韓礪道：“靈河鎮是衛州轄下，本來與滑州相接，只是黃河改道之后，有一股大支流穿滑、衛二州而過，正正阻了靈河鎮左近幾個大鎮來滑州道路。”
他認真給宋妙解釋了一番，道：“雖是臨時水汛，但按著往年情況，也要至少半個月才能退，這一陣眼下河水水勢甚兇，船不能行，陸路也堵了，人過不來，是以不好多做理會。”
宋妙聽得他說人過不來，忙道：“今日我遇得一位阿婆，乃是靈河鎮轄下村中來賣菜的——是不是另有道路能通？”
韓礪立刻來了興趣，問道：“怎么來的？”
靈河鎮原來是個大縣，所轄人口甚多，前朝并本朝開朝初年一直歸屬于滑州，后因黃河在其南路改道，迂回向西，為了便于管理，降縣為鎮，劃歸給了衛州。
而今黃河又改道數次，因其走向早與先前不同，朝中商議之后，年前已經決定將其重新并入滑州。
但此時詔令未下，自然仍舊分屬于衛州。
很快，那李婆婆就被請了出來。
宋妙先指韓礪，說了他來歷，又說滑州將要挖渠通水，但人力不足，有心同衛州換役，只是擔心交通不便，招募的人過不來。
等到一應交代完，她方才問那李婆婆家中具體所在，距離靈河鎮鎮上遠不遠，左近有無，村鎮人口如何，今早是怎么來的，本來預備怎么回去。
本來只要是宋妙發問，那李婆婆就已經十分肯答，此時聽得她說了前情，竟是要通渠挖河，更為激動。
她急問道：“我家有三畝田地都給水淹了，好不容易才退了些，我那媳婦就是搶種累傷了，一時扛不住，才病的，村里人人都怕夏汛來了又淹一回——要是那什么王河挖通，是不是就不會往我們那淹了？？”
韓礪道：“不一定完全不會淹水，若是水勢太大，還是有可能漫堤起汛的，但無論如何，肯定要比現在好。”
衛州與滑州由黃河主道分隔，雖說相較起來衛州占著地勢較高的好處，但水汛一到，兩邊都要遭災，不過五十步同百步區別罷了。
世上事情，從來都是誰受害最大，誰最著急。
李婆婆家里田畝近年來年年被淹，偏偏如此天災，尋常人力根本不能對抗，此時聽得官府要有作為，簡直知無不言，言無不盡，甚至還絞盡腦汁幫著出起了主意。
她道：“我來時走的是條小徑，一年也就漲水這些日子能通，哪怕當地人也不是個個都曉得——幸而我那兒子走村串鎮的，比旁人多識得幾條道。”
又把自己如何從哪一條支流坐了船只逆流而上，繼而翻一座山，再順流而下，每日什么時辰才有船家，要花多久時間過來，都說解釋得清清楚楚。
等一應說完，她還不忘問道：“我是來賣菜的，能趕著回去，要是來應役，只怕做完工，就來不及回去了，那怎么辦？”
韓礪道：“可以搭棚屋，里頭擺些通鋪，條件雖差，挨個一天兩天的，倒也勉強能撐得住。”
又道：“本來一天是包午飯那一頓，若是這樣，可以改成早晚兩班，早班包早，晚班包晚——就是宋攤主同伙房的人要辛苦些……”
宋妙并不說什么不苦的話，而是回道：“辛苦也只是辛苦這一陣，若能成事，就不算白辛苦了。”
而那李婆婆在一旁聽得韓礪說話，已是又驚道：“這一回服役還包飯？？”
又問道：“那算不算應了役的？”
原來此次的人力分為兩部分，一部分是自當地征召徭役，管一頓飯，做得好，會有一點少少補貼，能算做應役，另一部分小時招募流民，除卻每日管一頓飯，這些人能得的補貼就會多一些，但是不算應役，日后回鄉，照舊要服役。
那李婆婆又問流民得的補貼價錢。
曉得那數額之后，她忽然問道：“要是我們當地人，愿意不算服役，當自己是流民來做這個活，能不能按流民給錢的？”
韓礪猶豫了幾息，便點頭道：“能。”
又說了年齡、身體限制。
李婆婆原還坐著，此時卻忍不住站起身來。
她坐不慣這樣高凳子，左右找了找，找不到矮板凳，索性把坐著的凳子挪開，自己找個角落蹲在了地上，掰著手指頭算起來。
