夏言轉過身，回望乾清宮。皇帝就在檐下，也在看他。距離尚遠，看不真切，卻也能瞧出，此刻的皇上不再是方才酒席宴間那般，整個人十分平靜、淡然，甚至冷漠。夏言愕然半晌，終是沒勇氣走回頭路，失魂落魄地轉過頭，邁著沉重步子離開……“皇上，要不您休息一下吧，您飲的酒水，比夏學士只多不少。”黃錦勸道。朱厚熜淡然一笑：“朕不似爾等，這點酒水無甚打緊。”黃錦：“……”~文華殿。還沒到上班時間，李時飯后正在假寐，嗅到空氣中的酒氣，緩緩睜開昏花的眼睛，朝走過來的夏言笑道：“恭喜啊！”出言外之意，夏言自是明白，不由苦笑道：“皇上的酒，可不是好吃的啊……”左右掃視一周，好奇問：“李國師呢？”“想來還在國師殿吧。”李時打了個哈欠，“他這些日子都不咋來，你又不是不清楚……哎？不對啊，你不是挺反感他的嗎？”“呃呵呵……其實也還好吧。”夏言干笑笑，拱手道，“下官去國師殿一趟，還請李首輔行個方便，先頂一時。”李時頷首道：“小事兒，去吧。”他馬上都要退休了，夏言又是板上釘釘的接班者，自會行方便。至于皇帝召夏言說了什么，夏言去國師殿要做什么，他不感興趣，也不想涉足。順順利利，平平安安的光榮退休，才是正經，操那么多心干嘛？…“國師大人，夏大學士求見。”小黃門走進書房，對正在研究時政的李青說。李青頗覺詫異，沉吟了下，頷首道：“請進來吧，我馬上過去。”合上書籍，夾上書簽，李青起身走出書房，來到正殿。“李國師。”夏言一揖。“夏學士無需客氣，坐吧。”李青走到主座坐了，輕抬了抬手，小黃門無聲一禮，知趣地退了出去。夏言在一邊緩緩坐下，斟酌了措詞，試探問道：“今日皇上對本官……說了些關于教育方面的想法，不知國師可知情？”“這個啊，知情。”李青笑了笑，“如此利國利民之事，若能順利推行，我大明定將更進一步的昌盛下去。”果然知道，皇上這也太信任他了吧……夏言眼神復雜，嘆道：“李國師是只知其一，不知其二啊。”“我不知道……”李青好笑點頭，“既如此，那我們也說不到一塊去，夏學士請回吧。”夏言：(⊙_⊙)?見李青不似說笑，馬上就要"送客"了，夏言忙道：“本官言語不當，還請國師勿怪。”李青攤了攤手，道：“可我不知其二啊。”你這人，咋這般小氣……夏言慍怒，卻不敢言，悻悻道：“本官可與國師闡述清楚。”李青：“不想，夏學士也是看人下菜碟之人。”“你……”夏言勃然一怒，倏地起身，胸膛起伏劇烈的瞪著李青，胡須都在顫抖，“本官并無惡意，你怎能如此辱我。”李青絲毫不以為意，慢條斯理道：“我只是在闡述一個事實罷了。”“事實？”夏言氣笑了，“本官什么都還沒說，怎么就是看菜下碟了？”“別急嘛。”李青微笑道，“人在憤怒時……”卻見他忽的嗅了嗅鼻子，接著說道：“以及醉酒時，往往會做出不理智的舉動，夏學士以為然否？”夏言：“……”“哼！”夏言袍袖一甩，憤憤然坐下，硬邦邦道，“請李國師給本官一個合理解釋！”李青含笑頷首：“夏學士不贊同皇上的主張，對吧？”“……本官只是覺得，此事事關重大，需三思而行。”“若我沒猜錯的話，由于特殊原因，亦或說不可抗力因素，夏學士已然答應了皇上，只是眼下后悔了，可又敢毀約……”李青笑吟吟道，“恰巧我這個李國師呢，深得皇帝信任，便想著曉之以理，動之以情，由我出面，勸得皇上收回成命，可對？”夏言吃驚的張大嘴巴，一時都顧不上憤怒了。“本官……”夏言想解釋，可皇帝并沒有強逼，話也是他心甘情愿說的，如何解釋？末了，只好抓住唯一對自己有利的一點來展開。“哼！請李國師莫要顧左右而言他，本官就想知道，怎么就看菜下碟了，你不說明白……”“我正要說！”李青抬手下壓，示意他稍安勿躁。夏言好歹也是內閣二把手，還不至于這點耐心都沒有。