嘴上再如何抱怨，李懷端還是立刻安排了差役去路上接應(yīng)，又去碼頭跟進(jìn)。
盧文鳴也知道人一多就容易生亂，唯恐給老友惹來(lái)麻煩，接道：“我去一趟碼頭，若有事情，也曉得什么情況。”
李懷端道：“你去也叫不動(dòng)人，我跟你一道去！”
說(shuō)著催人套了馬，兩人一前一后出得衙門(mén)，匆忙往碼頭跑。
盧、李兩個(gè)急急趕往碼頭的時(shí)候，那靈河鎮(zhèn)轄下村子出身，因青蒜、水芹菜同宋妙相識(shí)，隨后踴躍自薦，爭(zhēng)著要回鄉(xiāng)幫韓礪等人招募人力的李阿婆，也正四處張望，一心往汲縣富安碼頭走。
她后頭跟著七八人，另有兩人跟她齊頭并進(jìn)。
齊頭兩人都是二十上下，其中一個(gè)左手拿一張圖紙，指著大道右邊一處屋舍同樹(shù)木道：“是了，就是這里，土地廟！你看畫(huà)得一模一樣，四扇門(mén)，上頭寫(xiě)的字筆畫(huà)也長(zhǎng)得挺像，邊上這棵樹(shù)的彎岔都一樣！”
另一人忙湊近去看，應(yīng)道：“是了，就是這里沒(méi)錯(cuò)！”
又轉(zhuǎn)頭同李阿婆道：“大姨婆，往右邊走！”
李阿婆卻是一副將信將疑模樣，也過(guò)去看了眼。
老人不知道小篆、楷書(shū)寫(xiě)法不同，只曉得比著上頭“土地廟”三個(gè)字一條一條筆畫(huà)，最后道：“我看這三個(gè)字怎的好像橫豎寫(xiě)得不大一樣？”
又道：“萬(wàn)一另一條道上也有個(gè)土地廟呢？穩(wěn)妥些，還是找人問(wèn)問(wèn)吧！若是走錯(cuò)了，人生地不熟的，費(fèi)腳力也就算了，耽誤了報(bào)到的功夫怎么辦？”
她輩分最高，年紀(jì)最大，人雖絮叨，到底今次是為頭的，又是因她帶來(lái)的消息，后頭一群青壯雖然不耐煩，也只好彼此拿眼睛表示不滿(mǎn)，又從嘴里“唉！”、“哎！”地發(fā)出噓聲。
李阿婆哪里不曉得這群后生覺(jué)得自己煩——畢竟一路過(guò)來(lái)，照著圖走，就沒(méi)走錯(cuò)過(guò)，但她還是堅(jiān)持回回岔路的時(shí)候都要問(wèn)人。
這樣做法，啰啰嗦嗦，自然是讓小兒輩覺(jué)得丟面子，又瑣碎。
但老人經(jīng)事多，凡事求穩(wěn)，又自覺(jué)是個(gè)帶隊(duì)的，生怕出錯(cuò)，寧可被埋怨，也不肯放松些。
她道：“你們不好意思去問(wèn)，我來(lái)問(wèn)！”
說(shuō)著就要上前去找路人。
一群后生，哪里好意思叫個(gè)老婆子去問(wèn)路。
于是慌不迭拉的拉，勸的勸，又有人趕緊上前問(wèn)了。
果然不多時(shí)回來(lái)道：“姨婆，往右邊走，碼頭還有小五里地就到了！”
一眾人等忙又趕路。
再走到岔道時(shí)候，卻見(jiàn)那分岔地方站著十來(lái)人，也是當(dāng)頭一人拿一張紙，紙上繪有道路指引，正按圖找路。
兩邊一對(duì)，見(jiàn)得對(duì)面模樣，就猜到彼此目的一致，于是上前打一會(huì)招呼，原來(lái)都是靈河鎮(zhèn)的。
“你們?cè)醯臅缘眠@里要招人的？”
“我們村有個(gè)收雞鴨的販子特地來(lái)說(shuō)的，問(wèn)我們有沒(méi)有一二十天空，便是沒(méi)有，也能干一天算一天錢(qián)——左右閑著也是閑著，又包一頓吃，又有貼補(bǔ)，能省嚼用，就過(guò)來(lái)看看！你們打哪里曉得的？”
李阿婆站了出來(lái)，道：“我認(rèn)得那招人的秀才公，也見(jiàn)過(guò)滑州州衙里頭好些個(gè)大官哩！”
她于是把自己當(dāng)日怎么在官驛門(mén)口躲雨，怎么遇得宋妙，怎么認(rèn)識(shí)京城都水監(jiān)來(lái)的吳公事并韓秀才公為首的許多學(xué)生，又怎么曉得對(duì)方缺人手要修堤挖河，怎么主動(dòng)要回鄉(xiāng)幫著招人。
這話(huà)回家之后，她已是跟一村人說(shuō)過(guò)許多遍，一路也反反復(fù)復(fù)說(shuō)，同村晚輩早聽(tīng)得耳朵起繭子，聞言個(gè)個(gè)露出難耐模樣。