一時算完，她才起身走了回來，同韓礪道：“秀才公，我那老娘家族中有八十多口人，他們左右村里也能拉來三四百人，不全是壯丁，但都是田間出來的，年紀、力氣都合得上，刨土、挖地，個個熟手。”
“他們住得村些，出來、回去不方便，秀才公，衙門要是能給地方住，哪怕有片遮頭的瓦，有幾塊木板搭著，就盡夠了——只要能按流民的錢來算，我打包票，全部愿意來的！”
又道：“我兒子不曉得什么時候回來，要是這兩天回得來，他一個就能幫著把人都帶出來，就算他不回來，喊個族里頭有名聲的，也能帶頭——不如從我們這里招人吧！”
眼下四處遭災，偏偏人人都曉得后頭還有夏汛，田里的活干也不是，不干也不是，又都是看天看地吃飯的，誰心里不慌？
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衙門給流民的補貼不算多，但也是錢，還包一頓飯，要是這個河道挖好，堤壩修好，最后當真能叫夏汛不決堤，河水不泛濫，就是自己給自己干活，還有錢掙！
她聽著都心動，回去把話一學，肯定愿意來的人多，不愿意來的人少。
韓礪便道：“我也不叫老人家你做白工，能招到一個人，帶來滑州城中報名，挖河處報到，我按一人十文的人頭給你算報酬——這報酬誰人都能來領，人滿為止。”
李婆婆驚得聲音都快劈了叉，忙問道：“招一個人來，就能給十文錢嗎？？”
韓礪點頭道：“正是。”
能給多少錢呢？
他剛剛已經算了一遍，哪怕招來三千人，足陌也就三十貫錢，比起安排不肯做事的胥吏層層通傳，又要預備車馬、人力并一應辦差人員、騾馬的口糧，花費少了一大半。
又道：“若不放心，明日我從衙門討一份公文出來……”
“放心！放心！秀才公是宋小娘子介紹的，哪里有不放心的！”那李婆婆當即道。
她說完，不知想到什么，急得不行，嘆了又嘆，道：“唉，我那兒子也不曉得這會子人在哪里！他一向到處村里轉，鄉下走的，最曉得哪里有人——十文一個人頭，這樣好事！唉！唉！”
唉了好些聲，她忍不住又問道：“秀才公，最遲什么時候人要到？會不會到得晚了，你們人夠了，就不要了，最后只好白跑一趟？”
韓礪只稍想了一想，便應道：“不會，只要四月間來的人都會要，但再往后就不好說了。”
他出發前就已經熟記過京畿兩地各州縣人口、賦稅等等基本情況，曉得衛州五縣十六鄉一共多少人口，又有多少壯丁。
眼下衛州三縣也在招募徭役修堤，得空的不過小半人手，哪怕數招了過來——不過做夢——壯丁也不夠兩萬之數，況且還是分批前來。
這樣規模的人力，一波再一波，他自認還是安排得過來的。
那李婆婆又問了許多細節，一聽就是積年老人，此時乃是正經打算做事。
韓礪并不敷衍，有問有答，答得還十分細致，最后又道：“正好我也要去一趟衛州城，明早我帶上幾個人，跟著婆婆你的來路一道跑一趟，也叫個同伴跟你回去，捎一份公文在身上，若村中有人不信，還能給做個證。”
那李婆婆自然不會拒絕，對著宋妙、韓礪兩個躬身又躬身，唬得二人連忙讓開，她卻死活不肯，硬要他們受自己的禮，又道：“宋小娘子真是老身的福星！還要多謝韓公子，若我能得這一筆錢財，尋個好大夫，把我那媳婦治好，我真是……真是……”
宋妙忙給她回禮，又道：“若是能找來這許多人，也算是幫了衙門的大忙，韓公子也要松一口氣哩！”
李婆婆“嗯”了一聲，又說些保證的話，說著說著，眼圈已是紅了，聲音也甕甕的，背過身去擦了把臉，忙借口后頭有事，匆忙走了。
宋妙實在看不得這樣老人落淚，見她離開，方才松了口氣，一轉頭，卻見那韓礪也一副放松了許多模樣，不免與他相視一笑。
那韓礪臉上含笑半晌，給她倒了盞茶，道：“我晚些就去安排明日事情，但今次若非宋攤主機敏，一時都找不到同衛州往來捷徑，不曉得要多費多少功夫——李婆婆都有十文一個人丁的人頭費，宋攤主幫了這樣大的忙，要給多少好處才合適？”
