
該不是李青又要回來(lái)，這是為他做鋪墊的吧？
雖說(shuō)之前皇帝明言過(guò)，李青不再擔(dān)任國(guó)師之職，可事關(guān)李青，例外也是可能的。
“坐，都坐吧。”
三人謝坐，默契的在皇帝右手邊依次坐下。
朱厚熜沉聲道：“棉麻價(jià)格飛速上漲之事，三位愛(ài)卿聽(tīng)說(shuō)了吧？”
“是……”
“諸位可有良策？”
嚴(yán)嵩拱手道：“臣以為，商賈囤貨居奇屢見(jiàn)不鮮，可如今這般放肆……實(shí)屬罕見(jiàn)，臣以為當(dāng)嚴(yán)懲！”
一向?qū)?yán)嵩尊敬且恭敬的徐階，今日卻唱起了反調(diào)：
“臣以為，嚴(yán)首輔言之有理，卻過(guò)于激進(jìn)了。”
朱厚熜眉間一挑，玩味道：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“若以囤貨居奇的罪名，對(duì)商賈痛下殺手，且不說(shuō)會(huì)影響到工商業(yè)的發(fā)展，進(jìn)而影響朝廷賦稅，還會(huì)污了皇上圣名。”
徐階恭聲道，“棉麻的上漲，百姓也獲利了，據(jù)臣所聞，江南諸多百姓都因此獲了利，如此，則會(huì)讓百姓心生怨念。”
李本皺眉道：“可若坐視不理，最后遭殃的還是百姓！”
“自不能坐視不理，卻也不可操之過(guò)急。”徐階說(shuō)。
李本冷笑道：“本官聽(tīng)聞，徐大學(xué)士家里也經(jīng)營(yíng)著棉麻生意，今日如此諫言，可是想發(fā)苦難財(cái)？”
徐階一凜，忙道：“皇上，臣萬(wàn)沒(méi)有如此作想，臣只是恐圣名有失，臣……”
“愛(ài)卿不必解釋?zhuān)薅济靼住！敝旌駸袛[了擺手，繼而悲天憫人的嘆道，“秋已到，冬亦不遠(yuǎn)矣，倘若就此發(fā)展……怕是百姓想添一件新衣裳，都千難萬(wàn)難啊。”
三人默然，苦思冥想……