項元既死，雖在異地，少不得停靈發喪，按著他死前交代過了頭七再扶靈還鄉。
眾人而今借住在那藥材商宅子里，一夜之間，先是官兵上門拿人，再是直接出了人命，這樣大一個院子，還是新買沒多久的，一下子成兇宅，日后住也不好住，賣也不好賣。
藥材商跟項元本就只是生意往來，還指望靠這回的買賣多掙點錢呢，沒成想遇得這樣倒霉事，和被人拿黃連根在心里捅啊捅似的，苦得不行，早把項、芮兩個罵了個狗血淋頭。
他連夜找了那項家管事，道：“誰想到飛來橫禍，項兄遭了這樣慘事，也是那芮福生不做人！”
罵完芮福生，他又開始談感情：“我與你家員外多年交情，他眼下只剩個小兒獨苗，做長輩的自然當要照管，這宅子可以繼續借給你們住，但出了這樣的事，停靈時候，是不是當要挪去寺廟、道館里頭，尋幾個有德行的大師來幫著消災解厄才好？”
又道：“項兄生前就是個排場人，總不好叫他走得這樣寒酸，法事也要大操大辦的吧？去個三界外的地方，也方便些?！?/p>
話里話外，盡是暗示。
項管事是個明白人，立刻道：“員外說得是，我已經安排了人去置辦棺槨材料，一會就想辦法找個近處寺廟，將老爺請過去……”
這藥材商同項元生意往來不少，眼下宅子的事情確認好了，又問生意事，催著結賬的結賬，給貨的給貨，又有原本商量好了，跟項元下的訂金，此刻也要退，另有三方一起置辦的東西，因項元是中人，芮福生出了事，那一份應當也由中人來給付。
一三五七九，越算越多。
項管事哪里敢應。
他本要拿話敷衍過去，藥材商卻不肯，只追著立時給個結果——項元在滑州的攤子鋪得不小，牽扯的行當很不少，等到了白天，消息傳出去，大家一起上門堵著，自己未必能搶得過旁人。
“你說了算嗎？項林在哪里？我找他去！”藥材商說著，邁腿就往后頭走。
項管事急忙追上，好一通勸說，又說小少爺重傷，正做休息，等明日看了帳，商量清楚，頭一個必定給結。
軟磨硬泡，那藥材商人全不理會。
這宅子本是他的，熟門熟路得很。
項管事剛追進后院，就聽得里頭傳來一道尖罵聲。
“掃把星！是你！都是你！你走到哪里哪里死人，你爹娘是給你害死的，眼下又來害死我爹！”
“現在我爹死了，我也給歹人傷成這樣，只你一點事都沒有，都是你克的吧？？”
院子里，好些伙計、幫工站在一旁，都不說話，也不敢動作。
罵人的自然是項林。
眼見那藥材商看向自己，項管事一個頭兩個大。
他忙上前去，拿項元臨終時候話來勸這一位，又道：“一會停靈，少爺同嚴少爺兩個還要披麻戴孝當孝子迎客，往后還要捧靈捧牌，怎好現在吵起來，給外頭人看了成什么樣子？老爺還在后頭呢！”
這話不說還好，一說，項林反而更氣。
從前親娘死的時候，他就聽人說過，做孝子、捧靈捧牌的，日后是要分家產的。
梁嚴這個野種，還敢想分家產？？
項林頓時嚷道：“他是你哪門子的嚴少爺？？他憑什么守我爹的孝？？他姓梁，我爹姓項，他一個外人，迎什么客？？看到他別人才要笑話！”
他說著，指著門口破口大罵道：“姓梁的，你但凡還要一點臉，就給我滾！不要再吃我們項家一口米、一口飯！”
梁嚴腫著眼睛，尷尬而立。
見他不動作，項林越發惱怒。
他自服了麻沸散，睡了半路，其實還困，結果突然被叫醒，又知道親爹意外而亡，整個人都處于一種很莫名的亢奮狀態，又困，又累，又緊張，卻又混著著奇怪的興奮。
此刻看著面前梁嚴，他簡直火從心頭起。
若不是這狗雜種這樣處處賣弄表現，一心爭搶，自己怎么會被氣得連夜去削梅花樁？
梅花樁不斷，那一刀未必會那樣重，那樣錯，爹他也不一定會死！
都是這梁雜種的錯！
這念頭一旦出來，簡直就在項林腦子里生了根一樣，仿佛得了玉凈瓶里的瓊脂甘露澆灌，剎那三十六甲子，只一瞬間，就長成了上千年的參天大樹，不管誰人來，怎么用力，都撼之不動。