但對(duì)面這十來(lái)人卻是一個(gè)都沒(méi)有聽(tīng)過(guò)的，俱都豎著耳朵，十分認(rèn)真，還不住詢(xún)問(wèn)其中細(xì)節(jié)。
等李阿婆答完，對(duì)面便道：“原還怕是他虛編了些，卻原來(lái)沒(méi)騙人。”
也有人道：“這樣好事，滑州怎么不先緊著他們自己人？”
李阿婆卻是早問(wèn)過(guò)這個(gè)問(wèn)題，此時(shí)雖左右無(wú)人，還是壓低嗓子，做一副秘密不好外傳的樣子，道：“聽(tīng)聞是他們那通判跟下頭胥吏打架，下頭人不肯搭手幫忙，老大一個(gè)官，只好吹胡子瞪眼的，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，本不打算掏錢(qián)，是要征召徭役，而今只好把那撫濟(jì)流民的銀錢(qián)拿出來(lái)招人了。”
隔著一條河，衛(wèi)州自然不知道滑州事。
但是天底下老吏治上官，實(shí)在是太常見(jiàn)不過(guò)，對(duì)面人一聽(tīng)，一個(gè)質(zhì)疑的都沒(méi)有，盡數(shù)信了。
兩隊(duì)邊說(shuō)邊往前走，漸漸并做一隊(duì)，少不得互相說(shuō)起閑話(huà)來(lái)，約莫小半個(gè)時(shí)辰，一路對(duì)著從靈河鎮(zhèn)報(bào)名的攤位上領(lǐng)來(lái)的簡(jiǎn)略指引圖問(wèn)路，終于碼頭已是目之所見(jiàn)，不過(guò)三四百步之遙。
一行人正要往前走，就見(jiàn)前方一片開(kāi)闊空地，不知哪家平日里裝卸貨用的，此時(shí)空地處支著五六張長(zhǎng)桌，桌后坐人，桌邊立著兩根竹竿拉開(kāi)布幌，上寫(xiě)大大的“招”“收”二字，邊上立有大木板，寫(xiě)著“河工報(bào)到”，上頭畫(huà)著個(gè)挖土的人。
又有人在旁時(shí)不時(shí)敲兩下鑼鼓，喊道：“有去滑州應(yīng)募的，來(lái)這里登記啊！換了牌子才好登船！”
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又有牌子，又有敲鑼打鼓，得了這許多提醒，除非聾子、瞎子，不然如何能不知道是到了地方？
此時(shí)那幾張桌子處已經(jīng)圍了些人，李阿婆敢一個(gè)人跨州賣(mài)菜，膽氣同果斷可想而知，當(dāng)先上前尋了張排隊(duì)少的桌子，在人后頭站著，又招呼一村后生趕緊過(guò)來(lái)，等排到跟前，把自己手頭一份文書(shū)交上前去給對(duì)面人，道：“這里是八角村九人，我是那做中的！”
對(duì)面卻是個(gè)年輕人，看著只十來(lái)歲，見(jiàn)得對(duì)面一氣來(lái)了這許多人，也有些緊張模樣，轉(zhuǎn)頭叫道：“張管事，這里一氣來(lái)了九個(gè)人！”
那張管事本是站在另一張桌子后頭，此時(shí)走了過(guò)來(lái)，指點(diǎn)那年輕人道：“哥兒咱不急，先一個(gè)一個(gè)對(duì)名字，抄牌子。”
說(shuō)著抬頭對(duì)眾人道：“我念到名字的，站出這邊手來(lái)一步！”
他揮了揮左手，就那文書(shū)讀名字，果然里頭一個(gè)一個(gè)站出人來(lái)。
那年輕人右邊手?jǐn)[了個(gè)大筐，里頭裝得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，全是系了麻繩的竹牌子，此時(shí)忙放在桌上，聽(tīng)到一個(gè)名字，按著文書(shū)找到，往那竹牌子上抄一個(gè)名字，又按天干地支等等編了號(hào)。
一時(shí)抄完，那張管事按著竹牌子上頭名字，叫人一個(gè)一個(gè)上前用紅泥按了手指印，又發(fā)下去叫他們隨身帶好，道：“你們明天下午申時(shí)初，在脖子上掛了這竹牌，來(lái)此處列隊(duì)上船，如若遲了，船不等人，就不做數(shù)了。”
又給李阿婆單單一個(gè)另外形制的牌子，上頭寫(xiě)了“甲申”兩個(gè)大字，道：“阿婆明日記得同來(lái)，送人上了船，才算你前頭事情了結(jié)，至于后頭，還有其余計(jì)算。”
李阿婆道：“我曉得，我曉得！”
