“朱家橋……不對，州北街……也不對，州北沒有碼頭……唉，怎么恁多不認識的字！”
那青年面相忠厚，一身短打裝束，額前的幞頭同胸口的衣服都被汗打得濕了一片，手里捏著本冊子，剛翻過去幾頁，又重新翻了回來，對著紙頁上的文字，挨向面前桌上擺的簡陋地圖，看個不停。
剛來的時候，他就在翻那本冊子，而今已經(jīng)要走了，還在翻，中途幾次去找吏員，都被打發(fā)回來了，眼下抓耳撓腮，一副不得要領模樣。
宋妙聽得此人念叨了半天，耳朵都要起繭子了，想了想，轉頭問道：“公子是要找碼頭附近的宅院，打算拿來做庫房嗎？”
那青年抬起頭來，見得宋妙，先是一愣，繼而臉上一紅，略偏開眼睛，才道：“是，是！就是這勞什子冊子我真?zhèn)€不熟，看得實在難受！”
宋妙方才也查閱過，自然知道樓務司給到京都府衙的乃是流水冊，目的不過記錄在案，完全是按照充公的時間順序來排，并不考慮街道、坊巷所在。
其中宅子、院子、空地等等混在一起，全無分類，對于不常與文字打交道的人來說，看起來確實亂糟糟的，頗為辛苦。
她問道：“公子既是想找?guī)旆浚喟胧且笮┑陌桑俊?/p>
“是，要是找不到，能有幾間挨著的也成，頂好不要太偏！”那青年唉聲嘆氣，“冊子上也沒個標識，這一頁還在西大街，下一頁就跑去州北瓦子了，我也不是處處街巷都認識，光分辨那宅子在內(nèi)城還是在外城，都要費上老半天！”
宋妙想了想，道：“只要估價上了五百貫，一應宅子進樓務司之前都要先經(jīng)提刑司的核批——靠碼頭的大宅子，哪怕偏僻些，也不是五百貫能拿下來的，公子要是看不過來這許多，不妨先找蓋了提刑司紅押的。”
“另有，官爺們雖挪不出手來分類，這流水冊因是謄本，上頭一樣會標明歸屬于哪一門。”
“如若那宅子位于封丘、新棗、陳橋幾處城門方向，那幾片地方只有繞城河，河水也不進城，便是挨著碼頭也不必多看……”
“只要曉得了宅子歸屬哪處城門，對著地圖找，總歸方便許多……”
宋妙又多提醒了幾句，對著流水冊指給他。
那青年依言去看，果然一眼就掃到了所謂提刑司紅押，又在固定的位置看到了小小的城門標識，再有其余篩選辦法。
他照著翻了幾頁，簡直事半功倍，頓時如釋重負，道：“我看有些上頭蓋個紅印，有些沒蓋，也沒多想，哪里曉得是這個意思！另有這城門標識，躲得這樣好，若沒有提點，我必定會漏了去，一本冊子都不知道要看到猴年馬月！”
說著，此人忙又起身抱拳，道：“多謝小娘子教我！這會子正是晌午時候，不如我在外頭找個食肆，咱們?nèi)艘坏莱詡€飯吧——我今次同姑姑來的，她說話功夫就到了！”
宋妙自然不會，也沒時間跟生人吃閑飯。
她道：“公子太客氣了，只我另有事，先走一步。”
那青年見狀，急忙又道：“小娘子就算沒空吃飯，多少也留個話下來啊——不知什么怎么稱呼，家住哪里？也叫我好上門道謝！”
“一點小事，舉手之勞罷了，公子不必放在心上——我從前也得過旁人指點，只是有樣學樣而已。”
對面人見得宋妙轉身就走，本想再留，又覺得冒昧，可要是眼睜睜看著，又著實遺憾，正心上心下，抬頭瞅見門口來了一人，頓時大喜，叫道：“小姑！”
對面人提著個食盒走進來，張眼不見自己侄兒，耳朵倒是聽到了，卻充耳不聞，只顧又驚又喜盯著宋妙，也跟著叫道：“宋小娘子！怎的這里遇見你！”
竟是個熟人。
宋妙頗為意外，招呼道：“徐娘子，好巧。”
來人原是梁嚴所在徐氏武館的徐娘子——前次為了成師父等一眾武師上門來講價，講完之后，原價又多買了許多肉饅頭回去不說，回頭又來訂肉干、墨魚干，提溜走許多黑叉燒。
她近來隔三差五就來光顧，已經(jīng)十足的常客，烤乳鴿吃了，燒鴨吃了，燒肉吃了，尤愛現(xiàn)買現(xiàn)吃——剛出爐的綠豆餅一口氣能吃三四個。
而此時，常客徐娘子三步并作兩步，湊上前來說話，先問宋妙來這里做什么，又問自己能幫得上什么忙，再說自己為什么要來，殷勤活潑，話密得很。
原來徐家除卻武館，另也開了鏢局，已經(jīng)有了些名聲，常常天南地北四處跑鏢。