他看向梁嚴的眼神更兇，更惡，再忍不住，左右一掃，見得不遠處地上擺了塊不大不小石頭，幾步上前，搬起就沖梁嚴頭上砸，一邊砸，一邊罵道：“你滾不滾，你滾不滾！你不滾，我就把你打出去！”
說著，又轉向一旁已經上前來攔的管事，吼道：“我爹死了，現在我說了算！誰敢說話，一起給我滾！”
這話一出，見得場中人人閉嘴低頭，便是那管事的也一下子停了腳步，他竟有了一種暢快感覺。
啊，是?。〉懒耍@下我說了算了！
雖有些難過，反正他一年到頭都在外頭跑生意，也不回來幾次，回回見了面，不是打就是罵，還老愛管束人，自己做什么都是不對的，都是不如旁人的，在當爹的眼里，連梁嚴這個野種都比自己這個正頭兒子強。
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又逼著自己讀書，又強要自己習武，不讓做這個，不叫做那個，連跟誰玩都要管！
去他娘的讀書，讀個屁的書！
他才不要進京，才不要去什么學堂！才不要給人管著！
他要回家！
家里祖父祖母，外祖父外祖母，誰不是任由自己說了算！
想斗狗就斗狗，想打鳥就打鳥，吃什么、玩什么，再無人攔著！
老家還有特別多玩伴，個個有眼力見，只要說一句，全都會圍上來。
前次自己說想要一柄打鳥蛋的彈弓，隔天五六個人都送了彈弓來，擁著他出去，還給把鳥蛋、鳥窩位置都給找出來了！
他先前放過話，等自己開了鋪子，就要招他們做掌柜的，一起做大生意！
回去就開，開個大大的彈弓鋪子！
項林越想越興奮，眼睛已經發紅起來。
對面，梁嚴躲開那砸過來的石頭，道：“項叔叔走了，你最難過，我不怪你，你不想叫我守靈、捧靈，我就不守、不捧，項家的錢財同我一點關系都沒有，我姓梁——但我磕個頭總可以吧？”
項林一指后頭那蓋著的白布，道：“磕完頭就滾！”
梁嚴果然上前，跪在地上，正要磕頭，不妨那項林一個健步沖上前來，對著他的后背狠狠踹了一腳。
“噗通”一聲，梁嚴一個重心不穩，頭重重磕在地上，一下子見了血。
項林哈哈大笑，道：“磕??！磕頭啊！怎么不磕了？？”
滿院子人沒有一個說話。
就是那藥材商一下子也看呆了。
梁嚴眼前一黑，倒在地上捂著頭，好一會才緩過來，忍著痛，忍著氣，翻身起來，走到項元另一邊，重新跪下，磕了三個響頭。
頭一磕完，他站起身來，就對項林道：“項叔叔叫我們……”
“滾你娘的蛋！”項林指著大門，啐了一口。
鬧成這個樣子，梁嚴自然不可能繼續在院子里待著。
他捂著頭出了院門，回得自己房中。
項林恨透了他，他再留下來只會自討沒趣。
可自己才十歲，又能去哪里呢？
哪個店鋪里招學徒？或是招小工？
他在屋子里翻了一圈。
在項家這些年，先頭因為項叔叔常年在外頭跑，在家的時間不多，家里仆婦同項家兩位老人各有事忙，況且又有一個項林在，是以并沒有給他備太多東西。
后頭項叔叔說要帶他出門，倒是置辦了些物什，但也是春夏兩季衣服各幾套，。
另又有出門在外，給帶著認識各色叔嬸伯嫂時候，對面給的見面禮，其中不少是金銀之物。
梁嚴翻了半日，最后拿了兩個箱子，把東西一樣樣擺好，衣物鞋襪放一個小木箱，其余給的東西放一個木箱，等到放好，他本是想要點數東西，不曾想，一低頭，一滴一滴的水，一下子就落到了箱子里。
他忙把箱子蓋上，擦了擦眼睛，叫那水不要再溪流，復又回身去了角落，從木箱子里取出一個包袱來。
包袱很破舊，上頭還打著補丁，打開來，里面不過兩身衣服，一雙布鞋。
梁嚴脫了身上的衣服，換上了舊包袱里最大的一套——這是他當年被項叔叔接回家的時候隨身帶的包袱，里頭東西自然姓梁，不姓項。
幾年過去，他長高了不少，從前勉強算得上合身的衣服，此刻一上身，已經又短又小，小腿、半截胳膊都露了出來。
但不是不能穿。
穿好了衣服，正換鞋，梁嚴就聽得有人敲門而入。
他猛地抬頭，看到那進來的人，又見其人身后空蕩蕩的，臉上不自覺露出失望神色，復才站起身來，叫道：“升叔?！?/p>