又道：“今日那韓秀才公特地交代，叫我們這一行今次跑一趟先探明了路，明日就當(dāng)給其他隊(duì)伍領(lǐng)路的，叫我給你們說(shuō)一聲，讓在名冊(cè)后頭記下來(lái)，日后多算半天工錢(qián)！”
說(shuō)著，她從懷里掏出一份書(shū)信來(lái)。
張管事接下一看，見(jiàn)了最后韓礪落款并小印，果然在那名冊(cè)最后做了登記。
盧、李二人急忙趕到時(shí)候，正就見(jiàn)得此處情景。
盧文鳴看到李阿婆，忙上前叫了一聲。
后者見(jiàn)得熟人，激動(dòng)極了，叫道：“秀才公，你也在這里啊！”
盧文鳴忙問(wèn)道：“不是明日才出發(fā)，你們?cè)醯慕袢站蛠?lái)了？”
李阿婆道：“我想著先帶村子里人來(lái)摸一趟底，明日不至于手忙腳亂。”
說(shuō)完，又一挺胸，十分得意模樣，道：“正巧我在靈河鎮(zhèn)報(bào)名時(shí)候，見(jiàn)得韓秀才公，他說(shuō)我既來(lái)了，也不叫白跑，今天也算半日工錢(qián)，讓明日我們給后頭報(bào)名的帶路，免得他們走錯(cuò)道！”
盧文鳴哪里會(huì)不曉得多半是這李阿婆村中上下不敢十分相信，要來(lái)實(shí)地看看，但他也不點(diǎn)破，笑著應(yīng)了兩句。
一時(shí)那李阿婆帶著一干村人告辭，盧文鳴卻是松一口氣，正要同李懷端說(shuō)話(huà)，卻見(jiàn)對(duì)方徑直走向前頭，先自報(bào)了名字、官職，又問(wèn)那張管事來(lái)歷。
見(jiàn)他穿著官袍，那張管事已是連忙先行了一禮，得知是縣丞，更是規(guī)規(guī)矩矩道：“給官人道擾，小的姓張，乃是新鄉(xiāng)縣張家的管事——我那主家喚作張規(guī)。”
臨縣的大戶(hù)，也是書(shū)香出身，李懷端自然知道。
只他忍不住問(wèn)道：“你既是張家管事，怎的跑到這里來(lái)了？還在給滑州招募勞力？”
言下之意，十分明顯——新鄉(xiāng)自己事情，怎的不見(jiàn)你們張家如此上心？
張管事笑道：“因是我們主家一向讀那韓礪韓公子文章，對(duì)他十分仰慕，慕他文名、人品，今次得了機(jī)會(huì)，見(jiàn)了韓公子一面，知道他正要挖河修堤——此事做好了，上對(duì)咱們衛(wèi)州，下對(duì)咱們新鄉(xiāng)，俱是大好事，便自請(qǐng)出力，要來(lái)幫手這人員、糧谷接應(yīng)登船之事。”
“除卻你，張規(guī)還安排了誰(shuí)人過(guò)來(lái)？”
“另還有下頭藥鋪里頭管事三人，伙計(jì)十人，族學(xué)學(xué)生二十七人……”張管事恭恭敬敬報(bào)道。
李懷端便問(wèn)道：“一口氣來(lái)這許多人，韓礪給你們什么補(bǔ)貼？”
張管事忙道：“為州中、縣中出力，治河治水，要什么貼補(bǔ)？”
又道：“咱們家修橋修路，一向不落人后，這回也是為了鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，自不可能要什么補(bǔ)貼——官人放心，小的得了主家分派，韓公子又給了章程、流程、指引，樣樣安排得極細(xì)致，只要照做，今次一定會(huì)把接應(yīng)之事順順當(dāng)當(dāng)辦好，不留手尾！”
為了鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，貼補(bǔ)都不要了——這話(huà)只好拿去哄孩子。
但一個(gè)管事的，已是把話(huà)說(shuō)得這樣滴水不漏，李懷端不得不感慨一句果然大族總有自家傳承，曉得問(wèn)不出什么東西來(lái)，便也罷了。
他一時(shí)又走向碼頭處，果然碼頭地方此時(shí)也在地上用滑石畫(huà)好了區(qū)域，又支了招牌，又?jǐn)[了幾張桌椅，上前一問(wèn)，也是張家人，一個(gè)管事的帶三四個(gè)伙計(jì)、學(xué)生。
管事的都是鋪?zhàn)永锍鰜?lái)的好手，做事老練，說(shuō)話(huà)、行事，俱都隨機(jī)應(yīng)變。