但去的時候有鏢，回來的時候就未必會有，總會遇得走空的，鏢頭就想把回程利用起來，或是見得有好貨，也想著學人捎帶點東西做買賣。
這一二年間徐娘子兄嫂跑鏢時候試了幾回，幾乎都是賺的，不過大賺小賺而已，得了甜頭，自然急著把這當做正經(jīng)事來做。
他們到底是生手，運了貨回來，先前著急拋賣，常常見得自己五六十文賣出去的東西，過了三五個月，搖身一變，三四百文上了市。
看到時候，二人晚上覺都睡不香，只覺得血虧，少不得翻來覆去想——我若有個庫房，也學人囤放三五個月，十來文的本錢，賣個三四百文……
那還提著腦袋跑什么鏢啊！
徐娘子是管賬的，當日見宋記的饅頭貴了兩三文，都急得要上門件討價還價，更何況這樣大價差，得知之后，也心頭滴血。
她就自告奮勇，帶著侄兒四處找便宜庫房，好做貨物存放。
近年來南下北上漕運不暢，常擁常堵，一旦堵了，京中總有東西要跟著漲價。
買低賣高，乃是商人獲利之道，于是本來碼頭附近的庫房就搶手，這一二年間，越發(fā)不容易找——商家們會先預先猜測一番，把可能漲價的貨物囤放起來，再等著大賺特賺。
徐娘子捏著鼻子一頭扎下去渾水里，找了許久，總沒有合適的。
徐家畢竟人脈廣，便有熟人做了指點，叫他們先來京都府衙翻一翻，因知樓務司時不時會放一批充公的房舍出來買賣，雖然多是吉屋，里頭人不好招惹——但徐家又是武館、又是鏢局的，自然不怕，全是撿便宜的好事。
兩邊聊了兩句，得知宋妙也是來找宅子，徐娘子滿臉是笑，道：“我就曉得我跟小娘子有緣分！誰能想，來這里也能碰著！”
她說著，忙把手中食盒開了舉給宋妙，道：“我是出去買飲子的，誰曉得外頭雨大，繞了半天也沒找到往日小攤，只得跑后頭那條街到鋪子里買了——娘子來多久了？必定渴了吧？快挑一支！”
又指著一旁那青年，道：“這是我侄兒，在家行二，娘子叫他二郎就是！叫他給你幫忙吧？畢竟他一早就來了，對這些書啊冊啊的，多多少少熟悉些！”
徐娘子自打進門，嘴里就沒停過。
那徐二郎隨著她說話，臉上表情一時喜，一時樂，聽得叫自己給宋妙幫忙，正咧嘴笑，就得了最后一句話，嘴巴都來不及閉上，臉上頓時尷尬起來，道：“姑……小姑！我不咋熟這文書——方才這宋小娘子還教我怎的查咧……”
他又把剛剛事情說了一遍，另又介紹了一回宋妙提點。
徐娘子聞言都顧不得臉紅，忙向宋妙道了謝，又道：“嗐！你說這！我們一家都怕這些文啊字啊的！”
宋妙見那徐二郎解釋得不甚清楚，便又耐心同徐娘子說了一遍，最后道：“我只找酸棗巷左近的，單看朱雀門就夠了，即便這樣，還是花了半天功夫，娘子同徐公子不過兩個人，要找那許多，實在吃力。”
“依我看，不如去書院里尋幾個學生來幫忙，其實用不了幾個錢，請他們把沾邊的挑出來抄了，二位只管做選就是——如此，他們也得幾個紙墨錢，娘子也省了力氣，豈不兩相便宜？”
徐娘子簡直如逢大赦，“啊”了一聲，道：“這個好！我怎么就早沒想到呢！”
宋妙笑著道：“事非經(jīng)過，哪里曉得這樣難找？”
她幫人索性幫到底，取了紙筆，把幾個要緊的翻查訣竅寫下來，才拿給徐娘子，道：“只管在上頭添補就是，如若想不出來，照著這個來，應當也能省幾分力。”
徐娘子那樣一張嘴，都要謝不過來了，忙道：“宋小娘子，街尾有個和盛樓，雖比不得你手藝，卻有幾個好菜——我晌午請你吃個飯罷！”
宋妙直說有事，客氣了兩句，出了門。
她今日沒找到合適的院子，雖有些失望，卻也知道其實必然，只好在心里刻意叫自己別去多想，免得影響心情。
今日出門其實有兩樁事情要辦，其一自然是找院子，其二卻是一樁舊事。
當日那廖傾腳出面要搶奪宋家產(chǎn)業(yè)，最后陰差陽錯，自己入了獄，扛下一應罪名，好似吃了幾百棍，已經(jīng)流放雷州去了——帶傷上路，也不知道能不能到得了那樣偏遠之地。
但倒了一個廖當家的傾腳頭，卻不代表此事已經(jīng)了了。
宋妙不曉得后頭什么情況，也怕再有反復，便請托陳夫子幫忙，后者尋了閔老出面，欲要給宋妙尋個熟人，方便翻查當日買撲公示宗卷。