李青：“我不知其二，夏學士愿意為我闡述，百姓不知其二，夏學士愿意為百姓闡述明白嗎？”“這是一碼事？”“當然！”李青笑瞇瞇道，“皇上欲讓百姓"知其二"，夏學士卻極度排斥，本國師不知其二，夏學士上趕著解釋，何以對百姓這般苛刻？我說你看菜下碟，可有不對？”“我……”夏言怒目圓睜，一時竟無言以對。好半晌，夏言哼道：“好，就算是這樣。”“不是就算，本來就是！”李青淡淡道，“你夏言，就是個看菜下碟的人！”夏言氣得渾身發抖，咬了咬牙……忍了。李青：“我這人說話比較糙，夏學士不會生氣吧？”“……不會！”夏言才牙縫里擠出這兩個字，“現在，可以正式談事了嗎？”“當然可以啊。”李青做洗耳恭聽狀。夏言深吸一口氣，強抑住憤怒心情，說道：“我大明官吏總數不過十數萬，我大明人口多少？沒有那么多的官職安排，卻讓那么多人讀書……且不說朝廷投入的海量財力、人力，如此，除了讓江山不穩，不會有任何成果！”“我不反對朝廷施恩，可這種做法，實在有失妥當。”夏言沉聲道，“有這么多錢，用以貼補百姓不好嗎？比如賦稅減免，比如修路架橋……于百姓而言，這才是實惠。”李青氣笑道：“授人以魚不如授人以漁。這個道理你都不懂？十年寒窗苦讀，你讀的啥啊？”“你……言語粗鄙，有辱斯文，有辱斯文……”“我這人說話就這樣，真不是沖你。”如果三劍客在場，哪怕嚴嵩在場，都只會大點其頭。絕不會如夏言這般憤怒。“夏蟲不可語冰！”夏言拍桌而起，不打算跟李青談了。“如何？秀才遇上兵有理說不清的滋味，不好受吧？”夏言憤怒道：“你故意如此，對吧？”“是！”李青坦然承認，“可你有無想過，朝廷對百姓也是有理說不清？如若百姓知道"其二"，朝廷的溝通成本會不會大大降低？你沒有想過，你們都沒想過，你們只會統稱他們為刁民。歷朝歷代，皇帝的能力有強有弱，有英明的，有昏庸的……可有一個道理，大家都明白。那就是真要讓百姓活不下去了，王朝基本也走到盡頭了。歷任皇帝都會想辦法，來避免這種情況發生，可鮮有成功過，何也？”李青自問自答：“就是因為百姓愚昧，認知低下導致他們短視。朝廷改革是為王朝續命不假，可本質上還是為了讓百姓能活下去，不造反。可但凡改革，都會觸犯既得利益者的權益。”李青嘆道：“當此時也，這些人只需拿出一丁點好處，便可以輕松裹挾百姓，對抗朝廷國策。到頭來，讓他們活不下去的就是他們自己……”“可憐嗎？可憐！”李青苦澀道，“可朝廷上下卻只會覺得可恨，少不得還會罵上一句"窮山惡水出刁民"……”“皇權不下鄉，非不愿也，實不能也。”李青說道，“事實上，就連縣一級，就連那些個縣老爺，都需要仰仗當地鄉紳來治理轄區，朝廷一向惠民國策，真正落到百姓手里的有多少？”夏言欲言又止，終是沉默。李青繼續說：“當這些個既得利益者，越來越強大，裹挾的百姓越來越多，朝廷便不得不向其妥協，漸漸地，朝廷只能不斷讓利，以求這些人不要鬧事。我問你，利從何來？”夏言心情沉重，艱難吐出兩個字：“百姓！”“是啊，百姓……”李青嘆道，“王朝到了最后，都是朝廷聯合地方，上下其手搜刮民脂民膏，使得百姓不得不反。可歷代亡國之君都是傻子？非也，只是不這樣做，亡的更快。”“石人一只眼，挑動黃河天下反。”李青苦笑說，“元順帝若想亡國，何須治理黃河？然，治理黃河明明是一項好國策，為何會成為催命符？”夏言默然。“還有問題嗎？”李青問。夏言張了張嘴，自嘲道：“原來……我才是兵。”李青不置可否，只是嘆道：“讓你一人明白，都要費這一番口舌，讓天下既得利益者明白……根本做不到。”夏言深以為然地點點頭。“你可敢為國、為民、為君，拼上一拼？”李青發問。“我……”夏言突然涌出一股豪氣，“有何懼哉？”“嗯，這才是忠臣、良臣、賢臣。”李青含笑點頭。