盧文鳴跟在后頭，見(jiàn)那流程理得挑不出一點(diǎn)毛病，忍不住笑道：“懷端，這回你放心了吧？”
李懷端沒(méi)有說(shuō)話(huà)，半晌，嘆一口氣，問(wèn)道：“那韓礪，從來(lái)都這樣行事嗎？”
盧文鳴一愣，問(wèn)道：“什么行事？”
他頓了頓，一副已是反應(yīng)過(guò)來(lái)模樣，洋洋得意道：“你也看出來(lái)是吧？韓領(lǐng)頭行事妥帖得不得了，學(xué)問(wèn)、才干，我是挑不出來(lái)一點(diǎn)毛病，如若硬是要挑，就是年紀(jì)太小，沒(méi)個(gè)官身，將來(lái)釋了褐，必定能有一番事業(yè)，雖這話(huà)說(shuō)得太早——青史留名，說(shuō)的想必就是這等人物吧？”
他說(shuō)完，又與有榮焉模樣，道：“能跟這樣人做些純粹事，樣樣事都不用擔(dān)心落空，總有托底——你說(shuō)，我今次是不是終于走了個(gè)大運(yùn)道！”
李懷端簡(jiǎn)直不想說(shuō)話(huà)。
眼前老友已是中了迷魂術(shù)，哪怕那韓礪此時(shí)在面前放個(gè)屁，他恐怕都要夸放得真響，還要夸放得真香。
但他理智仍在。
相處十余天，就讓自己這老友連夜奔波，為其貢獻(xiàn)人力、人脈。
見(jiàn)一次面，就空手套白狼，叫張規(guī)倒貼族學(xué)學(xué)生、家中生意上得力管事出來(lái)幫忙。
也不知這人到底使了什么計(jì)謀，用的什么手段。
等見(jiàn)了面，他倒是要好好見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)！
***
且不說(shuō)此處衛(wèi)州上下四縣，幾乎為了韓礪籌糧，縣縣都忙碌起來(lái)。
另一頭，滑州城中，這日一大早，宋妙卻終于等來(lái)了自己的一干“手下”。
送人過(guò)來(lái)的是一個(gè)小吏。
對(duì)方領(lǐng)著一隊(duì)到了官驛，指著眾人道：“頭一批先十二個(gè)，后頭陸續(xù)有來(lái)，小娘子好好安排吧。”
又道：“雖是役夫，我教一句，你好好聽(tīng)著——用人要仔細(xì)些用，不要過(guò)了頭，都是胎生父母養(yǎng)的，不然鬧出動(dòng)靜來(lái)，我也不好同上頭交差，你卻也不好交代！”
說(shuō)完，把那名冊(cè)往桌上一摔，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
此人這樣態(tài)度，宋妙提前得了韓礪提醒，早有心理準(zhǔn)備，并不當(dāng)回事，大餅卻是甚為惱火。
平日里一干學(xué)生，乃至那吳公事，見(jiàn)了宋妙都是客客氣氣，殷殷勤勤，從前在京都府衙時(shí)候也不必說(shuō)，軍巡院上下，借調(diào)而來(lái)的眾官，誰(shuí)不是好聲好氣？
連京都府尹并那鄭知府都一心想要再吃一口清炒豆芽，怎的到了這滑州，給個(gè)眼睛長(zhǎng)在頭頂上的小吏在此處甩臉色？
他是京都府衙出身，雖是公廚學(xué)徒，平日里卻是見(jiàn)慣了官員老吏，很不怕對(duì)方身上的“官府”二字，欲要上前抓著人爭(zhēng)論，卻被宋妙拉住。
“別急，有他急著交差的時(shí)候。”
她安撫了大餅幾句，拿了那花名冊(cè)，逐一問(wèn)對(duì)面十二人姓名、來(lái)歷。
也不知怎么回事，這一回州衙送來(lái)的役夫都是二十上下的青年，眾人形容各異，但是說(shuō)話(huà)、舉止間都帶著一股子相似的輕慢，似乎并不怎么把宋妙當(dāng)回事，有人掩藏得好些，有人連藏都懶得藏，答話(huà)時(shí)候吊兒郎當(dāng)?shù)摹?/p>
還有一個(gè)，宋妙問(wèn)他年齡、籍貫，他嘻嘻笑道：“小娘子手上不是拿著名冊(cè)么？哦，原來(lái)你也不識(shí)字呀？你猜我多大了？”
眼見(jiàn)宋妙不悅皺眉，他又道：“哎呦，開(kāi)個(gè)玩笑，小娘子別放在心上——我月前滿(mǎn)了二十，正是娶親年齡，家里有幾分薄財(cái)，正愁沒(méi)個(gè)掌家娘子哩！”
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