宋妙本就帶笑，聞言更是連那笑渦都深了，道：“公子下回不要時時談錢、談好處，你給得已經很足夠，談多了傷情誼不說，小心把人胃口都養貪了！”
說完，她卻捧了那茶，隔空與他舉了一下杯，笑道：“只當這是謝我的好了。”
果然捧了那茶，起身往后頭走。
韓礪目送她進得二門，再看不見，方才給自己也倒了一盞茶。
茶水放了這半晌，早已冷了，也不知泡的什么葉子，反正不是正經茶葉，俱是茶梗碎葉，入口先苦后澀。
但韓礪喝了一口，看一眼二門，其實什么也看不到，也不知為什么，就著那空蕩蕩二門，光禿禿門框，他總覺得茶水有滋有味，比起從前從自師兄哪里得來的龍鳳茶團更有喝頭，好似還品出了回甘。
他喝完一盞茶，也跟著回了后院，同吳公事、盧文鳴等人說了那李婆婆的事，又特地選了三名學生，讓明天跟著自己去衛州。
等交代完畢，他才回了自己屋子。
此時那孔復揚還在桌邊算數。
韓礪也不吵他，先自桌面上拿了鑰匙，開鎖拿了一份空白嘉獎令，又取了紙筆，拿硯臺分了些孔復揚磨好的墨，交代一聲，叫他早些洗漱睡覺，不要熬夜，又說自己把東西帶走了，方才離開。
而宋妙回屋稍稍收拾了一番，把下午寫的方案檢查了一番，又做些添補刪改，將將寫完，就聽得有人來敲門。
她先還以為是項元到了，驛卒前來送信，不想聽那聲音，竟是韓礪的。
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果然一開門，對方就站在門口，遞過來一份信封，道：“這是那空著的嘉獎令。”
又道：“我就在外頭，一會你若要坐，最好選張離我近些的桌子。”
宋妙笑應了。
而那韓礪送完嘉獎令，也不多話，出了外堂擇了個面朝外頭，能清楚看到門口的位置坐下，攤紙放墨，寫起明日要用的榜文、文書，并做起一應安排來。
他一走，宋妙心中一算，也覺得快到了先前項家約定好的時辰，想了想，收好東西，剛鎖了門，忽然記起來一件事，也不著急出去外堂，而是又回身去了廚房。
在廚房里環視了一圈，她最后在角落里看到了自己要找的東西。
是一個葫蘆。
宋妙取了那葫蘆，打開看了看里頭，聞了聞味道，確沒有錯，方才找了根草繩綁起來提著出了門。
沒走幾步，就見一人對面而來——正是那驛卒。
對方見了宋妙，忙招呼道：“小娘子，外頭有個姓項的，帶著個小孩，說下午同你約好了，此時上門來拜訪。”
宋妙道了謝，出得前堂，果然見得那項元帶著梁嚴在堂中坐著。
她忙上前打了個招呼。
剛落座，叫了茶，項元便指那梁嚴笑道：“這混小子先前總不肯說，若不是我逼問，都不曉得他得宋小娘子許多照顧，這兩日事情雜，沒顧得上，眼下得了點空，干脆帶他來坐坐，道個謝。”
又道：“晌午小娘子上門來送錢，倒叫我回去仔細想了想，的確是我做事不夠仔細，乍然一問，又風風火火的，只怕叫你誤會了其中誠意——我回去之后，已是把此事理清楚了，做了份契書出來。”
說著果然從懷里掏出一份折好的契書遞給宋妙。
宋妙伸手接過，卻不著急打開，而是笑著道：“梁嚴特別耐得住性子，脾性又好，幫了我許多忙，倒不是我照顧他，不過有來有往而已。”
說著，把手中那葫蘆放在項元面前，道：“正要給項爺送過去，還怕騰不出手，不想這樣巧，竟是遇得您上門，省了一趟腳力。”
項元看著那葫蘆，愣了愣，問道：“這是什么？”
宋妙道：“一點小東西，給梁嚴的回禮——他先前幫我剝蒜，我也回他一葫蘆蒜。”
又道：“是我小時候家里人用的偏方，白醋泡的獨蒜，專治鼻窒，也能治傷風時候鼻塞——我看他鼻子常常不舒服，堵得厲害，或是鼻涕多的時候，開蓋聞一聞，能好受些，里頭蒜也能吃，泡得越久越有效。”
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