來人是那項管事。
見得梁嚴表情，又看他此時動作，再看那一身短小打扮，一旁一個打開，一個關上的箱子——打開那個，里頭樣樣東西都平鋪攤開，擺得整整齊齊，像是在方便叫人點認，而不是要帶走，項管事哪里還會不知道他的打算。
“梁嚴?！?/p>
項管事沒有像先前一樣叫什么嚴少爺，而是喊了名字，幾步走上前來，卻是嘆一口氣，道：“哪里用得著這樣——老爺給什么，你就接什么，是你應得的。”
梁嚴搖頭道：“我不姓項，就不占這個便宜了?！?/p>
又道：“升叔，項叔叔先前交代，要我跟項林兩個互相照應，眼下他不想見我，我就不在這里礙眼了，我……”
他“我”了好一會，竟是不知道該怎么接下去。
我什么呢？
此時此刻，梁嚴太希望自己是戲文里瀟灑的俠客，一擲千金的富豪，或是武藝高強的將軍。
可天下這樣大，他卻沒有一個地方可以去，甚至離了項家，連口吃的都不知道怎么得。
怎么會這么沒用！
項管事沒有攔著他，而是從懷里掏出一份信，道：“你且收著——城西有一隊行商，那頭領是老爺舊識，過兩日這里忙完了，我帶你上門，你跟那商隊進京，去投朱梁富朱員外?！?/p>
“今年老爺在他那里下了一筆訂錢，說要買臘鴨、臘豬，我信里說明白了，就把那錢轉成你平日里開銷，再托他幫著找個靠譜的武館——你好生練武，那朱員外雖是個屠戶出身，我旁觀這許多年，是個講義道的，人也仁厚，你在他那里，不會吃虧?！?/p>
梁嚴忙搖頭，道：“我原就不想占這個便宜，項叔叔給員外的訂錢，眼下自然就是項林的錢，要是叫他知道了我在后頭用他的……”
項管事聽得梁嚴如是說，搖了搖頭，嘆一口氣，道：“你個犟種！”
又道：“老爺在時候，我不好說，眼下既然走了，你又傻成這個樣子——當日你爹拿命救了老爺出來，他做什么不一回來就給你家里頭貼補，而是要硬等了好幾年，等到你家中沒人了，才使人去找，最后把你接進府里頭，你可知其中緣故？”
梁嚴搖頭。
管事的再道：“你爹本來不用死的，是老爺說自己貨單同錢票都掉在了半路，硬要回去撿，才遇得殺回馬槍的劫匪——貨單、錢票，其實都在他身上收得好好的，他要回去撿的，是同商隊一個商戶的，因見被劫匪砍殺時候掉在地上，心中一直惦記……”
“他做了夢，夢到你爹上門來討公道，先還不當回事，直到隔天去豐縣做生意事，旁人都好好的，獨老爺一個，平地摔了一跤，跌斷了胳膊，再到中午吃飯時候，竟是被米飯里的石頭碎給磕斷了半顆牙——回來就急著去尋了靈臺寺的大師父，這才按著對方教的，跑去接你?！?/p>
大熱大悶的天，梁嚴聽著聽著，只覺得全身發涼，等聽到最后一句，仿佛被人從頭頂鑿開了一個大洞，往里頭灌倒摻著碎冰的冰寒凍水，叫他連牙齒都在發抖。
***
官驛里，宋妙一直提著一顆心。
她等了許久，沒有消息，只得和衣先睡了。
睡也睡得不甚安穩。
凌晨時分，聽得外頭些微有點動靜，她立刻就爬將起來，一開門，果然見得不遠處那韓礪提燈自二門處走來。
她忙出得門去，半路迎上。
而對面韓礪舉燈一看，見是來人是宋妙，甚至不打招呼，也沒有一句寒暄，等走得近了些，立刻就道：“抓到了！芮福生就是那拐首呂茂！”
宋妙長長呼出一口氣。
她沒有問，韓礪已經主動解釋一番，在哪里抓的，又怎么抓到的，用了什么法子，最后道：“若非你心細如發，他此刻已經逃了。”
又把那芮福生如何準備，又有多少脫身之計簡單說了。
宋妙的一顆心放回了肚子里，便不再著急，只道：“既然賊首已經伏法，我就不叨擾公子了——熬到此刻，想必辛苦得很，早些休息才是正理，明日得空，再來細問?！?/p>
說著就要告辭。
韓礪應了一聲，正要走，卻是忽然站定，問道：“若我沒記錯，明日是輪到宋攤主旬休吧？”
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