皇后賜下月餅瓜果，眾人卻大多無心品嘗，反都還沉浸在方才蕓妃的言語機鋒中。

　　宋蕓寧并非是個喜歡逞口舌之快的，今日會明褒暗貶諷刺城陽侯府同江妃，想來也是氣得狠了。

　　宋挽回想方才姑母那一通聞雞起舞、斗折蛇行便忍不住勾起唇角。

　　想到江行簡與蕃育署那群雞鴨鵝廝混多日，又費盡心機只進了神樞營，她便想長嘆一聲世事無常。

　　原本他只安分回京，仗著老侯爺邊關軍功同江妃于宮中斡旋，就可得個重差實缺。如今兜兜轉轉，污了侯府百年清譽，又拖累了江妃同五皇子名聲，才求個神樞營的差事，也不知究竟圖些什么。

　　宋挽抿唇淡笑，眼中多了幾分嘲弄之意。

　　江老夫人是個眼光深遠的，但奈何江母從不耐謀算這些。江母性情耿直，心中甚少有什么彎繞，自老侯爺帶著江行簡離開侯府后，她便一直被老夫人護在羽翼下，未曾經歷風雨。

　　想來自己未嫁入侯府之前，侯府中有二人為她遮風避雨，這性情的短處方沒露出來。

　　宋挽抬頭看了看喜怒俱掛在面上的江曼，心下感嘆。

　　江曼的性子同江母有七八分相似，卻是比江母多了幾分魄力同陰毒。若江曼長于江老夫人之手，必要比如今難招架百倍。

　　夾了塊皇后賞賜的月餅，宋挽緩緩放入口中。

　　今日姑母那番話為她出氣是其一，其二則是告知今日來客五皇子有江曼這樣的母妃，怕是天資有限。

　　這也是皇后看戲許久，都未曾出言阻止的原因。

　　放下玉箸，宋挽視線向參宴眾人一一掃去，并在心中暗自琢各家背后盤結勢力。

　　皇后坐在高位，將眾人一舉一動皆收入眼中。

　　“皇后娘娘……”一面白頜尖的太監湊至皇后身邊：“到時辰了。”

　　皇后點頭，眼中沉寂如水：“去探探他是死是活，是真的癱了，還是這些年一直在我眼皮下裝神弄鬼。另外回頭去查查蕓妃口中的胭脂鋪，若無問題她不會反復提起。”

　　那太監點頭應是后恭敬退下，隨即動作快速奔向東宮。

　　東宮寂寥冷清，八年來都是一片死寂，但近日太子蘇醒一事就像是一顆巨石投入湖中，瞬時炸起漫天水花。

　　沈千聿沉著臉，將已經涼了的泥壺小爐重新點上火。

　　開水沸騰，升起陣陣水汽。

　　聽聞外頭有些異響，他翻身回了金榻之上重新躺下。

　　“荀……荀公公。”

　　“太子呢？”

　　那宮女嚇得瑟瑟發抖，從未想過皇后身邊的總管太監會突然出現在東宮。宮女雙膝一軟，跪在地上道：“太子……太子還癱著呢，在寢宮里啊。”

　　荀攸大步走進太子寢殿，只是剛一進去便突然頓下了腳步。

　　整個東宮彌漫著一股騷臭味，熏得荀攸不得不拿了帕子捂住口鼻。

　　“公……公。”

　　一個身軀佝僂得厲害的小太監，從寢宮走了出來，荀攸目光自上而下掃視一眼，未曾搭理。

　　他急急走到太子床榻前，看著榻上人擰眉不語。

　　“太子殿下？”

　　喚了兩聲見人未曾答話，荀攸冷哼一聲想要伸手去揭太子身上的明黃色寢被。只是手都伸了出去，卻在即將要碰觸到太子的時候又堪堪收了回來。

　　“這屋中怎么這么臭？”

　　先前的小太監滿目呆滯：“臭？奴才不知。”

　　“嗤，久入鮑魚之肆而不聞其臭，圣人誠不欺我。”

　　荀攸指著那床明黃色被子：“掀開。”

　　小太監拉起被子，直直拉到太子雙膝之上。

　　“都拉開。”

　　“太子癱瘓多年，平日吃喝拉撒俱在此處，所以未能穿……”

　　“成了成了。”

　　荀攸捂住鼻子，低頭看太子露出的雙腿。

　　那雙腿從腳至膝頭滿是傷痕，雙腳腳踝處俱有半掌寬的鐵鐐痕跡。這痕跡深入皮肉，想來是做質子之時被人常年栓在一處導致。

　　其余傷痕他只能看出些鞭傷烙傷，再其余的年代久遠長得半好不好，他辨認不出。

　　荀煦細細打量太子面容，忽而問道：“自印公過世后，太子可還曾醒過？”

　　“醒過一次，但這幾日又如先前一般，再無反應。”

　　荀攸聞言目露殺意，他曲起五指瞬間向太子雙膝抓去，只是在快要碰到太子皮肉時，再次收回了手。

　　他素來喜潔，實在是……太臟了，下不得手。

　　掃視一圈太子寢宮，荀攸見了桌上正沸騰著的陶泥手壺走上前執起，一點點澆在太子雙腿上。

　　很快男人皮肉便被燙得血紅，上頭慢慢生出數個水泡，荀攸目光一瞬不瞬看向太子，只見這人如同死了般毫無反應，甚至雙腿都未曾抽動一下。

　　丟了手中泥壺，荀攸道：“好生照顧太子，照顧好了咱家有賞。”

　　說完便捂著口鼻快速退了出去。

　　那小太監見人離開，忙上前道：“主子，您沒事兒吧？”

　　沈千聿冷笑一聲：“無事。”

　　刀鋸鼎鑊等酷刑他又不是沒經歷過，如今不過是被開水燙幾下，于他來說又算得什么。

　　下了榻半蹲至床沿下，沈千聿伸手從中翻出一小瓶香油倒在腿上。

　　“主子，奴才這里有藥。”

　　以竹簽挑開腿上燎泡，沈千聿道：“近日東宮不安全，這些東西莫往宮中帶，以免打草驚蛇。”

　　粗略處理身上傷口，他翻出一套太監衣服，佝僂著身子走出東宮寢殿，而方才的小太監則脫衣躺在了榻上。

　　“吉榮，你站住。”

　　沈千聿低著頭停下腳，那小宮女道：“方才荀公公來，是不是為了看太子死沒死？”

　　“這東宮不安生了，我去求棋姑姑給我換個院子，你可要同我一起？”

　　“多謝，不必了。”

　　也不管小宮女掐腰跺腳的罵，沈千聿躬身離開。

　　段宜亭的突然暴斃不在他預料之中，本以為自己還有個一年半載可細細籌謀，如今卻是有些麻煩。

　　沒了段宜亭的掌印身份，他再想出宮就不是那般簡單的事了。

　　沈千聿坐在墻角陰暗處，嚼著草莖嘖了一聲。

　　段宜亭收斂來的萬貫家財盡在他手中，東廠萬宵亦是他心腹之交，他于宮外雖勾搭了幾個世家庶子，但真正能在朝堂之上支持他的人，近乎為零。

　　吐出草莖，沈千聿皺著眉。

　　空有銀子和幾個太監手下，可坐不穩太子之位。

　　這可真是……有點麻煩。

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