閔老一口答應，但是答應之后，就把這事情拋到了腦后，最后是陳夫子自己拐了兩道彎，喊了學生幫忙，給宋妙寫了條子，叫她得空時候自行上門申請調(diào)閱。
如若不行，再自報家門，拿了條子，找某某人就是。
宋妙自回了京，簡直日日從早忙到晚，拿到那條子已經(jīng)有些時日了，還是騰不出一點空閑，難得今日都已經(jīng)出門，又趁著下雨，沒有事情在后頭追著，她就想一并查個清楚。
那買撲宗卷卻是不在京都府衙，而是在另一處地方。
她出了門，先隨意尋了家店吃了個便飯，一時吃完，出門還是風雨未停。
因雨水大，馬車也好、騾車也好，都格外搶手，宋妙等了良久，才叫到一輛空車，去了對應衙署所在。
這一回順利了不少，她翻了半日舊檔，謄抄出來不少東西，只是見得雨水越發(fā)大，不敢多留，看著時辰不早，忙收了東西走了。
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出了門，好半天也沒見到一輛馬車、騾車路過，倒是地上積水漸深起來。
宋妙干脆估了估方向，準備自己一邊往回走，一邊慢慢攔車。
雨水大，行人都借道兩邊屋檐下，宋妙也跟著往邊上靠，走了半條街，正要拐彎時候，忽然聽得后頭有人連聲叫自己名字。
她一回頭，見得個婆子一路快快跑來，認出對方乃是賣柴、炭的，也是自己債主，回身迎上前去，道：“謝阿婆，可是有什么交代？”
那謝阿婆左右看了看，避開往來行人，將宋妙拉到角落，低聲道：“也沒什么交代，就是前兩日有一件怪事，只是遇得大雨，不方便上門找你說——有個生人偷偷找上門來，說要開價收你的債。”
宋妙一愣，問道：“收我的債？這要怎的收？”
“就是原本十貫錢的賬，他照舊給十貫錢，一次付清，只是要我把你家先前的債轉給他，日后你只欠他錢，不欠我的錢，還特地叮囑，叫我不要外傳，尤其不要同你說。”
“我雖不曉得是個什么意思，實在覺得奇怪，正好這會子見得你，就悄悄給你說一聲——我沒賣，只不知道是不是只問了我一個人，有沒有問旁人，旁人又賣了沒賣！”
宋妙只覺得這事蹊蹺，仔細問上門人的相貌，聽了那一番形容，陌生得很，先認真道了謝，才道：“等雨稍停，我就再找?guī)孜粏枂枺纯从袥]有旁的說法。”
那婆子道：“不用謝我，我也想你別出什么壞事，那錢先欠著，慢點還也不急的，三年五年的都不怕——你家柴禾用得怎么樣了？還要不要再送一車過去？”
她這樣體貼，自然是有原因的。
除卻也是一片善心，另又有自從宋妙擺了攤，又半開了食肆，每日用不少柴禾，也偶爾用炭，都是從謝阿婆手里買，買一回，結一回賬。
是人都看得出來，宋記的柴禾、竹炭木炭用得一日比一日多，日后不知能成多大光景，現(xiàn)在對方不過給一點現(xiàn)錢，連多一文都不舍得，謝阿婆自然會算。
她腦子里只有怎么把宋記這個大客給保住，恨不得欠錢欠久一點，將來那宋小娘子不好意思說換人買柴禾，又怎么會為這一點蠅頭小利給迷了眼！
“正說要補哩，等雨停了，勞煩安排個人來送就是。”
兩人你好我好地告了別。
但次日宋妙沒有來得及去找其他債主打聽情況——雨又下了一天一夜，許多街上已經(jīng)水浸過膝，還沒有半分長久停歇的意思，往往停上半把個時辰，又開始下。
大雨間小雨，一下就連下了七八天。
宣德門，大內(nèi)之中，天子趙昱的牙齦腫了起來，一碰就痛，連著喝了兩天的藥也沒能消下去。
但他無心去管牙齦，時不時拿冰捂一捂臉，頂著兩只泡眼睛，親自出城巡了幾回堤，又不住盯著水位、水勢，看了又看，只盼那水位哪怕不能消退，最好就定在這個位置，不要再漲。
事實證明，哪怕是天子的龍目也不能施什么術法。
城外汴河同其余幾條河道水深一日高過一日不說，這天剛下了朝，兩府正在垂拱殿議事，一名黃門就面色發(fā)白地捧著一份急腳替送進了門，說話時候，聲音都有些發(fā)顫。
——“陛下……滑州……滑州決堤了！”
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